石桥、暗河、千斤闸。
    看到这些。
    陈玉楼心里基本已经有了数。
    再往前行，便是真正的女王灵宫以及鬼洞。
    大恐怖到此，才渐渐露出冰山一角啊。
    无论净见阿含还是蛇母，都不过是开胃小菜。
    “掌柜的。”
    “总把头。”
    见两人从身后黑暗中走出。
    暗河边一行人纷纷侧目，陈玉楼随意摆摆手，径直走向鹧鸪哨几人身边。
    紧随其后的乌娜。
    这会已经恢复了平静。
    夜色笼罩在身上，加上脸上的黑巾，并无人发现她的异常。
    “目前什么情况？”
    见状。
    陈玉楼暗暗点了点头。
    随后才抬手指着远处石桥上几盏漂浮的灯火，若有所思的问道。
    那些并非鬼火。
    更不是黑蛇巨瞳。
    而是先行涉险，前去探路的伙计。
    差不多三四人的样子，前后相连，枪口上膛，刀剑出鞘，将老江湖的谨慎与经验表现的淋漓尽致。
    “暂时只有看到的这些。”
    鹧鸪哨摇摇头。
    他们也就刚到几分钟。
    汹涌的地下暗河，以及山崖中的古老建筑，完全出乎了他们的预料之外，尚处于极度的震撼中。
    再加上排查凶险。
    确认无误后。
    才能抽出空来派人探路。
    说到这，鹧鸪哨又想到了什么，补充道。
    “对了，陈兄，刚才我们在隧洞深处发现了几座石殿，左右两侧皆有。”
    闻言，陈玉楼眼里不禁闪过一丝惊奇。
    “石殿？”
    “是。”
    鹧鸪哨点点头。
    “准确的说应该是石牢……或者殉葬坑一类。”
    “一共四座，修在山崖两侧的裂缝深处，我们进去看过，地上全是白骨，身上有刀斧留下的伤势，手脚则有被捆缚的痕迹。”
    “想来不是罪人就是奴隶、战俘。”
    “还有没有其他发现？”
    听到他这番描述。
    陈玉楼当即明白过来。
    那分明就是用来祭祀蛇神的血食。
    也就是他们在天砖甬道壁画中见到的情形。
    杀俘祭神。
    王宫石殿中的白骨，正是被提前杀死的奴隶。
    只不过，那场灾祸来的太过突然，精绝古国一夜之间天崩地陷，被茫茫黄沙覆盖，关押其中的奴隶无人看管，被活活困死。
    他之前还总觉得漏了哪里。
    眼下总算明白。
    正是四座消失的石牢。
    没想到，反倒是被他们提前发现。
    “除此外就是些零散的刀兵器物，还有鬼洞古文。”
    和陈玉楼预料的相差无几。
    他也就不再多问。
    “陈掌柜，这应该就是那条兹独暗河吧？”
    见两人结束闲聊，一旁的杨方终于有机会询问，指着身前那条汹涌湍急的大河问道。
    “错不了。”
    “精绝古城十万人，不是有这条地下暗河，别说年年起兵，就是生存都是一件难事。”
    陈玉楼点点头。
    此处河流比姑墨州古井下的水势，不知要大出多少倍。
    而姑墨被誉为龟兹都护府第一重镇。
    可想而知，精绝古城最为繁盛时何等惊人。
    “到了……”
    说话间。
    老洋人忽然提醒了声。
    “什么到了？”
    “过桥的伙计。”
    闻言，几人不再多言，齐齐转身朝远处望去。
    隔着兹独暗河，被黑暗笼罩的洞窟陷入死一样的沉寂，尤其是漂浮在河面上的雾气，仿佛一伸手就能捞起来。
    那几盏灯已经越过石桥。
    抵达了那座千斤闸门下。
    几人站在远处，似乎在研究什么。
    “怎么越看越像城门。”
    “都快赶得上嘉峪关的主门了。”
    嘉峪关作为隔绝西北和西域之间的关隘。
    在历史上很长一段时间里，都被誉为天下第一雄关。
    那一扇大门，不知让多少将士半夜沉眠中耳边也在响彻金戈铁马的壮喝，也让后世无数诗人魂牵梦绕，醉里挑灯看剑，挥笔泼墨写下诗句万篇。
    当日，他们骑马穿过莽莽戈壁黄沙。
    见到那座古城，在地平线上拔地而起的一刹那。
    带来的震撼，用再多的文字形容也会觉得苍白无力。
    再往后，进入西域后，无论昆莫、迪化、疏勒还是西夜、姑墨，都比不上嘉峪关的百分之一雄阔。
    所以，一行人再不曾想过。
    会再有古城能够超越嘉峪关。
    但眼下……望着那扇足有数丈高，倚天拔地，形如山崖的石门，他们内心的坚持第一次变得动摇。
    “奶奶的，皇帝老子住的也不过如此了吧？”
    “真他娘恐怖，老子都怀疑这扇门后究竟是冥宫还是冥府？”
    “不说鬼洞人是从地底下爬出的妖怪么，会不会就是从这扇门后出来的？”
    “咦，你还别说，真不是没可能。”
    “别说了，越说越他吗渗人。”
    有灯火照射。
    嵌在山崖上的石门也愈发清晰。
    河边众人忍不住惊呼出声。
    尤其是站在石门下的几人，被衬托的犹如蝼蚁一般时，那种反差感更是强烈。
    “师兄，门后不会真是……”
    老洋人沉吟片刻，忽然压低声音问道。
    沉默了一路，直到此刻，他内心积郁的情绪终于压抑不住。
    虽然话只说了一半。
    但作为师兄的鹧鸪哨又岂会不懂他的意思。
    鬼洞么？
    他其实也在自问。
    作为扎格拉玛一脉族人，他们从有记忆开始，就知道一件事。
    一切痛苦的来源。
    便是那座无法言语的鬼洞。
    如今，走过半生，历经千辛万苦，终于要和几千年前的先祖们一样，要直面它了么？
    但一切未定之前。
    就算是他也不敢确认。
    稍稍迟疑了下，鹧鸪哨回过头，看着黑暗中老洋人那双急切、忐忑、不安、复杂难掩的目光，最终还是摇了摇头。
    “别急。”
    “门开过后，一切自然尘埃落……”
    轻声安慰着。
    但一句话还未说完。
    耳边骤然传来一道凄厉的惨叫。
    鹧鸪哨心头猛地一沉，也顾不上其他，迅速转过身，抬头望去。
    暗河对面，石门之下。
    原本还漂浮一处的火光，已经四下散开。
    其中一盏更是砸落在地上。
    玻璃罩子散落一地，零星的火光中，一个伙计半跪在地上，双手死死捂住脖子，双眼凸起，额头上青筋横亘，满脸痛苦，
    在他身前不远外。
    一条足有两三尺长的黑蛇，昂着脑袋盘旋在山崖间。
    头顶那双肉瘤般的眼睛里射出阴冷的寒光。
    分明就是被黑蛇咬了。
    “坏了。”
    “不是都被杀了吗，怎么还有那鬼东西。”
    “好像是老七，他娘的被咬了。”
    “怎么会，过去之前明明抹了雄黄，含了消毒丹的。”
    只眨眼间。
    名为老七的伙计，五官七窍中便往外渗出浑浊漆黑的血水。
    就如被打湿淋透的泥塑神像。
    不断流淌着黄泥水。跪在地上的他，正承受着非人的痛苦，面目扭曲，身形挣扎，喉咙里发出一阵不似常人的哀嚎惨叫。
    在寂静如死的洞窟四周回荡。
    看得河边众人满脸骇然。
    “这边也有。”
    “别跟过来，蛇，全是蛇。”
    “快退！”
    不等众人有所反应，四下散开的几人，似乎也遭遇了蛇群，不断挥舞着手中的灯火，试图逼退它们。
    而另一边的石门下。
    跪在地上的老七，混身上下都已经溃烂，腥臭难闻的血水所过之处，血肉以肉眼可见的速度迅速溶化。
    几乎就是一瞬间的功夫。
    哀嚎声甚至都还在四周回荡。
    他人便已经化作一滩血水。
    “老洋人兄弟，弓给我。”
    陈玉楼眉头紧锁。
    虽然深知此行凶险重重，早就预料到会有人死去。
    但真正看到那些随行多年的身影，眼睁睁死在跟前，他还是难以抑制的生出一股滔天怒火和杀机。
    该死！
    明明连蛇母都已经被绞杀。
    为何蛇窟中还有黑蛇暗藏？
    “好！”
    闻言。
    老洋人想都没想，便将手中蛟射弓往前一递。
    接过拿在手中，陈玉楼纵身一步掠出，追星赶月般转瞬落在桥头的石墩上。
    嗡！
    手指扣弦，轻轻一拉。
    几乎不见他怎么用力。
    足有数十石重的蛟射弓上嗡鸣声大作，弦如满月。
    “这……”
    老洋人这还是第一次见他用弓。
    瞳孔一下放大。
    眉宇之间满是震撼。
    他比谁都清楚这把弓的强度，即便强如昆仑，想要拉至满月的地步，也断然做不到如此轻松随意。
    然而。
    下一刻。
    让他更为惊叹的一幕出现。
    只见陈玉楼手持大弓，倏然放开，空荡荡的弓身上，一缕无形的气机轰然射出，尚在半空，便凝聚成漫天火焰。
    “灵气化火。”
    鹧鸪哨心头一动。
    当日瓶山巨棺外悟道时，进入幻境中的他，就曾见到那位青池仙人施展出这等秘法。
    弹指间。
    灵气随意变化，逆转阴阳，衍生五行。
    没想到，如今他竟然在陈玉楼身上也见识到了同样的情形。
    “金丹大境。”
    “错不了。”
    此刻，他耳边仿佛有一道道声音在齐呼。
    之前或许还有惊疑。
    但见识到这一幕，鹧鸪哨再无半点疑虑。
    单凭筑基境，绝对无法做到这一步。
    哗啦——
    一箭射出。
    漆黑的洞窟瞬间被火雨照得通透。
    轰！
    一缕灵火落下，落在那条昂着脑袋，阴森可怖的黑蛇身上，气机爆发，火雨中蕴藏的恐怖灵气，瞬间将它炸成一堆碎屑。
    与此同时。
    这样的场景，在洞窟各处不断发生。
    轰隆隆的爆裂声响彻。
    黑蛇阴生惧阳，哪怕是寻常火焰都足以将它们烧杀。
    何况……
    是丹火！
    修仙法与道法略有不同。
    不同之处就在此处。
    采日月精华以炼气，铸炉鼎交炼炉火，进而第三境凝结金丹。
    丹火自生。
    采气熔炼金丹。
    虽然比不上罗浮的凤火，但斩杀区区几头黑蛇却是轻而易举。
    更何况，雷与火本就是天底下最为克制阴煞之物的存在。
    火雨所过之处，黑蛇几乎是瞬间就被融化甚至气化。
    几个伙计也察觉到了什么。
    回过头去，这才发现，那些对他们而言足以致命，随意剥夺性命的怪蛇，此刻竟是连还手之力都无。
    接二连三的葬身火雨之中。
    “是总把头！”
    “掌柜的出手了！”
    半分钟前，他们一行人还是惊魂未定，此刻却是满脸惊喜。
    那种在鬼门关外走一遭的感觉。
    实在不想再体会第二次。
    “只可惜老七了……”
    有人看向石门那边的方向。
    跟他们一起过来的老七，已经彻底不见踪迹，只剩下一滩血水。
    “现在不是感伤的时候。”
    “点火……开路！”
    见气氛陡然变得阴翳沉默，一道坚定声忽然响起。
    赫然就是之前在天砖甬道里，立下先登之功的小时迁，有过之前的经历，如今的他，比起其他人明显沉稳了许多。
    深吸了口气。
    摘下身后背篓，取出火把一一点燃，插入周围的石壁缝隙中。
    他想的很明白。
    富贵本就险中求。
    何况，一入倒斗行生死不由己，这年头命如草芥，能拿命博一场富贵前程就值了。
    “动手！”
    见状。
    剩下几分纷纷反应过来。
    顾不得感伤，取下火把，在一路上点燃。
    很快漆黑的洞窟，便被火光照的通透如昼。
    陡峭的山崖间，周围一切彻底显现，石门四周有着明显人为穿凿的痕迹，两座巨人石像，一左一右镇守。
    石门上还能隐隐看到无数阴刻的浮雕。
    无外乎日月星辰、黑山暗河以及各种各样的眼睛。
    至于闸门外的铁链，几个人试着推动了下，可惜几千年时间里，铁索早都已经绣死，无论他们怎么用力，也没能撼动分毫。
    石门则是严丝合缝。
    完全找不到进入之法。
    “估计还得落到那两头甲兽上……”
    小时迁琢磨了下。
    反手擦了把额头上的汗水，起身准备去请总把头来。
    但刚一转身。
    便看见一道身影，不知何时已经出现在了他们身后，正若有所思的打量着石门。
    “总……总把头？”
    小时迁吓了一跳，赶忙抱拳见礼。
    其余人见状，也是纷纷回过神来。
    “做的不错。”
    “等出去，我让拐子给你们记功。”
    陈玉楼摇摇头，赞赏的看了眼身前几人，刚才过桥时，众人的举动全都落在了他视线中。
    生死之间，能够做到这一步。
    已经算是殊为不易。
    “多谢总把头！”
    听到这话，一行人只觉得心头嘭嘭狂跳，眼神里满是欣喜。
    陈玉楼也不在意。
    只是转身走向门边山崖上那座石像。
    准确的说。
    是石像后方的阴影中。
    “去看看。”
    朝那座石像努了努嘴，陈玉楼平静的吩咐道。
    刚才扫视时，他就隐隐察觉到一丝异样。
    如今走近细看，那种感觉愈发强烈。
    几个人中，小时迁身手最好，又刚得到总把头承诺，正是激动时，哪里还有犹豫，当即深吸了口气，后退几步，然后一个急冲。
    踩着山崖，整个人纵身而起。
    眨眼间便落到了石像后的裂缝处。
    提着风灯一照。
    “掌柜的，是个死人！”(本章完)