残阳斜晖消失在地平线,最后一缕天光消失，黑暗笼罩大地。
    十二区与十一区交界，干涸的河道中段,两伙人紧张对峙，各自摆出战斗姿态。
    “你们是越狱的囚徒？”
    耶里口出问句,语气却十分笃定。
    对面六人的样子稍显狼狈,身上的衣物相当容易辨认。还有行动间露出的手腕，内侧的文字清晰证实他们的身份。
    一群囚徒。
    一群逃出监狱的囚犯！
    泰德和狼女姐妹站在耶里左右,前者披着一件斗篷,高大的身形极具压力。狼女姐妹反持匕首,锋利的獠牙刺出唇角,凶意毕现。
    马多克和恰布隐藏在暗处,身影与黑暗融为一体。
    他们极其擅长偷袭,能在背后取走目标的性命，下手时毫不拖泥带水，速度快得惊人。
    艾伦仍被头痛和惊悸困扰。他抱着头蹲在同伴身后，只差一步就要狂化，陷入和南希同样的境地。
    对峙持续数分钟,耶里再次开口：“你们马上离开,我们当做什么也没看见。”
    能从监狱中逃出来,还能活着离开沙漠中心,这群人绝对不好惹。除非万不得已，耶里不想和这群人发生冲突。
    自己的身份禁不住推敲,暴露地话必然引来追捕，甚至招来杀身之祸。他希望双方能就此别过,都不要找彼此的麻烦。
    “那可不行。”
    里昂咧开嘴，独眼中闪烁凶光。
    他上下打量着耶里,视线逐一在几人身上扫过，手指搓了搓下巴，总觉得这伙人有些眼熟。
    他们身后的飞船带有特殊图案，应该是赏金猎人的标志。但这伙人潜藏在边境，遇到越狱的犯人竟不想着换取赏金，而是避免惹麻烦，事情很不对劲。
    “你们不是赏金猎人。”
    里昂做出结论，多年前的记忆开始复苏，他认出了耶里身边的大个子，那是个变形人，曾在边际行星出没，专门打劫过路的商船，他在服役期间曾经遇到过，可惜被对方狡猾逃脱。
    “他们是星盗。”里昂压低声音，对身边的同伴说道。
    “你确定？”莱格走到里昂身边，望向对面的目光透出杀机。
    “我当然确定。安娜，乌韦，你们也应该记得，那个像原始星泥鳅一样的变形人。”里昂相信自己不会出错，能与这个大个子为伍，关系貌似亲密，这些人一定都是星盗，身份毋庸置疑。
    安娜和乌韦各自点头，肯定了他的话。
    六名逃犯，七名星盗。
    一伙人正在被通缉，赏金数目相当可观，是众多赏金猎人追逐的目标；另一伙人也不会逍遥太久，监狱的情况通报第一区，他们会立刻登上悬赏名单。
    “你们藏在这里一定有所图谋。”里昂抓着下巴，指甲边缘刮擦新生的胡须，像是在摩擦铁条，声音坚硬刺耳。
    “无论我们要做什么，都与你们无关。”耶里单手摸向腰间，猛然拔出激光枪，枪口激射出耀眼的光束，直袭对面的兽人。
    “既然不肯走，那就死在这里！”
    他的动作就是讯号，狼女姐妹各持匕首飞身上前，动作快如闪电。锋利的刀刃对准了安娜和乌韦的脖子。
    泰德的身体变形融化，融雪一般消失。再出现时已经站在莱格身后，粗壮的臂膀从地面长出来，重拳击向莱格的脊椎，拳头冲出爆音。
    马多克和恰布藏身在暗影中，借光线变化靠近目标。距离足够近时，暗影中闪过寒光，一左一右袭向里昂，意图切断他的脖子。
    星盗们常年刀口舔血，各个心狠手辣。动手时不留任何余地，要么杀死目标，要么被对方所杀。
    艾伦无法参与战斗，但也尽量不拖后腿。他缩进飞船下方，随时准备进入飞船发射一轮激光炮。
    这样做十分冒险，极可能引来夜行的赏金猎人。非到万不得已，他不会尝试开启能源。
    “果然是星盗。”里昂避开致命一击，右肩仍被划伤，流出殷红的血。
    “一群图谋不轨的强盗，杀了你们也不算坏事。”
    监狱位于沙漠深处，与外界断绝联系。
    囚徒们没有通讯器，里昂等人压根不清楚这伙星盗的价值。他们的目标是三艘飞船，抢到手就能远离十二区，就此逃出生天。
    “杀光他们！”
    安娜三人配合默契，在战斗中聚集到里昂身侧。
    四人同时变换形态，亮出尖牙利爪。即使缺乏武器支持，赤手空拳也能解决对手。
    莱格避开致命的一拳，五指下握扣住泰德的胳膊，强行把他从地下抓了出来。
    兽人的大手变成锋利的爪子，泰德竭尽全力抵挡仍无济于事，胸膛留下三道深可见骨的伤口。透明的液体从伤口流出，落地中途变成鲜红。
    眼见战况对己方不利，艾伦果断开启舱门，没来得及走进去，颈后突生一阵凉意。
    一个可怕的影子从身后罩下，艾伦悚然一惊，根本不敢回头，直接抱着脑袋滚入舱门。两条细长的节肢交错落在他身后，棕红色的外壳坚硬光滑，尖端扎入地面，边缘堪比锋利的锯齿。
    艾伦惊恐的转过身，瞳孔中映出南希，一只狂化的行军蚁。
    同样身为虫族，两者的地位天差地别。
    在虫族拓荒时代，行军蚁是主力部队，是族群中最可怕的战士。艾伦这样的虫子只能刺探情报，往往用处不大，遇到食物匮乏时，还会沦为蚁群的养料。
    “不！”
    艾伦双腿发软，实在站不起身，只能用手肘撑着向后退。
    南希步步紧逼，锋利的节肢探入舱门，以原始形态走进飞船。暗黑的影子掠过墙壁，在走廊里不断拉长。
    “不，救命……”
    艾伦脸色煞白，手脚并用想要逃跑。
    眼前是一只狂化的雌蚁，如果不尽快逃走，他一定会被对方杀死。
    逃，他必须逃！
    只要躲进驾驶舱，他就能关闭舱门挡住这只行军蚁！
    面临生命威胁，自私的星盗全然忘记了同伴，连滚带爬冲出舰桥。
    哧——
    相隔不远就是舱门，距离成功仅一步之遥，艾伦突然胸口一凉。
    他诧异地低头看去，一条细长的节肢穿透他的胸口，尖端透出胸腔，带出大量鲜血，还有破碎的内脏。
    剧痛袭来，艾伦控制不住向前栽倒，四肢频繁抽搐，没过多久就停止了呼吸。
    鲜血飞溅四周，走廊内灯光微暗。
    墙上的影子持续收缩，南希在地上跪倒，双手支起身体，大口喘着粗气。等到气息缓和，她反手抹去下巴上的血点，神情变得凝重，更有一丝绝望。
    “没有多少时间了。”
    她狂化的频率越来越高，变化的间隔也在缩短。不需要多久，她就会彻底丧失理智，脑子里只剩下战斗和杀戮，直到死为止。
    南希扶着墙壁站起身，单手抓起艾伦的一条腿，打算把他丢出舱外。
    走到舱门前，她没能留神，差点和安娜撞到一起。
    飞船外的战斗已经结束，以耶里为首的星盗全部殒命。里昂几人不同程度受伤，好在很快就能恢复。
    莱格甩了甩头，拽下变行人的身体碎片，随手丢在脚下。嗅着胳膊上难闻的气味，厌恶得连打数个喷嚏。
    “里面还有人吗？”安娜扫一眼艾伦的尸体，抬头询问南希。
    “应该没有。”南希摇摇头。除了艾伦，她没有在船内捕捉到任何震动，不存在能呼吸的生命。
    “三艘船，足够了。”
    安娜亮起明媚的笑，回头朝同伴比划出手势，示意飞船内安全。
    几人从监狱内出逃，一路上担心追击，抵达边境后险些坠亡。好在峰回路转，他们得到了三艘飞船。
    迅速处理好星盗的尸体，取走他们的通讯器，六人先后登入三艘飞船，检查过能源装置和一应物资，重新聚在一起。
    “能量石还很充足，能支持多日航行。”
    “食物和水不太够，需要补充。”
    “还有武器，我们需要武器。”
    同伴商议要补充的物体时，乌韦专心翻阅通讯器，丛存储的文字和图像中查询蛛丝马迹。
    他发现这伙星盗有多重伪装身份，正被巨星通缉。
    这伙人冒险闯入巨星，费尽心机潜伏在十二区边境，企图肯定不小。
    目标在监狱里？
    还是说，他们要帮助同伙越狱？
    乌韦陷入思索，总觉得有哪里说不通。
    “乌韦，乌韦！”乔的声音在耳边响起，同时肩膀被碰了一下，打断了他的思绪。
    “你在想什么？”乔好奇地看着乌韦，告知他几人商定的结果，“我们打算去契卡，在镇子里补充物资。飞船需要留人看守，你去镇子里还是留下？”
    “我留下。”乌韦说道。
    “那好吧。”
    几人做好分工，乌韦和乔留在飞船上，里昂、安娜、莱格和南希进入小镇。六人需要合作逃出巨星，里昂四人不可能总在一起，这样的分配也算公平。
    “有一件事，我想大家需要知道。”
    在四人换下囚衣准备离开之前，乌韦指出耶里七人正在被通缉，他们曾经乔装改扮混入十一区。
    “这伙星盗正在被通缉，他们用过多重伪装身份，潜入巨星的目的暂不可知。进入小镇后一定小心，因为他们，镇子里聚集了更多赏金猎人。”
    “明白。”
    四人点点头，感谢乌韦的提醒。
    认真检查过全身，确信没有破绽，几人拿着星盗的钱晶离开飞船，攀爬上河岸，徒步走向十一区内的大片岩山。
    他们的目的地就在岩山中，一座名为契卡的边境小镇。