第220章 大败忠贞营
    陈邦傅水师大败，消息传到忠贞营，犹如一道惊雷，惊得刘希尧、刘芳亮神色大变。
    刘希尧怒目圆睁，破口大骂：“他娘的，我就知道陈邦傅不靠谱，成事不足，败事有余，指望他给我们护航，门都没有！”
    刘芳亮却相当冷静，说道：“此事相当蹊跷，斥候讲，赤匪水师才练成不久，只有二十多艘战船。陈邦傅久镇广西，水师号称雄壮，派给我军的战船就有五六十艘，还有楼船这样的巨舰，怎么如此不经打？”
    “必是陈邦傅不愿死战，处处保存实力！”刘希尧面容扭曲，暴跳如雷。
    没有水师护航，忠贞营麻烦大了。老营、辎重都走水路，随时可能受到敌军的威胁。
    几个月前，堵胤锡以文渊阁大学士、兵部尚书的身份，委托兵部侍郎程峋，护送堵氏家眷、部分忠贞营将领的家眷到梧州。众人走水路，分乘十几艘船只。路过封川，守塘官张祥只是个小小的副将，竟受东勋指使，开炮轰击，把上述船只悉数击沉。
    忠贞营进攻梧州时，南明守军“飞舸逆战，箭炮交加”。忠贞营几乎不支，幸亏兵多势众，在陆上取得大胜，才逼退了南明水师。
    教训惨痛，犹在眼前。没有水师护航，忠贞营就像待宰的羔羊，还想谋取南宁，简直就是痴人说梦。
    “先别急，问清楚情况再说。”刘芳亮故作镇定，极力劝住刘芳尧。
    二刘的关系也很微妙。刘希尧资历很老，但战功不如刘芳亮显赫。大顺建国后，刘希尧一度官拜“左营副制将军”，成了刘芳亮的副手。刘芳亮以刘希尧为前辈，对他颇为尊敬。
    二人臭味相投，反对归顺明朝，在忠贞营中自成一派。历史上，二刘脱离忠贞营单飞，离开广西前往湖广，在郴州被明军、团练包围，加上军中疫病流行，最终全军覆没。
    刘芳亮的话，刘希尧不能不听。他只得强压怒火，静待斥候汇报。
    “赤匪虽为后起之秀，却有后来居上之势。岑丹初能够阵斩觉罗果科，在全州两战勒克德浑、济尔哈朗，竟然丝毫不落下风，可见决非俗物。”
    刘芳亮顿了顿，见刘希尧冷静不少，继续说道：“今日我军试攻五屯所，驱赶死士向前，却损兵折将。赤匪不动如山，铳炮猛烈，五屯所虽为小城，竟如铜墙铁壁……”
    “怕什么！”刘希尧打断了刘芳亮，说道：“咱们自崇祯年间起兵，厮杀多年，什么样的敌人没见过？还怕他区区赤匪？
    “眼下，李赤心、高必正心思不定，全军飘浮无依，唯有夺取南宁膏腴之地，方可安置家眷，安定士卒。我二人自请为先锋，万不可有丝毫动摇。”
    话虽这么说，斥候却源源不断地传来情报，令刘希尧惊疑不定。
    “报大帅，赤匪水师只有二十来艘战船，却都式样新颖，炮火猛烈，速度甚快。陈邦傅水师大败，楼船被毁，车轮舸一半被毁，一半投降，波山艇大半逃脱。”
    “报大帅，赤匪水师只攻击陈邦傅的水师战船，暂未攻击我军船只。”
    “报大帅，赤匪三座大营开门列阵，意欲挑战。”
    ……
    听说赤军出营列阵，刘希尧大为光火，随即下令集结士卒，准备出战。
    刘芳亮谏道：“赤匪之前就遣使通好，愿与我军结盟对付陈邦傅，今日在浔江上只攻击陈邦傅的水师，不攻击我军战船，其意不言自明。
    “我军船只皆为八桨船，只能装载家眷辎重，不堪水战。陈邦傅水师既败，我军辎重、家眷受到威胁，随时会受到赤匪攻击。士卒士气已沮，战意全无。大哥，何不遣使问明情况，再定战守之计？”刘希尧刚愎自用，说道：“赤匪船少，只能集中攻击陈邦傅的水师，稍兵必会攻击我军。他们已经出营列阵，事急矣，如箭在弦上，不得不发。
    “我们打得赢就过去，打不赢就渡江南下，还有什么好犹豫的？老弟，你尚未痊愈，就留下看护老营。且看我破击赤匪，以逞军威。”
    说罢，刘希尧不由分说，点起兵马，前去迎战赤军。
    申初时分，两军接战。赤军以步兵第二标、第四标正面迎击忠贞营，亲兵标位于后方。除去辅兵、守兵，赤军在前线集中了约六千人马，人数与忠贞营相当。两个步兵标结成空心方阵，对战忠贞营的“三堵墙”。亲兵标按兵不动，充作预备队。
    刘希尧故伎重施，驱使难民为先导，其次布置骑兵、步兵，为大顺军有名的“三堵墙”战术。难民手无寸铁，多执竹矛、农具，若有掉头后退者，立即被骑兵砍杀。同样的，骑兵若有掉头后退者，身后同袍可以立斩马下。
    “三堵墙”战术没什么奥妙，唯独对纪律要求很严。士卒有进无退，故能往往成功。
    只不过，大顺军鼎盛时，临阵不常驱使难民。忠贞营没有根据地，不能自产火器，火器装备落后于清军、明军，常常驱使难民当肉盾，消耗敌军火器。
    赤军步兵结成空心方阵，阵型奇特。刘希尧也算久历戎行，却鲜少见过这种阵型。铳兵布置在方阵外侧，鸟铳上有刺刀，如同刀矛。因有难民在前，他们并未开火。另有大队骑兵，置于步兵左后方，并不急着接战。
    靠近赤军方阵，白的刺刀令人胆寒，难民打死也不敢向前了。
    忠贞营利用难民躲避铳炮的目的已经达到，骑兵踩踏难民，准备冲击赤军战阵。
    却听“砰砰砰砰”，一阵密集的弹雨，打得忠贞营人仰马翻。绸甲、甲、明甲皆不管用，多被子弹洞穿，忠贞营死士伤亡颇重。
    刘希尧用兵不知变通，恼羞成怒，指挥骑兵直接冲阵，却接连被赤军击退。
    未几，赤军骑兵出动，绕过两军战阵，直插忠贞营侧后。
    刘希尧不慌不忙，分出一队骑兵迎战赤军。
    两军交战，骑兵往往压轴。为此，主将都得留足骑兵充作预备队。
    却见赤军骑兵下马，结成横队，手持鸟铳，正是亲兵标火枪手。
    骑兵下马结阵，当步兵用？这种打法匪夷所思，令忠贞营大感意外，也暗自庆幸。
    出人意料的是，赤军骑兵中鸟铳手极多，火力极猛，打得忠贞营骑兵满地找牙。忠贞营骑兵还未冲到赤军跟前，就被鸟铳打得伤亡惨重，几无队形。
    另有一队赤军骑兵，持长矛、马刀，趁机冲入敌军，与忠贞营士兵短兵相接。
    不到一个时辰，胜负已分，忠贞营溃不成军。
    党守素离五屯所只有一日路程，随时可以过来增援。赤军无力全歼二刘，只得擒贼先擒王，集中兵马擒杀二刘。
    刘希尧极力收拢败兵，却被赤军火枪兵击毙。刘芳亮闻讯，急忙带病上马，白马银枪，甚是显眼。却没想到，他刚出营没多久，护卫就被赤军冲散，本人被赤军生俘。
    (本章完)