王者，事天明、事地察，祭天于南郊之圜丘，祭地于北郊之方泽，所以顺阴阳之位也。
    南郊圜丘，自古以来，便是皇帝祈雨、求收、告罪之所在。
    所谓告罪，单单是指天子向天自咎。
    而今日的南郊圜丘，第一遭遇到了“代臣负罪”这个说法——天星兆罪，兆的不是朕，而是乱臣贼子。
    此时群臣听闻皇帝这般言语，几乎惊得要跳将起来。
    本以为皇帝今日是为朝局做出退让，谁知道，竟然放肆张狂到这个地步！
    这哪里是祭天？分明是在政治哗变！
    近日与皇帝多有忤逆的官吏，譬如闹得沸沸扬扬的沈思孝、艾慕等人，无不面露惊骇，频繁交换视线。
    而辅臣马自强、申时行，都察院温纯等皇帝近臣，束手而立，面无表情。
    只有一干全然不明局势的少卿、郎中、主事，乱作一团，不知所措。
    其中心怀恭顺之人，几乎条件反射一般，当即跪伏请罪：“臣等有罪！”
    本在为皇帝一番话出神的陆光祖，此时眼见有人下拜，立刻回过神来。
    他冷哼一声，环顾请罪的朝臣：“陛下言称‘此种’，意指‘彼辈’，汝等这般急着认罪……”
    “难道便是陛下口中无君无民之臣？”
    经此提醒，方才跪地请罪的朝臣，骤然醒悟，竟一时不知自己应该继续下拜，还是应该狼狈起身。
    便在此时。
    班列末尾一阵喧闹。
    只见御史刘台不知何时，已经将冠帽取下，托在手中，昂首挺胸从班次最末走了上来。
    众人纷纷注目。
    眨眼间，刘台便走到最前，昂首道：“陛下所谓天下有司罪恶多端，以致上干天和，大哉皇言，闻者泣下。”
    “但，陛下言元辅居正乃忠臣，臣以为不然。”
    “乱臣贼子，当以首辅张居正为最！”
    “天星所兆，舍他无外！”
    眼见这位张居正学生出头，群臣不由心领神会。
    今日这场争论，重点从来都不是什么天星预示的谁的罪行——董仲舒这一套，在朝的官吏们用归用，心中却是比谁都清楚。
    所以皇帝一番辱骂朝臣后，根本没人与他争论彗星到底是什么预兆，而是立刻在关键之处还以颜色。
    关键只在于新政！
    张居正正值丧期，那便是如今新政的薄弱点。
    即便皇帝此刻态度强硬，一幅要为新政站台的模样。
    但只要张居正这位治政八年的首辅去位，换了谁上，都要大打折扣。
    既然如此，那天星兆的乱臣贼子，不是张居正还有谁能是？
    果不其然，在刘台发难之后，皇帝也收起了方才自吹自擂的模样。
    朱翊钧对刘台毫不掩饰厌恶之色：“你就这么污蔑你的老师？”
    刘台对于这话，早有腹稿：“陛下，臣先是大明朝的御史，是陛下的臣子，之后才能论及师生。”
    朱翊钧嗤笑一声：“那刘御史倒是说说，你这老师，是如何的乱臣贼子。”
    刘台怡然不惧，朗声道：“还请陛下明鉴！”
    “先帝临崩，居正托疾以逐拱；任首辅以来，威福自己，目无朝廷；创制考成法，胁制同僚；辅政未几，即富甲全楚；起大第于江陵，费至十万，制拟宫禁；姬妾上千，奉御同于王者。”
    “此非乱臣贼子耶？”
    这话一出口，立刻便数人附和。
    沈思孝、艾慕不约而同出列，朗声道：“陛下。”
    “元辅丧父之后，至今盘桓京中，不肯返乡，而后便顷有天象示异，星变非常。”
    “此忠奸之兆，不言而喻！”
    “凡事必质诸人心而安，始揆诸天意而顺，然后天变可消。”
    “还请陛下三思！”
    邹元标紧随其后：“陛下，张居正贪恋权势，罔顾人伦纲常，干犯天和，还请陛下应天变而顺民心！”
    无论皇帝如何逞口舌之利，也得过人伦纲常这一关。
    这是士林的悠悠众口！
    张居正这个主持新法的内阁首辅，必须得走！
    陆光祖、刘台、沈思孝、艾慕、邹元标……
    朱翊钧眨眼间便见得这些人一个接一个地蹦出来，一时分不清心中是悲是喜。
    他盯着最先冒头的刘台，缓缓开口：“刘御史所言，元辅富甲全楚、制拟宫禁、姬妾上千之事，可有实证？”
    刘台正要开口。
    一旁的赵锦突然出列：“陛下，御史风闻奏事，并不需要实证。”
    刘台见有人替他开口，便不再多言，只是坦然地朝皇帝行礼，以示心意。
    шшш ● an ●￠ o
    朱翊钧瞥了赵锦一眼，又来一个。
    他略过赵锦，目光再度落到了刘台身上，认真道：“既然如此，刘卿怎么还不致仕？”
    刘台一怔，只以为皇帝要罢黜他，不由哑然无语。
    礼部赵锦忍不住出言谏道：“陛下，从未有风闻奏事，国朝便罢黜御史之事！”
    吏部陈炌也上前一步，劝道：“陛下三思。”
    朱翊钧闻言，摇了摇头：“不是朕要罢黜，而是刘御史应当自请致仕。”
    这话一出，刘台愕然。
    赵锦、陈炌更是一番话被堵在了胸口。
    朱翊钧也不吝解释，他认真看向刘台：“刘御史不是说，自己先是大明朝的御史，而后是元辅的门生么？”
    “如今刘卿作为御史，已经尽了风闻奏事的本职。”
    “那么……为老师洗刷冤屈，难道不是你这学生应该做的？”
    “你若当真心怀人伦大德，而不是口是心非，那么此时就应当避嫌以致仕，赶赴江陵，查明实情。”
    “如此既全了君臣之份，又尽了师生之情，无论日后是否复起，也无论元辅是清是浊，于卿都是一段佳话流传后世。”
    朱翊钧顿了顿，语气转冷：“还是说，人伦纲常只是刘御史严以律人的夜壶？”
    话一出口，刘台嘴巴张了张，言语在口中转了一圈，又生生咽了下去。
    赫然是一副措手不及，欲言又止的模样。
    刘台略微转过头，看向赵锦、陈炌二人。
    可惜，却只得爱莫能助的神情。
    见此回应，方才还昂首挺胸的刘台，气势一泻千里。
    陆光祖全程冷眼旁观，心中再度感慨，皇帝果真当得起一句——智足以拒谏。
    话说到这个份上，刘台不可能有第二条路走。
    不仅如此，刘台若是在江陵找不出什么宫殿，那他叩在张居正身上那顶“罔顾人伦纲常”的帽子，恐怕就要自己戴在头上了！
    再看台上那位文坛盟主奋笔疾书的模样，恐怕还要名传千古。
    实在是杀人诛心！
    而直面此事的刘台，怔愣当场，进退维谷。
    他嗫嚅半晌后，终于艰难跪地，宛如被折断脊梁一般，声音微弱道：“臣请致仕。”
    朱翊钧摆了摆手，示意准了。
    见皇帝轻而易举处置了刘台，方才正蠢蠢欲动，准备紧随其后的人，不免也犹豫起来。
    赵用贤更是一阵后怕，重新将头埋回了郑宗学的背后。
    可惜，南墙总有人要撞。
    艾慕浑然不惧，再度开口：“陛下，即便刘御史有邀名之嫌，也与元辅守制之事无关。”
    朱翊钧没有看向艾慕，抛开此人行事，单看姓名，也是个故意讨廷杖的风格。
    他懒得理会艾慕，放眼群臣：“元辅守制之事，已经从八月底纷扰至今了。”
    “正好今日说到此处了，朕便问个明白……”
    “元辅丧父，如何不能夺情？”
    皇帝问得情真意切。
    朝臣的反应，也出乎意料的激烈。
    吏部陈有年突然出列，许孚远见状，想伸手阻拦，却为时已晚，只能闭眼不去看。
    前者走到近前，行礼道：“陛下，元辅自信而对扬之言，惟曰圣贤道理，祖宗法度。”
    “孔子曰：‘予也有三年之爱于父母乎？’，王子请丧，孟子曰：‘虽加一日愈于已然。’”
    “则终丧正圣贤之训也，而身自违之，必其所不忍也。”
    王锡爵有些担忧地看了一眼皇帝。
    张居正守制之事，不仅仅是对新法不满之人，更不乏像陈有年这等古板士人。
    甚至于，出于他王锡爵的本心，也是乐见张居正回乡守制。
    这就是大明朝的孝道。
    哪怕他王锡爵掌刑部的时候，遇到老子扒灰的案子，判词照样得写“只当为父隐恶，遣逐其妻足矣”。
    这种孝道之下，张居正夺情之事，除了心怀鬼胎之辈，自然也少不了心怀道义的士人仗义执言。
    二者合流，皇帝若是不仔细甄别，恐怕酿成大错。 想到这里，他突然心中一动。
    王锡爵沉吟片刻后，缓缓出列：“启禀陛下，非是不能夺情，而是古往无此先例。”
    也不知皇帝接住了他的援手，还是单纯对他态度温和。
    只听皇帝轻声解释道：“若是陈卿所说元辅之不忍，那也是朕执意夺情。”
    “若是王卿所说祖宗成法，亦有辅臣杨溥、李贤之旧例。”
    “何也？”
    陈有年正欲再说，只觉背后一紧，一个踉跄就被拽回了班列。
    王锡爵却是立刻接上话：“陛下明鉴。”
    “即有杨溥、李贤之往例可稽，亦三年未终，而非一日不去之谓。”
    “陛下可令元辅返乡，在家待诏，营葬事毕后，再论夺情。”
    一天孝都不守的先例没有，但守不满三年，却是有例可循。
    如此也不过等上半年时间罢了。
    同样也算能为皇帝削去士林部分阻碍。
    朱翊钧闻言，缓缓颔首。
    而后朝百官投去征询的目光：“众卿以为然否？”
    方才义正词严的陈有年，听闻这话，心中叹了一口气，终于还是选择了作罢。
    赵志皋、于慎行等翰林，各自对视一眼，面上不约而同露出犹豫之色。
    便在此时，邹元标突然开口：“陛下。”
    “臣以为不然，当时李贤固夺情，却为门生所弹劾，且当时诤之，后世讥之。”
    “乃至杨廷和夺情，力辞而去，得士林赞誉。”
    “元辅之勋望积之数年，而陛下顾败之一日，臣不知陛下何忍而为此也。”
    朱翊钧突然摇头失笑：“所以，邹卿的意思是，元辅若不力辞，那便是恋栈权位，朕若一意孤行，便是置辅臣于不义？”
    “一旦夺情，便是臣不臣，君不君？”
    邹元标似乎没有听出皇帝言语中的不快一般，凛然应是：“正是如此！”
    朱翊钧点了点头。
    也不再理会邹元标，而是看向陈吾德：“陈卿，你是公认的君子，也是首先上疏请朕不要夺情的堂官。”
    “朕有一事不明，还请解惑。”
    这也是为什么张居正夺情之事会闹得这么大。
    陈吾德这种跟皇帝共事七年，力主新法的大臣，同样不赞同张居正夺情。
    甚至屡屡带头上疏，言辞之激烈，更在赵锦一干人等之上。
    陈吾德本不愿意在这种场合落皇帝的面子，一直缄口不言。
    奈何此时皇帝点到，也只能出列以对：“臣知无不言。”
    朱翊钧单刀直入：“既然是人伦纲常，为何又礼不下庶人？”
    “既然是人伦纲常，为何朕当初丧父，只守孝二十七日？”
    这等问题，自然难不倒老古板。
    陈吾德脱口而出：“陛下，我等士人，当天下之重任，系四海之具瞻，必正己而后可以正庶人。”
    “子曰，仓廪实而知礼节，庶人多衣不蔽体，食不果腹。”
    “故有，礼不下庶人。”
    “至于陛下……”
    “圣人大孝，在乎善继，枢务之重，军国之殷，缵而承之，不可??阙。以日易月，抑惟旧章。”
    朱翊钧追问道：“以日易月，乃汉文帝自率己意创而为之，非取于《周礼》，然否？”
    陈吾德一怔。
    却还是勉强点了点头：“诚如陛下所言。”
    朱翊钧看向陈吾德、王锡爵、陈有年、于慎行等一干士人：“庶人有仓廪不实，天子有军国之殷，如此则有丧制之变通。”
    “既然这般，如今元辅柄新政之重，操兵戈之急……”
    他顿了顿，认真道：“金革无避，可否？”
    这话不仅在问陈吾德，更是在问陈吾德、赵志皋一干人等。
    同样更是在为如今合流的两群人谨慎做着区分。
    金革无避一词出口，蠢动的一干翰林，突然偃旗息鼓。
    陈有年更是眼睛一亮，微微颔首。
    陈吾德犹豫半晌，似乎还在斟酌。
    王锡爵再度张嘴欲言。
    此时，礼部赵锦突然开口：“陛下所言，元辅操兵戈之急，未免有些牵强附会了。”
    朱翊钧听了这话，脸色瞬间垮了下来。
    他深吸一口气，收敛了所有神情。
    而后静静地环顾一众朝臣：“既然如此，趁着今日南郊圜丘祭天，六百朝官在列……”
    “诸卿，一一表个态罢。”
    “以为理当夺情者，便往左站！认为不当夺情者，便往右站！”
    “马卿！申卿！你二人左右领个班！”
    说罢，朱翊钧又朝马自强、申时行指了指。
    群臣见状，瞬间哗然。
    皇帝这是做甚！？
    即便王锡爵心向皇帝，都忍不住面色大变，仓皇下拜：“陛下三思！”
    皇帝这样做，岂不是给反对新法之辈名正言顺地抱团结党！？
    何其不智！
    朱翊钧视若无睹：“朕已经三思了！”
    一度在克制自己的右都御史陈吾德，突然后悔方才没有应下皇帝的话语。
    他面色苍白，声色俱厉地谏诤道：“陛下欲亲手挑起党争耶！？”
    皇帝的举动，实在出乎他的意料！
    即便七年共事的信任，他都不敢相信这是皇帝会做出的事情！
    朱翊钧见状，终于勃然作色：“难道朝中不是已经起了党争么！陈卿何必装聋作哑！”
    “你以为元辅夺情的事只关乎人伦么！”
    “你以为潞王一度不能就藩，只是朕母后宠溺么！”
    “你知道昨夜星象，有多少乱臣贼子暗中勾连么！”
    皇帝陡然发怒也就罢了，口中尽是虎狼之词，轰得人心神俱震。
    场面瞬间一寂。
    陈吾德嗫嚅半晌，竟一时找不出言语应对。
    赵锦与陆光祖两人下意识对视，而后一触即分。
    王锡爵愕然看向皇帝，又转头清点起周遭的营卫数目。
    大理寺卿陈于陛，突然踉跄着出列，下拜跪倒在地。
    他语气悲怆：“陛下！”
    “臣自主大理寺以来，虽不敢说恪尽职守，忠心任事，却也从未有一事枉法，从未对一人徇私！”
    “三年间清理刑狱、梳理律令、格知法理，陛下、同僚有目共睹！”
    “论及本职，臣可指天对誓，说一句问心无愧！”
    “难道便因臣关切皇嗣、在乎人伦，与陛下有所忤逆，便要被陛下看作乱臣贼子么！？”
    说罢，他再度行三拜大礼，凝噎叩首。
    堂堂三品堂官，竟然泪洒南郊！
    朱翊钧突然抚掌而赞，朗声道：“好！既然话都说到这个份上了，朕也有话要讲。”
    “诸卿不妨扪心自问，元辅守制之事，有多少人是一心为人伦纲常张目？”
    “究渊源，汉文帝自创以日易月，汝等同样奉为圭臬。”
    “论成例，国朝辅臣夺情，有李贤、杨溥等人在前。”
    “说变通，这七年间朕不知以金革无避夺情了多少人。”
    “说到底不就是因为元辅推行新政八年，让某些人视为眼中钉，肉中刺！？”
    朱翊钧看向赵锦：“赵卿，你说，你是单单不赞同元辅夺情，还是不赞同朕与内阁推行的新政？”