胡贵妃叱咤六宫多年, 何曾被人这般当众奚落取笑过，粉脸微沉，“静王妃果然?牙尖嘴利。”
    温妃笑眯眯道：“她年纪轻不懂事, 贵妃娘娘不会跟小辈计较吧？”
    只此一语便定了?性，你愿意?自降身份是你的事, 可这么多人都看着呢, 到时候下不来台的恐怕是你自个儿。
    邓太后心性坦率，倒是听不出硝烟来, 反高?兴道：“老五媳妇真是个促狭的。”
    叫人赏她盏梅子露，似乎还想让徐宁润润喉咙, 再多说点。
    至此，胡贵妃也无?话可说，只心下对婆媳二人的恶感更上一层，虽则她从未将温妃母子视作竞争对手, 可宫里有这些拦路虎挡道，总归碍眼得很?。
    丽妃倒是松口气, 景德帝未当众宣布公主归属，证明此事还有可商量余地, 未必一定是她女儿——凭景德帝选谁代为受过, 只要不是她的菡萏便好。
    之后数日, 皇帝叫人率领北戎使节将城中几乎逛遍, 大齐本就地大物博，而最?繁华热闹的所在便是京师，若认真想将里头新鲜一一寻遍, 怕是一年半载都未必逛得完呢。
    塔骨木心中焦躁, 他每每提及和?亲之事，皇帝都轻描淡写打太极, 甚至连对铁矿也不甚感兴趣的模样，可他此番奉汗王之命前来，两?件事都得办成，否则回去如何交代？
    塔骨木虽长在草原，对人情世故并?非一窍不通，遂开始给景德帝身边亲信送礼，当然?也不乏诸位命妇——看来他很?知道枕头风的威力。
    徐宁悄悄对齐恒道：“想必王子在这上头吃了?不少亏。”
    他是先王后嫡子，奈何当今汗王又娶了?年轻貌美的续弦，人不为己?天诛地灭，新王后自然?想将亲生?子扶上大汗之位，不过北戎没中原这么多忌讳，王子们?成年就可领兵，说到底拳头底下见真章，新王后不敢公然?挑衅，便只好出些损招了?。
    但看塔骨木这副谨小慎微模样，可见他处境也着实不易呢，皇帝更不放心将公主嫁去了?——能否继位还是两?说，即便成了?，这中间也少不了?心酸苦楚，万一公主撑不到那?日，不是给旁人做嫁衣？
    塔骨木送的东西倒挺不错，人参、灵芝、鹿茸、犀角，此外，徐宁等诸位妯娌还都得了?一小罐雪蛤油，别看才几两?重，这玩意?可值钱呢，尤其还是女人们?的爱物，木瓜炖雪蛤，据说可润肤养颜，营养价值极高?。
    但徐宁自从知道雪蛤取自林蛙的输卵管后，对这东西就敬而远之，反正她是下不了?口。
    拿人的手短，要么还是退回去？
    齐恒道：“他既给你便收着，否则，还当咱们?欲拒还迎，故意?吊他胃口。”
    横竖收礼的不止一家，刻意?别出心裁反倒显得异类，万一让塔骨木起了?戒心反倒不妙，还是随波逐流的好。
    徐宁颔首，“那?我便给二嫂罢。”
    吴王妃不知是否月子里操心太过，这一年来复添了?下红之症，淅淅沥沥难以止住，瞧着都瘆人，也让徐宁对即将到来的临盆之期多了?些无?端恐惧，若非月份实在太大，她真恨不得一剂药将它堕下——当然?，这或许是怀孕期间激素水平急剧变化，让她精神过分紧张，真要是让她自己?动手，她估摸着也是下不了?狠心的。
    齐恒天天听着就不说了?，她身上挂着这么个累赘，更加能感知到里头胎动，到底是一条正在发育的小生?命，她怎能不让它来到世间？无?论顽皮还是乖巧，可爱抑或可恶，至少它的存在本身就象征着无?限可能，徐宁不想将希望扼杀在摇篮里。
    她镇定心神，“看你的意?思，想必已?有眉目了?？”
    齐恒颔首，景德帝一面命人稳住北戎使节，一面催探子快马加鞭前往打听，加之醉后吐真言，已?然?拼凑出七七八八，原来北戎新发现?的铁矿并?非外头传言的富铁矿，而是贫铁矿，资源含量仅在30%到40%，甚至更低，对北戎与周遭那?几个小国而言，基本形同鸡肋，他们?既无?先进的冶铁技术，也没足够人力，除了?大齐，还有谁能消化？
    当然?，数量也能弥补质量的不足，景德帝不会放任这么一座宝山白白落入人手，开通互市势在必行，只是这回，主动权可掌握在他老人家手里。
    徐宁心悦诚服，“万岁爷果然?高?瞻远瞩。”
    呵呵，其实是老谋深算，这头老狐狸就不是盏省油的灯，谁知道他是否坐任皇子们争斗无休呢？优胜劣汰，物竞天择，才能找出最?合适的继承人，但愿他撑着能多活十数年，否则这么发展下去，大齐必乱。
    徐宁忽然?意?识到，“所以还是得和亲？”
    皇帝意欲将铁矿抓在手里，总得给人家点甜头尝尝，别赔了?夫人又折兵。
    齐恒颔首，“父皇意欲遴选京中贵女，代为出嫁。”
    这倒是个折中的办法，只是几家欢喜几家愁，皇帝的亲生?女儿躲过一劫，别人可就要倒霉了?。不过，丽妃却?是称愿了?吧。
    徐宁轻轻叹口气。
    齐恒踌躇片刻，“这阵子，让长宁别再出门罢。”
    徐宁道：“放心，出了?文思远那?档子事，她最?近总是闷闷不乐，连舅母劝她她都不应，哪里有闲心出去？”
    便是齐恒也没法再帮表妹遮掩，只是走?了?个教书先生?，何必如丧考妣似的，难道真对那?人有情？可这本就不应该的事，人家有妻有子，打从开始就该知道不可能呀。
    齐恒无?话，交代几句，便匆匆转去，他近来忙碌得很?，两?人已?甚少独处，自然?留意?不到妻子需求。
    徐宁咬着嘴唇，还记得从前跟二嫂打趣，说怀孕的女人越到后期越容易有那?啥的欲望，当时只当是句玩话，如今才知确有其事。二嫂还能看看龙舟上的侍卫解解馋劲，她么，半夏连抽屉里那?些偏香艳的话本子都不许她瞧，说是会影响胎教，万一小世子生?出来是个流氓可怎么好？
    徐宁：……
    她觉得这跟话本子没多大关?系，毕竟他爹他娘也没好到哪儿去呀。
    幽怨归幽怨，徐宁还是给温家送了?信去，叮嘱最?近少与人走?动，就算有什么集体活动，也最?好推辞，大不了?称病便是。
    温舅母知道利害，她当然?不想让长宁嫁去那?种地方，皇家体面与她什么相干呢？何况她们?温家曾因冤假错案被流放，说起来还是齐氏欠她们?的呢。
    未几，景德帝游兴大作，宣布要在西山围场行猎，还让两?位贵妃以自身名义遍邀京中女眷参加，以前这些都是男人们?的活动，太太小姐们?只能望洋兴叹，说是女人家胆子小，怕吓着她们?，可谁规定女人就不能看打猎了?？她们?天天在家绣花泡茶，偶尔也想寻点刺激呢。
    于是恩旨一下，踊跃应邀者甚多，独温舅母分外警惕，果断请辞，谁知道皇帝老儿打的什么主意?？无?事献殷勤，非奸即盗。
    有似温家这般嗅觉敏锐的，当然?也不乏单纯只是来游山玩水的，譬如徐宁就见着了?旧日宿敌、永宁侯府的九小姐林娇儿，她年初刚刚定亲，自是不怕北戎王子将她抢了?去，背信弃义可是要遭口诛笔伐的。
    趁着尚未出阁，找找乐子正好。
    同样看热闹不嫌事大的还有长公主，先前皇帝屡番召见，她总是借故推脱，这回没请她，她反倒自己?来了?，显然?是因为危机已?经过去，乐得逍遥。
    然?而丽妃看见她可没好气，要知景德帝最?初考虑的可是长公主呢，虽然?年岁差距大了?些，可两?国结盟政治意?义重大，难道只图般不般配？便嫁过去当个摆设、安富尊荣也就差不多了?。
    若非长公主那?一通大闹，皇帝也不会将主意?打到亲生?女儿头上，她的菡萏差一点就要被牺牲了?。
    丽妃哂道：“公主殿下真是雅兴，这会儿倒不怕木秀于林？”
    长公主傲慢地瞥她一眼，丽妃这种蠢货，居然?也敢对她夹枪带棒，不就是嫌她没去和?亲么？长公主冷笑道：“我可不是那?见识浅的，区区一个王子就想打发，除非北戎王休了?当今王后，否则，休想本公主从命！”
    要嫁就嫁那?个权势最?大的，凭什么退而求其次？
    众人皆被长公主这番言论惊呆了?，一个孀妇竟如此心高?，丽妃也无?言以对，假作口渴转身倒茶去。
    长公主视若无?睹，只背地同徐宁咬耳朵，“一群没胆的怂货，就知道碎嘴嘀咕，遇上事就跟丢了?魂样，我最?瞧不起这种人！”
    徐宁深以为然?，长公主这种才叫活得恣意?有木有？本就是先帝独女，又得太后厚爱，当今也不能将她怎样，说白了?，还不是旁人看她脸色，凭什么管她怎么想？
    何况长公主说得没错呀，人有多大胆地有多大产，要嫁当然?就嫁最?好的，以她的身份理应如此。
    北戎王若真有诚意?，倒真可以试试停妻再娶，他跟长公主年龄相近不说，长公主所能带去的嫁妆与政治资源，远远超过一个假公主的价值。
    当然?，北戎王是想不到这些的，所以他注定是个失败者。