海棠去畅春园后面看望德贵妃，顺便把莹莹接回家。因此就和德贵妃说起了自己最近几年的打算。海棠说：“我一直想去南方看看。”
    然而一直未能成行，今天看来除非是皇父驾崩，不然是无法离开京城的。
    德贵妃不知道海棠心里所想，笑着说：“想去就去，你和我不一样，我是跟着你汗阿玛，他去哪儿我去哪儿，你倒是哪儿都能去的。”
    海棠笑了笑，看着日渐苍老的德贵妃，想起病痛不断的康熙，海棠一方面不愿意看到他们苍老的样子，但是一方面又真切地体会到被苍老的父母裹在身边想动弹一下就难。就仿佛是有一根名叫做亲情的线来绑着自己，使人不得自由。
    因此海棠有时候想问问康熙什么时候驾崩。
    这念头让她觉得自己很陌生，每次有这种念头就会自责，然而除了那些年幼的皇子们，大部分被康熙折腾过的孩子偶尔都会有这样的想法。都是在心里问一声老阿玛什么时候驾崩，然后疯狂自责，觉得老爷子再坏也是亲老子，老爷子在兄弟们还能维持表面上的相安无事，他不在了，这脆弱的感情也没有了。
    海棠从畅春园出来后显得很疲惫，靠在车壁板上发呆。莹莹就蹲在车厢里和盐宝玩耍，玩着玩着盐宝呕吐了起来。
    海棠立即蹲过去搂着盐宝问：“宝儿你怎么了？你晕车吗？”因为吃的东西都一样，海棠没什么不适，觉得不是食物问题。
    莹莹赶紧让外面开车开慢点，畅春园距离朗惠园不远，因此没一会儿就到了。猫狗房养狗的太监们很快到了朗惠园，看过之后这些太监跟海棠说：“这是肠胃虚弱，奴才给盐宝开药，让它喝上几天就缓解了。”
    海棠就问：“药那么苦它喝得下去吗？”
    这太监笑着说：“所以要灌下去。”
    海棠还有个问题：“我们家盐宝的肠胃一直很好，从没呕吐拉稀，怎么就突然虚弱了，是不是受凉什么的，毕竟这些日子冷了。哦，是不是它不能吃海鲜？在山东的时候本王喂了它一些海鲜。”
    这太监说了一个让海棠无法接受的答案：“这倒不是吃没吃海鲜的事儿，它是在山东吃的，不该在京城吐，盐宝就是老了，老了之后肠胃就弱了，五脏六腑开始衰老罢了。”
    海棠怔怔地发呆，她身边的侍女跟着去拿药。海棠顿时忍不住哭了起来。
    盐宝确实年纪大了，不管海棠承认还是不承认，盐宝都已经是一把年纪的老狗了。刚陪着海棠的时候，海棠还是个肉嘟嘟的小姑娘，如今莹莹都已经出生长到了海棠和盐宝认识的那个年纪，而弘阳都已经是个少年进后宫要开始避嫌了。
    扎拉丰阿把手绢递给海棠擦眼泪：“格格，倒不必如此，盐宝只是肠胃不好，日后喂它一些软烂的东西就行，没必要哭。”
    海棠说：“我知道它不长寿，日常照顾得再好也只是皮毛爪牙没有病痛，五脏六腑还是会衰老的。”
    她除了经历太后的去世，还要看着康熙和德贵妃离开她的生活，也要眼睁睁地看着盐宝衰老。
    盐宝不愿意喝药，海棠给它弄了盆专门装药，拿着大木勺子，掰着盐宝的嘴往里面一勺一勺地倒。海棠一边喂一边说：“良药苦口利于病，你吃了药就不会吐了。”
    盐宝死活不张嘴，海棠一只手扒拉它的嘴巴一手拿着勺子，逮着机会给它喂下去。
    盐宝的饭兜子上都是药汁，委屈地哼唧起来。
    海棠说：“这药一天三次，给你拿了五天，你要是好了日后就不喝了，要是你不配合，说不定还有五天，你自己考虑吧。”
    盐宝委屈地哼唧起来。
    海棠把它的饭兜子给解开，搂着它脖子说：“乖啊宝，你要乖乖地喝药，积极治疗才能长寿，知道吗？”
    “汪！”
    “真乖，我就知道盐宝乖。”
    这时候太监引着四阿哥过来，旁边的侍女把盐宝的食盆饭兜收起来，海棠站起来跟四阿哥打招呼。
    四阿哥看着盐宝说：“今儿听弘阳说盐宝病了，哥哥来看看它，给它带了一只羊，病好了喂给它。”四阿哥坐下后在盐宝的脑袋上撸了几下，盐宝嘴巴里苦，被撸了之后跑出去喝水。
    四阿哥就发愁：“二哈比盐宝就小了几岁而已，哥哥心里也发愁呢。”
    兄妹两个心里都叹口气。
    四阿哥低声跟海棠说：“别嫌弃哥哥说话难听，盐宝的后事你该准备了。”
    海棠惊讶地看着他。
    四阿哥应该是考虑过的，跟海棠说：“让盐宝葬在你附近，日后到下面了也陪着你，你提前跟遵化那边打个招呼。”
    康熙的陵墓地址选在了遵化，康熙十五年开始建造，在康熙二十年营建完毕，三位皇后已经下葬了。
    四阿哥说提前跟那边打招呼是因为海棠的王陵就在附近，陪葬帝陵。海棠叹口气，她不想被人盗掘坟墓，跟四阿哥说：“我和盐宝都会选择火葬，找个坛子一装完事，也没什么准备的，如果真的准备，就选个好看的坛子吧。”
    海棠真的是这样想的，她带着盐宝特意去了一趟库房，在库房里面，架子上的瓷器蒙上了淡淡的灰尘，这都是不常用的瓷器，瓶瓶罐罐什么都有。
    海棠跟盐宝说：“宝儿啊，咱们来选个罐子日后用啊，你一个我一个，我拿下来给你看，你喜欢哪个就叫一声，只能选一个哈。”
    海棠抱着粉彩蝴蝶的给它看，它高兴地叫了一声。海棠说：“这才是第一个啊！要不你再看看？”
    “汪汪！”
    “那行，”海棠就把罐子一个接着一个抱下来给它看，都是些精品都很美丽，盐宝最后选了两个，拿不定主意，海棠就说：“嗯，既然你都喜欢，你一个我一个，咱们都用了。”
    “汪汪汪。”
    海棠就让人找盒子来，用布把罐子擦干净装好。这时候弘阳放学回来，就问：“额娘，您收拾这些干吗？”
    “给盐宝和我选个永远的家啊！正好你来了，我嘱咐你一件事，就是关于我下葬的事儿。”
    弘阳瞬间汗毛倒立整个人惊悸起来：“您在说什么啊额娘？”
    他觉得亲娘这是中邪了，说这些干吗？
    他赶紧伸手摸海棠的额头：“别是发热了吧，发热也不会说胡话啊！”
    海棠把他的手拍开，把罐子装好搬起放到了架子上，跟弘阳说：“这不是什么不能聊的，你记着我的话就行了。而且我年纪不算小了，你看看你，都快有我高了，过几年你娶妻生子我就要做奶奶了。有些事不是不想接受就不会发生的，先说好啊，我不想和儿媳妇住一起，你们别来打扰我。”
    海棠领着盐宝出来，弘阳跟着她。听见海棠和盐宝说：“养孩子可烦人了，特别是养儿子，是不是啊盐宝。”
    “汪汪汪汪！”
    “别骂了别骂了，大家都知道二哈是个烦人精，不过你闺女还不错。”
    “汪汪！”
    “你说得对，我闺女也挺好的。”
    弘阳跟在后面，看看海棠的背影再看看盐宝的背影，他觉得这场景足够荒谬。
    时间很快进入十二月，海棠去年因为太后葬礼没有见乔家的人，今年特意出来见了见乔家大爷。他来的时候穿了一身素服，海棠一看心里一突。
    乔家大爷就说：“家父今年去世了。”
    海棠心里叹息一声。
    接下来说的都是些乔老爷是怎么病的，怎么请医问药，最后又是为什么没的。海棠听着叹息不语，毕竟认识了很多年，哪怕没深交，听到这种噩耗还是很悲伤。
    在这种气氛中到了新年，八阿哥出来朝贺，新年刚过，正月二十，翰林院检讨朱天保上奏请立二阿哥为储君。
    朱天保在折子里说二阿哥贤明圣明，只要把他身边的小人给赶走，选一些有德行的老臣如赵申乔等人辅佐，二阿哥就会越来越贤明，越来越圣明。
    大朝会的时候朱天保读着折子，宗室诸王和贝勒们都看着海棠。大家都知道海棠瞧不上赵申乔父子，觉得这是海棠的手笔，拿废太子来撩拨康熙，目的还是让康熙厌弃了赵申乔。
    海棠一一瞪回去：看什么看！我都是直接讲赵申乔的坏话，根本不需要铺垫！
    这时候朱天保的折子念道：“……藩王在侧，窥视大宝……”
    这下不仅仅是宗室，朝堂上所有的目光都集中在了海棠身上。宗室们收回目光，觉得海棠没傻到把自己架在火上烤，因此就不再看海棠。
    而五阿哥六阿哥则是紧张地看着海棠，他们很担忧海棠。四阿哥和八阿哥十一阿哥的目光则是放到了侍立在一边的弘皙身上。
    弘皙想把他阿玛捞出来，这无可厚非，但是攀扯到海棠身上就打错了算盘。
    朱天保读完之后康熙问：“你年纪小，朕记得你是五十二年的进士，很多事儿都不清楚。退下吧。”
    随后康熙宣布散朝，因为慈和太后忌辰快到了，康熙让阿灵阿去祭祀。阿灵阿陪着康熙谈论祭祀的时候说起朱天保，康熙说：“朱天保是看朕把二阿哥的几个儿子养在宫中，以为朕还有复立二阿哥的心思才来投机，妄图日后取得大富贵。”
    阿灵阿就说：“那是他不知道宗室的诸位爷们，如以前的英王，如镇国公景熙。”
    英王是多尔衮的哥哥阿济格，当初他想在举办多尔衮葬礼的时候对顺治皇帝下手被提前拿下，因此以他有疯病夺爵下狱。同样太子和大阿哥也是有疯疾在身，与其说疯了，不如说是斗败了。