郭淑妤说过, 孟湘是她?们四人中最急于婚嫁的，但裴晏此前查问过，孟湘是今年年后才开始正式相看……
    姜离便问：“孟姑娘是去岁何时开始着急的？”
    紫雪看向钱氏，见钱氏沉浸在?悲痛之中, 便答道：“是去岁六月吧, 那阵子长?安不甚太平, 我们小姐也神思不属的，忽然某一天，她?对夫人说, 她?已十八岁，不若早些定了亲事，免得过了双十之岁被人嫌弃年纪大?。”
    “当?时夫人还笑，说安远侯府是什么样的人家?, 咋们大?周也有女大?男小的风俗，让姑娘不要担忧，婚事一道她?和侯爷是定要好好考验未来女婿人品德行?的, 又说长?安年轻一辈之中不少才俊, 侯爷已经在?留心了。”
    说起去岁之事, 钱氏握着凤钗满眸悲切, 紫雪又叹道：“那之后过了半月, 小姐又问夫人可看定了人选, 夫人有些惊讶，这才明白小姐所言不是玩笑, 当?时夫人还有些难过，想着小姐年纪大?了终归留不住, 便问小姐可有喜欢之人。”
    姜离目光微紧，紫雪道：“当?时小姐说侯府就她?一个女儿, 侯爷虽手握兵权，可这是天恩泽沐，将来万一出个岔子，得有人帮侯府，什么样的人能帮侯府？那定是得高门显贵，比咋们自己还要显贵。小姐有这份心思，一是她?从小处处冒尖，亲事上也不愿落于人后，二是当?真为侯府考虑，侯爷和夫人商议一番，也决心不能让小姐低嫁。”
    钱氏这时哽咽道：“她?也是生我们的气，这才定了嫁人的心思……”
    姜离面?生疑色，紫云上前道：“夫人和侯爷膝下无子，多?年来，夫人为此受了不少委屈，去岁夏天，侯爷动过过继继子的念头，被小姐知道了。”
    孟谡与钱氏少年夫妻，情义深重，为了钱氏，孟谡不曾纳妾求子，但堂堂侯府将来不可能绝户，过继继子是早晚的事，孟氏族中正有几个幼年没了父母的孤儿，孟谡便于去岁与钱氏商议此事，孟湘得知便闹起了脾气。
    紫云欲言又止一瞬，又道：“那是七月的事，侯爷也没有下定心思，小姐为此郁郁寡欢了几日，那之后，每隔几日便要问一次亲事，过年之前的几月，侯爷和夫人探问了几家?，但小姐未曾看上，年后说到了段氏和高氏，小姐方才定下心来。”
    去岁五月，岳盈秋被害而死，仅过了一月，孟湘便动了嫁人之念，她?起念在?前，过继风波在?后，那她?这嫁人的念头便不是因过继……
    姜离暗自忖度，又道：“孟姑娘去岁过年之时可有异样？”
    紫云和紫雪对视一眼，二人皆是茫然，“没有啊，当?时侯爷告诉小姐，高氏欲给高世?子说亲，高贵妃过年赐给几家?世?交的礼物小姐也得了一份，小姐还颇为高兴呢，姑娘怎么有此问？”
    姜离微微摇头，“这几日都有谁来看过夫人？”
    紫云戚戚道：“楚姑娘，郭姑娘，还有淮阳郡王家?的李姑娘都来过，殷姑娘家?里也来过，不过谁来都劝不住夫人，小姐是夫人的命根子，如今……”
    姜离想了想，“夫人想哭便痛痛快快哭一场，但如今孟姑娘尸骨未寒，夫人若悲痛过度病倒，那幕后的凶手该是何等痛快？孟湘那等性子，也不愿看到夫人一蹶不振，再?怎么样，如今为孟湘报仇雪冤最为要紧。”
    话?音落定，钱氏眼底果生恨意?，她?身子直起，又狠狠捶了捶榻，“待查出真凶，不论那人是何皇亲贵戚，我也定要让他给湘儿偿命！”
    她?发泄似的低斥一句，又脱力地往后一靠，见她?疲惫深重，姜离便道：“夫人累极了，此刻若能饮下安神汤歇上一晚，明日必有气力往衙门探问消 息，父亲还在?外等着我，我便不打扰夫人歇息了。”
    钱氏恹恹地应好，又令紫云相送，待出主母院，紫云面?上忧色更甚。
    姜离这时道：“姑娘适才想说什么又忍住，可是孟姑娘定亲之事还有何原由？”
    紫云往四周看了一眼，极低声道：“小姐刚遇害，奴婢说这些实是诛心，可看夫人悲痛不已，奴婢也实在?心疼，奴婢的母亲是夫人的陪嫁嬷嬷，奴婢自从七八岁上就在?夫人跟前伺候，当?年……当?年本是要跟着小姐的，可小姐却?不要奴婢，这也没什么，主仆之间也需缘分，我也乐意?伺候夫人，可小姐定亲这件事，真是怪不到夫人和侯爷。”
    “这些年夫人膝下无子，少不得受人非议，小姐却?似乎没体会到夫人的难处，去岁一听过继，便连着几日闭门不出，又逼着侯爷和夫人去说亲，夫人去庙里算了一算，说她?的姻缘不在?这两?年，小姐却?不信，她?太着急了，像是这个家?里容不下她?，她?要去求别的庇护似的，夫人当?时颇为伤心，这可是她?心尖尖上的小姐啊……”
    姜离有些不解，“她?是侯府独女，怎会去求别的庇护？”
    紫云叹道：“奴婢就是这里看不明白，夫人和侯爷对小姐可谓千依百顺，当?时便道过几年再?说过继之事，可就是这么着，小姐还是定了说亲之心。”
    “我们小姐幼时对夫人离不得半步，至六七岁上开蒙读书，便逐渐有主见起来，后来虽样样拔尖，却?修炼出一副自持疏冷的性子，年纪越大?，和夫人侯爷越没了幼时那亲昵劲儿，夫人也时而感叹小姐读书太多?，学成了自立要强的男儿心性……”
    姜离边走边道：“侯爷对她也一味顺从吗？”
    紫云点头，“因当?年夫人生小姐十分不易，请了四五个大?夫稳婆，折腾了一天一夜才将小姐生下来，但夫人就此落下了病根不能再?育，当?时夫人还没有奶水，前后找了五六个乳娘照顾小姐，幸而吴妈妈奶水足，这才养活了小姐，但小姐仍是体弱，半岁之前用药不断，为了救小姐的命，夫人带着一众人住在?城外青云庵里，整日吃斋念佛，待小姐平安到了一岁才回来，就这么千辛万苦养大?的，侯爷哪舍得不顺着小姐？”
    姜离道：“如此宠溺，孟湘未被养得娇蛮任性，倒也难得。”
    紫云唏嘘道：“可不是，每每想到这些侯爷和夫人也觉欣慰，可万事有利有弊，如今夫人始终觉得，是她?没有听庙里师父的话?急于说亲，才让小姐遭了劫。”
    姜离道：“孟湘是为人所害，一切错在?幕后真凶。”
    说话?间二人已回前院，薛琦不知何孟谡说到了何事，孟谡长?吁短叹道：“是我们府上没有这样的福分，贵妃娘娘和太子殿下的心意?我们不会忘。”
    见姜离回来，孟谡没有说下去，薛琦也道：“可上了香了？”
    姜离应是，又道：“还向伯母请了安，伯母悲痛欲绝，还要保重身体才好。”
    孟谡无奈，“她?如今是怎么劝也不听，只能让下人好生伺候。”
    此刻天色已晚，薛琦闻言也不打算多?留，“孟兄多?陪陪弟妹，我们就先告辞了，这几日若有帮得上忙的，孟兄尽管开口。”
    孟谡道谢，又将父女二人送上马车方才返回。
    马车走动起来，薛琦看着姜离道：“我听说那天晚上，段家?和宁家?的几个也在?？”
    姜离应是，薛琦道：“孟湘和段家?那两?个没什么关系吧？”
    姜离眼珠儿微转，“这个女儿自是不知。”
    她?刚回长?安不到月余，怎么知晓这些公子小姐之间有何纠葛？但薛琦这话?的意?思，倒像是希望孟湘之死与那几人有关系，段氏是肃王一脉，与太子一系不合，宁家?则是因宁瑶的缘故，若宁家?扯上杀人官司，岂非解了薛兰时心头之患？
    姜离想明白了，心中凉意?也愈盛，孟湘死后唯父母痛不欲生，而高高在?上的旁观者?们，只怕都是这隔岸观火坐收渔利之心，孟湘尚且如此，又何况当?年的皇太孙呢？
    回了盈月楼，姜离想到白日见到的秦图南，心中惴惴，犹豫片刻，还是写了一份手书交给怀夕，“再?等片刻，你亲自送去芙蓉巷”
    怀夕颔首应是，待姜离更衣歇下，盈月楼灯烛烬灭后，一道黑影从东北轩窗滑出，悄无声息越过一片亭台花圃，又一个纵身出了薛府外墙。
    翌日清晨，天穹铅云密布，寒意?萧瑟，似酝酿又一场风雪。
    姜离用完早膳，正拿了医书出来研读，吉祥从外快步而来，“大?小姐，寿安伯府大?小姐和兵部?侍郎府上大?小姐来访了。”
    姜离有些惊喜，“快请”
    付云慈和虞梓桐相携而来，进?门褪下斗篷，又打量她?这绣楼，虞梓桐道：“过来的路上，还觉得有些偏僻了，却?不想近处景致却?好。”
    付云慈横她?一眼，“不算偏僻，这地方应很合阿泠的性子。”
    姜离一边倒茶一边笑，“我在?外十七年，如今回来虽名正言顺，可到底不比始终留在?家?里亲厚，这地方偏远是真，不过我喜欢。”
    她?递上热茶，“你们怎么同来了？”
    虞梓桐叹道：“还不是那夜之事，这两?天我关注着大?理寺的动静，可似乎还没查出什么来，我今日一早去见阿慈，她?也知道此事，我二人一合计，便来找你了，说你近日在?给裴老?夫人看病，裴鹤臣可与你提过案子？”
    姜离只好道：“提过一两?句，但还没有怀疑之人。”
    付云慈又问：“说淑妤也受了伤？又说凶手也要害她?？”
    姜离心底微动，“怎么，你知道什么不成？”
    付云慈捧着茶盏道：“她?这一年多?出意?外之事，我们都听说过，我与她?虽不算密友，但两?家?有些来往，自也留心过，她?这数次意?外出的实在?古怪，光听都叫人胆战心惊，且去岁九月末，她?的猫儿还死了……”