第215章 周进
    山东。
    兖州府。
    一场急促的夏雨过后，兖州府的天再度恢复此前明亮模样。远山如黛，被雨刷洗得苍翠欲滴，笼罩在白色的雾气中，恍若仙境。
    湿漉漉的泥地上，随处可见青绿的落叶，夹杂着黄泥地中。人踩在上边，落叶嵌入到黄泥地，顿时把黄泥地踩成一片青色。
    此时，曲阜县城外，一名四十来岁的中年学士，头带蓑衣，提着打满补丁的长袍的裙摆，一步一摇地往曲阜县城内奔去。
    一阵寒风掠过，中年学士的斗篷被带起，露出斗篷下一张满是风霜的面颊。
    中年学士唤做周进，乃是曲阜城外周家庄的一名学子。
    少年时就颇具才名，二十岁通过通过童生试，正式成为一名县学的秀才。
    本以为自己要大展宏图，金榜题名。
    命运偏偏喜欢作弄人，此后二十年，数次科举，通通名落孙山。这时的他已两鬓微霜，背也驼了，上有老母，下有妻儿。
    索性就绝了科举念头，在这城中一处酒楼当起账房先生。
    打着呵欠麻木地走入到曲阜县城，周进循着记忆，踩着青石地板走向城东。
    不一会儿功夫，他便来到一处约莫三丈高，写着“春来酒楼”招牌的酒楼门口。
    抖了抖身上的雨水，周进取下蓑衣，跨步走入门槛。
    因为时间尚早，昨夜又下过大雨，因此酒楼内尚无客人，只有几个小厮穿着短卦正在打扫。
    这会儿一见周进穿着长衫进来，一名刻薄的小厮侧过脑袋，油腔滑调地打趣道：“周老爷，怎么今儿个来这么晚呐，不会是又温书，温过头了吧。”
    其余伙计也停下手中动作，跟着哄笑起来。
    周进尴尬一笑，不理会几人，径直走到账台前低头把算盘打得震山响。小厮们见他无趣，摇摇头，各自去忙自己的事情。
    不知不觉，已过了一个多时辰。
    周进感觉有些疲倦，他皱着眉头打了个呵欠，伸展伸展身子。
    这时，门外忽然传来一阵骚动，抬头看去，却是二十余名学子熙熙攘攘走了进来。
    这些人年纪大多偏大。
    当先一人与之年纪差不多，都是四十出头。
    这群人一进来，很快便引得店内客人侧目。一名机灵的小厮一步上前，笑呵呵地迎着几人到一楼靠窗边的大桌前坐定。
    接着，上好酒菜，便匆匆退了回来。
    看着这些高谈阔论的模样，周进不免泛起嘀咕：最近这是怎么了？乡试和会试都已结束，这些家伙成日扎在一堆，胡吃海喝，哪来的钱财。
    不过那是人家的钱，人家爱咋咋样。
    正想着，那堆学子中忽然响起一声激昂的声音：“诸位，这科举进身实在是难呐，你想想，秀才到举人那已是千军万马过独木桥。此后的会试更是三年一科，只取二百余人，天下读书人何止百万，那可真是万里挑一。”
    “不过，现在不同了，松江府如今正在选拔官吏。秀才就能考，而且一旦考核通过，直接给一份活计。要是考核优异者，还能授予有品级的官儿。”周围的看客顿时被那人的阔论吸引，催促他继续往下说。
    那名学子一笑，继续道：“我来时，将将才一千人报名，却足足派发了三百多个帽子。只要去了，用脚粘上墨水儿，在答卷上踩一脚，都能干倒一半的人。”
    “哈哈哈”众人闻声，哄堂大笑，显然被这个不伦不类的比喻勾住心思。
    接着，那名学子继续说起松江府考核的好处。
    从俸银到住所，再到未来升迁，千言万语总之就一句话：相信我，去考吧，只要考上了，只有好处没有坏处就是。
    不知不觉，周进走出柜台，挤入到人群，看着那名高谈阔论的学子问：“你说，只要考上了，都能在吏部入册，每月至少还能有五两银子当俸银？”
    “啊，对。”中年学子点点头，转动脑袋环视一圈，又道，“而且松江你们晓得吧，那儿左边挨着苏州，右边靠着大海，哪儿的人肚脐富得流油，放屁都能蹦出金屑子。”
    这下，周进心动了。
    现在他每月的工钱，不过是一两银子，每日浑浑噩噩。
    倒不如去考上一考，到时若是不成，再去松江府找份活计干，也总比在这儿混日子强。
    想着，周进对准那人一拜，默不作声地退回人堆。
    “唉，仁兄若是想去，可以和华亭县的大船一起去，这是不收钱的。”那学子手疾眼快，一把抓住周进的肩膀，提醒道。
    这可是白的银元，怎能这么轻松放他离开？
    周进没想到，连路费都能剩下，这回他对这考试更为感兴趣。当天刚一休班，他便火急火燎地回到家，把事情和老母亲与妻子说了。
    妻子听后，沉默不语。
    老母亲更是连声叹息，许久，才摇头道：“儿啊，伱都考了七次了，是不是个读书种子，你自个儿还不知道吗？”
    周进满脸坚毅，沉声回道：“母亲，这回考得人少，我一定能考上的。而且考上后，当地的官府还给分房子，到时我把你们都给接过去。”
    “那那好吧。”老母亲见儿子如此，也不忍再打击，只能答应下来。
    周进后退一步，膝盖一软，对跟前的老母亲一跪，重重磕下三个响头。然后，他站起身子，进入里屋收拾行囊。
    周进的妻子紧随其后。
    看着忙碌却又笨手笨脚的丈夫，妻子摇摇头，上前抢过被褥，细心折叠起来：“我就知晓，你肯定忘不了当官老爷。去吧，要是不成，大不了再找一份差事就是。”
    周进闻声，鼻尖一酸。
    妻子嫁给她时才十六岁，二十年风风雨雨，家里家外都是妻子在操办。而他，依旧是那个两耳不闻窗外事，只读圣贤书的落魄书生。
    “秀娘，这次我要是再考不上，我一辈子都不考了。”周进从身后抱住妻子，一脸愧疚地说，“以后这家，我和你一起操持。”
    “你就嘴上说说，到时还不是一样要去考！”妻子嘴上嘟哝一句，心中却是甜蜜。
    (本章完)