这会儿已近晌午, 日头开始发威。
    连续几个月缺雨，本就无精打彩的巴县县城被晒得连呻吟的力气都欠奉，大白天，偌大个县城鸦雀无声。
    不要说是鸦雀, 就连砖头缝里的蛐蛐儿都被饿急眼的老百姓扣出来烤着吃了。
    此时巴县县衙的后宅内, 一名宅院家丁, 正端着半盆子鲜红诱人的生肉从灶房里溜达出来, 沿着庑廊往后面小花园走。
    汪！汪！呜汪！
    花园墙角处，一条足有半人高的黑色敖犬闻见肉味儿朝着来人猛吠，想是急着吃, 连蹿带跳的，拇指粗的大铁链子被它拽得哗哗作响, 狗脖子上健硕的肌肉随着它扑咬的动作不住抖动，溜光水滑的皮毛在阳光下缎子面儿一样闪亮——
    谁见了不说一声“好狗！”
    张三没急着喂狗，探头探脑朝着四下张望一番，见院里没人, 熟练地从狗盆子里抓出两块儿肉塞进衣襟。
    他不敢多拿, 旺财是县太爷的爱犬, 若这狗瘦了，他这份又轻闲又有油水儿可捞的肥差可就泡汤了。
    张三将剩下的生肉一股脑倒进狗盆里, 又弯下腰来蹲在地上收拾旺财甩到盆子外面的食物残渣，蚊子小也是肉呀, 就怕积少成多。
    大哥家里俩妮子全都卖了, 就剩下侄子一根儿独苗，说什么也不能让他绝了后, 大灾之年日子都不好过，能帮一把是一把吧。
    喂完了狗, 张三往回走，在花厅廊下正遇见县令唐兴德踱着四方步慢悠悠往正屋里去，张三心中一紧，忙低头哈腰陪着笑叫了声“老爷。”
    唐兴德从鼻子里若有似无的哼了一声，目若无人的继续往前走。
    张三长出了一口气，他知道老爷的厉害，心里害怕，着急忙慌地低头往外走，却不想与外面着急忙慌跑进来送信之人撞到一起——
    猝不及防，藏在衣服里的两块生肉从衣襟滚落，在地上打了几个滚儿，正落在唐兴德脚下。
    张三一时吓得不知做何反应，愣在当场。
    啪! 与他撞一起的县令亲信黄彪一个耳刮子猛抽在他脸上，打得张三一个趔趄后退，半张脸迅速肿胀起来。
    “好大的狗胆，竟敢偷肉，怪不得这些日子旺财光吃不胖，却原来全都进了你个狗杂碎的嘴里，这年月儿一口肉比黄金还贵，你这张狗嘴怎么敢，你也配！”
    唐兴德目光阴鸷，冷冷地瞟了张三一眼，不耐烦摆了摆手道：“拉下去处理，我看以后哪个还敢效仿。”
    张三吓得瘫软在地，反应过来后连连磕头求饶，唐兴德只说了声“聒噪”，张三便被人捂了嘴拖将下去。
    这条敖犬乃是唐兴德花大价钱托人从千里之外寻来，是要用来献给身为中州巡抚的远房堂哥。
    这位堂哥最好猛犬。
    处理完张三，唐兴德抬起眼皮瞟了黄彪一眼，不悦道：“慌慌张张，何事禀报？”
    黄彪忙哈腰道：“老爷，巡抚大人派人捎来口信儿，说是皇帝陛下派来的钦差大人并未直接去中州城，半路转道了，说是极有可能来了巴州，要老爷您做好应对。”
    闻听此言唐兴德猛得眉毛一跳，顿感不妙，忙道：“可有说何时到达。”
    黄彪心下一紧，这他倒是忘记问，对方也没说，想是也不知晓，黄彪道：“想是巡抚老爷也吃不准，不过巡抚老爷得了信儿，再派人来通知，这前后一耽误，小的估计应该就在这一两日的功夫。”
    “对了老爷，来人还说这位钦差大人乃是皇帝特封提拔上来的新人，底细秉性无从得知，要老爷您谨慎对待。”
    唐兴德眉头蹙得更紧，道：“快，先派人去通知驿站以及守城，有可疑之人进城速来通报！”
    “小的明白。”黄彪领命后，突然想起一件顶要紧的事，低声道：“老爷，咱们把粮仓里的粮食低价卖给粮商，再利用朝廷拨款高价买回来陈年发霉的粮食给老百姓赈灾，那账本儿……”
    唐兴德阴□□：“对双方有利的事，那些粮商自不会多嘴，再者说了，钦差能在这里几日，过几天拍拍屁股走了，他们还不得继续在本官手下讨生活，谅他们没这胆子。”
    “那刘主薄哪里……？”
    黄彪是唐兴德的小舅子，两人是一荣俱荣一损俱损的关系，自然对唐兴德的事格外上心。
    唐兴德肯定道：“他不敢，他知道本官与巡抚大人的关系。”
    两人正嘀咕着，县衙外传来“铛——”的一声钟响，县衙大门口给灾民们施粥的时间到了。
    唐兴德眯了眯眼，吩咐黄彪：“从明日起，叫他们把熬粥的麸糠换成糙米，都给老爷我警醒点儿。”
    随着施粥的钟声一响，县衙大门口的粥棚前，乌压压一片挤满了等着领粥的饥民，粥棚里三口大铁锅冒着热气，清汤寡水，几乎一眼都能看到底儿，施粥的衙役拿着大铁勺子用力搅合两下，总算是见着点儿浑浊。
    “排好了，排好了，都排好了，不准挤！” 维持秩序的衙役一边吆喝着，一边拿着手中的长棍扒拉排队的饥民。
    队伍中一个饿急的男娃用力往前挤，被衙役的棍子毫不留情拍在瘦骨伶仃的胳膊上，小孩“哎呀”一声受不住疼，手中的粗瓷碗摔在地上四分五裂。
    这是他唯一的碗！
    没有碗，就领不到粥，小孩又急又委屈，哇一声哭出来。
    拿着棍子的衙役三角眼一瞪，“闹什么闹，不得喧哗！”
    旁边男娃的娘亲忙捂住小孩的嘴，陪着笑脸给那衙役说好话，“小孩子不懂事，大老爷别跟他一般见识。”
    人群中，目睹眼前这一切的宋景辰小牙紧咬，一股从未有过的怒火在他胸腔里激荡燃烧，烧得他明亮清澈的眼睛里染上了红血丝，黝黑的瞳仁中几乎要冒出实质性的火光来。
    宋景辰的小手不由抚上了父亲腰间的佩剑……
    宋三郎轻轻按住儿子，低声道：“不到时候。”
    已经饿得前胸贴后背的饥民那顾得上嫌弃碗里有没有米，领到粥以后没走出两步就捧着碗喝个精光。
    这会儿轮到刚才的小男孩母子领粥，小娃娘亲陪着笑，语带卑微道：“官爷，刚才这孩子不小心把碗打碎了，能不能我们先领一碗让孩子当着您的面儿喝完，您再给盛上一碗？”
    “去去去，一边儿去，上面有上面的规矩，岂能因为你们母子例外，这天下若都如你这等刁民不守规矩，岂不是乱了套？” 衙役不耐烦把人往一边扒拉。
    “官爷，我求求您了，我给您磕头，您行行好，孩子还小，不能不吃饭呀……”孩子娘跪在地上苦苦哀求。
    衙役故意使坏，高声道：“你这无知妇人，你这叫妨碍公务懂不懂，没看见后面一堆人等着排队领粥吗？”
    “你叫大家伙一堆人等你一个人，你于心何忍，你问问后面的大家伙乐不乐意呀？”
    孩子娘被衙役连忽悠带吓唬一通道德绑架吓得喏喏不敢言，不敢耽搁，忙从地上站起来，小心翼翼地将碗举过头顶。
    刚才拿棍子的衙役朝着施粥的衙役使了个眼色，施粥的衙役故意不搅合粥锅，将上面最清水的都不能称之为汤的部分舀给小妇人。
    排在小妇人后面的是个十四五岁的小姑娘，有些胆怯地望了眼前的衙役一眼，硬着头皮上前，举起手中的粗碗。
    那衙役借着给她盛粥的功夫，故意摸她清瘦的小手，小姑娘浑身写满抗拒，却不敢反抗，死死地咬住下嘴唇，眼泪儿在眼眶里打转。
    那衙役得了便宜，不多会儿又碰见个顺眼的，想要占人便宜，却不想小妇人是个烈性的，恶狠狠地瞪了他一眼，怒道：
    “你敢碰老娘一下试试？老娘活着日日诅咒你不得好死，死了变成厉鬼夜夜找你索命，朗朗乾坤还有没有天理了，你不怕遭报应，就尽管来，窦娥六月飞雪，看我敢不敢一头撞死，血溅衙门！”
    一场大灾荒，小妇人的男人死了，腹中的孩儿死了，无所顾忌。
    衙役被她眼中熊熊燃烧的仇恨镇住，光脚的不怕穿鞋的，没必要跟这疯女人一般见识。
    衙役呲着牙花子，本想给她盛清水，又觉得这疯女人不好惹，指不定又说出什么难听的话来，不情不愿搅和两下锅底，给盛了一碗稀汤。
    领粥的长龙缓慢前行，到最后的时候，三口铁锅已然见底，一名衙差拎来一桶清水分别倒入三口锅中，这次真成“领水”了。
    后面几乎排了一上午队的灾民怨声载道，这点清水那能填饱肚子呀？
    那拎着棍子维持秩序的衙役假装好人道：“你说你们，早干嘛去了，明知道僧多肉少，还不早点儿来排队，这会儿知道抱怨起来了，这每天的份额都是上面朝廷里订好的，咱也想让大家伙儿都能吃饱肚子，可衙门里也没有余粮呀。”
    “我来问你，这朝廷每日订好的份额是多少斤粮食，供多少人食用，这粮食要求糙米多少，麸糠不得超过多少，这煮成的粥汤，汤又多少，米有多少？”
    逆光中，宋三郎从人群中缓步走出来，高大的身影在一众人中格外显眼，三郎朗声道：“国有国法，家有家规，你给我想清楚了再说，若是敢胡说八道，上欺帝王，下愚百姓，本官取你狗头。”
    “天下正因有你这等欺公罔法 、狗仗人势 、为非作歹、欺压百姓的恶奴作乱，才致人祸天灾，百姓不得安宁！”