清晨的窗外还笼罩着淡淡的薄雾，晨曦让古色古香的房间里越来越明亮。韩可儿那削葱一样的手指，柔柔地给叶尘穿着每一件衣服，此刻叶尘心中一片柔软和温暖。
    她的动作又柔又慢，好像在故意拖延与他相处的时间，又扑到了叶尘的怀里，踮起脚尖在他耳边亲昵道：“夫君，你早点回来。”说罢在叶尘的颈窝里深深吸了一口气。
    叶尘伸手轻轻在她肩背上抚摸了几下，昂首从卧房里走了出来。
    此时，叶尘脸上已经没有了温柔，有的只是萧杀之气！他把最柔软的地方压在心底，他很明白，当前大宋的形势，或者说这个天下，只有铁血才能捍卫他关心在意的东西！
    魏王和赵普已经对他动了杀机，他也曾想过直接出手全部将这些人杀了，扶持小皇子当皇帝，一了百了。但这样的话，势必会让朝廷百官元气大伤，要知道朝官已经死了不少了。另外，也势必会顾不上潘美，给其时间让其坐大，甚至在川蜀建国。
    而最主要的是，他已经看清自己这位皇子学生的性格，并不是说不适合当皇帝，而是他若是强行扶持赵德芳当皇帝，必然要杀了赵德昭，而在赵德昭出手伤害赵德芳之前，后者对自己哥哥依然充满浓浓亲情，这种情况之下，势必会让他与赵德芳之间产生隔阂。自己已经杀了一个要当皇帝的皇族晋王，若是再杀一个要当皇帝的魏王，不管赵德芳和他师生感情有多深，在这样的情况下，这种隔阂在有心人的推动之下，总有一天，会让他叶家陷入万劫不复之地，要知道叶尘再强大，总是要死的，而人心也总是会变的。叶尘不能给自己一系的所有人和自己的后人家族埋下必死的祸根。
    为今之计，只有近快剿灭潘美的叛军，他才能再做一些事情………解决一些隐忧。
    想着这些事情，叶尘翻身上马，到了大门口，只见一百黑骑兵已经披甲上身整装待发，寇准、水儿、黑月和麻刚子，以及带着数百华夏卫驻守叶府的张大为在门口送行。两日前，晋王让人攻打叶府，半天时间，四百黑骑兵死了近百人，五百华夏卫死了近半。
    叶尘目光扫过几人，说道：“看好家里。”
    寇准一脸坚毅躬身称是，水儿一脸不舍。黑月、麻刚子和张大为早已单膝跪下称是。叶尘上马离去，一百黑骑兵不用招呼，便默默跟在叶尘身后。城门口保卫司司使和韩虎和胡三光还带着一千华夏卫等着他。此次出征，这一千华夏卫和一百黑骑兵便是叶尘的亲兵。
    …………
    …………
    城外，禁军校场。已是人山人海，旌旗飘扬，一片萧杀之色。五万大军已经集结完毕。
    朝阳初升，在秋天如血嫣红，五万人一起跪伏于地，呐喊震天响：“拜见大帅。”
    叶尘身份地位太高，且威名、凶名在外，即使因为前几天华夏卫府绑架了这些禁军将领的家属，叶尘与他们有些隔阂，但就因为这样，更没有人敢在身为此次出征统帅的叶尘面前有丝毫违背或者怠慢。试想一下，万一被祥符王或者华夏卫府误认为自己对祥符王不满，这得是多么恐怖的事情。
    叶尘检阅了大军，下令让大军开始做行军准备。然后召集数十武将在军营大堂内议事。人太多，有的坐满了椅子，有的只能站着。叶尘道：“诸部已集结完成？”
    各将陆续禀报。叶尘听罢点头，这时胡三光已经摆上了一张竖挂着的地图，叶尘说道：“出兵前最后一次议事，半个时辰之后，大军便开拔！此次作战，旨在神速奔袭，叛贼军中有我们密探，叛军行踪都在我们掌握之中。且他们每日准备劫掠的目标都会有密探提前报知。按照叛军行军速度，十天后，叛军会路过达州，过了达州便是蜀道，想要再劫掠粮草很难。所以叛军会攻下达州，劫掠足够多的粮草，才会进入蜀道。我们便要在十天之内，赶到达州，且还要在叛军攻下达州之前。”
    “昨日计划已经下发诸位，出动禁军总兵力五万，战马四万余匹，本帅已经决定带领两万骑兵，一人两马，提前轻装简行，除了必要的装备，别的东西一律不带。三万步兵随后赶来。”
    “行军路线：先到均州，走金州一路折向西南，然后直逼达州。全军只携带五天口粮，轻装至金州，休整一日。三司已经先行准备大军后勤；我们到达金州后会得到另外十天口粮补充，之后五天内奔袭至达州，平均日行军近八十里，本帅带两万骑兵都是精锐，一人又有战马两匹，应该能做到。到达后，会有巴州、达州等地厢军运粮驰援，所以粮草问题，大家不用担心。愿诸位共勉。”
    …………
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    达州，久战之地，五代时后周和之后的大宋与后蜀在这里血战过不少次，现在这座州城的守将名叫李广武，麾下有两千地方禁军，八千厢军。
    李广武和曾尚飞一样，是六年前从后蜀投降大宋的一名降将。自投降过来之后，只在去年川蜀暴乱时，带兵剿过流寇、马贼。但这并不代表李广武带兵打仗的能力不行，而是因为李广武是降将，且当时投降太晚了一些，所以只能在大宋腹地守城，不能去前线征战沙场立功。
    这几年，李广武每次听说某个武将因为打北汉、南汉、南唐等战中立下大功，升了官，封了爵，便眼热不已，且心中后悔自己当年降宋若是早一些该有多好。
    此时李广武昂首挺胸，左手按剑，翘首站在达州城头，在风中深深吸了一口气。风中似乎传来了战争的气息，但眼下还什么看不见、什么也听不见。
    就在昨天，华夏卫府的密探已经以八百里加急快马绕路超越叛军，提前来到了达州，将一切告诉了达州知府王成雄和守将李广武。比起一脸担忧之极的知府王成雄，李广武激动的一晚上没有睡着觉。他感觉自己改变命运，立下大功，升官受爵的机会到了。
    “祥符王派人来说潘美肯定会带人攻打我达州，李将军认为是否可信。”王成雄一脸担忧的说道。
    气氛已经很紧张了，潘美的前锋人马距达州已不足三百里；李广武手里只有两千禁军能够拿得出手，至于八千厢军与禁军相比还有很大差距。
    良久后，李广武转头道：“祥符王的判断没有错，潘美没有选择，他麾下四万多叛军若不想一半人饿死在蜀道上，便必须要在入川蜀地之前筹集足够的粮草，而如今达州、巴州一带这两日已经坚壁清野，将所有乡镇粮草运进了城内。潘美要想得到足够多的粮草，只有攻达我达州。”
    王成雄又叹了口气，继续担忧道：“这一战难呐！李将军手里只有两千禁军，我达州八千厢军平时几乎就没怎么训练过…………潘美后日即兵临城下，叛军足有四万多人，而且都是精锐。”
    李广武道：“潘美麾下叛军虽然有四万多人，但是据华夏卫府密探所说，士兵因为突然成为叛军，抛妻弃子，又没有粮草供应，即使潘美以沿路劫掠财物激烈士兵，但士气也必然不稳。只要我们咬牙拼死将第一天坚持下来，叛军士气必然会大减，我们再以全城之力，坚持七八天，祥符王便会带大军前来。到那个时候，便是你我建功立业之时。”
    “怎么算也是咱们的四五倍的兵力。”王成雄依然叹道。
    李广武用很肯定的语气道：“去年川蜀暴乱，本将有幸在祥符王麾下打过最后一仗，深知祥符王厉害，所以祥符王定会来救我们。”
    “倒是有可能，不过晋王刚诛，魏王刚入主皇城，京都局势不稳，就怕祥符王和大军被一些事情耽搁。”王成雄道。
    “从去年祥符王带两千人疾驰百里，夜袭八万流寇一事上，便可看出祥符王一定会抓住时机，绝对不会让叛军进入川蜀之后才来。更何况王大人不要忘了，祥符王最擅长的便是创造奇迹。”李广武摇摇头，若有所思道。
    王成雄仍旧执拗道：“祥符王万一没有及时带大军赶来，我们就彻底完了。”
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    …………
    数日后，潘美兵临城下。李广武和王成雄闭门自守，坚守不出。潘美在城东十里地外扎营部署，既不靠近也不围城，围城兵力稍有不足。
    除了斥候在野地里时不时发生小规模冲突，两军尚未有交战的迹象。
    叛军营帐之中，许方义说道：“叶尘对华夏卫府武器司看守得极严，即使是在下当时也不能随意进入，这个方子，是我私自截留下火药，找人偷偷试验了近一年，才得出的方子。将军这些天找人准备火药，可办好了？”
    潘美道：“已经置办妥当，装满了八口大棺材。木炭很容易，硫磺多了就稍难，最不好搞到的是硝石。幸好我们一路所过村镇都是富庶之地，且遇见不少商队，否则还真不好找。”
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