越来越多的读书人汇聚京城。
    前朝末年各方割据持续了一些年, 皇上登基时算是百废俱兴，为了选拔人才，特意下旨连开三年恩科。这意味着读书人的机会来了, 就算第一年考不中, 只要熬一熬，第二年说不得就考中了。第二年还考不中, 再熬一熬，第三年说不得就考中了。
    很多读书人本来对自己没那么多信心的，但因为连考三年, 他们也都跑到京城来了。仿佛加设恩科后，他们三次里总能撞上一次——但其实最终落榜还是大多数。
    今年的恩科设在三月中，但因此时交通不便, 大家赶路时都习惯把日子放宽, 所以在二月底京城里就已经汇聚了很多读书人。天上掉块砖头来都能随机砸到三个。
    生意人逐利，因为读书人多了, 所以客栈也好, 书铺也好, 大家都在涨价。
    唯一没有涨价的只有那些在招牌上用贝母镶了一只白兔子的店铺，它们还是按照以前的公道价走。除此以外，如果真有那种生活特别困顿的读书人, 还能去那些店铺里找份体面的抄书的工作, 如此也能有吃有喝了。但这些店铺并未宣扬自己，只读书人上门买东西时看到价格公道，他们自己心里记上一笔, 再传给同乡和好友知道。
    金宝珠叫人给亲爹传了话, 说是要收集一些往年科考的真题集。金胖虽然不知道女儿一个内宅妇人怎么就需要这些了，但还是第一时间把资料送了过来。哪怕现在这一类的东西都在涨价, 但对金胖来说，能用一点小钱解决的事情，那都不叫事儿。
    金宝珠拿到了各个版本的真题集——是不同的书铺刻印的，每个书铺的书都不太一样——兴匆匆地就去了玉姨娘的屋子。结果才走到门口，就听到了呕吐的声音。
    金宝珠连忙推门进去，就见玉姨娘正倚在桌边，弯腰对着一个容器吐。
    偏又吐不出什么。
    好似只吐了几口清涎。
    金宝珠吓了一跳：“这是怎么了？哪里不舒服吗？快请大夫来看看。”
    玉姨娘一边摆手，一边用茶水漱了漱口。
    缓了一阵子，玉姨娘才说：“我没事……”一想自己这根本不是没事的样子，只好又改口说：“这都是老毛病了，我这个人一紧张就会犯恶心。但其实没什么大问题。”
    明明刚刚还是难受不已的样子，她却好似忍住了，甚至还冲金宝珠笑了笑：“我太想把自己的才华展现出来了，却担心在太夫人面前表现得不好，所以紧张了……”
    谎话。
    玉姨娘是第一个进府的姨娘，入府时间在金宝珠之前。她是属于那种不显年龄的长相。从外表看，最多二十四五的样子。但按照虚岁来说，其实她已经三十一了。
    莫名呕吐的这个毛病从十七岁时跟着她，也有整整十四年。
    这不是身上的病，而是心上的。
    如果万商和玉姨娘近距离长时间地相处过，那么她肯定能猜得出来玉姨娘心理上多少是有些问题的。如果在现代社会，那么去看看心理医生、吃吃药，说不定能控制一些，恢复好了也就和普通人一样了。但是在这个时代，并没有相关的治疗方案。
    玉姨娘不想金宝珠多问，就转移话题道：“你手里拿着什么？”
    “哦，是科考的真题集，我以为你用得到。”金宝珠说。
    玉姨娘接过来，才打开看到里面的几行字，又忍不住犯恶心了。她赶紧背过身去，先长长地吸气，再缓缓地吐气，如此重复了好几回，才把那股难受劲压了下去。
    金宝珠担忧地问：“真的没事吗？”
    “真没事。”玉姨娘笑着说，“我正努力地想要当上表姑娘的老师呢。等到三娘、四娘长大了，我还要给她们启蒙，给她们当老师，把我会的这些东西都教给她们。”
    等到双胞胎长大至少还要十年呢。
    听玉姨娘这么说，金宝珠略松一口气，但还是说：“如果不舒服，一定要去看大夫。咱府里就有一位大夫，看病抓药都很方便。太夫人很好的，你不用过分紧张。”
    玉姨娘点了点头。
    想了想，玉姨娘还是说：“我的身份……先侯爷是知道的。”
    “什、什么身份？”金宝珠一时间没反应过来。
    玉姨娘摇摇头：“你也是心大……你难道不好奇为什么我读过那么多书吗？我肯定不是戏班子班主的女儿。不过先侯爷知道我的身份，也给了我应许，只要我不危害府里，府里就护我一生一世、长命百岁。”她的执念就是好好活下去，活到一百岁！
    金宝珠瞪大了眼睛。
    玉姨娘说：“我入府的前后，先侯爷不是才打了一场大胜仗吗？就是那次，我给先侯爷提供了一点点情报。所以那场胜仗，至少也有十分之一的功劳能算在我身上。先侯爷是个守信之人，他问我要什么报酬，我说想要一世庇佑，然后我就入府了。”
    金宝珠眨了眨眼睛，好似没有听懂。
    玉姨娘笑道：“抱歉啊，瞒了你这么久。”
    金宝珠说：“不对啊……既然你是立了功的，甭管功劳大小，你想要得庇佑也不一定要做姨娘啊……比如说你可以被先侯爷认作义妹，这样先侯爷也更能庇护你。”
    “大约是因为我不想和其他人接触吧。”玉姨娘知道自己那时候的状态很不好，“有了姨娘的名分，我能住在府内，无需出门交际，一般人不会在意谁家后院里一个姨娘的身份来历。但要是认作义妹，我就得单独住在府外，然后难免与人打交道。”
    她又不是正经姨娘，先侯爷那时肯定嘱咐过云夫人，所以云夫人不会为难她。
    金宝珠若有所思地点点头。
    玉姨娘知道自己不太正常。她其实也读过几本医书，说什么情志不通之类的，这叫郁症。她那时担心自己这么病下去，哪天真就疯了，所以只想找个“长期饭票”。如果没有病，那么她那会儿提出女扮男装给先侯爷做幕僚，想必先侯爷不会不答应。
    玉姨娘垂下眼睑：“至于我真正的身世……我的名字叫思玉，不是似玉。”
    只说自己叫思玉，没说姓氏。
    这种时候依然没说姓氏，那就是真的不想说了。金宝珠自然不会追问，只道：“思念的思？那以后我叫你思玉姐姐？”顿了顿，又说：“让三娘四娘喊你思玉姨姨。”
    思玉是真的很喜欢那对双胞胎姑娘，哪怕她们不是她的女儿，和她没有任何血缘关系，但她总想要对她们好，就好像隔着时空补偿了自己一样。她闻言点了点头。
    思玉当然不会说自己的姓氏，因为她以那个姓氏为耻。
    其实她原本是世家出身，虽然只是旁支，但自出生起也是锦衣玉食，又因母亲开明、父兄纵容，开蒙时就跟着兄弟们一起念书，前十六年真就丝毫不知民间疾苦。她祖父曾在济民书院担任先生，自祖父那时起，他们这一支就迁到了江南水乡居住。
    那会儿还是前朝。
    哪怕只是旁支，但他们的屋舍还是建得很大，待在主子们的院子里根本听不到街面上的喧嚣。家里虽然不限制思玉念书，但父亲的书房是不许她去的。偏她那时想找一，又仗着（自认为的）父辈疼爱，于是在某天下午偷摸着去了父亲的书房。
    后来父亲来了，她就找地方躲了起来。
    没想到平日里表现得那么正经的父亲，竟然带着美貌婢女在书房里偷情。
    思玉那时真的又羞又恼，正想推几在地上，好叫父亲知道书房里有人。结果外头有人冲进来大喊：“老爷，不好了，反王攻城了！知府似乎已经弃城逃了。”
    这个反王当然不是指当今圣上。
    前朝末年，群雄并起。反王没有十个，也有八个，像韭菜一样一茬又一茬。
    父亲当时就想召集人逃跑，结果听说反王已经围城，大家都逃不出去了。而本该守城的将军却在三天前带兵支援另一座城市去了，反王就是故意趁城里留守的士兵不多才忽然攻过来。又听说那个反王是匪贼出身，毫不讲道义的，每攻下一座城就带着手下几万人烧杀掳掠、无恶不作。父亲忽然冷静下来：“看来这次是在劫难逃了。”
    思玉心中也是慌乱，正强迫自己冷静下来，忽然见父亲招呼那传话的管事，竟然要把刚刚和他调情的婢女勒死。哪怕婢女苦苦哀求，父亲却丝毫不为所动。他语重心长地劝那婢女，这是为你好，趁反王还没来，现在死了还能保住清白、以全名声。
    后来的事情思玉有些记不清了，她从那时起就害下了病。
    记忆都变得扭曲混乱了。
    好像就是在那一天，家里的男丁全都变成了魔鬼，街面上的打杀声难得传进了院子里，家里的男丁们不寻思逃命，却要先把家里的女眷杀了。思玉谁也救不了。她试图救这个、救那个，可她自己就是女眷之一，在男人们眼中，她也是要被杀掉的。
    女人们被勒死后又吊起来，那脚一晃一晃的，鞋尖上坠着晶莹剔透的宝石，那本是富贵的象征。思玉找到了属于母亲的那双脚，那鞋子还是她新做了孝敬母亲的。
    思玉对着家里的男丁破口大骂，他们也对着她破口大骂。
    思玉问，女人要一死以保清白，男人是不是也要一死以全忠烈？
    然后好像起火了，也好像是她放了火，她记不清了。外头的打杀声音更近了，大家都在逃命。她也逃了出去。差点被反王那些人发现时，她被一个戏班子救了。
    戏班子的班主是个心有成算的，早早就把城中的水流暗渠摸清楚了，他们知道跳进哪一条河里，顺着排污的暗渠往外游，就能游出城外去。虽然整个过程脏了点。