我跟安瑟斯聊了很多关于虚空航行的事情，尤其是当年先祖舰队飞船上的一些细节，比如他们是如何用有限的技术来维持一个足够强大的长效秩序场，以保证规模庞大的方舟舰队能在虚空中长时间生存的，另外还有方舟上的生态环境和物质循环情况——因为先祖并没有创造物质的技术，所以方舟补给是有限的，我很好奇希灵文明中最早的物质自循环体系是什么模样。关于技术上的实际细节我可能听不太懂，但安瑟斯本人也不是科学家，他就以舰长和半个门外汉的角度给我讲述当年飞船上的事。
    对我而言是当年，不过对安瑟斯而言，那就是“一个多月前”才发生的事情了。
    看得出来，也只有这些话题才能真正让老祖宗兴致勃勃起来，除此之外像文明前景、帝国政体、虚空格局之类的事情完全引不起他的兴趣。这也正常，毕竟安瑟斯大半辈子都在方舟上度过，他从十几岁离开培训中心就加入了飞船维保部队，辗转十余个岗位，几十年来他生活中的一切都在绕着飞船打交道。安瑟斯也从各种渠道知道了如今的帝国力量，知道现在的帝国星舰只需要几个呼吸就能完成当年那些原始方舟数个月的信息偏移量（即在虚空中的“航程”），知道强大一些的希灵使徒甚至能单人在虚空中长期生存，而且在全族神化完成后，这种虚空适应性甚至还会提高。他对宏世界的穿越网络啧啧称奇，对虚空象限和神界传送之类事情也很感兴趣。这些事情有一些是他之前听说过的，有一些还是今天第一次听我提起。两个都不怎么高明的技术白就这么热烈讨论了大半天，最后安瑟斯颇为感慨：“这些东西都是我们当年闻所未闻的，那时候谁知道虚空还分象限呐，更没人知道宇宙和宇宙之间到底有什么联系。我们都是晕头转向地飘荡，飘到哪算哪。我们的科学家也猜测过虚空里可能有非常多的世界，但压根没人想过还能给它们设下坐标，而且只要调节一下秩序场的频率，一下子就能跑到目的地……”
    “研究出这些东西可不容易，”我点着头，“尤其是最初打基础的年代，所有跟虚空相关的研究项目都非常非常慢，而且因为虚空不可测，许多理论能不能应用几乎全凭运气。在希灵使徒还不能永生之前，一个新型导航器甚至都可能消耗几代人的全部精力。他们从出生就把上一代人的记忆整合到自己的数据库里，然后终其一生只为了验证一两个常数是不是正确的，再把自己的记忆精简压缩成资料盘留给下一代——最初的高速虚空穿梭机就是这么憋出来的。”
    “所以我才觉得被供起来混日子寝食难安，”安瑟斯笑着给自己倒茶，“其中一个原因就是我知道你们发展至如今很不容易，希灵人充其量是投下一颗种子，剩下的都是你们自己的事。而且我本人还不是当初制造原体的科学家——我不能因为亿万年前另外一群人的功劳，就在亿万年后的今天复活过来吃白饭，而且这一切还仅仅因为我是个希灵人。”
    “理解万岁。”我举起茶杯以茶代酒向对方致意，话说这种来自精灵族的特殊茶叶味道真的很不错，而且相当神奇：它喝起来三分像茶，六分像果汁，还有一分则夹带着一点树汁般的甘苦味，跟普通的茶叶味道完全不一样，而且喝完之后能隐隐约约感觉到一种对身体有益的能量在体内扩散：如果是普通人喝这东西，感觉应该会更明显一些。我原以为这是类似调和茶的东西，结果看看茶壶里面只有一种淡绿色的小叶子，那看来这就只可能是某个世界的精灵族特产了。
    这时候正好刚才上茶的精灵小妹从身边走过，我顺嘴就叫住了她：“你们这种茶叶是哪来的？你们世界的特产？味道不错啊。”
    精灵小妹听到客人夸奖很是高兴，但还是摇摇头：“不是我们艾萨温精灵的，是店长最近从一个叫菲雅利虚空财团的商会那边批发来的东西，据说是从有生命女神力量加护的苗圃里采集到，然后精心加工三天三夜才能做出来的。”
    “哦……知道了，你忙吧，”我点点头，没想到那个小贩女王这么快又在副食品行业插了一脚，还跟教会扯上关系了，如此惊人的商业行动力还真令人叹为观止，这么想着我就接通了和菲丽丝的通讯，“呦，菲丽丝，生意兴隆哈。”
    “呀哈？原来是皇帝陛下？”菲丽丝看来还不太习惯精神通讯网，虽然接通了通讯却不知道是谁打过去的，反应了一下才惊呼起来，“陛下有事？投资理财还是情报买卖？雇凶杀人最近不做，情感咨询倒是可以，不过目前服务项目仅限于跟我聊天……”
    我怎么越听越有那个老盗版贩子的风格——不过菲丽丝这生意规模可比西卡罗大多了。
    “别扯远了——我听说你最近在做茶叶生意？还是跟教会合作的茶叶生意？”我一边在脑海里说着一边吸溜茶水，为了一杯茶特意跟那个小贩女王打电话是有原因的：珊多拉喜欢喝茶，如果菲雅利财团那边有好货我直接从他们那进不就得了？
    却没想到这一句话问过去，菲丽丝的声音顿时慌乱起来，然后才尴尬地打哈哈：“啊，啊哈，只是小打小闹罢了，跟教会什么的也算不上合作吧……”
    我顿时冒出不详的预感：“……说实话，你们这号称从女神苗圃采集的茶叶到底是什么？”
    菲丽丝扯东扯西想遮掩过去，但我好奇心已经起来怎么能轻易放过，一番追问之后对方终于跟蚊子哼一样回答了：“……世界之树下面不是有草坪么……”
    我“噗”一下子把嘴里的茶水全喷了：“啥？！”
    “这不算坑害消费者啊，”菲丽丝赶紧解释，“说起来不好听，但女神殿周围不是捡块砖回去都能当翻天印用么！那些草榨成汁少说能治三十多种病……”
    我努力镇定下来，心想也是，不过更多的好奇心紧跟着就冒上来了：“先不说原料问题，你们是怎么进去拔草的？神殿周围草木可是有教会骑士跟战斗僧侣死守的。”
    菲丽丝回答的特别自豪：“做生意需要脑子灵光——我们有庭院养护项目，修剪草坪按平米收费特便宜，给教会服务还打吐血折，把生命之树周围的几个草坪全修剪一遍才收他们两千多，又快又干净，而且……”说到这时候菲丽丝才终于反应过来了：“诶呀皇帝陛下你可要相信我这一颗为了宗教事业和消费者权益奉献终身的拳拳之心呐……”
    我：“……”
    要不说有些人发财是有道理的呢，你看这经商天赋就不是一般人具备的，可怜神殿那些死心眼的大主教们，被人坑了还得一次掏两千多，而且你还不能说菲丽丝违法经营，这就是韬略你懂么——话说要不要把这事儿告诉莉莉娜？以这俩人的本事，她们绝逼把对方玩的鸡飞狗跳。
    不过想到她们更可能先把影子城玩到鸡飞狗跳，我觉得这事儿还是算了。
    反正跟那个小贩女王接触之后我是认识到一点：自己可能当不了商人，良心上过不去……
    这时候我发现对面有人看着自己，才突然想起来安瑟斯的存在，而且自己刚才那一“噗”肯定是把对方吓着了。我尴尬地跟老祖宗摆摆手：“没事，刚才跟熟人通了个电话，知道她身染恶疾有点高兴过度……”
    安瑟斯当然没把这话当真，只是很热心地要给我倒茶：“这还有点……”
    我赶紧摆手打断他：“不要了不要了……”
    这时候天色也就不早了，虽然我觉得还能在外面呆一会，安瑟斯却因为挂心工作的事要告辞离开，我知道他的性格，自然不再挽留，只是又叫了几样点心让他打包带给其他的先祖们。等安瑟斯被几个皇家卫兵护送着离开之后，我也跟着出了茶楼准备回家，结果刚抬腿，迎面就看到有熟人朝这边走过来……哦，蹦过来了。
    那是一个看起来二十岁不到的少女，很漂亮，上身穿着件看不出质地，好像是海草和某种鱼类皮革制成的清凉坎肩，显得青春逼人，下身却是一条明晃晃的鱼尾巴，尾巴上还挂着蝴蝶结和亮晶晶的小饰物，她前进的主要方式是蹦，于是离老远我都能听到她的尾巴拍打在地上发出的“啪叽啪叽”的声音——这可是老熟人了，救世军驻影子城亲善大使兼影子城水源质量保护协会代表兼“善待海洋动物保护生态平衡”组织发言人，伊莎娜，一个……一条美人鱼。
    不过说是熟人，也好长时间没见她了——这个鱼妹子平常住在阿瓦隆的湖里，主要办公地点则是护城河，我一般不好游泳，所以很少登门拜访。
    伊莎娜身后则跟着两个身穿紫色繁星法师袍的白胡子老大爷，两人都是一副资深魔法学者的模样，虽然两个老大爷跟一个人鱼公主的组合看着挺别扭，但这仨人明显是一起的。
    离老远这三人就看见我了，两位老法师的反应是一愣神，伊莎娜则立刻露出高兴的模样，然后……使劲往这边蹦，看到她那兴奋又费劲的样子我都替她累得慌，于是赶紧上前两步迎着这位人鱼姑娘：“呦，伊莎娜，挺长时间不见——话说你不是法师么？随便给自己个漂浮御风闪现的法术多省事，你尾巴不疼啊？”
    “我减肥呢，需要运动，”伊莎娜轻快地回答，原地蹦跶两下保持住平衡，“最近有点发胖，尾巴都粗了一圈。”
    我特想提醒她一下，尾巴粗那就是因为在地上蹦肿了……
    “今天怎么有空上岸？”我扶住这个在地上难以站稳，显得摇摇欲坠的人鱼，“这两位是？”
    “我去学校演讲来着，宣传合理开发海洋资源和洋底环保的重要性，”伊莎娜答道，我知道这个活力旺盛的人鱼公主参加了一大堆不明觉厉的海洋保护组织所以也不意外，随后她又指着身后的两个老法师学者，“这是以前去异世界执行任务的时候认识的两个老前辈，是那个世界最德高望重的魔法宗师呢——刚才在学校里正好碰见他们，就一起出来逛了。”
    “在这里可不敢提宗师二字，”看起来更为年长（也就是胡子更长）的老法师慌忙摆手，“我们现在就是求学的学生而已。您是……皇帝陛下？”
    “哈，好说好说，私下里不用多礼的。”我跟两位老爷子握握手，知道这又是新近来影子城求学的异世界学者，别看他们白发苍苍的模样，其实在军事学院那边，像这样看上去能给全校师生当爹的插班生随处可见，小泡泡有个同学还是个比甘道夫胡子都长的老爷子呢，人家小学一年级，还是值日组小组长来着……
    “皇帝陛下你这也是出来逛街的吧？”伊莎娜巨热情地拽着我的胳膊，“正好这里就有个精灵族开的茶楼，艾萨温精灵的特产茶叶可是好东西，一起去吧，今天我请客……”
    “等……”我刚想说自己才从那出来，这个热情洋溢的人鱼公主就自顾自蹦着往前走了，我耸耸肩只能跟上，两位老法师也略有点拘谨地跟在我们身后。于是离开茶楼不到几分钟，我又坐回了刚才的位置，几个精灵侍者脸上表情特别诧异。
    我跟他们摆摆手：“呵呵，换人再来一次……”
    “皇帝陛下你来过这儿啊？”伊莎娜一脸好奇地问道。
    “额……据上一次来这里时间还真不长……”我干笑着点点头，为了防止人鱼妹子尴尬赶紧转移话题，“你要什么就点吧，不过就别点那个神殿特供xxx了，我……过敏。”
    伊莎娜不明所以地看了我一眼，大概想不明白为什么会有人对神赐的东西还过敏，但她估计是想到希灵使徒本身也就是神的一种，所以也没追究，只是要了两壶茶水和几样小点心，我看了看她点的东西放下心来：都是艾萨温精灵族的特产，应该不是草……
    “喝茶有益健康，”等茶水上来之后，伊莎娜先给自己倒了一杯，小心翼翼地用嘴唇碰了碰，立刻呲牙咧嘴，“呀好烫——其实我以前一直不知道原来茶是泡着喝的，虽然我们也从陆上弄到过茶叶，但都是当成零食直接吃……”
    我想了想，感觉第一个把茶叶卖给人鱼的可能是西卡罗亲戚——在海底能泡茶么？！也不怪伊莎娜一直以为茶叶是直接用来吃的，海水里长大的她，压根没有过“饮料”的概念……
    两位老法师坐在我和伊莎娜对面，显得多少有点拘谨，我猜他们来影子城应该不久，还不太了解这地方的风土人情，更没遇上过几次第一家庭组团刷菜市场的盛况：遇上几次他们就该淡定了。我跟两个老大爷聊了几句以缓和气氛，但终究不熟，也没太多可聊的，便又找伊莎娜询问关于海洋生态保护的事。后者跟我详细介绍了她最近这段时间参加的各种公益活动，尤其是她亲自发起号召、由来自十二个世界的水生智慧种族联名签署并发表《水生种族权益倡议书》的事情，具体内容就是限制各类裸泳和在河岸边随地大小便的问题——这条鱼的业余生活真是太丰富多彩了。
    “对了，路卡恩爷爷，你跟邓肯爷爷讨论的那个问题有结果了没？”伊莎娜说着说着突然想到了别的事，抬头看向桌子对面的两个老法师，随后她跟我解释着，“他们两个研究学问，最近在一个问题上争论不休呢，都是犟脾气，坚决不看帝国资料库里的正确答案，非要自己推导出来不可。”
    我顿时肃然起敬并深感兴趣：这两位老爷子一看就是那种在魔法领域造诣深厚的老学究式人物，这种人可能很倔，但在学术研究上的态度绝对无从指摘，也不知道他们在帝国军事学院遇到了什么问题，这么一大把年纪还较上劲了。会是高等奥术？还是自然魔法？或者是炼金理论？
    然后就看到胡子比较长的老大爷微笑着晃了晃脑袋：“关于在开放性的空间中增加一个质量无穷大的物体，以扭曲并封闭一部分区域的空间的实验我觉得是可行的，根据引力对空间的影响……”
    另一个法师老大爷顿时把手里的法杖一顿：“你这个实验态度很不严谨，因为你不能确定你进行试验的空间遵循理想的基础规则，而且你没有限定这个质量无穷大的物体具有有限的体积，更何况广义相对论的应用范围是第三类经典宇宙，爱因斯坦说得好……”
    法师老大爷一号拍着桌子：“你这是思想僵化！我们要有灵活的科学态度，根据实验环境调整各项参数甚至是定义都是有可能的，语言不一定具备唯一的意义，毕达哥拉斯有句名言……”
    我：“……”
    看着两个长得跟甘○夫和邓布○多一样的老法师在那吹胡子瞪眼地讨论理论物理，我的世界观都崩了，伊莎娜凑过来小声解释：“他们在学校报的科学系……”
    这时候两个法师大爷突然注意到自己的动静太大，已经引起了周围茶客的注意，顿时尴尬地向四周笑笑，互相商量着：“咱们还是回去讨论吧……”“嗯，回去讨论吧……”
    伊莎娜乐呵呵地笑着，突然想起什么似的，拍拍我的胳膊：“对了对了，皇帝陛下，你听说过幽灵船的事么？”