四年后。
    耿金妹穿着一身簇新的衣服, 头发特意摸了些油，抿得整整齐齐。她忍着心里的紧张，跟着万家的几位老嫂子一起, 由丫鬟们引着路, 朝安信侯府的荣喜堂走去。
    说起出身呢，耿金妹的祖父是个秀才, 她算是耕读出身。不过她祖父考中秀才那会儿，还是前朝哩。那会儿虽然朝廷重科举制，但世家、大儒他们不认呐, 你若是没有一个好出身，哪怕满腹经纶也走不远。耿金妹的祖父走了一辈子都没走到皇城。
    等到耿金妹的父亲当家时，天下局势已经有些乱了。她父亲便直接做主回了乡下老家。在乡下那地方, 耿家有田有佃户, 小日子比上不足比下有余。再等到耿金妹长成，便嫁去另一个耕读人家, 前前后后生了四个孩子, 最后只养活了长女和幼子。
    要是当时市面上就能买到苍大夫写的那些有图有字的医书, 耿金妹幼时学过几个字，她是读得懂的。要是读懂了，她照着医书养孩子, 说不定四个孩子都能养活。
    唉, 只能说她那两个孩子福薄，没生在一个好时候。
    前朝末后几年，耿金妹也遭了一些难, 好在都过去了。待到新皇登基, 耿金妹已经小四十岁了。那会儿，她长女刚刚二十, 幼子将将十一。而她的丈夫已经病逝。家产已经不剩多少。耿金妹再是耕读出身，吃了那么多苦，瞧着也和村妇差不多了。
    按说耿金妹这样的人是很难扒上安信侯府的。可巧，新皇登基后破了世家的千年阴谋，叫天下人知道了近亲成婚竟然不利子嗣。耿金妹的长女当时嫁人已有四年，膝下还未有孩子。耿金妹便寻了夫家的族长，费了好一番口舌，终于叫女儿和离了。
    其实耿金妹早就想叫长女和离了。
    长女的前夫那一家，便是耿金妹如今想来，都忍不住要在心里狠狠骂上几句丧尽天良的。说起来呢，两家确实有些亲戚关系，那家人起先装得特别好，又有亲戚情分在，便想着女儿嫁过去后不会被磋磨。结果呢？其实耿金妹的女儿嫁过去第一年就有身孕了，之所以没生下来，就是因为那一家子没个好东西……总之是吃了大苦头。
    耿金妹便想叫女儿和离，偏耕读之家重视名声，觉得族里不能有和离女。那会儿耿金妹刚死了丈夫，儿子又年幼，在族里本来就没什么发言权，实在帮不了女儿。
    好在老天有眼，朝廷出新政策了！
    近亲成婚不利子嗣啊！
    耿金妹真想仰天大笑。虽然她心里清楚，两家的亲缘关系已经有些远了，女儿流了一个孩子后，就借口给父亲守孝，硬是没叫那混账再挨身，自然不能生出孩子。
    但在族长面前不能这么说话。
    耿金妹只说世家都得罪老天爷了，可见近亲成婚无论如何都要废除。再有，既然是耕读之家，说明族中的弟子还是想要通过科举出仕的。未来有弟子走到殿试那一步，忽然被朝廷知道族里竟然还有姐妹冥顽不灵，依然嫁给了近亲，叫朝廷怎么想？
    耿金妹扯了大旗，如此这般地终于把女儿接回来了。
    又一年，女儿再嫁，成了万家妇。
    没错，这个万就是安信侯府太夫人的那个“万”！
    说到安信侯府的这位太夫人，家乡人就没有不念着她好的。万家的族学不仅收万家的孩子，也会收亲戚家的孩子。耿金妹的幼子就借着长女的关系进了万家族学。
    这孩子确确实实是读书的料，如今才二十一岁，已经是举人老爷了！
    既成了举人老爷，那就要进京赶考了。
    万家的接连两任族长都是个和气人——万家最大的倚仗就是太夫人，太夫人都是和气人，其余的人但凡聪明，自然不敢不和气——直接找到耿金妹，说正好族里要派年轻后生给太夫人送特产去，不如搭着一块儿进京，如此亲戚之间也好有个照应。
    耿金妹欣喜若狂，在心里止不住地念佛。万家族人正儿八经地视他们为亲戚，太夫人自然也会正儿八经地视他们为亲戚。不求亲戚日后怎么提拔他们，只要有这一门亲戚在，别人不敢随意欺负他们，这就比那些无依无靠的人强出去百倍、千倍了。
    考虑到他们进京后要拜会万商，耿金妹思来想去还是跟着儿子一起进京了。
    这便是耿金妹此刻出现在安信侯府后院的原因。
    她自诩是见过世面的。但她的“世面”只集中在乡下地方，最多就是见过一两位县令夫人。先不说县令夫人和侯府太夫人之间差着多少个品级，只说咱们万家这一位太夫人，能是一般的太夫人吗？她打理着技堂，这几年为粮食的增产做出了多少贡献！
    今年年初，皇上提出要立大皇子为太子，同时还说了要建一个功臣阁。
    明眼人都能瞧出来皇上对大皇子满意得不行，故意把立太子一事和建功臣阁一事放在一起说，就是在拿捏朝臣呢。你们还想不想要功臣阁啊？想不想名垂千古呀？
    耿金妹一个平头百姓不好妄议储位，只知道反正最后是大皇子顺顺利利地成为了太子，功臣阁也顺顺利利地建起来了。能进功臣阁的，基本上都是当年跟着皇上一起打天下的老人，头一个就是已经去世多年的襄国公，自然也少不了第一任安信侯。
    至于后来入朝的这些大人们，谁叫他们来得晚了呢，和襄国公这些老人比，他们再是差事办得好，功绩也显得有些拿不出手啊。他们也知道自己争不来这个名分。
    谁知就在这时，竟然有人上奏折提议要抬太夫人入功臣阁。
    太夫人可是女眷。民间许多女人连祠堂都进不去，太夫人如何能入功臣阁？而且太夫人也是后来的啊，都知道皇上打天下那会儿，太夫人还在家乡逃灾呢。她是皇上登基之后才被找回来成为太夫人的。这样一个乡野村妇，怎么能比襄国公那些人？
    可仔细一盘算，太夫人的功绩实在不少。
    只为着一个遍地开花的送鸡铺，无数百姓就能自发抬太夫人入阁。而送鸡铺其实还是太夫人诸多功绩中最不值一提的。南方的梯田、西北的石子田，叫地方上每年多出了多少粮食！这些粮食又能养活多少百姓！更不要说技堂前前后后弄出的野豆子肥田法、新制的耕具、套种间种技术……哦，听说技堂正在试验一种高产的新种子！
    太夫人的功绩不止在农事这一块，只是百姓最关注这个。
    耿金妹虽然比着寻常的乡下妇人有见识一些，但平日里并不爱拉着儿子打探朝中要事。只为着太夫人入阁这事，她忍不住再三关注了下，没少拉着儿子问长问短。
    听说最初上奏折提议太夫人入阁的大官姓宋，就是前朝那个宋清官的孙子！
    耿金妹忍不住一拍大腿：“好！清官的后人果然也是清官！”
    听说许多大人反对太夫人入朝。
    有人说，那些功绩不能算在太夫人头上，而是应该算在技堂里面发明了野豆子肥田法、新制耕具的那些具体的工匠们身上，只要把他们拎出来赏赐一番也就是了。
    耿金妹直接呸了回去：“要这么说，将军没战功，战功全都是底下那些士兵的，赏赐士兵就是了；县令也没政绩，因为具体的事都是县丞、主簿、衙役他们做的。”
    又有人拿太夫人性别说事，说什么阴阳有别，乾坤无论如何不能颠倒。既然太夫人是女眷，由着皇后下令，按照历史上赏赐有功女眷的惯例赏下去，这也就行了。
    耿金妹表示不解：“朝中都有女官啦，这会儿说阴阳有别是不是晚了？”
    还有人竟然搬出了襄国公，如果真叫太夫人入了阁，襄国公泉下有知，见自己一生鞠躬尽瘁死而后已，最后却不得不和一个妇人相提并论，他心里会是何种想法？
    耿金妹一时间不知道该说什么了。她心里也敬重襄国公。
    好在外人虽不能说什么，襄国公夫人和昌华郡主却是可以站出来的。昌华郡主直接拿出了襄国公生前的手稿。他虽然算不到等自己去世后会出现一个万商这样的人物，但在人才方面，他一直都主张不以出身论。为此，襄国公写过很多相关的文章。
    昌华郡主举着父亲生前的手稿，说父亲若有幸见到太夫人活民无数，只会敬佩她的人品、感慨她的付出、肯定她的功绩、赞叹她的远见……父亲还说有功则赏呢！
    大家都知道当襄国公写不以出身论时，主要是为了针对世家，指的是选才时不应该以姓氏论高低；但是非要理解成不以性别论高低，这篇文章成立吗？依然成立！
    ……
    马上就要走到荣喜堂了，耿金妹赶紧收敛心神。
    太夫人本来正陪着小辈们在院子里玩闹，得了通传说老家亲戚来了，也没有特意装扮。万商不爱摆谱。见亲戚嘛，尤其是穷亲戚，一定要表现得随意些，这样才显得是自己人。要真是诰命服一穿、各种金银珠宝一戴，那是给下马威时才有的排场。
    传话的人机灵，早就告知万商来的人里都有谁了。哪怕万商对着老家的亲戚并不熟悉，但知道一个辈分就行。不等亲戚们下跪给万商磕头，万商便对着孩子们说：“这是打老家来的婶娘叔娘们，你们照着喊就是了。骄骄，你要喊婶奶奶、叔奶奶。”
    骄骄就是詹木宝和江岳生的女儿。骄骄是她的小名。
    等小辈们打完招呼，知道万商肯定要和老家的亲戚聊聊，年岁大的自然就懂事地告辞了。骄骄年岁小，自己走路不快。金宝珠生的双胞胎姑娘一个叫詹木兮，一个叫詹木景，取自楚辞中的“虎啸而谷风至兮，龙举而景云往”一句，詹木兮抱起骄骄就走。