第206章 蛇吞象
    忠贞营的来历，在此有必要做一简要的介绍。
    山海关战役后，大顺军退往西北，清军则穷追不舍。双方又爆发了两次大战-潼关战役、陕北战役，大顺军皆败。清军势强，北方事已不可为，大顺军遂放弃西北，撤往南方。
    李自成、刘宗敏率大顺军主力，经陕西蓝田、商洛撤入河南、湖广（东路军）。另一路偏师，由李赤心、高必正统领，由陕西汉中南下，经四川撤往湖广（西路军）。
    多尔衮令胞兄阿济格统军追击大顺军，对主力东路军穷追猛打。刘宗敏被俘杀，丞相牛金星、军师宋献策投降，李自成则死于湖广通山地主团练之手。
    李自成死得突然，没有指定继承人，东路军陷入了混乱，有的降清，如田见秀、张鼐、王体忠等（后多被杀）；有的改换门庭，如郝摇旗备受排挤，转而依附何腾蛟，何腾蛟亦极力笼络郝摇旗，以分化大顺军；有的自立门户，如袁宗第、刘体纯等，在湘西、贵州一带坚持抗战，保持着很高的独立性；有的转入李过、高一功部下。
    李赤心、高必正所统领的西路军偏师，反倒接替西路军成了大顺军的主力，后被堵胤锡改编为忠贞营。
    李自成的遗孀高夫人也来到忠贞营，李赤心是李自成的侄子，高必正则是高夫人的弟弟，忠贞营俨然成为大顺军正统。
    百足之虫，死而不僵。忠贞营屡败，至今至少还有十余万众。岑丹初却豪言要吃掉忠贞营，岂不狂妄？
    眼见冯加礼一脸疑惑，丹初说道：“李赤心狡猾粗野，虽为主帅，大计皆听从高必正。高必正雅有志义，威望素著，又有高夫人撑腰，虽非主帅，却足以决定大计。二人资历相当，主从不分。此二人之外，忠贞营还有哪些大将？”
    情报局对此已摸得很清楚了，冯加礼对道：“主要是刘希尧、刘芳亮、党守素、李来亨四员大将，另有田虎、张能、刘国昌等裨将。”
    李自成建立大顺政权后，曾改革军制，置权将军、制将军、威武将军、果毅将军，此为有名的“五营二十二将”，为李自成的嫡系大将。
    刘希尧、刘芳亮、党守素三人都属于五营二十二将，李来亨则是李赤心的养子，地位特殊。这四员大将，堪称是忠贞营的支柱。
    丹初说道：“我听说，刘希尧资历甚老，属于革、左五营时期的首领，比李自成资历还老，怎么可能会诚心服从李赤心？
    “刘希尧一向反对与南明合作，刘芳亮与之交厚。李赤心、高必正二人根本就节制不了二刘，手下只有党守素、李来亨可作倚恃。至于张能、田虎、刘国昌等裨将，不足为道。”
    情报局在桂林设有情报站，以卢守义为情报站长。卢守义对忠贞营颇为留意，说道：“忠贞营号称十余万众，动辄连营百里，其实妇女家眷占了一半，能上阵打仗的只有四五万人，披甲的精锐也就两三万而已。郴州之战时，济尔哈朗率主力邀击忠贞营，忠贞营损失颇大，披甲精锐已不足两万矣。”
    “嗯，”丹初冷笑道：“忠贞营看似兵强马壮，其实已是穷途末路，这些流寇走到哪都不受待见。田见秀、张鼐等人投降鞑子，反被鞑子所杀。此后，各路农民军不敢再轻易投降满清。
    “忠贞营一度要投降鞑子，却坚持不剃发，引起鞑子的猜忌。李自成一向与张献忠不对付，彼此还曾大打出手，李赤心也不可能投靠孙可望。
    “眼下堵胤锡失势，忠贞营无所依傍，进退失据，备受排挤，很可能会响应陈邦傅，进入广西争夺地盘。我倒不怕他过来争夺地盘，若弄得好，我还要趁机收编他哩。”
    赤军收编忠贞营，岂不就是蛇吞象？
    不过，经历了这么多，岑丹初已在全军建立了崇高的威望。冯加礼和卢守义也对他崇信有加，赤军既能打败满洲八旗，又能收编土司兵，对付忠贞营料无问题。谈起堵胤锡，丹初甚感兴趣，问道：“堵胤锡过镇峡关时，被曹志建囚禁，是怎么走脱的？”
    放眼当今朝廷，没几个人能进入丹初的法眼。他对堵胤锡仰慕有加，却一直没有机会结识。如今堵胤锡蒙难，丹初很想向他抛出橄榄枝，把他收为己用。
    不过，此事甚有难度。因为堵胤锡地位尊重，官居大学士、兵部尚书，赐尚方宝剑，总督军务。而丹初只是一个暂露头角的小军头，二人地位太过悬殊。
    冯加礼对道：“此事已经查清楚了。曹志建军中有个江西宗室……”
    曹志建军中有个江西宗室，名叫朱谋烈，万事不足，败事有余。朱谋烈哄骗曹志建，说堵胤锡到镇峡关是为忠贞营作内应，撺掇曹志建杀堵胤锡。堵胤锡地位崇高，曹志建不敢擅杀，坑其部众一千余人。
    惠延年是曹志建麾下大将，为人正直忠义。他与瑶人勾通，私自纵放堵胤锡。瑶人亦颇晓忠义，把堵胤锡护送到富川县何图复的山寨中。
    何图复的父亲何御史，是堵胤锡的故友。曹志建统军到何图复寨前要人，何图复不给，曹志建统军攻打。
    何图复家近徭僮，赀财富厚，素能抚集徭人，遂与曹志建战，屡败曹志建。
    朝廷不敢得罪曹志建，派使者到富川调合二人。曹志建佯许，邀何图复出寨赔罪。何图复认为天使官在场，曹志建应当不敢造作，遂出寨，竟为曹志建所害。
    曹志建迁怒于瑶人，大肆屠戮。
    堵胤锡父子侥幸逃脱，回到肇庆行在，却被朝臣交相弹劾。何腾蛟生前铸下的大错，丢城失地，大局崩坏，罪名都扣在了堵胤锡的头上。忠贞营流窜两广交界地，威胁行在，错误也在堵胤锡，怪他节制无术。
    ……
    丹初闻言，叹息不已。堵胤锡为阁部大学士，地位一度与何腾蛟平齐，是整个南明最具战略眼光、最勇于任事的大臣，不想竟落此下场。
    曹志建一介军头，竟敢擅自囚禁堵胤锡，还坑杀其亲军一千余人。朝廷不敢过问，威信荡然无存。勋镇跋扈若此，南明不亡才怪呢。
    “多行不义必自毙。”丹初叹道：“曹志建以镇峡关为地盘，向来往客旅收取商税，听说获利极丰。但镇峡关附近多瑶人，曹志建与瑶人交恶，将来有事，瑶人乘其后，则危矣。
    “堵阁部智识过人，这次回朝必受排挤，难以容身。派人联络堵阁部，邀请他到昭平一叙，我想亲自会会他。”
    (本章完)