谁承想秋五太太是受了络娴的请，络娴因存心要给玉漏个难堪，便私自做主，请翠华预备车马往连家去接了人来。翠华明知她什么意思，乐得看笑话，就没知会玉漏，果然派车将秋五太太请了来。
    这秋五太太因是头回到池家来，端得格外隆重，将素日舍不得戴的几件首饰全缀在身上，特地穿了件新做的湛蓝软绸长袄，湖色罗裙，脸上扑了二斤粉，抹着二两胭脂，自觉打扮得雍容富贵。谁知自从进府一瞧，来往走动的妇人，谁身上穿的衣裳不好？
    走在园中，因指着那一个悄么问珍娘：“那是大太太？”
    “哪里是大太太，那是个管事婆子。”
    又指过去的这一个，“是大奶奶？”
    “什么大奶奶，不过是个下人媳妇。”珍娘也有些不大耐烦，拂下她的手，“您别瞎指，府里规矩大着呢。”
    这般便老老实实紧跟着婆子踅入飞流轩那道角门，又换了婆子引着往络娴院中去。
    络娴早命人摆好了茶果，听见人进来，迎出正屋，走到场院中去，上下将秋五太太打量好几遍，笑起来，“这就是亲家太太吧？瞧，我们小叔成亲这样久了，我们这些妯娌还没和亲家太太见过面，真是失礼。也不怪我们呐，怎么亲家太太从不到我们家来走动？”
    秋五太太见她周围簇着几个锦绣琳琅的几个丫头媳妇，一时唬住了，也连福了几个身，“二奶奶纳福！”
    没有这样子给晚辈回礼的，络娴心想，果然是个乡野村妇，左右扭头和仆妇们相互笑笑，拿扇掩着嘴道：“亲家太太快请屋里坐。”
    一面在前引她进屋，一面说着：“我们三奶奶那个人，哪里都好，就是容易多心，唯恐给府里的人看不起，我们叫她常请亲家太太来做客，她也不肯。其实一家人，谁会看不起？实在无法，我这个做二嫂的，总不能眼见亲戚们不走动，又听说您老近日身上有些不好，就私自做主，请您来家坐坐，就当是散散闷。”
    秋五太太连声答应，“我们那三丫头就是小心眼，我常说做了亲家，也要来拜会拜会老太太太太，可她偏拦着不许，所以我也没好来。今日二奶奶请，我忙不赢地打点了些东西，是个意思，请二奶奶千万代家里收下。”
    语毕一进门，招呼珍娘将些几个大小不一的纸包搁在正墙底下那桌上，不请便自在旁边椅上坐下了。络娴一瞅那几个油皮纸包，不知是包的什么吃食，有油浸出来，她直攒眉，忙叫佩瑶收下去。
    跟着也坐在另一边椅上，“亲家太太请先吃杯茶。”
    秋五太太竟没听见，一双眼只顾左右乱看，只见帘笼掩映，家具奢华，陈设精美，内外几间屋子连成了一座仙宫似的。嘴里啧啧称颂不完，“您这屋子真是大，不知是多少人住？”
    “就只我和二爷居住，二爷今日跟着大老爷到太平寺进香去了，不在家。”
    屋里却站了好些丫头婆子，秋五太太睃她们一眼，拿手掩着嘴巴直笑，“我还当这么些人都是住这屋里呢。”
    “哪能呢，她们都是我这里的丫头妈妈们，听见您来，不敢怠慢，都赶来伺候。”
    哪里想到络娴特地叫了这些人来跟前伺候，无非要她们看耍猴一样看她的笑话，明日自然就传得人尽皆知了，看玉漏的面子还挂不挂得住！因此也没急着派人去请玉漏。
    秋五太太浑然不知，还当人是以礼待她，高兴得要不得，不免端起亲家太太的架子来，说要赏，也算有备而来，拿胳膊肘拐了下珍娘。珍娘便将一个银子包递给她，她接在桌上解开。众人一看，里头稀里哗啦不过一吊钱的散钱，连颗碎银子也不见，都暗暗发笑。
    她细数一堆在手上，走来挨个发给人家，每人两文
    钱。大家都不肯接，用一种轻微的蔑笑推辞着。连珍娘都在发窘，分明告诉过她的，这府里打赏下人散钱都是几百几百的数，或是没数的，匣子里抓起多少算多少。她还在那里朝人手里塞，“拿着，拿着嚜！”外头街上够买个馍馍吃。
    他们推搡了好一会，络娴才道：“既然是亲家太太的赏，你们就拿着好了，这会又装什么客气。”
    “对对对，不要讲客气！”秋五太太放完钱，笑嘻嘻走来，且没坐，一径走到罩屏前摸挂起的帘子，咕哝道：“不知是什么纱。”
    络娴道：“那是银条纱，掺着银线织的。”
    怪道有些晃眼，秋五太太直咂舌，“可惜了，做成裙子倒好看。”
    “做成裙子有些硬，又不好穿了。”络娴拿扇掩着嘴笑，众人也都在笑，络娴向她们瞟一眼，又请：“您快来坐着吃茶。”
    茶也好，就是吃不出是什么茶来，点心有几样玉漏倒是带回去过，只是玉漏从没告诉过她，这家里的屋子竟然如此奢华，那些油光光的家具也不知什么木头做的，散着一缕幽香。背后长供案上的香炉也不知是什么玉，晶莹剔透，袅袅轻烟只管从里头飘出来。丫头们的裙子五光十色，好些是她没见过的料子，心里头不由得发痒。
    络娴见她盯着佩瑶穿的长袄看，鼻管子里就哼了一声笑，“这是内造妆花缎，织造局里产的，供给朝廷里使用，外头倒是不卖的，有钱也难买。我这里还有一匹，本来是给丫头们裁衣裳的，亲家太太走的时候带去，给家里的丫头或是姨太太裁衣裳都好。”
    秋五太太马上“呸”一下，乜眼道：“她也配！”说完便觉鼻梁骨还是隐隐作痛。
    “怎么？”络娴立时关切地问：“家里下人不好约束？”
    珍娘在旁搭腔，“我们家里哪比得府里的人，都是些没规矩的野货行子。”
    “这话从何说起？下人没规矩，就给他们定规矩呀，三奶奶在我们家里就好来得，定了多少规矩，谁敢犯？”
    秋五太太叹道：“她们不比你们府上，都是有教养的人，我们家里那几个，都是外头胡乱买的。就说我们那姨太太，从前从没服侍过人，乡下来的，没见识，冷不丁一进城里来，眼就给迷花了，成日家好吃好穿，前头我说她两句，她还不服，竟和我吵起来，谁家姨娘有这胆子？还不是怪我自家心慈！”
    “她做了什么您说她？说她还不服？”
    “可不是嚜！说起来也不是什么大事，没得招笑。”
    络娴正洗耳倾听呢，“您只管说好了，咱们亲戚间坐在一处，不就说些家长里短的话？您可见是和我们外道，难道和那些亲戚也这么不好启齿？”
    秋五太太感到些亲切，便也当寻常亲戚一般抱怨起来，“那日我叫厨房里煨了锅肉，这顿吃不完，下一顿往里头再添些菜蔬，嗳，又是一顿，这不是又省人力又省柴火啊？”一面说，一面一手打在另一只手心里，“第二天，她说那肉馊掉了，背着我叫厨房倒了去，什么馊掉了，我那是煨的腊肉呀！按说乡下人最会过的，我看她啊，是瞅着到了我们家，要吃有吃要穿有穿，就忘了根本了。”
    众人都听得好笑，又不敢笑，憋得脸通红。秋五太太兹当她们是笑姨太太，也笑着摇头，“为这个，我说了她两句，她不高兴了，眼泪滴答的告诉我们老爷。”
    络娴扇着对大眼睛接嘴，“亲家老爷和您吵了？”
    秋五太太摇了摇手，“哎唷，我们老爷那个人从不和人吵架的，读书人哩！斯文得很！我们老爷说，一家人嚜，几句口角，不要放在心上。”
    “那怎么听说和亲家老爷打起来？”
    秋五太太不肯承认，仍说：“没有的事，我们老爷连骂人也不大骂的。”
    络娴看见她脂粉下有一片淤青，当面指去，“那您这脸上——”
    “哎唷这是摔的呀，那晚上起夜没点灯。”
    “您老也是，怎么不想着点灯呢。”
    “起个夜，没得费灯油！”
    众人终于憋不住都噗嗤笑起来，仿佛听见了什么旷世笑话。玉漏才刚走到院外，就听见这阵笑声，像万千撕裂的蝉声向她扑来，险些将人扑倒。又听见两个小丫头说着话出来，她一时怕见人，忙藏到洞门旁的几杆翠竹后头。
    出来的两个小丫头手里拧着几个油纸包，小心翼翼地拧在身前，离裙远远的。
    这个说：“给谁吃去呀？”
    那个道：“谁没吃过这点肉？又不是什么好东西，外头街上买的，又不干净，谁知在他们家里搁了几天了。你才刚没听见说，煨一锅肉，连吃几天，我的老天爷，这样大的天气呀！那赏钱我都不好意思接，她倒好意思强塞，这样抠搜的人，还指望她这些东西真是来前才买的？”
    这个说：“那拿去丢掉好了，免得谁吃坏了肠胃。”
    及至二人走远，玉漏也没有力气走出来，脚踩在那有些软的泥地里，觉得从里头长出无数藤蔓长出来绊住她的脚，总以为是爬上岸来了，其实早在里头扎了根。
    后来她也没敢再进去，知道络娴一定埋伏下了许多人等着叫她难堪，只要想到那些鄙夷嘲笑的眼睛，就觉得有无数刀尖已经扎进骨头缝里来了。
    这一刻她忽然明白为什么不怕人家议论她和唐二凤翔的事，因为那还可以证明她是受人喜欢的，她们议论她和男人的话，多少是带着点酸意，能给人嫉妒，总归算件好事。唯独说到她娘家，只有纯粹的，原始的厌恶和鄙夷。
    她艰难地走回到房里来，知道池镜在卧房里看书，也没敢进去，怕面对他天生的那份从容。她想他一定不能理解她的这份难堪，他无非是安慰，“他们是他们，你是你。”
    她也同自己说了许多年这话，所以知道它多么苍白无力。人就是树，从一片土壤里发芽，往后移栽别处，要么水土不服栽活不成，就是活了，也永远带着这片土壤的腥气。她忽然由衷地懂得了老太太的多疑，怨毒，那都是水土不服的遗症。
    她只好推金宝往那头去，“你去二奶奶院里将我娘请出来，打发人送她回家去。”
    金宝见她脸色不好，犹犹豫豫地问：“不请亲家太太来咱们屋里坐坐？”
    “不要，”玉漏慢慢摇头，“不要。”笑也像哭，“你就说我今日事情多，忙得很，先送她家去，改日再请她来坐。”
    金宝去后一会，池镜由卧房踅出来，在对过小书房的碧纱橱底下站着看了她一会，她的侧影远远嵌在那屏门后头，那屏上镂空的冰裂纹像是她七拼八凑在身上的壳。
    要是从前，他一定不敢走过去，自己身上的软肉怕给人碰的人，也会怕触碰人家身上的软肉。但这时候他想到他们是夫妻，应当过去陪她坐坐。
    他走过去，撩开挂起弧形的帘子，隔着屏门向她一笑，“三奶奶要哭了。”
    玉漏马上就不敢哭了，眼睛挤一挤，只觉得干涩，瞟他一眼，笑道：“无端端的我哭什么呢？”
    “不知道，看着像要哭。不过这会又不像了。”他踅进去，兀的坐在那榻上，又觉得有种微妙的尴尬。
    玉漏还乔作没事人一般笑着，好像是个脱得只剩件抹肚的陌生女人在他面前，就那一块可怜兮兮的布遮住她觉得最要紧的地方，令他的眼睛也不知往哪放好。
    其实看见别人难堪的人，往往自己也很难堪。他不会安慰人，只好顶着这难堪僵硬地坐在这里。从前宽慰丫头们的话有一箩筐，常逗得人家破涕为笑，不过真到要紧的人身上，却是手足无措，觉得那些玩笑都是些无聊的废话。
    第79章 两茫然（o二）
    还从未有过如此窘境，过了好一阵，池镜把下嘴唇舔舐一下，歪着脸
    和她说：“成日在家怪没趣的，不如我领你出去逛逛好不好？”
    玉漏全没兴致，这时候也有点怕见人，“哪里逛去？谁家奶奶往外头闲逛？”
    是没这道理，又不是庙会灯节，不成体统。不过池镜却说：“没成三奶奶的前，你常坐在我马车里跟着我四处乱逛。”
    那时候能一样么？玉漏嗔他一眼，又垂下脸去，“我去睡会午觉好了，你爱逛只管逛你的去。”如此厌厌走入房中，看见他也跟进来了，便回头睇一眼，“你不是要出去么？”
    池镜待要说话，金宝进来回话了，“已送亲家太太出去了。”
    她娘好容易来一趟，必定不肯这样轻易就走。玉漏坐到床沿上去，因问：“你怎么说的？”
    “我就按你的话说的，说这屋里忙得很，先派人送她回去，改日再请她来坐。”
    “她就肯？”
    金宝尴尬一笑，“她先不肯，还说你这里忙的话，她就在二奶奶那头多坐会，是我好说歹说拉她走了。她像有些不高兴，抱怨了几句。”
    “抱怨什么？”
    “也没什么，就说好容易来一趟，做女儿的连杯茶也不请她吃，倒是人家二奶奶，又留吃饭又送东西的——”
    金宝越说声音越低，方才去络娴屋里请人时，看见秋五太太和那些人笑成一片的样子，好像不知道人家是因为她可笑才笑。金宝在那院的丫头婆子跟前也恨不得找个地缝钻。
    送的什么也都是络娴用不上的，平日赏人也要赏，给秋五太太就像打发叫花子，偏她好的坏的都肯收！大包小包揽过去，也不知是看不出人家戏耍她还是果然连一点自尊也没有！
    玉漏气得睡下去，翻身蜷在床上，手垫在半边脸底下，想哭又哭不出。
    隔会觉得身后有人睡下来，是池镜。他僵了一会，慢慢自身后伸来胳膊将她圈住，“我晓得二嫂是故意要使你难堪，你真怄在这里不吃不喝的，反而随了她的意了。”他顺着她的胳膊摸上去，握住她的手，“等改日我替你出气。”
    很随意的口气，完全像是哄人的话，玉漏也没当真，就笑了下。池镜没说话，只将眉头在她背后暗暗打了个结，思虑着什么。
    一时听见“咕噜”一声，谁的肚子叫起来，这才想起来两个人都没吃午饭，这一混倒要将近晚饭时候了。池镜特地叫青竹吩咐厨房添做两样玉漏素日爱吃的，一面说些玩笑哄玉漏起来吃。
    晚饭随意吃毕，听见老太太打发丫头来叫，玉漏不知什么事，忙过去。老太太因问：“听说你母亲今日进府来了？也没人告诉我一声，好歹该治席请她的，谁知我问丫头，又说她已回家去了？你怎么不留她在家歇两日？”
    玉漏笑道：“她不放心我爹一人在家，就忙赶回去了。”
    老太太先已问清楚了丫头，知道她娘是络娴私自请来的，那一双老辣慧眼，还会看不穿络娴想要奚落玉漏的目的？偏要问：“听说是二奶奶请你娘来的？事先也没告诉你一声？”
    玉漏见她脸上有些坐观虎斗的自得，就知道她心里门清，不过她从不会明着替谁出头，她看中的根本不是谁人对错，无非是要手底下的人争锋相对的结果。
    这世上之事，压根就没有是非对错可判，玉漏感到一阵沮丧和灰心，脸上无精打采的表情，“二奶奶大概也是好心，见我娘从没进过府里来做客，就请她一回。”
    看样子妯娌两个是彻底闹僵了，再没了摒弃前嫌的可能，老太太很是放心，落下茶碗盖子，笑道：“我看她是闲得没事做，人家自己的亲娘，犯得着她去请？”
    她年轻的时候也遭过如此奚落嘲讽，因此有些同病相怜的感慨，“自然是想叫大家比比看，她们出身多了不得，你出身多么不如她们——这些心眼，我几十岁的人还能看不出？所以你愈是要争点气。”
    倒奇怪，池镜哄她许多话都没能替她开解，竟然在老太太身上得到一丝安慰。也许因为老太太就是她的先例，明摆在眼前，将来也要像她一样做得了一家之主，那些奚落自然能变作追捧。
    她横了横心，觉得一副愁肠比往日更坚更硬起来，偏要络娴也不得好看，便道：“这些日子裁撤那些使不上的老人，点算下来，我看二奶奶院里的人也太多了。从前服侍二爷的，又添二奶奶娘家陪嫁来的，有二十来个了。我看倒使不上那么些人，想着打发去几个，又怕二爷二奶奶舍不得，所以想讨老太太个示下。”
    料定老太太会答应，因为是占理的事情，也能为府里省检开销。