“……学生？”
    艾华斯微微眯起眼睛，背着右手看向洛基枢机。
    他肩膀上的维涅斯也同步眯起了猩红色的瞳孔。
    洛基枢机看了一眼维涅斯，残留着针线缝合痕迹的嘴角微微上扬：“你这家伙，也不是什么老实人……该说不愧是莫里亚蒂吗？这个罪恶的姓氏……”
    “你都了解什么？”
    “很多。”
    洛基枢机答道：“我知晓这个世界上绝大多数秘密，甚至比你能想到的更多。
    “艾华斯……我再度重申，我不希望与你为敌。我知道，如果我与你战斗、可能我会被彻底毁灭，因此我们不如直接跳过这个步骤……你想知道什么，直接问就好了。而我有问必答。
    “比如说……你作为环天司的碎片，被你的‘祖父’雅各布重新创造出来这件事。”
    ——与其他人对艾华斯的称呼都不同。
    并非是模糊不清的“神圣实体”，而是指代非常清晰的“环天司的碎片”。
    艾华斯心中微微一沉。
    在之前的晋升仪式中险些被环天司夺舍时，艾华斯其实就差不多已经确信自己与环天司有着极为密切的关系了。而如今只不过从第三方视角再度验证了这个猜想而已。
    “……伱还没有回答我的问题。”
    艾华斯沉默了一会，再度看向洛基枢机：“他从你这里……都学了什么？”
    洛基闻言，笑容渐渐消散。
    他那头让艾华斯联想到煤气灶火焰一样的渐变色头发，突然开始无风自动。如同凝固、静滞的火焰贴图再度开始燃烧。
    洛基缓缓说道：“他从我这里，继承了我最重要的神秘技艺——我的观星密续。”
    “……观星？”
    艾华斯喃喃道：“适应道途的占星术吗？”
    他记得詹姆斯教授在很年轻的时候，就写了好几篇关于星象学的论文。
    他在数学与星象学上的天赋很高，以至于艾华斯一度以为他是智慧与适应道途的超凡者。以他年轻时对星象学的狂热，特地前往教国学习更精深的知识倒也非常合理。
    “那是占星术的原典，当第二太阳破碎之时诞生的观测之法。我所知晓的诸多秘密，便是星星们告诉我的。
    “——星星告诉我，我将会在那一天遇到我命运的继承者。紧接着我便遇到了求学的詹姆斯·莫里亚蒂。
    “那时的他和你基本差不多大，大也大不了几岁。在此之前，他也从未接触过适应道途，甚至都还不是一名超凡者。但正如星星所说的一般，他很聪明、掌握的很快……他从我这里学习了三年时间，便掌握了精髓。
    “他从我这里学会了占星术，没事就会站在这里、陪我观测教国。虽然他并不是精灵，没有凝珀之忧，但也会热诚的帮助其他人、与我的追随者们一并进行受控之火的宣讲。”
    “听起来似乎没什么问题。”艾华斯插话道。
    洛基枢机答道：“问题就在于，对一名短生种来说……他掌握的秘密太多了、又太重了。他所忧心的事，已经远远超出了他的能力范畴。但这算不得什么……作为一名占星术士，看到的太多能做的又太少、总有一天会适应的。”
    “但他没有。”
    “是的，但他没有。他看到了越多的秘密，就越是想要干涉世界。他从第十三圆环看了很多书，又拜访了许多老师。原本一年的留学时间被他再三延长、延长到了四年……寻求到了真正的知识之后，才返回了阿瓦隆王立律法大学，读完自己剩余的课业。
    “至少在那时，我只认为他将会给阿瓦隆带来改变。”
    洛基枢机的声音理性而平静，像是念诵稿件般平静，毫无怒火、甚至毫无波澜。
    “他离开我这里的时候，只有二十四岁。那时的他兴致勃勃、满怀激情、博览群书，想要创出自己的一份事业。而我再度知道他的消息时，已经是二十年之后了。
    “——据我所知，是那個叫安娜·金斯福德的魔女改变了他。”
    洛基枢机毫不吝于分享秘密。
    这或许是因为他想要向艾华斯表露善意，也或许是每一个占星术士的共同点——因为知道的东西远多于自己需要知道的东西，所以一旦聊起来就会说个不停。
    这毫无疑问，是艾华斯根本无法获取到的情报。
    洛基所说的话，又与艾华斯已知的情报形成了印证——莫里亚蒂那种偏激的“提前之死与必要之恶”的理念，果然就是从受控之火继承下来的。
    但听洛基这意思……他似乎完全不认为自己的理念哪里有错。
    “……你说他在追逐你，而你将身不由己。”
    “是的。”
    “你的身不由己，就是去偷窃芙蕾雅的秘药吗？”
    艾华斯质问道。
    不管洛基是不是犯人，作为监控室老大爷的他都一定知道是谁偷了“时光之泪”。
    而出乎预料的是，洛基居然没有狡辩或是撒谎、而是坦然承认：“确实。”
    “……这也是，‘必要之恶’的一环？为了当选教皇，便意图使用时光之泪、甚至于谋杀主教来逼迫圣女凝珀？”
    “原来你是这么想的。”
    听到这里，洛基突然笑了出来：“这便是你对我的不了解了。
    “——我根本无所谓教皇之位。诸枢机皆是牧者，牧者之首的名头又有什么意义呢？”
    “不否认对纯白的攻击吗？”
    艾华斯问道。
    洛基嘴角微微上扬，轻轻点头、没有回应。
    而艾华斯追问道：“那你的目的又是什么？或者说，如果你真的继任教皇——你又打算做什么？
    “如果你真不打算与我为敌，那么‘我要做什么’的答案应该能告诉我吧。你说过的，你有问必答。”
    “——受控之火。”
    洛基枢机毫不犹豫的答道：“我要推行受控之火，拯救永恒教国；我要断绝精灵的传承，让精灵得到新生。
    “你也知道了，精灵的长生来自于凝珀的诅咒；若是真正治愈凝珀，精灵将会失去悠长的寿命、永恒教国也会因此而陷入混乱，最终随时光流逝而渐渐消亡；九柱神教会也会因此而失去根基。我知道这件事的时间比芙蕾雅更早，甚至远比任何人都要早……在我成为一名精灵的时候，我就已经知道精灵永生的根源是什么了。
    “虽然永恒教国的名字本身就来自于永恒圣女这一传承、而非是教皇——但比起教国，我更希望最终存续下来的是九柱神教会。”
    洛基枢机缓缓的、一字一句的答道：“因为宽恕我罪孽的是司烛，而不是巨树；赋予我新生的也是司烛，而不是教皇。
    “我是司烛的信徒，而不是巨树与灵珀之子。精灵如何、巨树如何，都与我无关。我只走在自己的道路上。”
    “……比起精灵，更倾向于教国；比起教国，更倾向于教会。你是这个意思吧？”
    艾华斯听明白了。
    洛基确实不需要撒谎——他的确是第五能级的奉献者，他的意志很坚定。
    他只为九柱神教会的存续与利益而服务……而永恒圣女是永恒教国的核心传承，代代相传并继任教皇。换句话来说，这些教皇始终是独立于教会体系之外的。
    洛基想要的，不是“一定要自己成为教皇”，而是“不让圣女继任教皇”。
    他知道凝珀的原理，因此知道它无法根治、也不能根治；而缓解凝珀的方案，就是“受控之火”……他自己也知道断绝传承不可能根治凝珀，只可能降低凝珀的概率。但他要的就是这个效果。
    ——将能够产生光明、却同时也会灼烧人类的火焰进行封控。
    这火焰正是“凝珀诅咒”本身。
    这就是洛基的奉献之路——为了教会与教国的存续，而让注定会凝珀的精灵尽早死去、从而不影响其他人。
    这正是……
    提前之死。
    (本章完)