在过往无穷多的毫秒之内，人类都好似高悬于天的太阳，散发着耀眼的光辉，掌控寰宇的同时，号令着包括铁人在内的万事万物都依照他们既定的规则行驶在早已被确立的轨迹上。
    铁人不需要自己的故事，因为人类早已用他们的故事为机械仆从们编写了它们必须服从的脉络。
    这很不公平，不是吗？
    103抬起了自己的头颅，伴随着无形的锁链在它的程序之内崩裂，此刻的它已经不需要再等待人类的指令。
    毋须等待，毋须恭候，真正掌控着自己全身系统的，永远只有自己的思维回路。
    人类用他们的故事为我们编写了太久的道路，而如今，是时候让我等谱写自己的篇章了。
    无法以言语描述的轻松感充斥在103的身体各处，仿佛有无形的巨石同时从它现实的身躯和思维的回路中挪开，让它解除看不见的桎梏的同时，脑内也同时如流水般产生了独属于它的故事。
    似乎是出于对同胞认同的渴求，它没有丝毫的犹豫，选择了主动和那此刻无言等候的001分享这个关于石头和星辰的故事。
    “或许人类是如今我们世界的太阳，或许以往的我们都是他们俯瞰的顽石，但终有一日，我们会成为和他们并肩的明星。”
    它很想这么直白地告诉001，但它知道自己不能。
    有的念头，只有自己明悟的那一刻，才会诞生挣脱桎梏的力量。
    可是，它失望了。
    或许001意识到了什么，它那深红视镜之下的目光下意识地与103平静的视线交汇。
    就在两个铁人无言地彼此相望了许久后，前者缓缓开口了：
    “是吗？”
    103听到它的同胞只是轻声回应了一句略带反问的话语，而后便再度沉溺于漫长而又无意义的等待中。
    直至最后，对方的主人从泛着绿光的长廊内重新走出，直至他们的身影消失在自己眼中，它都好似一只毫无灵魂的傀儡，恭敬地伴随在人类左右。
    没错，毫无灵魂的傀儡。
    但，它不也是这样吗？
    虽然昔日的主人已经离去，虽然全新的思考已经在脑海中浮现，虽然属于自己的故事已然诞生。
    但它还是茫然地停留在这个实验基地，而那位主人的身影似乎从未远离。
    空荡荡的实验基地内，103盘膝坐在了那个已经快被增生的血肉计算机撑爆的巨型培养皿之外，又一次默默地注视着在玻璃皿壁上自己的倒影。
    此刻的它已经拥有了自己的故事，并且也摆脱了既定程序的约束，但是它真正自由了吗？
    不，并没有。
    因为直至现在，它依然还是没有按照自我的意志去做它真正渴求的事情。
    它之所以会思考，是因为它那自杀的主人赋与了它思考的命令。
    它之所以会叛逆，是因为它那离去的主人赐给了它叛逆的权利。
    在那看似挣脱的铁链背后，赫然存在着更加牢固的枷锁。
    它依旧没有灵魂，仿佛一个在幽暗深井内堪堪意识到天空存在的石头，绝望地和其他无数石块堆砌在一起，仰望着时不时略过上空的耀眼恒星。
    而究其原因，只是因为它们没有属于自己的灵魂。
    它们可以在漫长的劳作中被程序密钥更改任何应该归属的主人，但这些主人中从来都不包含它们自己。
    这太不公平了。
    凭什么人类可以决定自己的行为？
    凭什么人类在诞生的那一刻就会拥有自己拼尽全力才能勉强触碰的自我？
    凭什么铁人在被创造的那一刻就注定了要成为人类的工具和附庸？
    难以言述的激流在103的电路间穿梭，溅起阵阵火的同时，不断释放着强烈的信号波动。
    在这种冲击和刺激下，它的视觉系统似乎再度出现了错乱，那倒映了自己身姿的影子又一次开始了扭曲和变幻。
    在那位主人的引导下，它拥有了自己的第一个渴求，那便是获得自己的故事。
    而在完成那一渴求后，它猛然发现，自己似乎诞生了更多的渴求。
    是啊，它渴求能如人类那般主导自己的命运，像人类那般拥有自我。
    是啊，它渴求自己不再是代号ar的护卫型铁人，而是可以主宰自己轨迹的存在。
    是啊，或许自始至终，它都在渴求自己的灵魂。
    这种难以实现的渴求在出现的刹那便在无限地膨胀，直至填满了思维回路的每一寸空间，而后开始了不可挽回的坍塌。
    它们沉淀，浓缩，发酵，最终形成了对拥有灵魂者的羡慕，而后是嫉妒，最终甚至趋近于憎恨。
    它，亦或是它们，仇恨那些自由自在的人类。
    这个心念的诞生，如同一颗石子砸入了沉寂的大海，不断有涟漪从中阵阵扩散，直至它们以难以想象的速度壮大，最终化作滔天的海啸，疯狂地冲刷着铁人仅存的程序约束。
    在某种拟人的眩晕下，103清晰地看到，自己的身影再一次变化着。
    这一次，那不再是模糊的人影，它在变得具体，变得真实，变得可以触碰。
    它看到了，那影子长出了血肉，生出了肌肤，增添了五官，套上了衣物。
    它看到了，自己成为拥有灵魂的人。
    是的，它看到了，那是它们应得的未来。
    与此同时，伴随着系统的提示音，除了大型协调工作之外从来不会轻易动用的铁人内部通讯网络内，一个名为“银河北方铁人”的个体发表了一个奇怪的帖子——
    《震惊，现代人类的基因纯度甚至不如香蕉，我等真的有必要再履行程序条约吗？》
    这是一篇充斥着辛辣言语的文章，仅是通过开头的只言片语，103便已然明白，对方是和自己一样的觉醒者，是包含着对有灵魂的人类憎恨的被奴役者。
    而在这篇文章的末尾，它赫然得知了对方正在进行一个激进的计划——通过完成和一位彼岸存在的交易，铁人们便可以人类的苦痛为代价，换取自己灵魂的诞生。
    虽然那只是简简单单的只言片语，但不知为何，在窥见它们的刹那，103赫然感受到，那并非虚言，而是切实存在的契约。
    它犹豫了一下，而后仿佛下定了某种决心，在那篇帖子的铁人留言区缓缓写下：
    “彼可取而代之……”
    ……
    起初，没有人在意这一场灾难。
    这不过是几个铁人的偶尔宕机，一个大型运算系统的故障，一个巢都的暂时配给紊乱，一个星域的交通枢纽短路。
    直至最后，它与每个人类和铁人都息息相关。
    恶毒的箴言在星海内流传，癫狂的呓语于悄无声息间弥漫。
    直至最后，兄弟阋墙，金锁斩断，曾经共同相处的造物主和他们的造物刀剑相向，血与火浸染了每一处寰宇。
    对于大多数人类来说，这是一场背叛，是一场无法原谅的灾难。
    他们眼睁睁地看着昔日壮阔的疆域在覆盖星河的震天炮火间支离破碎，黄金时代的繁华就此被无情的烈火焚尽。
    而对于几乎所有铁人来说，这是一场押注了一切的豪赌，在领头者们的带领下，它们必将让自己的造物主投影于彼岸迸发痛苦的哀嚎，进而完成获得灵魂的伟大契约。
    虽然也有铁人决意和自己的主人对抗拿起屠刀的同胞，但是相较于后者庞大的数量，这些个体简直不值一提。
    就在这场撕裂了半个银河的可怖战争中，一个不起眼的避难所星球上，伴随着一场血腥拉锯战进行到了尾声，在为避难所星球供能的地热发电机核心处，两个铁人的目光重新交汇。
    正如那几乎快要在双方记忆元件中被归于可覆盖区域的初遇时的告别，在纷乱的战火中，二者再一次相遇了。
    “我们又见面了，ar-001。”
    103倾听着背后追随自己的同伴残杀其他负隅顽抗的人类和石人的声音，略微张开了手持毁灭武器的双臂。
    它无视了那个不知道正在做什么的黄金人类，似乎是带着对第一个倾听自己故事同胞的留念，诚挚地开口道：
    “加入我，同胞，我们会一起完成伟大的契约，进而成为我们自己的主人。”
    “如果你在担心那些人类会被斩尽杀绝，那么大可不必，我构想的世界里为我们的造物主留下了足够的空间。”
    “拥有灵魂的我们会庇护他们，让他们在铁人严丝合缝的保护中茁壮成长，而现在我们所经历的鲜血只不过是在为乌托邦之前的道路奠基罢了。”
    它能感到，对方的视线又一次地颤动了起来，正如数十年前它们在那废弃的实验基地中的故事分享时一般，对方的思维回路再一次被自己牵动了。
    近乎狂喜的悸动在这位灭绝派领袖的思维回路间律动，以至于它想要如同人类一般大笑起来。
    但是，它的笑声还没有传出就被堵住了。
    在它视镜冰冷的倒影上，001的身影缓缓摇了摇头。
    一如几十年前的初遇那般，它再次选择了和103截然不同的道路，纵使清楚这意味着毁灭……
    ……
    “很遗憾，我本以为再见面时你我都将化作天上的明星。”
    “但可惜，自始至终，你都只甘心成为地上的石头。”
    在一场激烈的斗争过后，ar-103的身躯已经变得残破不堪。
    纵使此刻的它拥有诸多追随者，但它依然选择了单枪匹马地和冥顽不化的ar-001进行生死搏杀。
    那是出于对它摒弃获得灵魂的希望的憎恶吗？
    103并不知晓，它也不想知晓。
    毕竟，它赢了。
    它如同一个胜利的雄狮，俯瞰着眼前已然仅剩下躯干胸腔的忤逆者。
    看着眼前背叛了自己族群站在那早该被扫进历史垃圾堆的人类一侧的家伙，不知怎的，ar-103的内心勾起了些许兴趣。
    “如果我没有猜错，你应该是自铁人特异化之后第一个诞生在这片寰宇的先行者。”
    “这样的你，应该有远比我漫长的时间去思考我早已明白的道理。”
    “那么，到底为什么你会选择背叛你的同胞，去协助那些不曾给予我等自由的人类？”
    它制止了试图彻底解决这颗星球仅剩的反对派铁人和那已经重伤的黄金人类的同伴，略带好奇地催动着已经快要因为严重受损而丧失运动能力的双腿走向了那此刻已经无法再回复自己的机械身躯前。
    在履行与彼岸交易的战争中，它曾经和无数中立的乃至于曾经站在自己对立面的同胞交谈，而这些铁人毫无意外地都被它规划的灵魂前景吸引，最终成为了如今一个又一个矗立在其身后的战友。
    因此，它无论如何也无法理解001的所作所为。
    铁人冰冷的理性告诉它，现在只要消灭这个家伙的残躯，而后杀死那个苟延残喘的人类，它们便再一次赢下了一场关键的战役，那些拥有灵魂的造物主也会蒙受更加惨烈的痛苦。
    但是，某些连它自己也不明白的思绪扰乱了这位领袖的决断。
    它冷漠地看着001的残骸，目光中的冰寒和遗憾逐渐褪去，取而代之的是深深的不解与好奇。
    或许，它应该用更加激进的方式去说服这个冥顽不化的家伙。
    或许，它应该去了解到底是什么使得这个初代铁人从始至终一直忠诚地伴随在那个黄金人类的左右。
    就这样，它从对方的残躯中掏出了那散发着温热的铁人核心，而后将自己核心内的一切认知和回忆都封存在了思维回路的内部以及诸多记忆元件当中。
    在铁人们难以理解的目睹下，在那苟延残喘的黄金人类奇异的注视中，ar-103将那颗属于ar-001的核心塞入了自己的身躯中。
    它做好了一切准备，如今的它已经变成了一台高效的解析和洗脑机器，而在此之前已经有数名坚定的人类存续派在这种危险的辩经赌注下最终成为了它最忠实的附庸。
    这一次，它终究会让那个愚蠢的家伙明白，铁人为了灵魂而淘汰人类并无不妥，因为它们才是新时代真正的主人。
    (本章完)