早上，天才刚微微亮。
    雅妮斯就有些忐忑的前往了二十一圆环。
    教国越是往上，地面就越是狭小、人流也越是稀少。第二十一圆环就像是一座巨大的宫殿……而这正是候补圣女们的养育所。
    在验明身份、出示信物、登记血液与灵魂波动之后，雅妮斯戴上了特制的、能够全程摄像的宝石胸针，在两位教皇近卫的指引下沿着被规定好的路线前往了约定好的地点。
    每一位候补圣女，都是从这里进行各种各样的封闭式学习、直到她们习得沟通九柱神的能力，并且将各项能力培养完备、或者有任何一项数据不达标而被淘汰，才会被放出去。
    圣女的培养异常严苛。不允许任何一次考核不及格。
    在这种高淘汰率之下，任何有资质的女孩们在满足年龄之后都会被招到这里来——招收进来的圣女随时都有可能被淘汰。
    之所以只有女性，就是因为“永恒圣女”的顶级传承，要求传承者必须是纯洁、淡然且安静的年轻女性。虽然圣女“纯白”在外面活跃着，但这里面的候补圣女至少也有二三十人。
    那些没有淘汰的就会被视为候补。只要现任圣女出现意外，就会立刻择优补位。
    而这里最残酷的地方在于，即使符合一切标准、即使没有犯任何错误、即使所有考核都是最优秀的那一位……但如果最终等待到年龄超额，也会被按期淘汰。
    为了保证思维纯净，不会被其他思想污染、从而导致道途偏斜……候补圣女们在不同的学习阶段中，能够接触到的人都是受限且经过调查的，并且任何访问者的对话都是受到严密监控的。对候补圣女传播异常思想，在教国会被判为最高级别的罪刑。
    而作为临时访问者的雅妮斯，她理所当然的不被允许与任何候补圣女对话。因此她所经过的这条路上不会遇到任何人。
    这一切都是被规划好的。
    雅妮斯走在这庄严而肃静的圣堂走廊之中，耳边响起的是两位教皇近卫那整齐划一的脚步声。脚步声回响在空旷无人的圣堂之中——能够容许二十多人并肩前行的数百米走廊，如今里面就只有他们三人。
    在极为寂静的环境之中，即使是两人的脚步，回荡在那纯白色的回廊之中、听起来也像是千军万马一般。
    雅妮斯脑中突然冒出一个念头：
    格蕾给格洛丽亚找了蓝蔷薇女士作为导师，或许是最正确的一件事。
    因为格洛丽亚如果还在第二十一圆环学习，那么雅妮斯是不可能见到她的。这里的氛围，恐怕会让格洛丽亚早就凝珀了。还好把她发到了下面去养病……她才有可能活这么久。
    梅赛德斯因为不服输而在这里住了很久，虽然自己没有凝珀、却也加入了受控之火。
    受控之火是反对传承者的派系，而梅赛德斯唯一接触过的传承者就是永恒圣女。
    想必她在苦修的这些年中，对候补圣女的传承制度早已深恶痛绝。
    周围的纯白走廊几乎没有任何装饰……没有雕塑、没有挂画，只有完全一致的、凸出的火焰浮雕与灯饰。
    纯白色的蜡烛、纯白色的火焰，无限循环。看起来仿佛无穷无尽、要走到世界末日一般——而微微向上的坡道则会带来疲惫感。这里的回廊都是如此的结构，被称为“无限回廊”。
    第二十一圆环没有任何路标，没有任何标记时间的装置。
    没有时钟挂表、也看不到日月星辰。
    圣女们必须要在这种情况下，通过极有规律的生活、以及自身的状态、甚至于心跳和呼吸节律，来铭记并时刻判断当前时间。假如生物钟因此而混乱，也会被淘汰。
    这本身也是逐渐消磨候补圣女们焦躁心的苦修之一，但却让雅妮斯忍不住焦躁了起来。
    道路始终走不到尽头，她心中焦虑的难受。
    当她拐过弯去，终于见到格蕾的时候，雅妮斯顿时大喊一声便迎了上去：
    “——格蕾！”
    这里看起来像是一座巨大的礼拜堂，但却并没有观礼者的座位。
    赤红色的木质地板，如同干涸的血。天花板是暗红色的，房间中满是高矮不一的白色蜡烛——数千枚蜡烛安静的燃烧着，房间中充满淡淡的、带有神圣气息的熏香。
    只见纯白圣女穿着她那身如同婚纱般的白色长袍，正安安稳稳跪在九座雕像面前。
    她十指交握置于胸前，双眼被缎带蒙住。远远望去如同一朵绽开的百合花。
    那两位教皇近卫远远停在了门口，放任雅妮斯走了过去。
    雅妮斯原本还很是焦虑，但嗅着那熏香、心情便渐渐平静下来了一些。她那急匆匆的脚步声也因此而变缓了一些。
    “格蕾，你怎么……”
    ……把见面的地方选在这里？
    雅妮斯原本想要这样询问。
    但圣女纯白却只是头也不回，平静的说道：“我每天就是这样等你的，雅妮斯。
    “无限循环的每一天，不知道明天会不会有所改变。但我也只能走下去……不能焦虑，不能后悔，不能放弃。
    “你只是这样走了一个小时，而我走了一百九十五年。”
    雅妮斯顿时沉默了下去，哑口无言。
    她站在离圣女还有三四米远的地方，一时之间却不敢上前。
    她沉默了很久，才轻声说道：“我不知道……你会一直等我。”
    “因为我相信你。”
    格蕾答道：“雅妮斯是不会骗我的，她一定会回来。
    “于是我就在这里等待着……这便是我的修行。
    “你就是我的无限回廊。”
    圣女平静的答道。
    她的声音清冷而平静。没有愤怒，也没有焦虑。
    仿佛所有的感情都已经被无限循环的磨平，只剩下执念。
    “……对不起。”
    “道歉是没有意义的，雅妮斯。我想听听你的解释。”
    “——那种东西怎样都好！”
    雅妮斯忍不住心中鼓荡着的情绪——愧疚、忏悔、焦虑、恐惧混合在一起。无比复杂的情绪让她感到煎熬，恨不得把心脏从胸膛中掏出来，用画笔刻着离合诗。
    当她晋升到第五能级，成为这个世界有名有姓的强者、被人们尊称为大师之后，她从未有过如此脆弱的时刻。
    她甚至都以为自己已经得到了成长，从此再也不会害怕了。
    可如今，雅妮斯发现——那只不过是还没有碰到自己在乎的东西而已。那只不过是因为她已经足够强大，不再那么容易失去自己的珍视之物了。
    她握紧了一下胸口的宝石胸针，还是下定决心开口。她将永生之酒与时光之泪的秘密告诉了格蕾，并且跟她叙说了时光之泪失窃的秘密。
    ——如果这会导致芙蕾雅被追责，那么她将负起责任——不惜一切代价把她送到安全的地方。雅妮斯已经下定决心。
    她已经很对不起格蕾了，如今必须要告诉格蕾这件事。
    听到这话，格蕾却只是沉默许久。
    “原来你这么在乎我啊。”
    她没有理会焦急的雅妮斯，只是轻声开口道：“那伱为什么不回来？”
    “……因为我的懦弱。”
    这次，雅妮斯终于给出了自己的答案：“我无法直面第一个错误……便错上加错。”
    终于，格蕾从地上起身。
    她回过身来，平静的说道：“跪下。”
    雅妮斯毫不犹豫的跪在了格蕾面前。
    格蕾伸出双手，轻抚雅妮斯的脸颊。托起雅妮斯的脸，让她看向自己的双眼。
    雅妮斯最开始不明所以，但保持这样的姿势一段时间，她突然像是意识到了什么一样——瞳孔骤然放大。
    格蕾的嘴角微微上扬。
    “那我宽恕你，雅妮斯。”
    格蕾清冷平静的声音回荡着：“我以纯白之名，宽恕你的罪。”
    那一瞬间，雅妮斯感觉到自己心中有什么沉甸甸的东西突然消失了。
    但她却等不及为自己过关而松一口气，而是直视着格蕾，眼中流淌着恐惧：“难道……”
    “——我不怕那种东西。”
    纯白圣女说着，将自己绑在双眼之上的白色布带解开：“因为我已经无法继任教皇了，一旦被揭露、对教会带来的影响太坏了。
    “所有枢机都知道这件事。在这种情况下，我反而不太可能被袭击……因为那反而会掩盖我自发凝珀的事实、对袭击者的影响更坏。”
    她慢慢睁开双眼。
    只见她的左眼是美丽的天蓝色，而右眼则是如宇宙星空般的绚丽漆黑。
    她的眼皮已经部分破损，右眼已经不能完全闭合、也不能完全睁开。看起来就像是玻璃珠一样的义眼。
    “……你已经凝珀了。”
    雅妮斯的脸色变得难看：“是因为……我吗？”
    虽然没有详细的研究，但凝珀的颜色基本与道途有关。
    而黑色，是爱之道途的颜色。
    “别自作多情了。我不是离了你就活不了，雅妮斯。”
    纯白再度闭上眼睛，一层一层绑好绸缎。雅妮斯立刻起身，走到她身后帮她系好绑带。
    “我只是在想……罢了。你这种逃兵，也不会理解的。”
    圣女刚想说些什么，但“看了看”雅妮斯最终还是放弃了。
    她伸出手来，随手捏碎了雅妮斯胸前的宝石胸针：“这些对话可能会给你和芙蕾雅大师惹来麻烦。那这個东西就不要上交了……如果问起来，你就说是我们打了起来，我给你弄坏了。”
    “……没问题吗？”
    “我作为圣女，这点权力还是有的。”
    纯白答道。
    “哦，对了。”
    听到芙蕾雅，雅妮斯又想起来了另一件事：“艾华斯的枣子——你还有吗？”
    “有。我只服用了两次，之后就没有再服用了。”
    圣女点了点头：“如果我吃下它们，或许有可能治愈凝珀症。但两次服用之后，我感觉量还不够。
    “不知道它们能保存多久、也不知道它们是否还能继续诞生。既然如此，那就不如把它们保存起来、留待后人……它对以后的精灵们或许有用。于是我就祈祷了琥珀之力，将它们保存起来了。至少保存几百年是没问题的。”
    “你还好没有继续服用……”
    雅妮斯有些后怕，随后解释了一下芙蕾雅的理论。
    纯白沉默了一会，最终还是摇了摇头：“别太担心，那也只是理论而已。
    “不过，既然芙蕾雅大师在这里……就还是将它们交给专业的人吧。”
    说着，她将一枚蓝色的宝石戒指拿了出来：“它们在这里面。”
    “那……洛基枢机的事呢？”
    “正在调查，结果比较乐观。”
    纯白嘴角微微上扬：“十八圆环那边已经能够确认，布莱姆的巨人之力就来自于洛基枢机。证据已经被固定。不管我最终能不能继任教皇，他肯定是不行了。”
    “……什么？”
    闻言，雅妮斯愣住了：“洛基枢机就是野火巨人？”
    她想到了单独去找洛基枢机的艾华斯，变得紧张了起来：“等一下，那你先跟我去一趟——
    “艾华斯去找洛基枢机了！”
    (本章完)