隆庆六年，六月初八。
    ……
    紫禁城的殿阁都是红墙青瓦，飞檐翘角，要是各殿有数进，那更是层层叠叠，廊腰缦回，主打一个堂皇大气。
    倒是处于东边的内阁，对比之下，显得有些小家子气。
    内阁大堂位于午门内东侧，在文华殿南边不远处，只有几处矮小的阁楼。
    可就是这么一处略显小气的殿阁，却是如今大明朝权势汇集之地。
    内阁的阁门上，高悬世宗所留圣谕，曰：机密重地，一应官员闲杂人等，不许擅入，违者治罪不饶。
    阁中正间恭设孔圣暨四配像，旁四间各相间隔，而开户于南，作为阁臣办事之所。
    往日里，三位阁老都是各自值守一间。
    今日一早，各自的值房内都空无一人，倒是某间公房紧闭，不时传出三人的声音。
    “所以，我的意思是，如今新旧交替，不宜动作过大，先在顺天府试行一番，最是稳妥。”
    “九层之台，起于累土。”
    “待到顺天府这边做成了，届时再推到各个布政使司，才可水到渠成。”
    “而且，这样在两宫以及各位臣僚那里，阻力也小一些。”
    高仪说罢，呷了口茶。
    他宦海沉浮多年，也知道该怎么做成事，昨日与皇太子议的事，自是不会和盘托出。
    他只将李贵妃的退让，说成自己的考虑。
    谎称为了促成考成法，不得不做出些许退让，好尽快推行。
    所谓“绩效”，是为了团结百官，所谓“试点”，是为了说服两宫妇人。
    如此徐徐图之，都是为大政计，相忍为国。
    高仪又抬眼看着两位同僚。
    只见高拱皱眉沉思，张居正斜看房梁。
    他很有耐性地等着两名同僚的答复。
    对此，他还是颇有自信的，昨日他看了皇太子传给他的短笺，就估摸着此事应该稳妥了。
    李贵妃怕闹出乱子，提出了这个所谓“试点”的法子，着实让高仪有些惊讶，很难相信这是深宫妇人的见识。
    如他方才所言，虽然耗费的时间久了些，但确实更为稳妥。
    处置起来游刃有余，还便于日后扬长避短。
    还有这“绩效”一事，也颇有几分仁德，他高仪虽然是安贫乐道惯了，但这份情，却不得不代天下清流拜谢了。
    不知道皇太子是怎么说服李贵妃退让的，这效果，倒有调和阴阳内外的感觉了。
    这一套下来，高仪自觉是比他们此前议论的考成法更为完善，他有信心能说服两位阁僚。
    他刚想到这里……
    “这什么‘绩效’，本阁不同意。”高拱突然道。
    “‘试点’一事，恐怕，值得商榷。”张居正缓缓说道。
    两人不约而同地开口，先后否了这两事，不由对视一眼，又分开视线。
    高仪虽然有信心，但也知道不会这么轻易，是故脸上并无多余表情。
    他不露声色问道：“这是为何？哪里不妥当？”
    张居正颔首，示意高拱先发表意见。
    高拱也不客气，直言不讳道：“子象此举，与贿赂同僚有何区别？”
    “若是新政都靠着贿赂同僚的法子来行，那不成了贿政了！？”
    “再者说，户部哪有这么多银两？”
    “去岁三百五十万两折银的应支俸禄，都只拿得出一百一十万！”
    “你现在还弄什么绩效，现在可不是洪武年间正官不过两千的时候了，如今两万八千张嘴，你喂得饱吗！？”
    “什么布仁施德，借口罢了，本阁不也靠着这点微薄俸禄过了几十年？”
    “凡是贪污的，就是欺天虐民，就是有悖臣伦，合当剥皮萱草，哪里还需出钱怀柔！”
    高拱说话不带喘气地一连串吐出，嗓门极大，态度也很坚决。
    而后又冷哼一声：“子象，可莫要行差踏错，为贪官污吏说话。”
    高仪知道高拱的臭脾气，也不跟其计较。
    议事，总要讨论起来，才叫议事。
    为此，他也早有准备。
    高仪从袖中掏出一叠书稿，起身走到高拱面前，递了一张。
    又给张居正送了一张。
    这才回了座位，缓缓开口道：“这是我从户部存档的公文中整理出来的，两位且看看。”
    各部司的奏疏，公文，惯例要在内阁与六科留档。
    二人见高仪做了功夫，也很是仔细地浏览了起来。
    趁着二人看阅的功夫，高仪继续说道：“这是我朝九品十八级，朝官地方官员的俸禄。”
    “元辅方才说，倚靠俸禄过得好好的，自然是没错的。”
    “可是，除了元辅的德行操守之外，需知，元辅贵为少师，三孤之职，从一品官身。”
    “年俸252石，折银有151两，哪怕欠奉，去岁也发了一半下来，偶尔还有宫中赏赐例银。”
    “自然够用。”
    “可低品官员呢？两位不妨看看。”
    高拱脸上渐渐有些难看，却还是顺着往下看。
    张居正也从善如流。
    只听高仪继续道：“不说什么从九品了，但看我朝正七品，各县的县尊们。”
    “年俸31石，折银不过19两！去岁欠奉，地方七品发了六成，京官只发了三成，二位不妨算算能有多少。”
    “更别说都不是实发本色，其中折宝钞，又得砍去一大截。”
    “这还是咱们发出去的，中间兜兜转转，到手有几两碎银？”
    “我隔街的张屠户，一月只卖肉能得三两，一年都有三十多两！”
    “元辅，区区七品，哪里这么多大儒圣人？”
    “一县之尊，在县内几无掣肘，却连个屠户也不如，日常饭饮都不足，这不是逼着人家伸手吗？”
    “这考成法下去，各省府要么继续睁一只眼闭一只眼，要么就境内官吏裁撤大半，这新法，就败坏了。”
    高仪言辞恳切。
    高拱默然片刻，终于不复方才的强硬：“好了，子象不必说了。”
    他叹了口气，终于吐露心声：“我是吏部尚书，你说的这些，我焉能不知？”
    “实在是……没钱啊。”
    “今年收上来的税，南直隶留了三成，给东南抗倭；山西布政司的税，尽数运往宁夏边镇；大行皇帝要修山陵；黄河汛期又将至；还有宣大嗷嗷待哺，要钱的地方我数都数不过来！”
    “太仓库，快要空了！”
    “否则何至于连内帑的钱都挪用了？”
    “子象，好话都会说，咱们做事需实际些，此例不能开。”
    高拱卸下那副强硬的外壳之后，这位权倾朝野的首辅，同样显得这般无力。
    不到他这个位置，当真不知这个家有多难当。
    吏部在册的官员两万八千人，哪怕能只给一半发绩效，一人哪怕十两，就要近二十万两。
    这还是不算吏员的，他哪里找这么多钱？大明宝钞吗？那都成厕纸了！
    真以为国库取之不尽用之不竭？
    隆庆元年，户部尚书马森一上任，发现太仓的存银仅够维持三个月，京仓的存粮仅够维持两个月，吓得要致仕。
    换了张守直任户部尚书，一合计，发现朝廷一年的收入，仅有二百三十万两，而支出却高达四百四十万两。
    甚至忍不住说了句“国计至此，人人寒心”。
    当初大行皇帝问太仓库要钱，群臣纷纷上奏劝谏，难道只是搪塞？
    今年年初，广东的殷正茂来奏讨要军饷，高拱应了二十万两，现在都没给出来！
    财政这个地步，怎么可能还给官员加薪俸？
    高拱只觉得高仪异想天开。
    若是考成法非要靠贿政才能推行，那还不如不推行了。
    高拱的态度很坚定——苦一苦百官，骂名他来担。
    对高拱这个态度，高仪早有准备。
    他绝口不提这钱谁出，就是明白进二退一的道理。
    若是直接提这钱内帑出，还怕高拱疑心是内廷要插手官员的俸禄财权。
    高仪顿了顿，假做迟疑道：“元辅……依我看，等夏税收上来，那十万两，也不要还给内帑了。”
    高拱皱眉：“何解？”
    高仪面色颇为犹疑：“我的意思是，请示两宫，将这笔银子，作为‘绩效’之用，如何？”
    高拱听罢，自嘲一笑。
    他摆了摆手：“两宫妇道人家，一毛不拔，还有冯保从中作梗，莫说不还了，即便是晚上一季，都恨不得吃了我，子象这是痴人说梦了。”
    高仪正欲说话。
    张居正突然插话道：“元辅，以我之见，未必不可行。”
    高拱疑惑转过头，看向张居正。
    张居正失笑道：“子象不是颇得皇太子孺慕吗？子象不妨与皇太子陈说利弊，叫皇太子给两宫吹吹风，这内帑，也毕竟只是两宫替人看管的。”
    说罢，他有些无奈地看着高仪。
    方才高仪一说这钱内帑出，他立刻便知道，这是谁的主意。
    昨日高仪被邀参食分膳之事，张居正自然听入耳中了。
    就是不知那位“圣君”又用了什么言语，来诓骗这位阁僚。
    好在没有什么乱政之语，否则，他说不得还得早开经筵，好好约束一番了。
    以目前观之，这位皇子，倒是有点仁心，想事也有几分见地，就是机心过重，不守义理，还需好生教导才行。
    他难得对那位机心小儿，改善了些态度——愿意从内帑掏钱的皇帝，可真是独一份。
    张居正默默按下了准备拔除张宏，早开经筵的想法，决定再观望一下。
    高仪却忍不住惊讶地看了一眼张居正。
    自己得皇太子孺慕这事，竟然在臣僚们之间都传开了，看来假以时日，未必不是一段君臣佳话。
    高仪小小得意了一番。
    得了助攻，平添了两分信心，他自信看着高拱：“元辅，左揆说的没错，这内帑终归是皇太子的。”
    “昨日日讲，已经探过皇太子的口风了，我有把握说服殿下，元辅不如让我试试。”
    见高仪自信满满地样子，高拱只当他是自作多情了，有几个皇帝不往户部掏钱的，至于出钱的，更是见都没见过。
    不过……这倒给了高拱一个灵感。
    李氏不是怕伤圣德吗？那就出钱好了！
    要是不出钱也不让人做事，那这败坏天下的罪名，难道就不伤圣德？
    他倒要看看，李氏怕贪官骂的厉害，难道就不怕清流伏阙。
    人都是喜欢折中的，想必李氏也不会例外吧——直接同意考成法为难，等内阁让李氏出钱来推行考成法，前者就显得没那么为难了。
    想到这一点，高拱态度一转，认下了高仪的提议，开口道：“子象既然都这样说了，那便试一试吧。”
    “先议个条子，到时候看看两宫的反应再说，总不能咱们相忍为国，他们一毛不拔吧？”
    俨然是过了他这关。
    高仪见高拱松口，也是点了点头。
    而后想起另一桩事，转头对张居正道：“左揆方才说‘试点’一事，有待商榷，指的是？”
    他还真没想到在这里还有疑难。
    毕竟这事怎么看，都很是可行，甚至是极好的法子，明眼人应该都会认可才对，怎么在张居正这里还有异议。
    张居正并未直接答话。
    而是伸出一双布满皱纹，有些干涩的手掌，在高仪的目光中来回翻转。
    他缓缓开口：“子象今年55了吧？”
    高仪不明就里，疑惑地点了点头。
    张居正又看向高拱：“我记得元辅快60了？”
    高拱嗯了一声：“还有六个月。”
    张居正叹了口气：“我也快50了。”
    “近日里，闲暇时读到韩昌黎的《祭十二郎文》，不由感慨万千。”
    他转为吟诵：“吾自今年来，苍苍者或化而为白矣，动摇者或脱而落矣，毛血日益衰，志气日益微。”
    一句吟罢，才用目光与两位阁僚来回对视。
    “近来白发增多，心悸不安，夜里多是只能睡两个时辰不到。”
    “你我之辈……还能剩多少时日？”
    二高齐齐动容。
    这世道，六十都算高寿，像严嵩那般能活的，才是少数。
    三人年岁都不小了，身体早就有所预兆。
    按照如今精力下滑的速度，还能处理个六七年政务都难能可贵了。
    高拱立马明白了张居正的意思：“你是说……”
    张居正点了点头：“太慢了，一府试点，一省试点，到了全天下，更不知要多久。”
    “更何况，澄清吏治，不过是千里行之始罢了，考成法，不过是铺路的，新政，还有很多事需要我等去做。”
    “我就怕……中道毁废，人亡政息啊。”
    他这话说得毫不避讳。
    什么绩效，什么试点，听起来新奇罢了，真以为没人想到过？
    实在是巧妇难为无米之炊，实在是时不我待啊。
    没那个必要！等李贵妃做了太后，高拱致仕，他张居正一把抓住大权后，他有信心能压住反弹。
    他自信能在归政之后，留下一个不倒的新政骨架，届时，再让人缓缓图之去吧。
    可若是现在就耽误了时日，往后才当真来不及了。
    高仪觉得澄清吏治就是终点，高拱认为众正盈朝就能再造大明，殊不知，在他看来，还远远不够！
    他要清查土地！
    他要改良税法！
    他要平息边事！
    考成法？不过是做事之前扫除害虫罢了，只是第一步，他怎么愿意浪费太多岁月。
    要知道，当年太祖清丈土地，都用了十余年！
    他张居正，又还有几个十余年？
    如今掰着日子数的年纪，更要把时间，花在刀刃上。
    高仪看着张居正的神色，明白了这位阁僚的意思。
    他从未想过这一层，只因他觉得，一代有一代的职责。
    人力有时尽，天下事，哪能凭自己做完。
    更何况，高仪现在认为，后继有人。
    他缓缓开口道：“左揆，要相信后人的担当。”
    以高仪对皇太子的表现来看，他愿意相信自家弟子是有心治国的，新政自然能托付给他。
    不过这话，是师生默契，不足为外人道也。
    张居正诧异地看了他一眼，这位阁僚，对皇太子信任到了这个地步了？
    难道忘了世宗与先帝是什么模样？
    这是灌了什么迷魂汤。
    他没有改口：“我等总要先尽力而为。”
    张居正明白这样激烈行事，后患无穷，自己要么晚年不详，要么死后开棺戮尸。
    他都不在乎，人死如灯灭，能作为的时候，正要尽力而为。
    但，今日的高仪也不同往日。
    他格外地坚持：“若是丝毫不让，两宫担忧圣德，未必会点头。”
    “届时相持不下，反而更是蹉跎时间。”
    “这也是权宜变通。”
    “左揆，慎思。”
    高仪怎么忍心让自家弟子初次参预国事的一腔热心，付诸东流呢？
    他不觉得有多么紧迫，事情做不完，他愿意全数交到新君手里。
    张居正似乎早有定计，在高仪开口后，立刻毫不犹豫道：“再加上南直隶十八府、加上福建布政司，如何？”
    先易后难。
    田地兼并，以及偷匿税额，都以这二处最重。
    无论是清丈田亩，还是税法改制，必从这一京一省开始。
    这两处率先考成，就不那么影响后续推进了，这也算他一定程度的退让。
    高仪陷入了迟疑。
    陡然从一府之地，扩了一京一省，这与他跟皇太子的默契有所出入。
    这下轮到张居正劝高仪了：“子象，我等也需为新君，尽量扫清前路才是。”
    这话倒是挠到高仪痒处，一京一省，确实也在内阁能力范围之内。
    想了想，最终还是点了点头。
    高拱见大略上没了分歧，终于拍板道：“廷议吧。”
    “我先跟晋党和台谏通个气。”
    “叔大，你去问问楚党还有没有别的说法。”
    “清流那边，子象倒是不用怎么使力，让他们全力支持考成法就好。”
    “先这样吧，过会儿咱们到廷上议一议，这事咱们定下来也不作数，还得六部各位臣僚点头，两宫应允才行。”