山鬼 作者:连城雪

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    的食腐鸦飞来，瞪着两个红溜溜的眼睛甚是听话。

    沈桐儿把信叠好装进个小盒里，栓到它的腿上，它即刻展翅飞入雾蒙蒙的朝色中了。

    真是旧伤未愈、又添新伤，简直前途未卜。

    她微微叹息，扶住生疼的腹部，正欲关窗，忽听远方的山里传来声足可穿透云霄的鸣叫。

    又清又亮，同时凄厉婉转。

    沈桐儿好奇地睁大眼睛，却再也听不到更多的声音。

    微风渐渐拂来，夹带着炊火、荷香和隐约血腥。

    看来这南陵原不仅有着赤离草和异鬼。

    而且它所潜藏的秘密，是成竹在胸的桐儿也想象不到的黑暗。

    8.浮世金银岛

    无论怎么卑微而弱小，努力好好活下去都是生命的本能。

    位于南陵原之南的离塔倒塌之后，黄思道便现身组织起官民修建石墙，三步一岗地想要把这座水城竭尽所能地保护起来，他心里怀着对孙儿的思念和担忧，但并未辱没自己的职责所在。

    沈桐儿亦不是冷血之人，虽因好奇而偷了枚金萤石观赏，可怎么忍心当地百姓再遭屠杀？

    为了尽快抓到行迹鬼祟的怪物，她主动承担起巡夜的责任。

    每到暮色/降临，便会准时准点地出现剩余的几座灯塔附近，来回检视城镇安全。

    为此黄思道分外感激，不仅自掏腰包安抚了死者家属，竟还设下奢华的宴席准备对她大加款待。

    炎炎的白日，晴空万里皆是湛蓝之色，窗外的临街叫卖声仍旧热闹非凡。

    沈桐儿正躲在客栈房间打磨金缕丝，开门迎见黄府小厮，接到张墨香四溢的请柬，不禁疑惑：“金银岛？是河中间那艘巨船吗，我常听大家提起。”

    “正是，此船乃南陵原最为风光的场所，黄老爷希望姑娘务必能够赏脸。”小厮一如既往地有礼貌。

    “见识番倒也无妨，只不过莫要耽搁巡夜之事，否则遭殃的可不是我。”沈桐儿眨着大眼睛笑。

    “去留全凭姑娘喜欢，小的告退。”小厮拱了拱手，痛快地转身走下楼去。

    沈桐儿关紧房门后，低头仔细翻看大红色的请柬，忍不住笑意更明显，显出些许贪玩的模样：“嘻嘻，不晓得那是什么花天酒地的场所，上次嫌我年纪小不让我进，这回看谁还会拦我。”

    ——

    为什么不管发生怎样可怕的事，都阻止不了人间歌舞升平呢？

    南陵原如此，其他城镇亦是如此。

    难道享乐竟成为我们对抗恐惧唯一的方式？

    当晚沈桐儿走在火光粼粼的夜锦河边，忍不住暗自叹息。

    如果没有赤离草牵绊，也许她早就离开这个不详之地了。

    现在每时每刻神经都是紧绷的，两岸百姓们却显得若无其事。

    甚至还因黄知府的另眼相待，而对这小姑娘流露了几分讨好与亲近。

    夜色流转中灯火如游龙。

    沈桐儿正轻盈踱步，忽然有位垂髫小童跑过来，举着荷花灯说：“姐姐，送给你。”

    “咦，多谢。”她接到手里，望着孩子跑进人群里，而后才发现灯里悬着张小字条，上书“勿碰吃食、万事小心”。

    灯烛还在燃着，宣纸却渐渐烧掉了。

    沈桐儿面色褪去几分轻松，望向远方犹似金色巨鲸的船舶，瞬间加快了步伐。

    ——

    尽管被称作“岛”，但正如眼前所见，金银岛其实艘长约五十余丈、极尽奢华的巨船。

    其造型之美幻、其规模之庞大，即便是在天子脚下的玉京，恐怕也不曾有这等鬼斧神工之物。

    拿着请帖顺利登入后，便有美丽的绿衣姑娘笑颜如花的迎上来：“沈姑娘，您终于来了，可叫我们好等。”

    沈桐儿从小就只会舞刀弄枪，被她衣衫沾染的脂粉呛到直咳嗽，掩面说：“我迟了吗？”

    “没有没有，只是黄知府盛情之切，早就等在里面，还有永乐门的几位也都……”绿意姑娘解释道。

    沈桐儿打断她：“永乐门？”

    姑娘颔首。

    沈桐儿叹息：“真是阴魂不散呐，他们在哪里，你给我指个方向便好，我自己去。”

    “正在三楼的云霄厅。”姑娘抬起长袖执着带路：“这边请。”

    谁晓得沈桐儿却忽地抬手用金缕丝绕住楼上的栏杆，在她的惊呼下翻身鱼跃而上，转瞬后就带着那抹衣红消失了。

    ——

    绿衣姑娘所言非虚，云霄厅内正是杯盘丰盈、笙歌阵阵，一派奢靡极乐之景。

    本陪着惊虚先生畅聊的黄思道看到桐儿入内，马上起身迎接。

    沈桐儿四下打量一番，而后才在他的指引下轻松落座，偷瞧了眼不动声色的嘉荼，感叹道：“没想到这偏安一隅的南陵原竟比玉京还要气派，许多吃穿用度我可是见都没见过呢。”

    “姑娘有所不知，金银岛正是由玉京巨贾鹿先生所斥资，于多年前兴建在此，方才带动了本地的繁华。”黄思道摸着胡子说道。

    “玉京鹿家……难怪，他们的生意通贯南北，说富可敌国绝不为过，但南陵原实在闭塞，为何鹿家要把举世无双的游船兴建于此？”沈桐儿好奇。

    黄思道挥走左右伺候的女侍，然后才淡笑：“此中奥妙本官也是上任后方才知晓，其实金银岛并非普通游船，而是赌坊。”

    沈桐儿更加疑惑：“赌坊？可我进来时没有看到有人在玩骰子啊。”

    始终冷眼旁观的惊虚先生不屑哼道：“那等粗俗之事，何须鹿家奋力经营，金银岛赌的自然全是在别处赌不了的东西。”

    “赌不了的东西？难道是人命？”沈桐儿皱起眉头，不太相信黄思道一任父母官会由着这等生意胡闹。

    黄思道叹息道：“并非那么简单，只要出得起赌资，想得出赌注，的确是世间万物都可以拿到这里来赌，小到风花雪月、肢体残全，大到父母儿女、国事兴衰，但凡是得岛上掌柜见证的赌局，不管需多久才能应验，不管输的人逃到天涯海角，赌注都是追的回来的。”

    沈桐儿全不明白有钱有势的人何以如此丧心病狂，愣了愣才厌恶地扭开头，对面前满桌珍馐毫无兴趣。

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