立储之事, 少有人知。后宫之中,多的是故事。
不久, 随着豫妃去世,身后留下皇二十一子, 其抚养权,以及空出来的妃位,引起后宫一番明争暗抢。
其中,以太后同宗侄女诚嫔钮钴禄氏,以及乾隆宠妃淳妃之间争夺最为激烈。鉴于皇帝母族过大,会削弱皇权,况且, 钮钴禄氏已经出了一位皇子福晋, 不宜再出一位皇子养母。乾隆支持淳妃,夺得二十一阿哥,养在储秀宫。淳妃这个妃位主,借机上了玉蝶, 成了正式的四妃之一。
太后输了, 舍不得冲儿子发火,只好给淳妃小鞋穿。令皇贵妃带着一帮贵人落井下石。淳妃双拳难敌四手,应接不暇。对二十一阿哥难免疏于照顾。因此,二十一阿哥搬到储秀宫不出一个月,在腊月十八那天,夭折了。
乾隆失去幼子,太后没了小孙孙, 双双把火气发到淳妃身上。淳妃没了儿子又受气,不敢争辩,只得回到储秀宫,关起门来,拿小宫女出气。
宫人们逐渐传出,东边有个令夜叉,西边有个淳阎王。大正月的,延禧宫、储秀宫整日里阴云密布,半夜时分,都不敢一个人去茅房。
舒倩听说了,叫来张月、张星、小巧、尹嬷嬷,和小书子等人,仔细叮嘱,外边怎么闹都行。你们给我紧闭嘴巴。只准听,不准说,否则,被主子们听到,当庭打死,我指定不救。
几个人磕头赌咒,绝不乱嚼舌头根子。
这边正说着,十二福晋带着大格格看皇祖母来了。舒倩一路小跑,从大殿出来,迎上去亲自抱孙女在怀里,嘴里一个劲儿叫着,“哎哟,我的小乖乖,小宝贝,可想死我了。来来来,外头冷,快进屋。”
婆媳俩进屋,十二福晋脱了大氅,露出红色折枝牡丹旗袍,扶皇后坐下,笑着说:“皇额娘,这两个月,整天不能出门,可是闷坏我了。还好,就过年了,贝子爷才准我出门。”
舒倩笑笑,“不出门就不出门吧,坐月子可不就是一个坐字?你也听说了吧,前两天,老黄历上说,不宜出门。”
娇娇笑笑,“可不是。打了春就好了。”说完,想起什么似的,捂着嘴笑问,“听贝子爷说,您的葡萄树,都快成几个小弟弟们的练武场了?”
舒倩摆摆手,“可不是。明年可就没葡萄吃了。你算是不知道,十八阿哥跟十九阿哥上回,还合伙弄块大石头,支使小太监们砸院子里石桌呢。你说,俩小不点儿,话都说不全,居然还知道怎么商量。差点儿没笑死我。”
娇娇笑笑,“媳妇想着,两位小弟弟跟大格格差不多,要是他们喜欢什么玩物了什么的,您就跟我说。我从宫外带来,给他们玩。一是帮皇额娘操心。二嘛,将来,大格格长大嫁了人,有两位小叔叔帮衬着,咱们也放心不是?”
舒倩看一眼娇娇,正色问:“你是想——?”
娇娇一笑,“总归,亲近些好。”先帝当年跟几位小叔公,关系不就很好?
舒倩笑笑,“玩物什么的,你喜欢就带过来。只是,要提前多看看。毕竟,孩子们玩的东西,要干净才行。”
娇娇点头,“您就放心吧。”
婆媳俩正说着,外头吱吱呀呀,哇哩哇啦的,一阵吵闹。
舒倩扶着额头装晕,“我的老天爷,小祖宗们又来了。”
三个奶嬷嬷带着三路人马,围着十八阿哥、十九阿哥、十公主在景阳宫院子里乱成一团。两个小阿哥你一句,“我妹妹”,我一句“我妹妹”,一人拽着十公主一只胳膊,使了吃奶的劲儿往自己这边拉。十公主皮实,睁着两只大眼睛,骨碌碌来回转,两个哥哥拉了半天,她居然都没哭一声。
三个奶嬷嬷可是吓坏了。这要是十公主出了什么事,不等娘娘们问责,自己先找个树枝吊死算了。
只是,两位阿哥身子尊贵,也不能生拉硬拽。这可如何是好?
舒倩抱着孙女,赶到殿外看了,哭笑不得,跑到跟前哄劝,“十公主既是你妹妹,也是你妹妹。乖孩子,快松手。要不然,十公主生气啦!”
十八阿哥毕竟大几天,瞅见皇额娘怀里一个小人儿,好奇心起,踢踢虎头鞋,往上张望,“小、妹妹。”松了十公主,伸出小爪子,就去摸大格格。
十九阿哥一看,也有样学样。
十公主忙了一会儿,觉没人搭理自己,受了冷落,哇的一声,大哭起来。
舒倩急忙把孙女送给媳妇抱着,自己抱起十公主哄,“那个不是妹妹。那是侄女,你看,她比你小好多呢!不会跟你抢哥哥的!等她长大了,还要叫你姑姑,是不是啊?”
十公主才一岁多一点儿,话也说不全,嘟嘟两声,扭头觉着皇后耳边坠子好看,捏在手里玩。
小巧看了,急忙帮皇后摘下坠子。舒倩看看,找来一个绳子,系在坠子上,绳子另一头系在十公主衣襟扣子上,嘱咐奶嬷嬷,“玩吧,看住了,别往嘴里送。”
奶嬷嬷笑着答应,这位皇后主子,可真疼孩子呀。
几个小家伙围着大格格玩了一会儿,吃了点东西,十八阿哥摇晃着脑袋,脖子一歪,坐在炕上就睡着了。十九阿哥拉着十公主,陪哥哥一起睡。
舒倩摇头,“怎么又睡了。”亲自抱起几个孩子,放到炕上,盖好被子。坐在炕沿上,取出琴来,轻抚睡眠曲。
十二福晋看大格格听了曲子,昏昏欲睡,小心把大格格放到小姑姑旁边,盖好。陪皇后坐在一旁。
奶嬷嬷们在外守着,景阳宫内,阳光明媚、琴声柔和。十二福晋托着腮帮子,微微打盹,怪不得几个小孩子都喜欢来景阳宫玩儿。皇额娘身边,确实和乐安宁。孩子都是敏感的,哪里舒服,他们最清楚。
乾隆站在景阳宫大殿外,闭着眼晒着太阳,安心听着皇后弹琴,神色平静。多少年了,已经很少有机会这么悠闲听曲晒太阳了。难道,这就是俗话所说的,少年夫妻老来伴。是啊,后宫嫔妃,除了皇后身边,他的确很少能如此放松了。
就在乾隆心情平和地晒太阳时,一个小太监飞奔到景阳宫门口,吴书来拦着,问了几句话,随即脸色沉重到乾隆身边,犹豫着是不是该开口打扰。
乾隆睁开眼,轻声问:“怎么了?”
吴书来低头,“回主子,庆贵妃病了。”
乾隆皱眉,“不是说,风寒而已?怎么,重了?”
吴书来点头,“听传话人说,是不太好。庆贵妃想请万岁爷过去一趟。”
乾隆叹气,“走吧,小心点儿,别吵醒阿哥公主们。”
乾隆领着人到启祥宫里,十五阿哥正在大殿喂庆贵妃喝药。庆贵妃喝一口吐一口,弄的满屋子药味儿。
乾隆进来,微微皱眉,“怎么了?太医怎么说?”
十五起身行礼,回答:“太医说,要好好养着,不能操心。”
乾隆点头,“庆贵妃这些年管理宫务,是辛苦了。既然如此,那就养着吧。宫务交给淳妃管,也是一样的。你不必操心了。”
庆贵妃在床上跪谢。看一眼十五,支开他,“额娘想吃蜜饯,你去看看。挑好吃的来。”
十五知道庆贵妃有话要跟皇父说,躬身行礼退下。
乾隆这才坐在庆贵妃床前,开口安慰:“好好养着,会好的。”
庆贵妃摇头,“臣妾的身子,臣妾自己知道。自从十五年前滑了胎,臣妾就知道,这辈子,寿元不长了。”
乾隆抬头看看天花板,“别这么说,你会好起来的。”
庆贵妃微笑,“谢皇上。臣妾好像回到了当年,第一次见到皇上那天。那时候,皇上也是这么温和地跟臣妾说话。现在想想,恍如昨日。”
乾隆一笑,“是吗?”
庆贵妃赔笑,“自然是的。皇上疼爱臣妾,知道臣妾没了孩子,就把十五阿哥抱给臣妾养。此等恩德,臣妾都记着。在臣妾心里,十五阿哥就是臣妾的儿子。”
乾隆点头,“你将他视为己出,朕与太后都十分放心。”
“臣妾身体一日不如一日,臣妾斗胆,恳请皇上,能不能趁着臣妾还好,把十五阿哥婚事办了。这样,臣妾——也能含笑而去了。”
“别这样说,你会好的。”
“皇上,”庆贵妃含泪而笑,“人总有一死。臣妾只希望,能在走以前,看一眼自己的儿媳妇。尽管,这个媳妇不用给臣妾磕头行礼。即便如此,臣妾心里,也是甜的。皇上,行吗?”
乾隆看看庆贵妃,当年水灵娇嫩的花朵,如今已经逐渐枯萎,想想这些年来,她为抚养十五操碎了心。如今,十五已经长大,是应该让她安心地去了。握住庆贵妃的手,点点头。
庆贵妃嫣然而笑,“臣妾谢皇上。”头一歪,昏了过去。
十五从外面蹿进来,大声叫“快请太医。”趴到床边,“额娘,额娘。”
乾隆松开庆贵妃,坐在一旁,望着十五,微微叹一口气。
庆贵妃强撑着,看着十五阿哥把阿里衮孙女娶进阿哥所。第二天,宫人们要扶她去慈宁宫接受新人跪拜。庆贵妃摆摆手,“罢了,本宫并非十五阿哥生母,位份又不及皇贵妃。纵是去了,也是自讨无趣。”
宫人们听了,只得服侍庆贵妃吃药。
没想到,快到中午,十五阿哥带着新媳妇钮钴禄氏前来拜见。庆贵妃闻之大喜,换了新衣服,坐在正座上,受了他二人一拜,亲自扶起新媳妇,上下打量,嘴里夸赞,“好,佳儿佳妇。好!”
当天中午,十五夫妇留在启祥宫,陪庆贵妃用饭。自此之后,十五福晋常常替十五阿哥在庆贵妃床前尽孝。至于景阳宫、延禧宫那里,不过是走走过场。舒倩不当回事,反正人家家世好,自己有媳妇伺候,不缺这个。至于令皇贵妃,不高兴也没办法。这个媳妇是太后娘家人,有太后护着,她不敢得罪。
到了九月,庆贵妃实在撑不住了,叫十五阿哥到床前,拉着儿子的手,轻声嘱咐:“将来,千万别让包衣左右你的后院。她们的手段,太可怕!”再看一眼站在床边,一脸焦急的儿媳,慈爱一笑,撒手而去。
贵妃薨逝,一切按制治丧。十五上折子请求自己按贵妃亲生子着丧服,乾隆想了想,点头同意。念在十五及其福晋纯孝,庆贵妃伴驾多年,抚养皇子有功,跟太后商量之后,追封其为皇贵妃,谥号庆恭。
如此一来,就连令皇贵妃在庆贵妃葬礼上,也得站着哭两声。
不知道是给气的还是怎么的,从庆恭皇贵妃葬礼上回来,令皇贵妃就病了。这一回,病的可是不轻。
57、启祥慈恩
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