一夜过去。
    天气罕见的放了晴。
    万里天穹上，少说笼罩了半个来月的铅云消失无踪，只不过毕竟是冬日，阳光并不算烈，照在身上和煦如春风。
    但对吹了大半个月寒风、雪花、沙尘的众人而言，这已经是难得的好天气。
    一早。
    七人纷纷走出帐篷。
    不必多言，杨方和老洋人披上长袍，提了袋子去林子里灌水，外加洗尘喂马。
    花灵几人则是取出干粮、肉饼、精盐，撒入沸水中。
    来了一次大锅炖。
    虽然卖相一般，但味道却是意外的不错。
    浓郁的香味，将林中刷马的两人都给惊动，迫不及待的返回，端起还未放凉的肉汤，大口大口的吞咽着。
    只觉得浑身暖和。
    吃过早饭。
    一行人也不耽搁。
    简单收拾了下，将帐篷、衣物、清水还有干粮，挂在马背一侧，然后纷纷上马，朝谷外奔行而去。
    比起来时心事重重，充满了对未知的迷茫和向往。
    此行离开。
    气氛明显轻松了许多。
    尤其是鹧鸪哨师兄妹三人。
    一趟西行，压在身上多少年的担子终于落下。
    而且。
    没了鬼咒。
    三人能明显感觉到，不仅是身体状态肉眼可见的好转，最为关键的是心性上的变化，以往无论做事还是修行，总是瞻前顾后。
    就是因为头上始终悬着一把刀。
    所以即便是鹧鸪哨，也在所难免，毕竟他也只是血肉之躯。
    只不过。
    他没办法。
    父母长辈、师傅同门，熟悉的身影一个个倒下。
    整个部族再没有其他人时。
    就只有他自己来扛来撑。
    所以，做任何事之前，他都要再三思考，反复权衡，一旦自己倒下，寻找雮尘珠破解鬼咒的重担又该交到谁的手上？
    但如今，再也不必如此。
    他终于能够为自己思考。
    是继续行走江湖，还是寻一处无人之地避世修行。
    “陈掌柜，此处离鱼海大概几日行程？”
    等一行人走出海螺沟地界，熟悉的戈壁和荒原再度出现在视线中时，老洋人勒马而立，忍不住问道。
    从黑沙漠离开后。
    路线都是陈玉楼在安排。
    接下来也是一条从未走过的路。
    他只觉得茫茫天地间，说不出的陌生。
    “以我们一人双马，以这个速度赶路的话，最多两天时间，就能横穿塔里木，过喀什与和阗，抵达鱼海。”
    听他问起。
    正站在一片山丘上，遥望远处的陈玉楼，平静的回应道。
    几份舆图，早已经深深烙印在了他脑海当中。
    如今不用摊开，也能清楚说出每一处山脉河流的名字以及走向。
    而今的西域，还在沿用着前清的地域规划。
    南疆两座大城，喀什噶尔以及和阗府，恰好都在他们的归途上。
    倒是不用担心粮水补给。
    而且，这两座大城有个共同点，前者在维语中意为玉石之城，后者则是玉石山脉，没错，名满天下的和田玉，就发现于此处。
    陈玉楼都想好了。
    等入城时，倒是可以抽空逛逛。
    买一些顶级玉料回去。
    无论是制作玉盒，还是修行符箓、阵法，玉石都是不可或缺的一环。
    而天底下。
    玉石之属莫过于和田羊脂白玉了。
    “不知道拐子那边出发了没有？”
    俯身拿起挂在马背一侧的水袋，仰头灌了一大口，老洋人继续道。
    从他们出发至今。
    大概已经有四五天。
    与当日陈掌柜的预期，几乎相差无几。
    “算算时间，应该差不多。”
    “况且，难得这么好天气，就算再不舍得，也得启程了。”
    陈玉楼摇头笑道。
    闻言。
    山丘上众人也是相视一笑。
    拐子性格，属于看到古墓就走不动道的人，这是他们有目共睹的事，当日在西夜，那么一座小城，他都有点走不动。
    何况，精绝古城还是上千年时间里，整个西域绝对的权利中心。
    一铲子下去。
    可能就能挖出无数金银。
    花玛拐哪里舍得？
    “不打趣他了，这么多年，山上全靠他看着。”
    算了下时间。
    陈玉楼随手将水袋挂好，招呼了众人一声，然后一拍身下马背，已经和他心意相通的老马，当即一跃而下。
    落在荒原之上。
    四蹄溅起泥泞无数。
    直到夜幕降临时分，荒原上终于有了人烟，一座繁华大城出现在视线中。
    来往之人无数。
    大都是商贾马队。
    “喀什噶尔到了。”
    陈玉楼一眼便认了出来。
    “掌柜的，今晚在城内过夜？”
    见他似乎有意，紧随其后，一袭红裙在风中起伏，犹如浪潮的红姑娘，忍不住问道。
    “也不是不行。”
    “找个酒楼吃顿好的，还能好好睡一觉。”
    回头看了眼众人。
    这么长途奔行，不眠不休，就算是他们，神色间也难掩倦容。
    何况，就算他们无所谓，身下的马也有点撑不住。
    本来路途就颠簸难行。
    虽然一人双马，但一天强行几百里，对体力是个极大地考验。
    听到这话，身后几人明显都有着几分意动。
    陈玉楼哪里还不明白？
    前后足足一个来月时间，过的日子和野人差不多，尤其是在黑沙漠中，水可是救命的东西，轻易不能动用。
    所以就是最简单的洗漱，都很难满足。
    如今，终于遇到一座大城。
    那种人烟生机，让他们恍然有种一下回到尘世的感觉。
    “好了，别耽误了，万一城内有宵禁，再想入城可就麻烦了。”
    念及至此。
    陈玉楼再不耽误，一马当先，径直朝城内走去。
    “走咯。”
    “奶奶的，总算能过点人的日子了。”
    “不行，等下怎么也要点上几盘青菜，这一个来月，肉食干粮都快给我吃郁闷了。”
    “你小子就是没体会过饿肚子的日子，这种话都能说得出口。”
    “就是，现在这乱世里头，多少人连口米汤都喝不上，你小子还嫌弃肉不好吃。”
    “错了错了，各位，我这人一根肠子，说话不过脑，等下自罚三杯行吧？”
    嬉笑怒骂中。
    一行人顺次进入城中。
    作为南疆当之无愧的第一大城，喀什历史极为悠久，唐时便是都护府所在，往来西域的商队也大都经由此处。
    毕竟，比起反复无常，凶险重重的黑沙漠。
    从昆仑山脉，前往中亚诸国，相对而言还是比较安全。
    恰好，无论出还是回，都会经过喀什。
    因为丝绸古路的繁华景象，也从一方面造就了这座大城。
    只可惜。
    前清统治结束后。
    汉地尚且陷入军阀混战的局面，西域更是如此，军阀割据、沙匪横行，一入城内，随处可见的外国人身影。
    要么是身披长袍，头戴方帽的中亚人，要么是金发碧眼的欧洲人，更多的则是俄国人。
    从十多年前。
    俄国人便盯上了此处。
    明里暗中扶持了好几股势力，搅得天翻地覆。
    陈玉楼看的眉头直皱。
    但他也明白，表面看到的混乱，远不止它的十分之一。
    如今喀什看似平静，实则就是一滩浑水。
    看不到的地方暗流汹涌。
    而这种情况，会一直持续几十年，绝非杀几个人就能解决。
    “前边有个陕北会馆，走，去那过夜。”
    见周围人毫无反应。
    似乎早就习惯了这种情况。
    陈玉楼只是吐了口气，指了指不远外一面熟悉的酒旗。
    与当日在嘉峪关所见一模一样。
    “好。”
    与他不同。
    杨方他们并未察觉到什么不对。
    只是略显好奇的打量着那些与汉人截然不同的面貌。
    刚一走近酒楼外。
    立刻就有伙计上前来迎，简单交代了几句，一行人开好房间，随后又到二楼要了个靠窗的位置。
    不多时，桌上便摆满了饭菜。
    吃了一个来月干粮的众人，哪还忍得住，一个个大快朵颐。
    就是花灵都是如此。
    毕竟，远在千里之外的西域，能够吃到一口乡味，再寻常的饭菜，此刻在他们眼里都是美味佳肴。
    尤其是几坛柳林酒。
    更是让他们欣喜无比。
    马奶酒虽然也不错，但和以甘润清冽、浓香悠长的白酒比起来，终究还是差了那么一点。
    除了花灵外，其余人简直如获至宝。
    一顿饭，从入夜时分，一直吃到了深夜，众人才恋恋不舍的返回各自房间。
    翌日一早。
    他们也并未急着离开。
    除却自行留下的袁洪和鹧鸪哨外，一行人四处闲逛。
    作为丝绸古路上的重要城镇。
    喀什确实称得上繁华，随处可见的中亚，西域以及各族风格的货物，两个姑娘逛的都舍不得走。
    陈玉楼对那些女孩子的饰物并无兴趣。
    只是带着昆仑。
    找到事先打听好的玉石店铺，打包了一批玉料。
    不得不说，喀什不愧是玉石之城，放到长沙城，那等质地的玉石，随意拿出一块都是天价，但在这羊脂白玉的籽料都被卖出了白菜价。
    让从来对购物没什么欲望的他。
    差点都没忍住冲动。
    不然，怎么也要将一条街的店铺包圆了。
    “掌柜的，这些东西是拿回去出手？”
    等从店里出来。
    昆仑拎着足有几百斤的玉石籽料，终究还是没按捺住心中好奇。
    毕竟在他印象里，掌柜的还从未如此过。
    就算再喜欢的东西，也不会表现得如此疯狂。
    “还记得那枚古雷符么？”
    “当倒爷才能赚几个辛苦钱，这些玉料可是制符的顶级材料。”
    陈玉楼撇了撇嘴。
    以他陈家几代人的积累，几千几万，还真不放在眼里。
    “制符？！”
    昆仑顿时若有所思。
    据说道门修行，除却吐纳导引外，还有丹道以及符箓数种流派，这么看的话，掌柜的大肆购买，似乎也不算意外了。
    道门符箓他不清楚。
    但同在湘西的辰州符，却是名声赫赫。
    谁家有喜事、丧事。
    或者头疼脑热、撞邪见鬼，都会特地去请一道符。
    而且，当日在辰州，在金宅和胡宅两大雷坛中来回厮杀，最终才亲手将那枚古雷符带回。
    “走了，红姑他们应该也逛得差不多了。”
    汇入人流中。
    远远看了眼，正好见到花灵笑吟吟的从一间胭脂水粉的铺子里走出。
    另外一边。
    负责去补充粮水的杨方和老洋人，也从粮店里走出。
    原本空荡的马背上，都已经堆满了货物。
    见状，陈玉楼哪里还会耽误。
    叫上几人，返回酒楼，与鹧鸪哨汇合后，一行人继续赶路。
    出了喀什噶尔，再往北便是巨大的塔里木盆地，很大一块与黑沙漠接壤，熟悉的地势和天气，再次出现在眼前。
    极寒、干燥，外加沙尘和风雪。
    但即便如此，如此恶劣的环境下，一路上他们不知见了多少往来中亚的行商，为了碎银几两，四处奔波。
    要知道。
    之前他们进入黑沙漠时，往往十多天都见不到一支队伍。
    如今明明是淡季，队伍反而比往常一整年都要多。
    陈玉楼好奇，便随口一问。
    结果，那些人却说是因为磨子沟的沙匪，不知为何死了个干净，无人拦路，在嘉峪关躲了半年的他们，自然再按捺不住纷纷启程。
    听过之后。
    绕是他也不由哭笑不得。
    来来回回，最终这事竟然还落到了自己身上。
    毕竟，磨子沟怎么回事，他比谁都清楚，那些沙匪可不是撞邪，更不是遭了天谴，而是被罗浮一把火烧成了灰。
    不过。
    当日他们从嘉峪关启程。
    可是无一人看好。
    如今恰好反了过来，这种季节，想要强行翻越昆仑雪山冰川，进入中亚行商，绝对不是件易事。
    十支队伍，有一支能够安然抵达都是侥幸。
    不过。
    世道就是如此。
    在嘉峪关再待下去，迟早也得饿死。
    左右都是死，还不如拼一把。
    辞别过后。
    陈玉楼一行人继续赶路。
    到了第二天傍晚时分。
    远远，隔着十多里，他便望见一片磅礴拍如云的水气冲天而起。
    茫茫塔里木盆地中。
    除却鱼海之外，再无一片水域能有如此惊人的气势。
    他哪里还不明白。
    “诸位，到地方了，加把劲，说不准时间早的话，今晚还能在突厥部寨子里蹭上一顿烤全羊吃。”
    将手中雕刻成形的玉符一把收起。
    陈玉楼回头，看了眼风尘仆仆，满身倦意的众人。
    “到鱼海了？”
    “最多十来里。”
    闻言，一帮人顿时精神一震，紧了紧衣领，冒着严寒继续奔行。
    也就半个钟头不到。
    一片望之无尽的海子在荒原中骤然出现。
    与之同时出现的，还有湖边沼泽地中，正追逐水兽的一支狩猎队。
    领头一人。
    不是颇黎还会是谁？