从最终目的看，新军和旧军其实是一样的：他们两拨都试图架桥。
    而且如果单纯从“减弱虚空大灾变”这个终极目标来看，新军和旧军不管谁成功似乎也都没什么区别：只要架桥成功，虚空两岸的不均衡度就会下降到临界值以内，虚空大灾变将以一种较为温和的方式发生（虽然还是会伴随着大量世界末日，但起码不会造成大灭绝，很多世界都能保存下来），这也正是新帝国决定与深渊希灵屏弃前嫌共同架桥的原因。
    新军和旧军只有一个区别，而正是这个区别，导致我们不可能对他们有丝毫妥协：新军的极端化。他们将“帝国利益”上升到一种偏执和扭曲的地步，以至于试图通过消灭除自己之外的所有生命来保证帝国的金字塔尖地位，甚至连神族都在他们的攻击目标之内。
    新军不会跟任何人分享虚空长桥，他们不允许有自己之外的文明成功架桥，这帮疯子会不惜一切代价让自己成为第一批架桥成功的超级文明，随后他们会借助虚空长桥的特殊性质展开攻防，永久断绝其他文明架桥的可能性——甚至包括对岸的超级文明。
    而深渊希灵明显要温和很多：她愿意把架桥的知识分享给其他文明，为了保证长桥更快建立，她甚至愿意把自己的所有成果和设备设施都贡献出来，或许她从一开始就预见到虚空长桥被一个文明完全把持会是什么后果，所以她早早地就促成了深渊、帝国、星域、休伦四方联合，这样哪怕我们只建立了一座长桥，这座桥也是属于四个势力的，除非四大势力会蠢到在这种节骨眼上搞内讧。
    深渊希灵愿意把虚空长桥的特殊性质说出来，起码证明了她没有独占长桥的意思——当然她也独占不了，启动端开启的时候肯定四族（深渊化的希灵使徒可以算第四种族）都在，而且这个启动端也不是瞬间激活，它需要一段时间的运转才能把两岸连接起来，随后还要用一段时间来慢慢扭曲虚空结构（这都是塔维尔和其他专家们自己分析出来的结论，可以保证真实可靠），在这个过程中深渊希灵不可能通过小动作什么的在我们眼皮子底下独占长桥。
    但现在还有一个疑问：架桥是需要两岸共同启动的，其中任何一个响应不及时都会导致长桥崩溃，最终结果就像当年Σ文明一样全灭，甚至还会连累对岸的“支点世界”，新军不可能不知道这些。
    他们有什么办法绕过了这种“同步启动”的限制？
    “我也想过这个问题，有很多可能，或许他们会通过劫持通讯信号来欺骗对岸的星环联邦，骗对岸跟他们合作，然后冲过去进行侵略，这样还能在星环联邦全无防备的时候占领对岸的启动端，但这个可能性很低，我们一直和对岸的先祖保持着联络，双方使用的加密方法都是很难破解的，所以新军应该联系不上星环联邦，”深渊希灵听到我的疑问跟着思考起来，她在这个问题上想的也很细，“第二个可能就是他们真的能绕过“同步启动”的限制，或许他们在架桥的技术方面有什么巨大突破……但这个可能性更低，新军和旧军的技术基础是一样的，短短几个月，他们不可能突破到这种程度。那就只有第三个可能性了……他们或许制造出了完美的深潜船。”
    “完美的深潜船？”我眉毛一挑，大概听懂这是什么意思了。
    “可以无损或者低损地深潜至对岸，拥有巨大且稳定的空间货柜舱用于运送启动端，带有一套强劲的能源装置，在抵达对岸之后可以给启动端供能，这样他们就不需要对岸超级文明的配合了，他们只要提前发射一个启动端到对岸就行，连调试同步的过程都可以省略。这个过程就像早期的空间传送门一样，提前把另一扇‘门’送到目标地点，然后两边开门开始传送。比起绕开虚空制定的限制，制造一艘完美的深潜船明显更容易一些。”
    “咱们四族合力造的深潜船都只能侥幸飘到对岸，而且飘过去的成功率只有百分之一，即使飘过去也只剩下一个核心舱，”我摸着下巴，“新军能有这么高技术？”
    “或许只需要一个突破，或许他们在某些古老的资料库里找到了什么线索，比如当年奥卡姆的研究资料之类，”深渊希灵敲敲自己的脑袋，虽然只是一个质量投影，但她也会用这种方式来指代自己的记忆库了，“我和新军分裂的时候各自都继承了原本的整套数据库，但这个拷贝过程难免出现疏漏，尤其是分裂即将完成的时刻，我和‘她’瞬间产生自私意识并将对方视作敌人，在这种情况下我们会下意识地干扰数据库拷贝，以阻止对方继承完整的知识，应该有一些资料在这个阶段被撕裂了，我和‘她’都只能继承一半。现在我还能在自己的数据库里找到很多零碎的数据，我相信这些数据的另一半就在对方手里，但我永远无法知道自己遗忘了什么，这是个死循环。”
    深渊希灵的自我分裂一直是件让我们搞不明白的事，不是搞不明白为什么，而是搞不明白过程如何。现实世界中的生物很难理解一个扎根在网络中的集群意识是如何复制自身并让两个复制体各自具备人格上的细微差别的，当然我们可以笼统地将之视作数据的拷贝和剪切，但我相信其具体过程肯定比那复杂的多，或许甚至会涉及到混沌思考之类的东西。不管是塔维尔的理论还是泡泡的计算，都无法模拟这个过程，因此我们都不敢确定新军的统帅和深渊希灵有多少异同，也不敢根据现在这个深渊希灵去逆推当初的第一代深渊希灵是什么性格——这几乎完全没有准确对应的联系。
    现在根据深渊希灵新的情报，我们又确定了一点：她和新军统帅连记忆库都不一定相同。
    这也能解释为什么理应无所不知的深渊希灵却说不清新军手里的深潜设备是什么样：即便是她，记忆库也不是万能的，整个网络的缺损或动荡同样会伤害到这个看似永生不死的超级意识。
    “现在还说不准新军到底有什么底牌，总之一切按照最坏的情况估计，”珊多拉沉吟片刻做出决定，“我们假设他们真的制造出了完美的深潜船，并且已经把另一个启动端安置在对岸某个宇宙……那么现在只要他们能成功开启本岸的启动端，咱们就完全拿他们没办法了，是这样么？”
    “七天内他们启动不了，”深渊希灵很有把握地说道，“一方面我的军队还没被彻底驱逐出宁静核心，另一方面……我也在启动端里做了些小手脚，宁静核心的深潜港也是，这些‘特殊安排’会让入侵者很麻烦的。”
    看来即便是较为温顺的性格，深渊希灵的狡猾和周密也没有丝毫退步，听到她这些话我和珊多拉都安心多了。
    就在这时，帝国上将号的舰载主机突然响起广播：舰队已经抵达边境，数个小时的航程竟然这么快就结束了，沉浸在商谈和思考中的众人似乎都有点忽略了时间的流逝。
    哦，有一个人没忽略：浅浅，我扭头看她的时候这丫头面前竟然已经摆了一米多高的千纸鹤，这丫头刚才到底是有多无聊？开着时间加速叠这玩意儿这位姑娘你是吃多了么？
    帝国舰队停靠在一颗深褐色的人造行星轨道上，这颗人造行星是这个边疆世界的主权枢纽。在主权枢纽上空我们看到了很多熟悉的东西：一种仿佛多个圆盘堆叠起来的厚重堡垒，如同太空城市一样规模庞大，浑身散发着十足的气势。
    这正是当初帝国军进攻深渊区时遇上的那种乌龟壳堡垒，珊多拉感觉它们的设计有很多优势值得学习，于是战争之后帝国的技师们就根据破解来的堡垒蓝图制造出了这种复制品，虽然是复制品，其性能却没有丝毫下降，只是在绝对破坏性上要比原版略弱一些，这是没办法避免的事：正常的幽能本身就比深渊化的幽能破坏力低，爆发力也弱，但它胜在稳定易控，这让复制品堡垒的护盾更加强大稳定，也算是弥补了进攻性不足的缺点。
    而现在这个边疆宇宙也正是当初第一次“全面战争”的战利品之一，帝国军最先攻克的那个戒备森严的世界，现在它已经完成重建，增加大量堡垒设施之后成为帝国的边境防线节点。
    一组巨大的光环装置在主权枢纽旁一光分的距离展开，扭曲神秘的光环中映射着另外一个宇宙的风景，对面是一片暗红的星空：深渊区，不过是深渊希灵的领地。
    “我已经帮你们选出最佳路线，沿途经过的都是旧军的控制区，不会遭遇拦截，”深渊希灵将一份跳跃路线图上传给导航系统，脸上的表情突然有点古怪，“用深渊区的世界之门来赶路，感觉会不会很奇怪？”
    我看着全息投影上显示出的世界之门，嘴角微微翘起来：“以前还真没想过，不过反正都结盟了，这次就好好配合吧。”
    话音刚落，舰载主机便报告另外一拨军队正在进入物质位面，我赶紧扭头看向另一组全息投影，它显示的是主权枢纽另一侧的太空景象：深沉黑暗的宇宙空间中荡漾起了层层光芒的涟漪，就好像无尽的极光凝成海面，在太空中浮动一样，伴随着这光芒涟漪出现的，是一支与“星舰+太空站”的风格截然不同的军队。
    那是大量漂浮在空中的高塔和宫殿，中间夹杂着很多看起来就像浮岛的平整巨石，而在这些怎么看都不像太空武器的事物之间，是飞快穿梭的星域士兵：神族军队来了。
    这支军队的数量难以辨明，因为神族习惯在战场上临时创造各种东西来战斗，他们一挥手就能制造出数以百万计的元素生物和其他什么玩意儿，而且不少战斗单位我都不知道到底算建筑还是兵种，我只能看到他们这光辉灿烂的方阵覆盖了相当大的范围，监视器将视线转了一百八十度都没找到其边界在哪，仅从阵列规模上看这已经不亚于帝国军了。
    而这应该只是神族军队的一部分，另外一部分正在其他战线准备进攻深渊区的远疆。
    星臣说要把星域能动的部队都派来，看样子他还真实诚，这显然是铁了心要把深渊区车穿了。
    我扭头看向身后不远处的神族条子五人组，肯瑟等四人已经站起身来准备去神族战阵报到，而冰蒂斯则老神在在地靠在座椅上闭目养神，已经完全进入“帝国军官-专职吃干饭”状态，但这五位都不是最神奇的，最神奇的是……
    我低头看看胸前的口袋，叮当正睡眼惺忪地钻出个小脑袋来，小东西四周看看，发现视线之中没有开饭的迹象，于是打了个哈欠又钻回去了。
    我一把将这个几乎变成米虫的小不点掏出来，提醒她眼前的情况。
    “嗷，对哦，”叮当迷糊了一会才反应过来，她哼哧哼哧地爬到我肩膀上，对肯瑟等四名队员招招手，“集合啦！集合啦！”
    四个神族一闪身便在我面前整整齐齐站成一排，虽然高矮胖瘦啥样都有但这一瞬间他们还是展现出属于战士的十足气势——不能被他们平日里吊儿郎当的模样欺骗，叮当小队哪怕再掉链子，他们也是真正经历过无数战场的老兵！
    叮当满意地看着自己的四个手下，又抬头看了看全息投影上的神族战阵，最后说了一句信息量非常大的话：“诶……父神说不差咱们几个……让咱们就在阿俊身边担任护卫就行了。”
    众人：“……”
    冰蒂斯忍不住在旁边怪叫一声：“我去……他老人家真这么说啊？”
    “嗯，”叮当点点头，“刚才用心灵通讯直接告诉叮当的。”
    我刚想说这怎么能如此儿戏，但很快就淡定下来：其实还真没啥。如此大规模的联合行动，几个士兵的临时调拨对大局可以说是毫无影响的，叮当他们虽然是拥有神职和世界管理权限的“步入社会型职业真神”，但介于其一个比一个掉链子的性格，他们至今也就相当于一群超级兵……搁哪都行。
    我抬头看看仍然不断从极光海洋中浮现出来的神族军队，星臣和希拉的气息正不断从那一片光辉的海洋中弥漫出来，又扭头看看身旁的叮当小队，他们几个脸上的表情还是跟往常一样没心没肺，突然感觉父神把星域发展到今天也挺不容易的……
    不过我的感叹并没有持续多久，系统广播很快打断了现场众人各自的思绪：世界之门就绪了。
    这道紧邻主权枢纽的世界之门性质特殊，它和帝国区内陆并不直连，而是直接通往深渊区，是当初珊多拉“疆域重塑”计划的产物。这道大门如今是第一次启动，没想到却是在深渊区的主动导航下开启的……果真是世事难料。
    开头的一段“旅程”是安全的，我们会经过深渊希灵的统治区，在那些深渊军团的护送下前往战区。力场栅格中散发出氤氲的蓝色辉光，类坐标引擎启动的瞬间导致大型战舰仿佛水中倒影一般轻轻抖动，随后庞大的星舰开始加速，中小型护卫舰群如同密密麻麻的鱼群追随着巨浪一般跟着母舰前进，第一舰队率先进入世界之门并传回一切安全的信号，随后其他各部队开始次序进入。
    神族部队同样要通过这些世界之门奔赴战场——虽然他们自己也有穿梭世界的设备和独有方法，但既然这里有现成的设施，自然不用另外建造神族穿界门了。
    帝国上将号越过世界之门的瞬间，小乌鸦在座位上兴奋地扭着身子发出“嘎——”的一声欢呼，伴随着这声不怎么好听的鸣叫，外部监视器传来的画面剧烈扭曲、震荡，随后渐渐恢复平静，一个遍布着暗红色光谱的不稳定世界出现在我们眼前。
    深渊区的世界种类不多，基本上处于两个极端，要么是极度荒芜，整个宇宙充斥着噪波和原始能量，却找不到任何物质富集带，仿佛混沌除开，要么有充沛的物质和天体系统，但一切都过于活跃，天体系统混乱物质秩序濒临崩溃，而这两种极端环境之外的正常世界是少之又少。眼前这个宇宙显然属于第二种情况：视线中有着闪烁的群星和太空长城般的星云，但大部分星星都呈扩散的光晕状，恒星过于靠拢，就好像演化失败一般没有凝实形态，那大片大片的星云则呈明亮的红色或橙黄色，其中能看到一些仿佛蛛网般连绵起来的明亮线条，那是失控的造星运动：这个宇宙的几个基础数值虽然能支撑物质体系，但并不怎么牢靠。
    外部监视器转向舰队后方，我们看到的是一个和之前入口处差不多的世界之门，但整体呈现出令人不安的黑红色，世界之门周围是大片大片的太空设施和星港，堕落使徒……或者说深渊使徒的舰队在太空中整齐排列着，仿佛一群群蛰伏的怪兽。
    随后它们从沉睡中苏醒，很自然地来到帝国军侧翼，担当起护卫任务。
    曾经是不死不休的敌人，现在却共同进退么……