接下来两天。
    众人再度恢复了埋头赶路的进程。
    每一天似乎都在重复。
    连景色都像是一个模子刻出。
    黄沙漫天，一望无际的荒原和戈壁滩，除了越来越大的雪，枯燥的让人窒息。
    直到第五天头上。
    天色刚亮。
    营地中一座帐篷帘门，被人从里向外掀开，走出一道高大的身影。
    赫然就是昆仑。
    感受着越发寒冷的天，不禁长长吐了口气。
    刚一融入空中，便立刻凝结成被一道道
    四下扫了眼。
    一座座帐篷鳞次栉比，沿着河道往前蔓延出去足足一里多路。
    没错。
    他们扎营的位置。
    是一条古河道。
    只不过早就已经枯竭，只有掩埋在黄沙里的鹅卵石，以及河滩上歪歪扭扭的枯树，还在无声讲述着千百年的往事。
    目光绕过营地，最外围的河滩上插着一根根木桩，简单围成一道篱笆，以防夜间猎食的猛兽会闯入营地。
    营地正中。
    则是一堆篝火。
    一夜时间，篝火已经接近熄灭。
    几道身影围在篝火边，一看就是昨晚负责守夜的伙计，熬了半宿，困得已经睁不开眼。
    见状。
    昆仑不禁叹了口气。
    这趟西域之行，明显比上次滇南行程要赶了不少。
    几乎没有太多休息的时候。
    日夜兼程。
    即便是山上那帮老家伙，都有些扛不住。
    但不知道为何，掌柜的去从未停下，仿佛……在和什么人抢时间。
    这念头在他脑海里一闪而过。
    昆仑不敢多想，返回帐篷里取出夹袄披上，再次掀开门帘时，一蓬黄沙簌簌而落，撒的他满身都是。
    只一夜功夫，帐篷顶上就落满了黄沙。
    虽然进入西疆已经多时。
    经常遇到这种情况。
    但昆仑还是难以习惯，摇了摇头，将发梢里的黄沙抖落。
    这才迈步准备去将那几个守夜的伙计叫醒。
    想着趁大家伙还没醒，能眯一会是一会。
    只是……
    才往前走出几步。
    他身影便一下僵在原地。
    一连飘落了半个月的雪竟然停了。
    抬头望去，簌簌的雪花打落在脸上，但他却丝毫没有避开的意思，反而盯着渐渐散去的雾气，以及重新露出的天空，神色间满是惊叹。
    昆仑都记不清有多久没见过西域的天空了。
    记忆里。
    似乎从进入河西开始就是如此。
    整个世界仿佛都是灰蒙蒙的，湘西常见的青山绿水，在这片戈壁滩上简直比黄金还要少见。
    随着风雪渐停。
    一缕金色阳光也从云层中钻了出来。
    将云雾染的如同鎏金。
    昆仑怔怔的看着这久违的情景，忍不住想要仰头长啸一声，但看着周遭还毫无动静的营地，犹豫了下，最终还是忍住了。
    不过。
    当他目光越过广阔无边，寂静如水的天边。
    瞳孔却是一下放大。
    只见，茫茫戈壁滩尽头，竟是突兀的出现了一座高山。
    足足数千米高。
    就如隔绝天地的屏障一般。
    阳光落到雪顶上，映照的金光万丈。
    “天山？”
    “错不了，一定是！”
    遥遥望着那座金顶，昆仑只觉得耳边仿佛有无数道声音在惊呼，胸口下更是嘭嘭狂跳声不断。
    自磨子沟进入西域地界。
    这么久以来。
    那座只存在于传说中的山脉，终于如同犹抱琵琶半遮面的舞女，第一次露出了真容。
    心潮澎湃下。
    他再压制不住内心的激荡。
    嘴里不断重复着天山的名字。营地中间，靠近篝火处的几个伙计，从打盹中惊醒。
    神色从一开始的紧张、不安，再是见到昆仑时下意识松出的一口气，直到他们也望见了矗立在天地尽头处的万丈金顶。
    难以言喻的惊喜，从眼神里迸出。
    “是昆仑山么？”
    “说什么呢，天山，那是天山！”
    “真他娘壮阔啊，瓶山在它面前都不够打吧。”
    几个伙计大声讨论着。
    渐渐的。
    陆续有人从帐篷里钻出来，不过望着已经放晴的天空，以及天山山脉，一下从睡眼惺忪中惊醒过来。
    “掌柜的，快看！”
    不多时。
    一道身着青色棉袍的身影走出。
    昆仑就像是未曾开窍前，一张脸上满是喜色，指着远处连连道。
    “东天山……”
    陈玉楼一夜未眠。
    才从打坐中结束修行。
    此刻看着横亘在地平线上的山峰，心里一下有了底。
    这几天一直忙于赶路。
    直到昨晚他还在奇怪，从地图上看，磨子沟距离昆莫城不过四五百里，五天时间怎么也该到了，但却一直不曾见到天山踪迹。
    为此，他甚至担心是不是走错了方向。
    毕竟茫茫荒漠上，除非是常年行走，否则在没有向导的前提下，极为容易迷失方位。
    不过眼下见到东天山的一刻。
    陈玉楼心里最后一点忧虑也彻底放下。
    “让弟兄们生火做饭。”
    “难得的大晴天，争取午前赶到昆莫。”
    “是，掌柜的。”
    这会众人已经尽数醒来。
    哪里还会耽误。
    没风没雪、天清气朗，比之前那种鬼天气已经是绝无仅有。
    几乎都不用提醒。
    负责烧灶的伙计已经从四处寻来枯树，其余人则是抓紧时间收拾营地。
    不多时。
    吃饱喝足的马队便继续启程。
    有了准确的目标和路线，比起前几日的低迷，气氛明显热切了不少，每个人脸上都洋溢着笑意和期待。
    只要是城镇。
    无论大小。
    至少能有一口热乎饭吃，有片瓦遮身。
    而不用整天嚼着食之无味的干粮，夜宿在茫茫荒漠中，伴随着狼嚎兽吼入眠。
    一路紧赶慢赶。
    超乎陈玉楼预料的是，连两个钟头都不用，马队便进入了东天山地域。
    远远，他就望见，连绵起伏的雪峰山下矗立着一座小城。
    只有寥寥数百间矮土房，城墙也不过两三米高，看上去清冷没落，很难想象它就是千年前哈密国的都城。
    不说来时路经的金张掖、银武威以及嘉峪关城。
    甚至连陈家庄都比不上。
    但这却是他们进入西域后，遇到的第一座古城。
    有河流绕城而过，水西南流，城郊更是罕见的坐落着几片林子，可惜是严冬季节，否则绝对是一派郁郁葱葱，生机盎然的景象。
    一行人由东门入城。
    神色间难掩好奇，四下打量着。
    过门时。
    守城的士卒同样如此。
    反复看过路引，确认是前去中亚的生意人，而不是那些杀千刀的魔神，这才放他们入内。
    不过看向马队的眼神里。
    皆是流露出讶然之色。
    毕竟足有一年多了，不曾见到往来的行商。
    听人说，好像是有一拨南疆逃来的沙匪，占了星星峡，掐断了商路，这才导致原本盛极一时的驼队马队消失不见。
    昆莫城地处丝绸古路上。
    城中居民世世代代，就靠着这条路做点营生，养活一家老小。
    如今商路一断，不知多少人也断了活路。
    所以。
    队伍几乎是一进昆莫城内。
    立刻就有无数人蜂拥而来，操持着含糊不清的汉话，努力想要拉拢生意。
    “拐子，去问问，有没有去过黑沙漠的人？”