乡试的热温在十月初冬的风吹来时, 总算是趋于了平淡。
    杨学政这时候才将此次中举的名单放在了杨叙的屋里，问他的意思。
    县里此次乡试拢共六个举子，三个老秀才, 早已经成了家。
    除外, 便是祁北南、罗听风和赵光宗。
    三个人都在县学读书，杨叙倒是都见过。
    祁北南自是不必说了，已然是断了念想，便是如此, 父子俩得晓祁北南中得魁首时，双双都叹息了一场。
    只可惜了如此才貌皆俱的男子，早早的教人给看中了去。
    余下的也就两人, 一个是罗听风, 一个是赵光宗。
    论起才学来说, 罗听风自是没得说的, 在县学里就是拔尖儿的人物, 这回乡试的成绩也不错, 已然入了前十名。
    家境不说好, 但家里人倒是都安分, 也算是清流人家了。
    不过罗听风性子确实有些闷，俨然一派书呆子的模样。
    这般死读书的学生, 于官场不是上乘。
    倘若不能高中，便是走门路与他寻个小官做, 可不擅交际，实在是难得升迁。
    杨学政心中便有些犹豫。
    再说赵光宗, 相貌倒是端正, 读书也勤恳，在县学中是那般不上不下的中等学生。
    才学上不如罗听风, 此次中举也侥幸在末尾最后一名。
    家世也不能说好，与罗听风差不多。
    他定不下来，便教杨叙自行决定。
    错过了最好的，杨叙心头也没甚么好选的，便指了罗听风。
    杨学政心头倒也差不多是这个意思。
    这回倒是长了机灵，提前去打听了罗听风的婚配。
    却打听的巧，方才遣了人去，罗听风家里头正与白巧桂下聘，两家欢欢喜喜的定了亲。
    白家杨学政是认得的，县府里工房那个典史嘛。
    他脑子里生出了些恼骚，进县府时特意去弯酸恭贺了白典史一声。
    白典史不晓得他的心思，只以为他是诚心祝贺。
    且还欢喜拍他的马屁，说学政教导出来学生就是重诺，有出息。
    杨学政方才晓得，乡试前白家就选中了罗听风做女婿，两家也都有些那意思，平日里来往只格外客气。
    乡试后罗听风中举，把这头的应酬走完以后，家里立便张罗准备了礼上白家下聘了。
    自任意挑的时候觉得人这里不好，那处也差。
    这朝教人先一步抢了去，立时便觉得哪哪儿都好了。
    杨学政毁得肠子都有些青了，与县公吃酒时，又听闻他说自己女儿大了，只怕也要看选女婿了。
    他心头立时更有了些急。
    “学政喊我去了一趟府上。”
    祁北南正在和库房里头跟萧元宝选看礼物，再几日方有粮成亲做宴。
    相识了十年的老大哥如今终于有了着落，祁北南也很欢喜，便也亲自选个和心像样的礼送去，表示一番恭贺。
    赵光宗便拖着步子来了家里头，祁北南见他情绪有些不对，便将人喊去了书房吃茶。
    他还没张口问怎么了，赵光宗倒是先道了一句。
    祁北南一下子便明白了他的意思。
    “你心头不情愿？”
    赵光宗叹了口气。
    “我也没有不情愿，杨家那是甚么人家，学政可是在官场几十年的人物，杨叙知书达礼又还相貌好。如今能看上我，也是赵家祖坟冒青烟的好事儿了。”
    祁北南看着赵光宗：“你盘算的不错，那如何还这般满腔子不得劲的神色。”
    “可是因为先前学政有意思教我做女婿，我们两人相熟，心头觉得有些怪异？”
    “你那般拔尖儿，学政瞧上你不是情理之中的事情么。”
    赵光宗笑着拍了祁北南一下：“不关这些事情，若真因此，我就不会前来与你说这事儿了。”
    “那是怎的？”
    赵光宗轻蹙了下眉：“我也不知，总觉着有些怅然。”
    “许是这些年，见着你、罗兄……乃至方有粮方大哥……你们都是婚配的自己真心爱慕的人，这朝教我与杨家结亲，心中觉得有些怪罢。”
    “但我也知晓，婚姻大事，多也是看人品，家世门第。真能两心相悦成婚的人，终归是少数。”
    祁北南拍了拍赵光宗的肩头，赵光宗会如此，确实也是受了身边人的影响。
    “旁人十七八的年纪上春心萌动，为此而生不得死不了之时，你在一头看热闹，满心松快着，全然也不想想自己的事情。”
    “如今人家姻缘落定，你过了那该不生不死的年纪，又是家里独子，且还有才学前程，自给不得你那么多时间再去拉拉扯扯。”
    “甚么年纪就去做甚么事。”
    祁北南道：“如今你年纪也算不得大，若心中实在不乐意，还有机会。”
    赵光宗道：“爹娘很满意杨家的婚事，心中欢喜不已，教我务必要讨得学政的欢心，要待杨叙尊敬。我哪还能生出那些不知好的心思来。”
    祁北南晓得赵光宗是个孝顺的孩子，见此，也不好多劝他凭心行事。
    转道：“杨家是官宦人家，你与之结亲，有为官的岳父提携，将来仕途会少些弯路，好走许多。”
    “再者杨叙便是如你说的，是那般知书达礼的公子，你们成婚后，定然能和睦。天下多少夫妻，多也是成婚后方才两相倾心的。”
    赵光宗点点头：“嗯。”
    他露出些笑容来：“我定然会好生待他。”
    祁北南道：“男子汉大丈夫，你如此想，便是极好的。”
    天气一日日的冷起来，月底上，早间园子里头起了好些霜，白白一层。
    萧元宝搓着僵冷的手，唤了铁男去采买些碳回来屯着，只怕今年天气格外冷，到时候碳借机涨价。
    祁北南在书房里头温书，时常是进去就待大半日，身子不活动着最是容易冷。
    要不用炭火将屋子给暖和着，只怕受寒身体吃不消。
    忙完，他无事，便端着针线篮也钻进了书房去。
    近来天气冷了，他不大爱出门，既不去桂姐儿那头，也不上鑫哥儿家，就窝在家里与祁北南待着。
    两人也都不嫌在家里乏闷，只在一道觉着很知足。
    “明日去方大哥家里吃酒，我穿甚么衣服去？”
    祁北南瞧书瞧的眼睛涩乏，合上书歇眼睛，见着萧元宝正在一侧的塌子上做针线活儿，便闲与他说话儿。
    “我四岁的时候天冷天热，都晓得打开衣柜找合适的衣裳穿了。”
    萧元宝捻着线头往针屁股上穿，穿了两回都没穿过。
    “哥哥这么大的人了，未必穿甚么都不晓得了么。”
    祁北南起身走过去，从萧元宝手里取过针和线，手指一搓，便将线头穿过了针孔。
    “唤你吃猪肝明目，你只当我打趣你，现在可好了，线都穿不过去。”
    “下次不许夜里再翻书瞧了。”
    萧元宝轻哼了一声。
    祁北南拾起料子瞧了瞧：“与我做的新衣？”
    “给爹爹做的。”
    萧元宝道：“每回家去，见着他都只穿那么一身衣裳，那些在成衣铺子里买回去的衣裳，拿回去放在哪儿，下回家去就还在哪儿。”
    他无奈道：“我这朝亲手与他缝做的，不信还记不得换着来穿。”
    祁北南笑道：“萧叔的性子有时与蒋夫郎倒是像，两人都是这般。”
    翌日一早，祁北南和萧元宝携着礼，两人早早的去了交子巷。
    方有粮和唐家姐儿的院儿张灯结彩，很是喜庆。
    祁北南与方有粮虽是旧交了，可举人老爷这般携礼上门，还是教方有粮面上格外的增光。
    两方的亲戚长辈都对他很是热络客气。
    方二姐儿挺着个肚子，早早的也前来帮着操持，倒教他们家的郎君提心吊胆的跟在身后，只怕磕了碰了有个好歹。
    三哥儿成婚不过小半年，却已然有了不少夫郎的模样，比之成亲前稳重了好多。
    萧元宝听闻孙婆子说连方老爷子都来了城里，要与祁北南一同前去与老爷子说了会儿话。
    方家三兄弟妹簇拥着两人，也都一道进屋里去说话。
    方家日子好起来，与老爷子打了一把能推着走的轮椅，病了这些年的老爷子年纪大了，气色和精神气头倒是瞧着比早些年瘫在床上时好了许多。
    大抵也是儿女都陆续成了家，日子过得都还不错，心中压着的大石头也挪开了。
    “我好阵子没见着宝哥儿了，长高了好些，出落的愈发是好了。这要是乍然教我在外头瞧着，只怕一时还认不出来。”
    方老爷子笑眯眯的与萧元宝道：“小时候就站在我那病床边上，才比床铺高那么一截，如今好是高挑了嘛。”
    萧元宝道：“也是怪我。我当是常回去瞧方爷爷的，教方爷爷瞧我都眼生了。”
    方老爷子道：“哥儿大了嘛，就当往外头走，长见识开眼界。大郎常都有来瞧我，总与我说你和小祁在城里好，我听着欢喜，现在就很好嘛。”
    “老爷子这朝既来了城里，倒不如就在城里住下养老。小宝还能常来瞧瞧你和孙婆婆。”
    祁北南受敬着，方家人拿了椅子要他坐着说话，几兄妹反倒是立着。
    “这把轮椅打的多好，在村子里头却都不好推出门去。”
    方有粮接话道：“清芳同我说了几回，教我成婚后将爹娘接来城里，我与二姐儿三哥儿也都劝，就是不肯，非得在乡里守着那几亩田地。”
    “今日整好，北南，你快替咱兄妹几个劝劝。”
    “家里现在日子是好过了些，可到底是那几亩薄地养出来的，要没人看照了，教卖了去，我和老头子都舍不得呐。”
    见着儿女又说起这事情来，孙婆子不由得看向祁北南，好似两方都在等他为着这件事给个裁定似的：“我与老头子在村里过着也踏实，没甚么不好的，又习惯了乡里的日子，只怕来了城里住不习惯，又教孩子们费心。”