幼蕖一路行来，见这片水底世界可谓别有天地，气象泰然严整，民众姿容安详，毫无饥馁局促之态，可知这支人鱼在礁三长老等的治理下也颇安居乐业。
    更有几条小人鱼连甩几尾，游得歪歪斜斜，好奇地在众人后头跟行一段，幼蕖回头招手，那几个小人鱼圆睁着大眼睛，歪头嘻嘻而笑，吐两个泡泡作为回应，可爱得很。
    亦见人鱼之外尚有各色水族，鱼蟹鼋豚之属，来来往往，纷繁而不乱。凸眼的、带刺的、穿铠甲的、举大螯的，看不尽巨头长尾、朱鳞碧须，满眼烂银缠金、堆彩罩锦，种种光怪陆离，委实令人大开眼界。
    沿途已有人鱼得了消息，候在一旁，见礁三长老等人，恭敬地行过礼，不发一言，便在前领路。
    又行得一段，鱼迹渐稀，连水草也少见了。迎面又来一人鱼妇人，紫鳞红尾，容颜清秀，眼眉细长，行动间尽是文弱之气，看得出是个温柔性子。
    这人鱼妇人与其他人鱼装束不同，绿发挽髻，插了绢花，全身未着水草编织的蓑衣之类，而是正经短襦下系着条半长的褶裙，竟与人类相仿佛。飘飘裙摆下一条鱼尾轻摆，垂下环佩叮咚，倒也别有婀娜风韵。
    “娘亲！”茛大、茛二齐声唤道。
    茛大冲到前面，着急问道：
    “娘，你是看到陈师父她……”
    那人鱼妇人“哎”了一声，点点头，将手拢在儿子肩头，容色含悲，却是忍住，先向众人行礼。
    礁三长老看着这妇人，沉声问道：
    “茛大姑，是你先发现陈师父过世的？”
    这人鱼妇人欠身称是，低声回禀道：
    “早间是我来寻陈师父的时候发现的。从昨日起，几位族人来寻药，她都不曾见，禁制也不开。我不放心，就在她院外候着，听得内里声响不对，便顾不上了，按她教我的法子打破禁制冲了进去，就发现她已经……”
    她说着说着便有珠泪盈睫，语声悲戚。
    幼蕖听礁三说过那陈师父于茛母有医治之恩，后来更是往来渐密，兼有收徒之谊，看来两人情分确实深厚。
    礁三长老叹了一声，示意茛母引路。
    茛母拭泪前行，茛大茛二抽泣着跟随其后。
    转过几方大石，幼蕖等人来至一草舍之旁，见此地被阵法隔出来一方无水空间。她倒有些好奇，特地留意了一下同行的几位人鱼，见他们自水中进入这方无水空间，竟也无不适之意，鱼尾逶迤而行，行走顺畅，毫无阻难。
    她暗暗咋舌，不由眼神闪亮地看了一眼祈宁之，却见祈宁之亦偷眼瞧她，嘴角带一丝揶揄笑意。想来是知她好奇心盛，预料到她会有此忙里偷闲的孩子气举止。
    幼蕖偷笑，转头去看那草舍。其布局三明两暗，前庭后院，门窗廊檐形制皆与青空界无异，四周围载了数行竹松，倒也有些清雅之意，便猜是那茛大、茛二师父的居所了。
    果然，礁三长老指着那处道：
    “两位贵客，这里便是那陈师父的住处了。”
    茛大越过众人上前，他手指着当中那间屋，瓮声瓮气地道：
    “师父日常便是在这里打坐用功。早上我和茛二出去时，师父还是好的，只是精神有些不振。”茛母赶紧补充：“我发现……时，就是此间。”
    礁三长老点了点头，又问：
    “其他人来看过么？”
    茛母摇摇头：
    “没有，除了禀报了长老您，我也就告诉了茛大、茛二，再没敢惊动其他人。我知道事有意外，怕有什么关联，就自个儿一直在这里守着。也按长老你从前的吩咐，布下了波纹禁。您看，这波纹禁并未有人触动。”
    幼蕖顺着她指的方向看去，果见有三圈若隐若现的水波纹围住了草舍。这里本就是水底，四面八方水波荡漾，若非特意指出，真未看出那几道细细的水浪是人鱼布下的禁制。
    礁三长老一挥手，收了波纹禁，又向幼蕖做了个“请”的手势。
    茛母推开中间那扇门，幼蕖点了点头，抬步便往。几条人鱼见她爽利，不露一丝怯疑，竟然似是对己方信任得很，倒也暗生佩服之意。
    只有祈宁之知道，刚刚片刻的功夫里，幼蕖已是用神识扫过四周，确实再无其他暗伏阵法。她看似随意下垂的右手其实已经暗暗向他打了个手势。
    茛大、茛二犹豫了一下，终是不放心，虽未得吩咐，还是大着胆子紧随礁三等长辈，跟了进里。
    祈宁之留在最后，有意无意地立在门口。
    幼蕖进得屋内，便见地上倒了一名身穿月白色道袍的女子，一片死寂，气息全无。无需掩面而泣的茛母来指认，她便知这应该就是茛大、茛二口中的陈姓师父了。
    茛大、茛二虽已知噩耗，此刻见到真人却是更为无措，当即“扑通”一下跪倒在地，痛呼了一声“师父”，低低抽泣起来。
    幼蕖叹了一声，小心地俯身去查看那地上的女子，见其容颜普通，脸色灰白，口角沁出一抹血痕，虽然双眼紧闭，但瞧得出面容犹有些悲戚痛楚之色，双眉如锁，两腮微有扭曲，看来逝前并不平和。
    这女子倒卧地上，半蜷着身躯，约莫看得出身量不高。幼蕖记得梦里所见那陈菁菁身形与杨云玲差不多，都有些短小。如此一看，倒是合得上。
    当然，身形不足为凭。
    幼蕖伸手在那女子腕、颈探过，又神识迅速扫了一遍丹田、心口等处，确认其的确是已然身故了。只是全身并无明显伤痕，也非毒发迹象。
    待茛大情绪略略平息，幼蕖问道：
    “你师父日常用物可都在此处？”
    茛大胡乱擦着脸，哽咽着答道：
    “师父平日起坐就在此处，歇息就在东间。其余几间都空着，也就是我娘亲有时歇脚，还有我和茛二偶尔来住一下。”
    幼蕖打量四周，地上一只蒲团半旧，四壁刻有几行道经，屋角堆积着些螺贝，陈列仅数卷书册、几件香炉花觚而已，甚是清简。案几上几样瓶罐，都是寻常丹药。