大褚王朝北境长城，绵延千里。
    数百年来，这座长城便如天堑，将妖国阻拒门外……但这座长城，并非国之界限，真正的大褚王朝版图，要比北境长城所囊括的更大一些。
    大褚王朝与妖国的第一道天堑，是气候恶劣的荒芜雪山。
    第二道天堑，才是人力铸造的雄伟长城。
    由于阵纹修筑之故，这座长城预留了许多阵纹刻录的空地，因此算是大褚的第二扇门。
    甲子年前，那场相当惨烈的“饮鸩之战”，便是妖族大尊越过冰天雪地，对北境长城所发动的冲击，漫长岁月，无数修士，都在长城与妖族厮杀——
    大战虽止，但伤疤未愈。
    在战火飘摇年代，接掌这座王朝的褚帝，痛定思痛，在律法中明文规定，每隔数年，大褚便要开展一次“北狩”！
    诸宗门，世家，都要派遣最精锐的天才子弟，越过北境长城，前往雪山，进行大狩！
    此举，是让所有人，铭记饮鸩之战带来的苦痛。
    妖国虽然败退，但随时可能卷土重来……甲子之战，让大褚王朝付出了惨烈的代价。
    如若掉以轻心。
    下一次，教训只会更加惨痛。
    除此之外，北狩还可以宣扬大褚国威。
    妖国内部统治混乱，墨鸩大尊身死道消之后，妖国并没有真正意义上的“至高者”出现，几位大尊各自雄踞一片领地，互不相让，这所谓的第一道天堑，以离岚山和幽源山为界限，便成为了几位大尊互相争夺，来回拉扯的博弈棋盘。
    此地乃是大褚王朝版图的北段末梢，亦是大褚护国阵纹所能笼罩的“终点”。
    妖国南下之心，一息未曾停过。
    这几位大尊，虽然割裂，但侵吞之意却是相同的，它们各自派遣诸多妖灵，前往雪山蛰伏，既可修行，也可寻求破阵之法。
    如此一来。
    北狩便成为了“收割”妖修的大好时机。
    当然……
    每次北狩，都会有大褚修士丧命。
    这是一场明牌博弈。
    对于大褚而言，派遣年轻修士前往雪山，进行“北狩”，是一场试炼。
    对妖国而言，这些人族前来……他们亦可以进行狩猎，磨砺。
    “所以，皇城有人希望我死在‘雪山’？”
    谢玄衣挑了挑眉。
    “我先前动用‘命运金线’，粗略看过一眼，你真正的凶相，不在皇城，而在千里之外。”
    陈镜玄平静道：“或许皇城里会有一些麻烦……但这些麻烦，终究只是麻烦。”
    谢玄衣闻言沉默下来。
    凶相？
    有意思……林谕问拳，虽然只是一件小事，但因此事牵扯而出的杀机，却是不容小觑。
    “还有件事。”
    谢玄衣想了想，抬头问道：“我想知道，皇城司特使青隼，前些日子前往剑宫刺杀的那位，是怎么安排处置的？”
    ……
    ……
    皇城远郊，一座偏僻宅院，坐落于群山之中。
    元继谟翻身下马，推开木门，来到院中，无需有过多言语，两位婢女连忙退下，这位皇城司首座只是拂了拂袖，府邸宅院内的数位下人，便尽数退去……月色冰凉如水，落在石阶之上，披着黑色轻甲的男人来到卧房，背负双手，隔着窗棂，默默注视着床榻上的枯瘦身影。
    两个月过去。
    谁也不会想到，刚刚从南疆斩获两位阴神尊者头颅的特使青隼，如今已经沦为一介“废人”。
    而这一切起因。
    只是赵纯阳的轻轻一捏。
    即便果断自斩一臂。
    但仍然有残余剑气，在青隼体内游荡，这些剑气虽然细微，但破坏力极强，一路逆游，击穿经脉，敲碎骨骼，一寸一寸洗涤着这位阴神境离火圣体的血肉。
    想要对抗剑气。
    就必须要将身躯“离火化”。
    如此一来……青隼便需要应对第二个问题，那便是“离火化”带来的火噬！
    丹药，符箓，火麟甲，都已经无法压下这越来越强悍的反噬。
    “……”
    元继谟有些悲悯地看着这位昔日故友。
    剑宫行刺的任务，本就极其危险。
    区区一位阴神，要如何对抗赵纯阳这种级别的天人？
    能捡回一命。
    便已算是不幸中的万幸。
    “……不要拿这种眼神看我。”
    床榻上的枯瘦身影，胸膛起伏，迸发出了沙哑的厌恶声音。
    那些婢女，下人，默默离去。
    青隼便知道，是元继谟来了。
    “今日任务结束得早，所以来看看你。”
    元继谟从腰囊里取出一沓符箓，平静道：“压制火噬的符箓，应该快用完了吧？我从方圆坊那边买了点，这些符箓，还可以再压制一个月的火噬。”
    “我不需要。”
    青隼浑身都被白纱缠绕，只露出一双双眼。
    如今他已经无力行走。
    白日，需要穿戴厚厚的火麟甲，压制火噬。
    而入夜之后，则是需要卸甲，来释放离火之躯，对抗剑意。
    “我若不帮你，还有人帮么？”
    元继谟将这沓符箓放在窗台之上，以一枚花盆压住，轻轻问道：“我知道你这些年为了查明‘赤磷案’的真相，一直为皇族卖命，可有些时候，总该想想自己，这些年出生入死，除了一条贱命，你还剩下什么？”
    这一问，震击灵魂。
    青隼沉默地注视着眼前男人。
    他贵为皇城司特使，出入皇宫，圣殿，无需旨令。
    地位上来说，虽不如皇城司首座，但也绝对是大褚皇城数一数二的特敕之人，只听从圣后一人调遣。
    可如今……
    他住在皇城远郊，悄无声息的深山之中。
    剑宫行刺，经脉被废，他便如同一枚弃子，被抛在了这里。
    南疆斩获的两位阴神，这泼天的功劳，便如云烟一般，就此散去。
    “我听说南疆纸人道的任务，如今由‘苍麋’接管。”
    元继谟缓缓地道：“再过些日子，或许你会体面地离开这个位置，皇城那边已经有人重新开始物色新的‘特使’。”
    床榻上的枯瘦身影，开始震颤。
    青隼喉咙里发出低沉的嗬嗬之音，他愤怒地攥紧了拳头……或许是因为赵纯阳残留的剑意太过凌厉，又或许是因为这冰冷的现实太过残酷。
    许久之后。
    床榻重新回归平静。
    “娘娘……不该如此对我。”
    青隼声音沙哑：“我从剑宫活着出来，我不该离开皇城。”
    “你应该庆幸，宫里留了你一命，你还能住在这里。”
    元继谟轻叹一声，说道：“其实想回到特使之位，倒也没那么困难……这段日子好好想想，剑宫到底发生了什么。”
    青隼特使的处境如此糟糕。
    当然不是因为，他被赵纯阳捏断了一条手臂。
    对于青隼这种级别的阴神尊者而言，断去一臂，不算多么严重的伤势……
    大褚皇族内的某些天材地宝，完全可以做到断肢重生。
    虽然赵纯阳留下的剑气，在青隼体内冲撞，但只要付出一定代价，便也可以进行清除。
    届时。
    他依旧是高高在上的离火圣体，在绝大多数阴神境战斗中，都可以不落下风。
    当然……想要彻底清除赵纯阳的剑意。
    大概只有秦祖，或者圣后亲自出手，才能做到。
    最少，也得是武谪仙这种级别的阳神强者，才能给予青隼“断肢重生”的机会。
    但……这个机会，如今却是被彻底抹杀。
    青隼从剑宫归来，那最为重要的讯息，剑宫查案的结果，被直接清零。
    如此一来。
    圣后，便也失去了“修复”他的理由。
    皇城司特使，本就是大褚皇族的工具，他们存在的意义，就是向皇族证明自己的价值……这样的工具一旦遭受破坏，便需要考虑，修复的代价，和更换的代价，哪一个更大一些。
    如今衡量“代价”的那杆天平，被直接击碎。
    青隼特使想要“活下来”，就需要证明他还存在价值。
    留给他的时间并不多。
    皇城正在寻求合适的新任特使，一旦新特使走马上任，那么他将彻底沦为弃子，再无翻身之地。
    “我听说……谢真来皇城了。”
    青隼挣扎坐了起来，他的双眼重新燃起了一抹惨淡的火光，直勾勾盯着元继谟。
    “你消息还挺灵通……”
    后者脸上挂着淡淡的笑意：“不仅来了，来的第一天，还闹出了不小的阵仗。”
    “给我一个机会。”
    青隼声音沙哑道：“那场未完成的行刺，我会在皇城完成。”
    此言一出。
    庭院的风速忽然变得快了许多，那被压在花盆下的符箓，哗哗作响。
    元继谟神色为难地说道：“青隼兄，你应该清楚你的身体情况……断臂，火噬，剑意入体，如今的你，恐怕实力远不如从前，似乎也只能和那些吞服丹药晋升的‘伪阴神’交交手了。”
    “伪阴神，也是阴神……”
    青隼面无表情，声音无比坚定：“谢真只是洞天。”
    “你可千万不要小觑他，他可是一剑击败了洞天圆满的谢嵊。”
    元继谟笑了笑，道：“恐怕武宗那位大师兄，也不是他对手……我看即便有伪阴神出手，也未必能杀了他。更何况，前不久赵纯阳才出面一次，如今可没人敢触剑宫的霉头。”
    青隼搞砸了那次刺杀，导致江宁王府大出血。
    大褚皇城，其实明里暗里，也付出了相当多的代价。
    青隼垂下眼帘：“这一次，我既出手，便不会留下痕迹……无论成败，都不会让剑宫怀疑到皇族身上。”
    “不不不……”
    元继谟摇了摇头，认真说道：“你好像没有明白我的意思。”
    青隼怔了怔。
    “这里是皇城。”
    元继谟意味深长道：“无论谢真出了什么问题，最终赵纯阳盯准的目标，都只会是大褚皇族。”
    青隼喃喃：“所以？”
    “过段时日……”
    元继谟一字一句道：“北狩就会开始了。”