宋景辰执意要与父亲一同去中州, 其实还因为他自己有小秘密，他认为自己跟普通的小孩不一样。
    小孩决定采用迂回战术对付他爹，他爹在前几日的“鸿门宴”上怎么拿捏范盛，他就怎么拿捏他爹。
    他也要向皇帝上书！
    ——等皇帝陛下传下圣旨, 难道爹爹他还敢抗旨不成？
    于是夜里, 待到全家人都睡下后, 宋景辰轻手轻脚从榻上爬起来, 披了件外衫，在书案后坐定。
    给皇帝上书非是儿戏，须得有理有据, 理由充分才是，沉思片刻, 宋景辰取过笔架上的毛笔，蘸了些许墨汁，先打草稿。
    写写停停，不知道时间过去多久, 小孩终于放下手中毛笔, 打着哈欠伸了个大大的懒腰, 揉揉眼睛，重又铺上崭新的宣纸对着草稿认真誊抄起来。
    等到全部誊抄完毕, 水钟的浮标已经指向亥时末。
    宋景辰收了笔，抖抖肉乎乎的小手腕, 待到纸上墨迹干透, 小心地折叠起来收好，松了口气。
    ——可累死孩子了。
    翌日晌午, 城门外的官道上传来一阵急促的马蹄声，一匹快马飞驰而来, 马背上的灰衣军士满脸风霜之色，想是日夜赶路，显得极为疲累。
    那人一路纵马急驰至宫门口，高声奏报：“报——中州八百里急奏！”
    很快，张公公步履匆忙往皇帝寝宫赶来。
    养和殿内，文昭帝才刚刚午休醒来不久，饮过漱口茶，此时正盘坐在罗汉榻上，颇有兴致地查看宋景辰借着交作业夹带的“私货。”
    辰哥儿向他请旨，说是要跟随父亲一起去赈灾，理由还挺让他心动。
    小孩的意思是他造出的水钟仅在京城大卖就能为中州筹银七八万两，若推行到全大夏，必然能筹集到更多银子。
    所以，恳请他下一道圣旨，将造钟权收归朝廷所有，如此他便可在中州建一钟坊，天下水钟皆由中州所造，再运至各地贩卖，如此不仅能为中州酬到银钱——
    且，中州的百姓没有地种，还有活儿干，有活儿干也能赚钱填饱肚子养家。
    越是看到后面，文昭帝越是对宋景辰小孩欣赏不已，这满朝文武，若论谁的忠心与孝心最纯粹——唯景辰尔。
    先是替他操心天下耕牛匮乏之困，现又努力替他解中州灾民之忧，只谈他年纪太小，否则必当重用！
    文昭帝捏着宋景辰的奏书正是欣慰不已，张公公快步进来，“陛下，中州送来的急奏。”
    闻言文昭帝面色一肃，抬了抬手，“念。”
    “是。”张公公躬身，随即展开信函。
    “启奏陛下，臣自奉皇命到中州赈灾……是以，现中州实际受灾百姓已超一千两百余万，十室九空、流民遍地、饿殍千里……”
    “如今中州已无余粮放赈，朝堂赈济灾粮不过杯水车薪，现有饿死饥民仅登记在册者已超万数，朝廷若无应对，恐生民变。”
    “然，不可预估之灾难更在其后，倘中州继续无雨，夏播延误，后果不堪设想……”
    张公公念完，小心翼翼地看向文昭帝。
    文昭帝脸色难看，沉默良久好，道：“工部尚书秦诚为官清廉却非能臣，现如今中州这烂摊子他收拾不了。”
    微顿，他道：“朝廷困难之际，宋文远能主动请旨接下中州这块烫手山芋，光是这份魄力，满朝之中就无人能与之相比，只是如今中州局势远比朕想象中更加糟糕复杂。”
    “朕怕他这六品小官镇不住中州的地方官啊。”文昭帝说出自己的担忧。
    张公公闻言眼皮子一跳，就听文昭帝继续开口：“替朕拟旨，加封宋文远为中州观察使，赐尚方宝剑，见剑如朕亲临。”
    想了想，他又道：“另，再拟旨一道，宋景辰造出的水钟收归朝廷所有，三年之内，只能由中州府来造，仿制者，重罚。”
    “有子景辰，年虽幼，忧国忧民，先解耕牛之困，后又造水钟惠泽万民，有此佳儿，实堪嘉奖勉之，封爱民使，赐四品麒麟服，随其父一同中州赈灾。”
    ……
    宫里圣旨传来的时候，一家子全都懵了，一时之间竟不知道作何反应。
    爱民使？
    这是个什么新鲜官儿，管什么的？
    秀娘听不懂。
    不过赐四品麒麟服她听懂了，所以自家儿子都不用考状元，这就直升四品了？
    八岁的四品！！！
    秀娘边跪着听旨，边悄悄用力掐了一下自己的大腿——嘶！真疼。
    这会儿就听张公公笑道：“各位快请起吧，皇恩浩荡，老奴在此恭喜贵府了。”
    一家人起身谢过，宋三郎自然是明白张公公在文昭帝面前说话的分量，“实打实”感谢一番，顺便捎带脚解释了上次的“误会”——
    说是家里内人什么都不懂，听了她人建议才会失了礼数，张公公人老成精，不需要宋三郎说太多，就明白这是有人妒忌宋家故意使坏呢。
    如今宋家父子正当圣宠，宋三郎又出手大方，张公公也不吝啬再做个顺水人情，悄声同宋三郎说了皇帝今日接到的奏报，让他对中州的形式有个心理准备。
    宋三郎忙郑重谢过，又送上一份厚礼，张公公假意推辞，三郎诚恳道：“公公若是不收，以后文远怎敢劳烦公公？”
    张公公一笑，道：“那就恭敬不如从命了。”
    张公公又提点道：“若这次的差事办的好，宋大人前途无量。”
    宋三郎明白他的意思，这是在提醒他：若是差事办砸，公公我也帮不了你。
    张公公回宫复命，三郎带着辰哥儿跟随去宫里向皇帝谢恩。
    宋家父子一日之内同时升为四品官的消息传到范府，范庆阳半天没反应过来，等反应过来，妒忌得面目狰狞，只恨他姐的肚子不争气，到现在还没有怀上龙种。
    若要他的外甥做了皇帝，宋景辰以及宋家算个屁！
    而范盛，想要除掉宋家父子之心愈重，这次赈灾若真让宋文远立下大功，后面将愈发不好对付。
    心里不太舒服的还有张璟，他兢兢业业多少年才爬到今天的位置，这还是沾了岳父的光，宋文远这升官的速度未免也太快了些。
    照这样下去，宋文远会成为自己的下属、同级？亦或是对手……
    没有任何上司愿意让曾经自己手下的小兵，有朝一日与他平起平坐，甚至取而代之，或是爬到比他自己更高的位置上。
    除非他到了要告老还乡退下来的年纪。
    张璟不想害宋三郎，但他亦不想让宋三郎立功，若是此次宋三郎立不成功，他再搭把手捞对方一把……
    如此，宋三郎便可以死心塌地做他的幕僚、福将。
    范盛与张璟目的不同，却不约而同都不想让三郎立功。切身利益当前，竟是谁也没有去考虑中州受苦受难的一千多万黎民百姓。
    这边，三郎带着辰哥儿从宫中谢恩回来，三郎是又怒又无可奈何，还又忍不住暗搓搓小得意。
    他如何能想到小崽子竟然拿皇帝对付他这当爹的，更想不到人家还办得相当之成功。
    以至于使得皇帝龙颜大悦，不光给他这当爹的升了个四品观察使外加赐尚方宝剑，还为他自己赢得“爱民使”赐麒麟服。
    所谓“爱民使”，一听就是皇帝随口造了个褒奖勉励的虚职给小孩儿，虽说官是虚职，皇帝对辰哥儿的赏识却是真。
    三郎不由低头瞧着儿子尚有些肉嘟嘟的小脸，自家小崽子明明还是个娃娃呢。
    宋景辰先斩后奏摆了他爹一道，这会儿心虚着呢，害怕他爹事后找他算账，往三郎肩膀上一靠，睡眼朦胧道：“爹，我好困，我想睡觉。”
    宋三郎一不在宋景辰生病时训斥他，二不在孩子犯困时责备，小孩儿早就摸透了。
    宋三郎无奈地勾了勾嘴角儿，摸了摸小孩头，没有揭他。
    事已至此，责怪也无用，等见到真正的中州，辰哥儿就会明白他将面对什么。
    孩子就是如此，你希望他按部就班，你希望他少走弯路，你希望他不要太早接受残酷，但这一切都只是你自己的一厢情愿。
    ——两日后。
    宋景辰同父亲和大哥出发，陈宴安、李逸山老爷子前来送他，另外赵敬渊、郭午、于兴业以及书院里同辰哥儿关系不错的学生们也都来送他。
    自然三郎以及茂哥儿的同僚朋友也不会少，就连张璟也亲自带着夫人过来送。
    一堆人聚集在宋家大门口的马车旁寒暄，闹闹哄哄的，秀娘光顾着忙乎了，等到她不忙乎了，宋家的马车已经走远。
    秀娘的眼泪在眼眶里打转，后悔刚才她都没有来得及多叮嘱儿子几句。
    头一次出远门，还有“重任”在身，宋景辰光顾激动了，把他娘早都抛在脑后，等走出老远去，他才想起还没有跟娘亲告别呢，忙又从车窗里探出小脑袋来，用力挥着小手。
    秀娘看见了，激动地举起手来，眼里含着的眼泪一下子就涌出来，儿子这是第一次离开她，当娘的哪有不牵肠挂肚。
    宋景辰三岁的时候，秀娘出去半天他就想娘亲，闹着宋三郎带他出去找娘亲去。
    有一次秀娘回娘家因为下雨路难走，没回来。小孩哭得不行，大晚上非得要三郎带他去许家庄，三郎拿什么好吃的好玩的哄他都不成，最后只能雇了车，黑灯瞎火的去找秀娘。
    如今他八岁半了，离开娘亲他可兴奋着呢，满脸带笑的跟他娘挥手道别。
    离着远，秀娘看不清儿子的表情，心里怪难受，朝着旁边郭大有媳妇语带哽咽道:“孩子从来没有离开过我一天，若不是家里这一摊子事儿，我真想陪着孩子一块儿去，也不知道辰哥儿能不能离得开……”