桐庄 作者:一季南风

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    要回答，却又顿住。要说是戚凤吗？以这位老人家的身板吵上桐庄，不说别的，就是被人推攘几下，也是轻则摔伤皮肉，重则……我不敢再想下去，扯谎道，“是……是我，就是我碰的……”

    “就知道是你！”老者重重哼了一声，鄙夷地瞧着我，“附近没别人，只有你，不是你是谁！年纪轻轻就扯谎，都是爹妈不管教！”

    我胸口一堵，气不由粗了几分，“老人家，你要骂就骂我，我爹娘跟这事不相干，别扯上他们！碰坏了你的花，我赔就是！”该死，我不扯谎多好，烧香引来鬼，为人着想被人骂！

    他迅即直起身，“你说的？你要赔？”

    “是，我赔。这花带盆子一共多少钱？”

    “二……”他忽然打住，沉思片刻，“这盆子就算了，你把花钱给我。我这花买的二十两银子。”

    “二十两？”什么花要这么贵？街市上顶贵的牡丹兰花都没卖这么多！“你这什么花，要二十两？不行，我们找人看看，到底值多少钱。”我恼火了，我便好说话，你也不能狮子大开口哇！二十两银子的花会种在个破瓦盆里、随随便便扔在窗外？当我傻子吗？

    老者立刻蹲下身抚花抽泣：“我的花呀……我养儿养女一样养了这么久，眼看就要开了，呜呜……谁想……呜呜……”

    我最怕见人哭，他老泪纵横的我心里也不好受，轻声道：“老人家，我知道我错了，给你赔罪，别哭了……”

    他丢了拐棍，用手捶着地：“我的花啊……呜呜……我最喜欢的花儿啊……养了你这么多年，老婆子走了，你也没了……呜呜……”

    我心慌意乱，在他一声高过一声的哭诉下，狠狠心一咬牙：“老丈你别哭了！”

    这声大喝果然把他镇住，他挂着涕泪惊疑地看向我。

    “二十两就二十两！”

    这几个字立刻起了作用，哭泣声止住。擦擦眼泪，一只手伸来。

    我窘迫地咳了一声：“不过……我手上没有，改日给你。”

    “那你得立个字据，” 扶着拐棍站起来，扯住我，“你叫什么名字，家住哪里？”

    “我叫韩……”一想，我顶罪归顶罪，还是别给少东家丢人了，“咳，我叫韩……韩凤，住在城西飘……城西忠义楼。”

    “好！三天之内你不送钱来，我就上城西找你！”

    第25章 示意

    一整天下来，我除了吵了一场架，欠了一头债，什么也没做成。对瑞歌半点忙都没帮上。掌柜的见了我，眼睛一下瞪起来，嗖地冲过来：“韩春！你倒躲清闲去了……以为名字响了了不起是不是？少东家抬举你你就当爷了是不是？去！马上上楼伺候客人！打烊以后厨房的活也是你包了，听到没有？”

    我根本没心思睬他。想到戚凤的恶行我是愤怒，想到瑞歌的处境我是焦急，想到我自己的无能我又是懊恼，手上用力干着活，却不知道自己在做什么，频频出错，引来客人接二连三的抱怨。

    掌柜的跳脚大骂。我连他的大骂都没听进去，还在木然。便有客人冷笑着对掌柜的说：“这就是你的不对了。小伙计可不是一般的伙计，给你们忠义楼出了名挣了脸，心大了，你还要他端水端饭，换成我我也不肯哪！”

    我心一动，忠义楼三个字总能刺激到我。醒过神一看，掌柜的脸青一阵红一阵，正狠狠瞪我。再看那客人，我认得他，他常向瑞歌献殷勤，每每不被理睬。

    “客官说笑了，韩春这小子，还没这胆，他就是人笨，看我教训他，”掌柜的终究机灵，赔笑应付过去，立即开骂，“韩春！我说你……”

    他的骂声被一个沉稳的声音打断：“出什么事了？”

    是少东家。不知何时出到外堂，正看向这边。他人虽温和，却自有一股气势，四周一时安静了。

    “你们伙计会不会干活？连个盘子拿不好，要不是大爷我躲得快，茄汁就上我的脸了！”

    四周响起轻微的“扑哧”声。

    大哥依然沉稳和气：“实在对不住，这的确是我们的不是，小伙计粗心，还请客官多多包涵，莫要计较。韩春，去道歉，然后把盘子换了。”

    大哥声音和悦，不慌不忙，一下就解了围。我老老实实地照做。突然心里跳出个念头：大哥一定能帮我！他会有主意的！

    对！他一定有办法！忍着激动的心跳，我快速干完了所有的活，来到大哥的房门前。

    大哥房里亮着灯，我轻轻敲敲门。

    “进来吧，春弟。”

    我暗暗一惊。大哥知道是我？难道……他在等我？

    我忐忑起来，推门进去，“大哥……”

    烛灯照在大哥侧脸上，俊秀的轮廓极为柔和，他淡淡一笑：“我知你有心事，是有麻烦了么？”

    大哥真是洞察人心，这么快就看出来了。我点点头，犹豫着要不要开口。

    “说来大哥听听。”大哥笑着把书盖上，对我温声道。

    他的声音总有安抚人心的力量，我一下有了勇气，“是瑞歌有麻烦……”怀着一丝忐忑，把事情源源本本说了，说瑞歌如何不肯、戚凤如何相逼。大哥听着，眉头渐渐皱起。

    待我说完，他叹口气，沉声道，“春弟，戚凤如此心歹，你却与他结交，我甚是担心。”

    是的，大哥早就告诫过我，叫我不要跟三教九流人来往，我就是不听。现在，果真出了麻烦。我心存羞愧，又是焦急，“大哥，我知错了。可瑞歌危险，你能不能帮她想想办法？”

    大哥沉思片刻，看向我，反问：“贤弟有没有想到什么法子？”

    我能有什么办法。告官么？瑞歌是身份低贱的伶妓，官府不会管的。“我拼了这条命，也要拦住那些畜生！”我眼一红，脱口道。

    “你太冲动，事情还没弄清楚，”大哥摇摇头，“枉送了一条命，于事无补。依我看，该先打听瑞歌姑娘如今的情况，她是什么态度，老鸨是什么态度，戚凤是不是还在相逼，弄清了这些，再想对策。”

    大哥说的对啊！我一下被点醒，也许那什么老板回心转意了不强娶瑞歌了呢？也许老鸨变了态度、站在瑞歌这边呢？不管怎么样，事情可能会有变化，我怎么就非要往绝处想？对，一定有办法的！还是大哥稳重，不像我一下就慌了手脚。

    我心中升起了希望，“大哥，你说得对，是我太莽撞了！”

    大哥笑道：“你还年轻，难免冲动。放心，瑞歌姑娘那边我替你打听，若

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