孟卿别过脸去，不愿意回答他的问题。
    可他手劲大得离谱，直接将她的脸摆正，将她的手腕勒得通红。
    “回答我！”
    “恨？我怎么敢恨你……”
    她自嘲一笑，哀伤地低下头去。
    两世了。
    她就因为忌惮二字，屡屡加害于他，可错的是萧砚吗？
    不是，错的人是她……
    孟卿无力的瘫软下去，却被萧砚紧紧护住。
    他见了这样的孟卿，也终是硬气不起来了，他舔舐着少女落泪后的脸颊，像哄孩子一样哄着她：“臣错了，你别生气了好不好？”
    孟卿苦笑。
    曾经那样骄傲凛贵如他，现在也会卑微的乞求她的原谅……
    她瘫软在他怀中，“好。”
    萧砚这才满意，冰凉地唇瓣亲吻着少女的额头，满眼宠溺。
    这一刻。
    兴许她可以好好享受着跟萧砚最后的时光，以后的以后便再不会有机会了。
    她要除了他，名正言顺的将他从楚国的史书上抹去。
    ……
    东风而来，草尽茂。
    今日是司务局在外宫举办的皇商竞选，得了参选资格的都可以凭借令牌入宫。
    孟卿上完早朝便换了一身宫女的装扮偷偷溜进了司务所。
    她混在红柱盘，悄悄关注着陆莜竹。
    司务所从里到外一共坐了十位商贾主事，可除了陆莜竹一个女子，其余的就都是男子。
    司务局的总管刘书来正坐在殿堂上方，身边的太监一一将这些商贾带来的成品递呈给他看。
    前面的这些胭脂金器倒还只是姿色平平，可轮到陆氏商号的便在瞬间脱颖而出。
    刘书来眼睛一亮，掐着嗓子问道：“这是哪家商号的？”
    陆莜竹起身作揖，道：“回公公，是陆家商号。”
    她一起身，周围就满是唏嘘声，都在谈论怎么堂堂陆家商铺的掌舵是个女子。
    就连刘书来也迟疑了一下。
    他哂笑道：“无事，你先坐下。”
    陆莜竹迟迟坐下，伸着脖子看其他商贾递上的胭脂和金器。
    孟卿站在底下也在担心此次竞选皇商的结果。
    她本来要跟刘书来打声招呼，让他多关注陆家商铺，可陆莜竹不让，坚持要自己赢得竞选。
    现在看来，她还是得拉她一把。
    孟卿悄悄退了出去，绕了几圈找到总管嬷嬷，在她耳边轻声说道：“嬷嬷，上面传了话下来，让刘总管多多关照陆氏商号。”
    总管嬷嬷眼中打着精细的算盘，始终不太相信孟卿的话。
    “此话当真？”
    孟卿眼神突变狠戾：“嬷嬷你认为呢？”
    总管嬷嬷自然是见过孟卿的，看清了孟卿的长相后，登时腿软要跪倒在地，却又被她搀扶起身。
    “嬷嬷明白朕说的话了吗？”
    “是，奴婢明白。”
    说罢，总管嬷嬷连忙穿过游廊往堂内而去。
    孟卿也悄咪咪地跟随在她身后入内。
    这边司务所大堂。
    刘书来轻描淡写地扫了眼堂下的十名商贾，余光却可惜地掠过陆莜竹。
    她呈上来的东西是好，可说到底陆家商号的掌柜是个女子，楚国皇商断不会授予一个女子。
    他翘起兰指，掐着公鸭嗓。
    “诸位来此便都知道，若通过了此次竞选皇商，那日后便要为皇家做事，单单你们的商号贴了‘皇商’二字，日后在楚国名声就是响当当的亮！”
    “而今咱家认为，这柳家的商号确实不错，堪为……”
    “等等！”
    总管嬷嬷入内打断了刘书来的话。
    刘书来疑惑，“怎么了这是？”
    总管嬷嬷福身道：“刘总管跟老身来一下。”
    满堂的商贾都不知道发生了何事。
    他担心错过什么要紧的事，便扶案起身甩了甩拂尘跟着总管嬷嬷出去了。
    翠心的目光跟随在刘书来身上，悄声道：“掌柜，您说这是怎么了？”
    陆莜竹也一头雾水。
    “不知道，应当是处理什么要紧的东西去了吧。”
    众人本以为刘书来这一去，恐怕也得小半哥时辰，谁知有些人茶还没喝下两口，刘书来便回来公布皇商最终属意了。
    刘书来面上浮现了一层谄媚的笑容，走向大堂的最前端。
    他宣告：“此次是咱家眼拙，看错了商号。”
    “刘总管这是什么意思啊？到底谁才是最终的赢家？”
    “是啊刘总管，我们可都等着您呢。”
    陆莜竹则安安静静地跪坐在原地等待，实则内心紧张得不行，小手攥紧裙摆，就差扭成麻了。
    孟卿默默站在她身后，温柔的观察着陆莜竹。
    刘书来不耐烦道：“一个个的都着什么急，咱家这不是在公布吗？”
    商贾掌柜纷纷噤声。
    他继续道：“此次皇商选拔，当由陆家商号拔得头筹。”
    此话一出，众人大为震惊，纷纷惊呼出声表达不满。
    “怎么会是陆家商号？一个女子怎么能竞选皇商？”
    “是啊！这根本就不公平！”
    “堂堂皇商如今竟到了这种偷奸耍滑的地步，不要也罢！”
    刘书来皱着眉头不满道：“尔等说出此话之前，不如先反思反思自家做的胭脂和金器可有陆家商号做得一半好？若没有便莫要在此地口出狂言！”
    有些商贾掌柜顿感羞愧，便都住了嘴。
    刘书来忽而露出谄媚讨好的笑容向陆莜竹走去，身边的太监端着红绸托盘，盘中放着一个皇商的腰牌。
    他道：“陆掌柜，还不快接下这个腰牌。”
    陆莜竹欣喜的注视着托盘中的精心雕琢的腰牌，接下这个腰牌之后，她的商铺定然能够名扬天下！
    成为楚国第一商号！
    陆莜竹抑制住心中激昂的心情，白如凝脂般的手掌颤抖地接过托盘。
    她恭声道：“多谢公公赏识。”
    刘书来奉承道：“陆掌柜哪里话，日后咱家还要靠陆掌柜多多引荐呢。”
    陆莜竹听出了不对劲。
    难不成有人在背后对她暗中相助？
    确实刚刚刘书来第一回公布的不是陆家商号，而是柳家，中途被叫出去了一次……
    难不成是皇上……
    陆莜竹的心情有些失落，看着这沉甸甸的托盘顿时觉得自己德不配位。
    她咽了咽酸疼的喉咙，道：“公公言重了。”