夜色沉沉，已经很晚。
    但祥符伯府依然灯火通明，麻刚子忙着为叶尘明日一早南下挑选护卫和仆人。挑选中的护卫则连夜进行准备，比如麻刚子将特意从军中弄来的硬弓强弩配发给他们。
    虽然明日要早起，这会也不早了，可是叶尘没有急着去休息，他仔细的将整个计划又反复看了几遍，将其中每一个环节和可能出现的问题，以及应对方案都了然于胸，又在心中反复推敲，进一步进行了完善。
    一直侯在门口，自视为叶尘贴身丫鬟的喻清妍也倔强的不去休息，叶尘说了几次，见没有用，便由她去了。实事上，自叶尘从美人楼回来之后，喻清妍便一脸的不高兴，直到叶尘答应她去洗了一个澡，将自己洗干净了才恢复正常。
    喻清妍时不时的给叶尘添水倒茶。没事干的时候，便站在叶尘眼角余光看不见的地方，偷偷看着叶尘发怔，不知心中在想些什么，但偶尔变得羞红一片的脸颊和眸中漾起的一抹温柔，惹人遐想不已。
    这时，叶尘扭着头，揉了揉发酸的肩周，眼角余光刚好与正在偷窥他，且俏脸绯红的喻清妍对视上，后者犹如受惊的兔子，轻声惊呼了一下，便赶紧低下头，再也不敢看叶尘，而原本只是脸颊绯红，此时连晶莹的耳朵和白皙如玉的脖颈，都已嫣红片片。
    可是，叶尘却没有注意到这一点，因为他脑海中正在进行着大量思考推断，心神压根就不在这里。
    因为玉道香劫出了喻清妍，且还杀了教坊司四名官吏，这件重罪压在身上的缘故，叶尘对此次筹集粮食一事非常上心，只想着让自己多立一些功劳，身份地位进一步提升，特别是在天子眼中的份量是越重越好。
    这样一来，就算有朝一日，喻清妍的事情暴露，一是不至于惹来杀身之祸；二是也不会使自己在大宋的身份地位一下子被打落凡尘；三是尽可能保下喻清妍，且最好给她求个赦免。
    另外，比起大宋君臣处于宁可信其有，不可信其无的态度，叶尘自己自然要更加相信两个多月后黄河决堤，开封附近一百多万百姓受灾的事情。就算如今有所提防，提前加高河堤，但因为时间太过紧迫，叶尘不认为以现在筑河堤的手段和速度，两个多月时间能够挡得住号称数百年以来最大的一次黄河决堤。最有可能的结果便是，原本决堤的白马县河堤因为大强度加高加固，从而没有决堤，可其它地方的河堤呢？多半会出现决堤情况。
    即使朝廷下了通令，让黄河沿岸州、县都加高加固河堤。可叶尘相信，不管后世，还是当世，甚至任何一个时代，贪官污吏从来不缺。而无能贪官也是不少的。
    所以，就算是冲着到时候少死一些人，叶尘也要对筹粮一事竭尽全力。到时候就算开封下辖各县没有决堤，运到其它地方救灾也是好的。
    ………
    ………
    第二日，凌晨。
    叶尘远行，祥符伯府上下都早早起来，麻刚子带着挑选出的十五名护卫和府中精通账务的喻文，早早便在外厅中相候。
    叶尘昨晚只睡了三个时辰，便不得不起床。
    在喻清妍的服侍下，和早早跑来等在餐厅里面的水儿吃过了早饭，便要出门，结果被鼓了好大勇气才开口的喻清妍给叫住了。
    “爵爷！此番远行江淮，一去两个月，旅途劳顿，妾身昨日连夜赶工，亲手为大人做了一件腰带，手工拙劣，却是妾身的一番心意，请阿郎笑纳。临行赠君腰带，愿君此行千里，一帆风顺。”喻清妍不敢正视叶尘，红着脸，低着头轻轻低语。
    叶尘心中生出一丝异样情愫，略一犹豫之后，便将那条没有镶嵌什么贵重玉石宝珠的腰带接在手中，看着这个倔强却又温柔善良的美丽女子，同样轻声说道：“多谢小姐礼物，小姐也要保重。”
    旁边水儿张着小嘴，小脸上流露出自己好东西被人惦记上的警惕，心中嘀咕道：“怎么又多了一个。等我将玉姐姐教的功夫修炼大成，叶哥哥肯定会喜欢上我的。”
    叶尘在众人簇拥之下，骑着马行向汴河码头。而玉道香自昨晚与叶尘分开之后，便消失不见。叶尘对此丝毫不以为意，因为他知道，在自己最需要帮助的时候，玉道香应该会出现。比如遇到不能力敌的天一道高手，或者解决不了的困难。
    汴河南下码头，停着一艘大船。
    大船很华丽，但不是巨大的御舟楼船，因为那样的船太大了，运河河道太窄，一旦遇到水深不够的地方，一不小心就会搁浅。
    再说，此番奉旨南下的大批官员，已经于昨天提前出发，在魏王赵德昭身边随行的人并不多，用不着那样的大船来摆排场。
    码头上来了许多朝廷的文武官员，只因上此次赴江淮代天子巡狩的是魏王赵德昭。
    赵普亲自来相送，但赵光义在所有人意料之中的没有来。
    不过有当朝首辅宰相出动，除了赵光义的心腹死党之外，其他官员自然不甘落后，加上今天不是朝会之期，所以整个码头上人头济济，帽翅如林，俱是朝中百官。
    叶尘一行十七人在半路上，先后遇到了等候多时的罗耀顺、王超和贾宪这三名叶尘为数不多的好友。罗耀顺和王超自然是来相送叶尘的，但贾宪却是被叶尘从国子监要过来，随自己南下帮助筹粮的。
    贾宪因为在晋阳城下失盐一事，在回到开封后便被罢免了三司管勾的差遣，又回到了国子监。这还是因为叶尘在晋阳城时在赵匡胤面前求过情，所以贾宪才没有彻底被罢免官职，而是调回国子监担任国子监博士。
    因为贾宪精通粮草筹集计算之事，且又是叶尘可信之人，所以才被他通过魏王那里，将贾宪临时借调了过来。这对贾宪来说，自然是求之不得，他虽然不知此次筹粮真正原因，但也能够看出此事在天子心中的重要性，差事只要做好了，很有可能重回三司。
    叶尘在开封的另一名亲近之人———曹彬，既是叶尘的长辈，也是好友。但昨日已经亲率五万厢军前往白马县，与于越泽急招的劳役，轰轰烈烈的展开了筑堤之事，所以没有来送叶尘。
    “好了，你们就送到这儿吧。此次南下，不管事成与否，最多三个月，小弟就会再次回开封，到时候再与两位哥哥痛饮。”叶尘勒马停下，对着王超、罗耀顺笑道。
    三人脸上自然不会出现离别的哀戚之色，都极为洒脱。
    “叶哥儿！为兄等你再立大功，凯旋归来。”罗耀顺笑着说道，但双眸中有着对叶尘此行任务的担忧。
    “叶哥儿！前些日子欲对你不利的贼人一直没有落网，一定要注意自己安危。还有，等你从江淮回来了，我再娶七娘，为兄的喜事怎么能少得了你喝喜酒。”王超先是郑重提醒，然后认真说道。
    “两位哥哥说的话，小弟记下了。好了！两位哥哥请回！小弟告辞！”叶尘最后微笑抱拳。
    言罢，叶尘带着贾宪、喻文和十五名护卫，转身便向码头踏板行去，船边有军卒警戒，验明了身份，叶尘便登上船去。
    “爵爷可是姗姗来迟啊。”叶尘一登船，便有四人微笑着迎上前来，态度都很亲热。
    这四人叶尘在昨天下午赵德昭召集的集议会上已经见过面。分别是赵普推荐给赵德昭的幕僚李佑和皇甫同，以及南衙开封府两名属官胡正一和王鑫。
    四人对自己的亲热，叶尘自然能够理解，不管怎么说自己也是当今天子眼前的红人，又是实封的开国伯爵，最主要的他还是此次南下副使。
    “两位大人和两位先生都已经到了啊！呵呵………昨晚睡的晚了一些，所以起得迟。”叶尘随口说道。
    皇甫同微笑道：“听说爵爷前几日新纳一妾，乃开封三大魁首之一的琵琶女王，妖娆妩媚，堪称绝代尤物，爵爷将她蓄入私宅，艳福不浅，晚上睡得晚，嘿嘿！也是情理之中嘛！”
    皇甫同这些话对琵琶女王似乎不太恭敬，但是这也正是当世风尚，娶妾娶色，本来就是被视做玩物，许多士子文人赠妾、换妾，或者亲近友人登门作客时还有让妾去侍寝的，前几日叶尘还听说南唐宰相韩载熙每次宴饮之后就常常留宿客人，让自己的侍妾去陪宿。原因只有一个，他们根本没把这些侍妾当成是自己的女人，而仅仅是一个比丫环侍婢待遇好些的玩物罢了。
    可是叶尘虽也入乡随俗，且那玉道香并不是真的成为自己的小妾，但听了些这话，心中还是有些不快，只是不便表露出来罢了。
    胡正一也不甘示弱，微笑抚须道：“呵呵！如此说来，家有如此尤物当小妾，爵爷晚来一步，那便情有可愿了。”
    对于二人向自己示好，但却没有示到点子上，叶尘微笑不语，心想这赵普和赵光义果然如历史记载一样，二赵之间水火不容，无时无刻都不忘记相斗，如今各自都派了人来，想在筹集粮食这件事上抢些功劳……恐怕还是其次，另有其它见不得人的目的……才是真的。
    “此行应该会有趣的很呢！”
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