镇国公牛承嗣的死是?注定的。
    谁也?没办法相救……但?镇国公夫人却看不清真相，只埋头往前冲，拿着姻亲的罪证威胁着，指望着他们看在自家子嗣前途的份上，能够出手挽救镇国公的生命。
    谁看了都会感叹一声伉俪情深。
    只是?……
    镇国公夫人忘了，这镇国公府外面围着御林军呢。
    勋贵们卖官鬻爵，迫害人命，侵占良田……等等罪行?不胜枚举，就?这样放在了水琮的御案上。
    “这镇国公心思不小啊……”
    水琮捏着这些罪证翻看着，心绪自然?是?有些波动，却又好似早有预料，所以显得格外平静，他吩咐长安：“去将架子上的玉盒拿来。”
    “是?。”
    长安立即去了陛下的寝殿，将博古架顶端的玉盒取下。
    玉盒到了手，水琮便?将这一沓子罪证放了进?去，而这玉盒里面原本?就?放了好些纸张，那些都是?水琮这些年收集的，关于勋贵的‘罪证’。
    勋贵中，类似宁荣二府这样的废物人家有之，也?有类似南安王府那般位高权重的显赫人家。
    水琮对勋贵是?欲铲除而后快，但?太上皇却压着他，就?怕他操之过急，叫那些有实权的勋贵联合起来反扑，这才是?为什么太上皇会不停将自己的儿子过继出去的原因。
    他难道不知道勋贵势力大么？
    正是?因为知道，所以才不能轻举妄动。
    “陛下，奴婢将这玉盒送回去？”许是?水琮盯着玉盒的时间太久了，久到长安都忍不住上前来小声提醒。
    水琮回过神，却没点头，而是?轻轻拍了拍玉盒的顶端。
    “长安，你说……镇国公收集这么多姻亲的罪证，是?想要做什么？”
    长安先是?一怔，随即便?讨饶地说道：“陛下可饶了奴婢吧，朝中大事又岂是?奴婢一个阉人能够明白的？”
    这是?已?经?害怕到自我贬低了。
    前朝末年便?是?宦官乱政，所以本?朝的宦官权柄都不大，甚至可以算得上卑微，连主子的正殿都不能进?去伺候，只能在外面守着。
    就?好比永寿宫的全禄，好好的首领太监，日常却过得跟个跑腿太监似得。
    水琮再没说话，而是?提起笔，拿出一叠普通纸张，随手写下一连串的‘罪证’，当然?，有真实的，有伪造的……等写完了，他才捏起来吹了吹。
    “摆驾栖凤殿。”
    长安立即出门去传御撵去了，那步伐飞快，好似生怕自家陛下又询问他关于镇国公的情况。
    栖凤殿内。
    牛继芳躺在床上，身形消瘦，面容苍白，整个人透着一股难掩的死气。
    自从得知恬儿死后，她便?再没有说过一句话，神情淡然?，俨然?一副一心求死的模样，可要说她想死，却又不尽然?，因为她药照喝，饭照吃，一日三餐，一顿不落。
    ‘陛下驾到——’
    随着一声唱见，死寂了几日的栖凤殿仿佛油锅里注入一滴水，瞬间沸腾了起来。
    内监们在院子里跪到一片。
    宫女们则殿内殿外跪的到处都是?，伺候皇后的几个宫女更是?惧怕到浑身瑟瑟发抖，她们原本?便?只是?玄清行?宫的普通宫女，因为皇后身边的宫人被清洗掉了，才轮到她们来侍奉。
    只是?这种荣耀是?短暂的，她们是?无法跟着皇后回宫的。
    “参见陛下。”
    “都出去吧。”水琮一摆手，直接让长安将这群碍眼的给带了出去。
    偌大的宫殿瞬间变得空旷无比，皇帝也?不着急，只坐在帐子外头的圈椅上面，不一会儿，长安前来奉了茶，又乖顺地退了出去，从头至尾都不曾发出一丁点儿声音。
    夏日的帷帐则是?半透的纱幔。
    影影绰绰间，还能看见里面床榻上面微微隆起的身影。
    水琮淡定喝茶，一直耐心等待，床榻上的身影则是?坚持了小半个时辰，到底还是?坚持不住地翻了个身，水琮这才开?了口：“出来吧，朕有话要问你。”
    牛继芳闭了闭眼。
    她真的很想就?这样躺着，等着皇帝撩开?帐子来见她。
    可她不是?珍妃，她连骄纵的底气都没有。
    想到这里，她心下不由苦笑，枉她以前还觉得珍妃是?个可怜人，娘家无靠，只能巴望着帝王恩宠，在这后宫如履薄冰，可如今看来，她反而才是?那个真正的可怜人。
    用尽力气地撑起身子。
    拜她这些日子好吃好喝的养着，如今起身倒也?不费劲，只是?心情抑郁，手脚还是?跟脱了力似得，所以哪怕明明有力气起身，却还是?在站起来时踉跄了一下，差点栽倒回去。
    可帐子外的人却郎心似铁，连姿势都未曾改变一下
    纤细的身影踉跄着掀开帐子走了出来，她脸色惨白，身上穿着的是?素色的单衣，发髻松散，未有发簪，浑身上下只领口有一枚红宝石的扣子。
    “坐吧。”
    水琮依旧是?那副悠闲姿态，丝毫想要伸手去掺扶的意思都没有。
    仿佛眼前这个虚弱的女人不是?他的妻子，而只是?个病重的陌生人。
    牛继芳抿了抿嘴，到嘴边的话又咽了下去，只抻着炕沿坐了下来，等坐定后才抬头看向水琮，哑着嗓子问道：“陛下是?来治臣妾的罪了么？”
    “你且说说，你犯了何罪呢？”水琮放下茶杯，反问。
    牛继芳愣了一下，嗫嚅半晌，最终垂下头：“臣妾也不知自己犯了什么罪，臣妾没想过迫害皇嗣，更没想过在后宫搅风搅雨，臣妾自入宫以来，一直兢兢业业，只想做好一个皇后该做的本?分，善待妃嫔，慈爱皇嗣，臣妾自认为做的虽不算好，却也?绝不算差。”
    “那玉牌……虽说如今查出来是?毒石，可父亲待臣妾姐弟的心却是?真的，只能说时运不济，造化?弄人……”说着，她苦笑一声，眼圈就?红了：“老爷为了给这玉牌攒功德，特?意修建了佛堂，请了弥勒相，日日奉香念经?，日日不辍，从不敢停歇。”
    水琮捏着一张纸，上面画的正是?那两枚玉牌的图像。
    他语气中带着讽刺：“皇后身体自小孱弱，你父亲求了两枚玉牌，一枚长乐无忧，一枚多子多福，你父亲对你可真好，叫你这病歪歪的身子多子多福？”
    听?到这话，牛继芳也?是?悲从中来，捂着脸哭泣着：“父亲也?是?为了宗族着想，若臣妾能有个一儿半女，方能中宫稳固，他哪里晓得，陛下你从始至终未曾想要臣妾生下孩儿。”
    水琮淡淡看了她一眼。
    “若朕需要中宫嫡子……”又怎会轮得到你来做皇后？
    这话不需要说出口，牛继芳从成?为皇后那天起，就?想明白了水琮的意思。
    只是?她明白无用?，镇国公府却不明白。
    牛继芳哭的厉害，半晌才收了声。
    “这几日臣妾日夜思索，臣妾犯了陛下大忌，忝列皇后之位，请陛下废了臣妾的皇后之位，只求能够宽恕臣妾的父亲。”
    她双膝一软，身子下滑，就?这样跪倒在了踏板上，双手抻着踏板，重重地磕头：“望……陛下恩准。”
    “后位之事暂且不谈，你先看看这些吧。”
    水琮说起后位时，仿佛只是?在说一把椅子，并无多大重视，反而淡淡略过，将自己精心炮制出的‘罪行?’递到了牛继芳跟前。
    只是?，并非用?送的，而是?用?扔的。
    牛继芳茫然?的伸手抓起眼前的纸张看了起来，牛承嗣记录了很多别的姻亲家的罪行?，如今全都改名换姓，变成?了牛家旁支犯下的罪行?。
    “陛下，我父亲虽性情敦厚，却也?知晓约束族人，从不允许他们恃强凌弱，迫害百姓，他们却不可能犯下这些弥天大错，还请陛下明察。”
    牛继芳大惊失色。
    她连续看了好几张，里面累累罪行?罄竹难书。
    “这是?你父亲入大理寺后，朕收到的秘奏。”
    既然?是?秘奏，自然?不会告知是?谁递的折子，只是?这些都是?隐秘之事，若非极为相熟的人，恐怕也?不会知晓的这般清楚。
    牛继芳嘴上说着宗族不会做这些事，心里其实已?经?在打鼓。
    镇国公绵延数代，族中子弟上千人，更有祖地庞大的家族群，她是?真不敢打包票，说家里各个都是?风光霁月的好人，没有纨绔子弟，所以牛继芳此时也?只敢喊冤，不敢言说太多。
    水琮早已?预料到牛继芳的反应。
    重新端起茶杯，神情淡淡：“这些事是?真是?假，朕自会查明，只是?……这毒石却是?牛卿疏忽大意之下，亲手送入宫中的，想必皇后在宫中日久，也?该知晓一些秘辛，此事决不能轻拿轻放。”
    总要有人背锅的。
    “皇嗣之事，乃国之根本?，皇后，镇国公府逾距了。”
    牛继芳身子一软，跌坐在地。
    水琮图穷匕见：“至于皇后所言的自请废后之事，朕只当没听?见，有两条路，一来，削爵流放，二来，舍一人性命，保镇国府根本?。 ”
    牛继芳狠狠攥紧眼前罪证。
    “陛下的意思是?……”
    “你是?个聪明人，你知道朕的意思。”
    牛继芳闭眼，泪水滚滚落下。
    她知道，陛下这是?在逼她大义?灭亲呢。
    可若是?她自请杀父，她便?是?那不孝不悌之人，她这皇后身上就?有了极大的污点，她这一辈子，将会成?为皇帝手中的木偶。