第237章 兵部尚书刘远生
    三月初一，赤军主力在浔州誓师，以“奉诏援粤”为名，拔营东下。
    亲兵协、水师协共计一万两千人，沿浔江顺流而下。步兵第四标在郁林州容县拔营，沿北流江（容江）顺流而下，准备夺取藤县，确保大军退路。
    春回大地，水稻苗郁郁葱葱。江水滔滔，似为大军壮行。阳光明媚，焕发出无限生机。
    丹初照例领兵出征，军谘府参军佥事杨玉祁随征，担任丹初替手。杨玉祁由作战局长升任，所遗作战局长一职由何肇基升任。何肇基是昭平人，诸生出身，精明强干，受到丹初的赏识。
    此次东征，军谘府抽组骨干，组成元帅行辕。杨玉祁、何肇基随扈，辅佐丹初处理军务。
    三月初三，赤军抵达藤县，在此驻留，一面炫耀武力，一面策反守军，必欲夺取藤县。
    藤县位于梧州上游，周围群山环绕，地处北流江与浔江交汇处。此地虽为陈邦傅所有，但形势孤立，山河阻隔，西、北、南皆为赤军地盘，只剩东面可与梧州联系。
    赤军要出兵增援广东，藤县、梧州为必经之道。朝廷行在设在梧州，赤军不便占领。但藤县关系赤军粮道，亦关系赤军退路。不夺取藤县，赤军便不能安心东征。
    未时，阳光正烈。步兵第四标抵达藤县，与亲兵协、水师协会师。标统岑勋面见丹初，略一寒暄，便提议强攻藤县：“爵帅，大军一万多人，取藤县易如反掌。眼下，大军顿兵藤县城外，不事攻伐，何也？”
    岑勋是思恩府土司，其女嫁与丹初为妾，忠心耿耿。经过全州之战，岑勋显示出了带兵能力，土司兵骁勇善战，受到全军认可。
    “藤县地势紧要，非夺之不足以安军心。但行在就在梧州，离藤县不到百里，声气相通。我军此次出师，以奉诏援粤为名，若在藤县大动干戈，行在君臣必然惊恐。
    “陈邦傅在梧州，遥柄朝政，必然大做文章，趁机污蔑我军。不战而屈人之兵，善之善者。反正我们也不急着东下，就在藤县城外练兵，威慑守军，逼迫守军投降。
    “藤县形势孤立，粮产不丰，守军孤立无援。我肯料定，不出三日，守军必然投降。你安心在城外扎营，三日之后等着入城便是。”
    主帅言之凿凿，岑勋只好作罢。
    藤县北临浔江，东临北流江，北流江绕城南、城东而过。因此，藤县三面环水，只有西面为陆地。
    赤军以水师封锁江面，以陆师封锁城西，把藤县围得如同铁桶。陈邦傅人品卑污，徒以媚上为术，军队也士气低落，武将无心死战。藤县已是死地，陈邦傅虽想派兵增援，却没人愿意过来送死。
    次日，兵部尚书刘远生赶到藤县。
    刘远生，陕西富平人，谙韬略，会用兵。崇祯末年，张献忠派兵攻江西，刘远生率军抵抗，收复吉安、郴州等地，颇有战功。弘光年间，刘远生为南赣巡抚，守赣州，清军围攻数月。赣州粮尽，刘远生战败被俘，后被义士所救，投效永历帝。
    在永历小朝廷，刘远生以“知兵”闻名，人品端正，见解不俗。他长期担任戎政尚书，提督御营，遭到马吉翔、夏国祥、庞天寿等佞臣的忌恨。
    刘远生颇有威望，朝廷每遇危急，常常会想到他。忠贞营刚进入广西时，朝廷惊恐，刘远生过去宣慰。孔有德破梅关，群臣惶惶，刘远生亲往广州面见杜永和。月初，永历帝逃到梧州，立即开始“打虎”。刘远生的弟弟刘湘客，时任都察院佥都御史，为“五虎”中的“虎皮”，亦被投入大狱。
    吴党猖獗，刘远生在梧州无法立足，遂辞别永历帝，自请出使南宁，催促赤军东下。
    既是同乡，又是旧交，刘远生是个值得结交的人物。
    见面之后，略一寒暄，丹初说道：“大司马，桂林一别，长久不见，至今已两年矣。”
    刘远生一怔，回忆起往事，说道：“元年九月，今上在古泥关蒙尘，琢如率军护驾，我兄弟得与琢如相识。二年三月，鞑子寇桂林，今上南巡，琢如护驾至城南栗木岭。自此一别，整整两年矣。中兴已成幻梦，真令人惆怅不已。”
    金声桓、李成栋、姜瓖的相继败亡，对军心士气打击极大。刘远生亦对朝廷失望不已，态度日趋消极。
    丹初把他迎入帐内，一边走，一边说道：“年前，我在塘报上看到大司马的奏疏，曰‘开武备库，节用储饷，招练禁旅，奉上亲征，出楚督诸将为死战计’，深感大才，至今记忆犹新。”
    刘远生暗自吃惊，他自己都忘了奏疏原文了，这岑丹初，竟能出口成诵？
    “哎，爵帅笑话了。”刘远生干笑几下，叹道：“我久任戎政尚书，去年迁兵部尚书，便想整顿京营，图谋恢复。但京营被马吉翔、夏国祥二佞视为禁脔，动辄以中旨干预戎政。我连京营都办不好，还谈什么‘奉上出征’，现在想想，真是笑话。”
    明朝京军有三大营，南明小朝廷也有。但京营废弛已久，永历朝的京营也不例外，除了糜饷，全无用处。
    “我听说，李元胤提督御营，颇为整肃，怎么如此不堪？”
    “李元胤，哼。”刘远生冷笑一下，说道：“宁夏王在世时，御营皆为东勋旧部，饷粮供应充足，颇为整肃。自宁夏王薨，御营仰赖朝廷供给，早已今非昔比。
    “李元胤虽是你结义兄弟，却比你差远了，自负清高，不知大义。堵阁老在朝廷无法立足，五次上疏请发军饷，愿意督忠贞营出师抗虏。楚党百般刁难，上亲自过问，才批给三千两。
    “结果，堵阁老刚领到银子，又被李元胤派人抢去。琢如，你说，朝廷乱成这样，还能有何作为？堵阁部前往柳州催兵，我也无处容身，只得到你这儿栖身了。”
    “哎！”丹初长叹一声，看着刘远生欲言又止。待他喝过清茶，才说道：“大司马可知道，堵阁老已在柳州病死了。”
    “啊？”刘远生闻讯一惊，右手不小心打翻了茶碗。
    “忠贞营到柳州后，大疫。堵阁老路过南宁，我与他曾有一晤。当时他已染病，在南宁休养半月，却意气甚豪，病情未愈，便执意要去柳州联络忠贞营。结果，阁老病死，兴国公亦已病死。”
    李赤心也死了？主帅病死，忠贞营还能出兵援粤吗？
    “气数已尽，气数已尽。”刘远生喃喃自语，绝望之情一览无余。
    (本章完)