萧元宝从明家离开, 已是下午些时辰了。
    明观鑫的姨母来了宅子，他被母亲唤去见人。
    萧元宝出来他便没送。
    “将才在门口见着顶轿儿，是谁来家里了？”
    “是大郎君二哥儿的姨母来了, 去了大娘子院, 正在说话咧。”
    萧元宝从廊子出去，闻见一道十分轻柔的声音。
    微一抬起头，就瞧见园子里施施然走出来个姐儿，梳着城里时兴的花月髻, 一身鹅黄的裙儿。
    她玉白的手捏着把圆丝扇子，眉细而黑，双眼灵秀。
    生得是副十分美丽的面孔。
    萧元宝历来是喜好漂亮的, 此前虽也见过些眉眼秀气, 相貌端正的人物。
    却还不曾见过如此好看的姐儿, 一时间教他都看呆了去。
    “这位哥儿瞧着甚是眼生, 不知是……”
    明呦棠一双明眸看着萧元宝, 疑惑的问道。
    萧元宝听着那轻柔的声音, 仿佛春风拂面似的。
    后知后觉的与人做了个见礼。
    “这是二哥儿请来宅子里做客的萧元宝, 宝哥儿。这厢要家去了。”
    送萧元宝出去的丫头与明呦棠介绍道。
    “原来是二哥哥的朋友。”
    明呦棠端详了萧元宝两眼, 微微笑道：“二哥哥唤了朋友来家中，怎也不唤我去见见人。”
    “宝哥儿, 若是不急着走，不妨到我院子里去坐坐吧。”
    萧元宝道：“多谢姐姐美意, 只是我家远，时辰不早, 只怕晚了归不得家。”
    “如此, 那倒是不好相留了。”
    明呦棠道：“下回哥儿若是再来宅子做客，定然到我院子上吃盏子茶, 二哥哥的朋友便是我的朋友。”
    萧元宝做了谢。
    那姐儿抬了抬手，从伺候的人手上取了只香囊来，送与了萧元宝，说是见面礼。
    萧元宝见只是个香囊，算不得贵重，便谢收了下来。
    这才告辞离去。
    廊子拐了弯，两厢已见不得人了。
    萧元宝才问身旁的丫头道：“只晓得鑫哥儿上头有一位哥哥，不知还有一位妹妹呢？”
    丫头瞧了萧元宝手里的香囊一眼，微抿了下嘴。
    “这是二房的姑娘，唤做明呦棠。”
    萧元宝眉心微动，原来是侧室的姑娘。
    他瞧了瞧手里的香囊，觉着人还怪是和善客气。
    “方才的哥儿真是宝珠阁请的客？”
    “是咧，都来第二回了。早间就进了宅子，二哥儿还留他在院子里头吃了饭。”
    明呦棠拿着香扇微微遮住了鼻，美眸间颇有些嫌。
    “瞧那一身细布衣裳，还没咱宅子里的烧火丫头穿得光鲜，不知是哪个乡里的村哥儿。”
    明呦棠好笑的转头与伺候的婆子道：“一双眼睛直勾勾的落在我身上，跟看神仙似的，瞧那没见过世面的样。还怪是有些意思。”
    婆子道：“姑娘貌美，谁见了不多瞧两眼。恁哥儿乡下人，哪里见过姑娘这般的贵女。”
    明呦棠受捧，心中愉悦：“从我那圆滚的二哥哥院子头出来，再瞧我，自是开眼的。”
    “不过说来倒是奇了，我那二哥哥性子骄纵，历来是与这些村哥儿村姐儿说不上话的，如何还留他吃饭？”
    “许是这村哥儿擅溜须拍马些，哄得二哥儿欢喜。”
    明呦棠摇摇头：“不像，这哥儿看起来便不大机灵，不似那般会讨好的人。”
    “你使些银子去宝珠阁打听打听，保不准儿还有乐子。”
    萧元宝从明家出去，没直接回家，而是转去了祁北南住的客栈上。
    虽考罢出来，时辰也不早了，说不得几句话就得赶着家去，但来都来了城里，去瞧他一眼也是好的。
    “小宝！”
    祁北南挎着书箱，从考场回来，老远就见着客栈外头站等着道熟悉的身影，连忙快步过去。
    萧元宝见着回来的祁北南，欢喜的上前。
    “府试累不累？”
    “都差不多。”
    祁北南面上有笑，引着萧元宝进了客栈，同伙计要了一盏甜茶，一盏新茶送上楼去。
    “上回住的也是这间屋子吗？”
    萧元宝还是头次钻进客栈里头，只见里头的设置与自家的里屋也没甚么太大的不同。
    一应是床铺，桌子，盥洗架子……东西倒是齐全。
    “是，屋子住得还成，便没多费功夫再寻旁的。”
    “这已是上房了，方才有热水，这许多的物件儿。”
    祁北南道：“一间就得八十个铜子呢。”
    萧元宝转悠一圈下来，笑道：“只要住着便捷就值当了。也不是日日都费八十个铜子住客栈。”
    他在桌前坐下，问祁北南：“哥哥考试还顺不顺？”
    祁北南笑道：“特地还来瞧我，不顺也顺。”
    “谁特地来瞧你的，我今儿去了明家，是顺道来瞧你的。”
    萧元宝扬起下巴，得意道：“鑫哥儿还留我在家里吃饭了。午间吃了鹌鹑汤，连骨羊肉，八宝鸭羮，还有果子粥……”
    他悉数报了一通菜名儿，托着脸与祁北南道：“我发觉大户人家与小门户的菜式果真是不一样。像是羊肉、鹌鹑这些肉，我素日里鲜少吃，跟老师出去做的席面儿也不见人家备这些肉，一样我都不会做。”
    祁北南道：“这些肉价高，穷苦些的人家一年才吃几顿肉，便是家里宽裕些的人家，素日吃肉的时候多，可为着多吃几回肉也会选实惠的肉。一方羊肉的钱可以换三方猪肉了，鹌鹑虽肉质细嫩，汤鲜味美，可半个手掌大小，一家子能伸几筷子呀？”
    萧元宝点头，他也知这些道理。
    以前觉着自己还挺有些了不得，年纪不大已经会做许多的菜了，老师也总夸他肯下功夫，有前程。
    他心里是有些自得的，想着要不了两年，待着自己十三那般年岁，当也就能顺利的掌勺。
    可如今去了两趟明家，只长那么一些眼界，瞬时就露出了自己许多的不足来。
    不说旁的，就单拿做菜上来说，他还有太多不知晓的了。
    眼下他也不过只会些市井菜，像城里这些大户人家素日里桌子上的那些家常大菜，他都好多不会的。
    怪不得当初他头一回和老师去外头做菜时，主家为了增彩还从城里请了灶人。
    彼时虽瞧不惯城里的灶人端的高，可单论见识上来说，城里的灶人确实要打许多。
    “往后我若是一直在村子里，和老师学的手艺也足够使了。可若要在城里打转，学的那些市井小菜，就全然不够使。”
    祁北南捏了捏萧元宝的脸颊子：“我们小宝都会自省了，很不错。”
    “看来这明家没白去。”
    萧元宝拾下祁北南的手：“我说认真的，哥哥还打趣我。”
    祁北南笑了笑，正色道：“退一万步说，即便是以后你只在村子里经营日子，那也应当学些县里的菜式。”
    “嗯？”‘
    萧元宝扬起眸子。
    “你想想，若你不单会乡里菜，还会城里的菜式，不就比旁人更高一筹了嘛。在村里，旁人高看你；在县里，旁人也轻看不了你。”
    萧元宝眼睛亮堂起来：“是啊！所以我得继续好生学菜。”
    言罢，他又有点忧愁：“我虽有心，只是老师也不如何会城里那些菜式，我与谁去学呢？”
    祁北南道：“慢慢来吧，只要有心，凡事总能等到机遇。先把手头上能学到的手艺学好，往后再学新的，也不会手忙脚乱是不是？”
    “嗯。”
    萧元宝点点头。
    他心中崇拜的捏了捏祁北南的袖子。
    这些年来，只要有什麽困惑，与哥哥说谈一番，总是能得到开解。
    伙计送进来两盏子茶，萧元宝连忙去接来吃了一口。
    下午的天儿热，说一会儿子的话还真是渴了。
    甜茶好喝，甜滋滋的又有茶香，只不过这客栈上做的有些过甜了，多吃两口便发腻。
    他将祁北南的新茶端了过来吃了两口才罢休。
    “对了，我今儿在明家见着个姐儿，生得跟仙子一样，哥哥先前去明家可见到过？”
    萧元宝从怀里取出香囊：“瞧，她还与了我一枚香囊呢，说话也柔柔的，很是友善。”
    祁北南看着那只二绿色的香囊，是下等的缎料做的，绣着百日草。
    他眉心微动，上手捏了捏，不出所料，里头有几个铜子。
    “这里头怎还有铜子？我收下便揣了起来，还不曾细看。”
    萧元宝诧异的瞧着里头的六个铜子，莫不是大户人家上还有习惯在香囊里塞银子？
    祁北南道：“这姐儿是甚么人？你可晓得？”
    萧元宝道：“说是二房的姑娘。”
    祁北南将香囊重新装好，道：“往后你若再见着她，尽量少与她来往。”
    “你识人少，原来接触的人大抵也单纯，大户人家人员关系复杂，许多人不是你瞧着甚么样，背后就是甚么样。”
    萧元宝听得有些糊涂：“这枚香囊有甚么不妥吗？”
    “百日草是一种生长迅速，很适应艰苦环境的花，本是好寓意。但大户人家里头绣这般花的香囊大抵是用做打赏下人用的，香囊里头还有铜子更是没跑了。”
    萧元宝微微发怔。
    明呦棠给他这么个香囊，原来是打发下人么。
    祁北南本也不想告诉萧元宝这些，只是他与明观鑫来往，想必后头少不得和这明呦棠碰上。
    早些点他两句，也能有所提防，省得日后吃暗亏。
    看着萧元宝情绪低落了不少，他道：“这世道上什麽人都有，总不能一直好运气遇上的人都良善。”