夜晚的城堡有些冷清，但是小巫师们细碎的脚步和说话声打破了这份冷清，他们在赫敏的带领下匆匆走出肖像洞，顺着楼梯一路往下，到了一楼门厅也不停下，沿着一道地下石梯进入一条宽阔的走廊里。
    火把照得四周很明亮，到处都装饰着令人愉快的图画，主要是各种吃的东西。
    “这是去厨房的路吧……洛伦和多比都提到过。”哈利左右打量着，有些好奇，“这里能有什么事件比尼克问我们借头更加离奇呢？”
    “差点没头的尼克想把他的头借给你。”被赫敏牵着的洛伦适时回头。
    “别说玩笑话了。”赫敏拽了他一下，几人的脚步停了下来，停在一幅盛满水果的巨大银碗画像前面。
    水果画像里的碧绿色大梨子在赫敏的挠动下咯咯笑弯了腰，化作一个弯弯的门把手，推门进去——
    里面就是霍格沃兹的厨房，一个天花板很高的大房间，陈设跟礼堂有些相似，四条长形餐桌摆放整齐，许多闪闪发光的铜锅和铜盆整齐堆放着，砖砌的大壁炉里还残留着微弱的火光。
    不等几人看得更清楚，就有两个小东西从房间中央飞快地朝他跑来，一边尖声叫着：
    “摩根先生！”
    “哈利·波特，先生！哈利·波特！”
    两人争先恐后扯着嗓门儿大叫，好似在攀比一样，跑在前面的小精灵猛地撞在哈利的上腹部，把他紧紧地、紧紧地搂住了。
    “嗬嗬——”
    哈利肺里的空气全被挤了出来，表情痛苦得仿佛肋骨被撞断了一样。
    看得洛伦有些幻痛，还好小麦在离洛伦一两米的地方刹住脚步，恭谨地弯腰鞠躬，没有让洛伦也体会被投石车击中的感觉。
    多比把头埋在哈利的肚子上，尖声叫道：“多比一直盼呀盼呀，盼着见到哈利波特，先生，结果哈利波特亲自来看他了，先生！”
    “你……多比，你先松开我。”哈利艰难地说道。
    多比松开手，向后退了几步，满脸带笑地抬头望着哈利，那双网球般大小的绿色眼睛里含着喜悦的泪花。蝙蝠状的耳朵和细长的鼻子在欢快地颤动。
    小巫师们这才注意到他们俩的打扮，除了一条印着霍格沃兹饰章的茶巾，别的穿着和厨房里的其他家养小精灵完全不一样。
    多比头上顶着一只茶壶保暖套，上面别着一大堆五颜六色的徽章，赤裸的胸膛上挂着一条马蹄图案的领带，下身穿的是一条类似儿童足球短裤的东西，脚上是两只不配对的袜子。
    小麦的装扮和洛伦上次见他时有了很大改变，头上的毡帽换成了黑色，不合身的围巾也换掉了，一身黑底白条纹的小马甲看起来有些贵族管家的风范。不过视线再往下，这点风范就没有了，因为小麦仍然打着赤脚，脚趾正在不安地抽动着。
    察觉到洛伦的打量，小麦收敛笑容，低下头不敢看他的眼睛，小声解释道：“衣服是格兰杰小姐给我的，她说您会喜欢我这样打扮，先生。”
    洛伦有些惊讶地看了一眼赫敏，他都不知道还有这事。
    “有时候我会找他询问家养小精灵的情况，报你的名字会让他更加配合。”赫敏解释了一句，竖起眉毛盯着小麦，“我还让你穿上鞋袜，可你连袜子都不穿！”
    小麦的脑袋垂得更低了，用小到根本听不清的声音嘀咕道：“袜子……先生送的……小麦不可以……”
    洛伦若有所思地点点头，温和笑道：“没事的，小麦，你想怎么穿就怎么穿。”
    “穿成这样看起来不错，上次见面时的打扮也很好，事实上，除了我送你的礼物，赫敏给伱的衣物，我更想问问你自己想穿什么？”
    家养小精灵的耳朵轻轻颤了两下，慢慢抬起头，对上那双带着笑意的黑色眼眸，小麦声音颤抖却还是鼓起勇气答道：“我不知道，先生，我觉得您送的就很好，小麦喜欢先生送的礼物。”
    赫敏深深吸了口气，又想往他脑子里塞独立宣言了。
    洛伦笑了一下，没有再继续追问，转而看向赫敏：“你想让我们见识的离奇事件是什么？”
    “我知道，是闪闪！”
    正在给哈利讲解两只袜子的多比尖声答道，他的声音里充满了得意。
    “闪闪？她也在这里？”哈利好奇问道。
    “是啊，先生，是啊！”
    多比一把抓住哈利的手，拉着他穿过四张长长的木桌子，走进里面的厨房，路过的家养小精灵一个个满脸堆笑，鞠躬，行屈膝礼。他们没有衣服，只是将印着霍格沃兹徽标的茶巾当袍子裹在身上。
    其他人跟在后面，赫敏抽空解释道：“我在回公共休息室的路上遇见了闪闪，她当时正在给卡多根爵士擦画框，但她一看见我就捂着脸就跑了。”
    “哦，是的，邓布利多先生说城堡要来客人了，吩咐我们进行彻底的打扫。”多比在砖砌的壁炉前停住脚步，指给他们看，“闪闪就在那儿，你们看！”
    一只瘦削的家养小精灵坐在炉火旁的凳子上，她穿着一套整整齐齐的小裙子和短上衣，头上还戴着一顶配套的蓝帽子，上面掏了两个洞，露出她的两只大耳朵。闪闪则显然对自己的衣服毫不在意，她的短上衣上溅满了汤渍，裙子上有一块地方烧得焦黑。
    她太瘦了，以至于看上去有些骇人，瘦得骨头上只有一层薄皮。
    赫敏眼中闪过些许不忍，虽然魁地奇世界杯时闪闪也很瘦，但那时她还没有瘦脱相，她试探着问道：“你好，闪闪。”
    闪闪抬起头看向他们，嘴唇颤抖几下发抖，眼泪从她那对棕色的大眼睛里滚出来，接着便放声大哭。
    “别，闪闪，你别哭呀……”赫敏顿时懵了，手足无措地安慰道。
    倒是小麦和多比似乎对这一幕习以为常，小麦平静地抬头望着洛伦：“先生，喝杯热茶吗？”
    看见洛伦点头后，小麦甩着手欢喜地跑开。多比立即瞪圆了眼睛，有些懊悔，他怎么没想起给哈利·波特上茶。
    小麦脚步匆匆，但是端茶时手却非常平稳，银托盘里摆放有一壶热腾腾的牛奶，几个人的杯子，一大盘饼干。洛伦、哈利和罗恩在旁边坐了下来。
    赫敏正在企图用询问的方式开解哭泣的家养小精灵，但闪闪自顾自地哭个不停，完全没有搭理赫敏的意思。
    “魔法部的人有虐待你吗，闪闪？”
    “……”
    “霍格沃兹的工作怎么样？”
    “……”
    “你来这里多久了，闪闪？”
    “一个星期了，女士！”多比忍不住替她答道，“多比带她去见了邓布利多先生，你知道，女士，一个被开除的家养小精灵是很难找到新工作的，真的很难很难。”
    听了这话，闪闪号啕得更厉害了，鼻涕啪哒啪哒地滴在胸前。
    正在欢快啃饼干的罗恩放慢了动作，深深叹了口气，很难想象这么单薄的身子，竟然能流出这么多的鼻涕，比他杯子里的牛奶还多。
    洛伦拉着满脸为难的赫敏坐下，拍了拍她的肩膀，看向满脸得意的家养小精灵：“你怎么会遇上闪闪的，多比，给我们讲讲怎么回事？”
    “好的先生！”多比灿烂一笑，露出好多发黄的牙齿，“这要从多比上个月的假期说起，你们知道的，多比是个自由的小精灵，邓布利多先生用工钱雇佣了多比，但是多比有自由的假期。”
    厨房里的那些家养小精灵本来都很感兴趣地看着他们，听到这里，他们纷纷露出嫌弃的目光，脚步匆匆的散开了，仿佛听到了什么粗鲁的，不堪入耳的，令人羞耻的话。
    只有赫敏看多比的目光充满赞赏。
    “上个月放假的时候，多比去了魔法部，他们还以为多比是哪一位巫师派来的，他们询问多比的主人是谁！当多比说自己是个自由的小精灵的时候，他们都惊呆了！”
    多比高昂的语气稍微低了一些：“但是一个没有主人的家养小精灵很难在魔法部的审讯室里探望另一位家养小精灵，这需要非常严格的审查，他们把我的衣服翻了二十遍，都翻脱线了……”
    “不过这难不倒多比，多比会针线活，会自己补，好心的韦斯莱先生送我了一些针线，多比很快就把它们修补好了。”
    “嘿，那是我爸爸！”罗恩高兴地说道。
    “韦斯莱先生告诉我，闪闪已经可以释放了，魔法部的先生们不愿意将她留在那里。是闪闪不想离开，她只想回她前任主人身边，但是那位克劳奇先生不愿意要她了，说她已经被赶出来了。”
    闪闪适时地抽泣两声，哭嚎的声音变得更大。
    “闪闪总说她的前主人是好人，从来没有打过她，没有用烧红的勺子烫她的背，也没有让她用头撞墙反思自己的错误……”
    多比说着，打了个激灵，有些害怕地说道：“但是多比见过那样的眼神，在多比的第一任主人那里……不，比多比的第一任主人还要恐怖，那不是个好人，那种眼神完全是个黑巫师。”
    “不许那样说我的主人！”闪闪气愤地尖声嚷道，“你应该为自己感到羞愧，多比，那样评论你的主人！”
    “哦，不能，不能非议主人……”
    多比露出挣扎的表情，他颤颤巍巍的抬起手掌，看起来想给自己一巴掌，但是哈利抓住了他纤细的小臂：“多比，你不再是奴隶了，你是个自由的小精灵。”
    多比僵硬颤抖的身体放松下来，局促不安地重复道：“是的，我是个自由的家养小精灵，我现在的主人是邓布利多先生。” “雇主，是雇主。”赫敏打断道。
    “邓布利多先生并不要求我们保守秘密，保持沉默，他说我们可以随意，如果我们愿意，可以叫他傻瓜大笨蛋，哈！”
    多比发出一声干笑，局促不安的语气慢慢恢复正常，“但是我喜欢邓布利多教授，愿意替他保守秘密，为他保持沉默，并为此感到自豪。”
    “后面的事情你们就知道了，哪儿能收容一个无家可归的小精灵呢？多比忽然有了主意，带着闪闪来到了霍格沃兹，永远不用再见她的前任主人。”
    闪闪听了这话，从凳子上往前一扑，脸朝下倒在石板铺的地面上，捶打着小小的拳头，痛苦地呜咽起来：“我可怜的克劳奇先生，他没有了闪闪该怎么办呢……我从一生下来就照顾克劳奇一家，在我之前，是我妈妈，在她之前，是我外婆……哦，耻辱啊，真是耻辱！”
    “如果你能安静下来，我或许可以让你再见你的主人。”
    温和的声音不紧不慢地响起，多比扯着嗓子叫了半天都没能盖过的哭声瞬间减弱下来，闪闪抽噎了两下，但努力压制着声音，眨巴着眼睛看向洛伦。
    洛伦慢条斯理地喝完杯子里的热牛奶，随手把杯子放回托盘：“我跟你做一个约定，接下来的日子，不管多比做什么，你都要做相同的事情，他领薪水，你也领薪水，他放假逛街购物，你也放假逛街购物……我可以承诺，在圣诞节之前让你再见克劳奇先生。”
    赫敏听得眼睛发亮，满怀期待地看向闪闪。
    闪闪泪痕斑斑的脸呆住了，瞪圆的眼睛里满是不可置信，不耻于领薪水的观念和对主人的思念在她脑海里撞击，震得她脑袋晕晕的。
    最终还是回到主人身边的执念占了上风。
    “真、真的吗？”
    “我可以跟你签订契约，或者牢不可破的誓言。”
    “不用不用，闪闪不配跟摩根先生签订契约或者立誓。”闪闪慌张地摇头，“洛伦·摩根先生是小麦和多比都尊敬的人，是霍格沃兹尊贵的巫师，也是我的主人，我相信你，摩根先生。”
    “只是……”闪闪脸上满是纠结，“闪闪不能要工钱，闪闪虽然是一个被扫地出门的家养小精灵，但闪闪还没有堕落到拿工钱的程度，邓布利多校长愿意收留我已经是很大的恩情了，我不能让邓布利多先生被其他人议论。”
    “……”
    赫敏的拳头捏得紧紧的，小脸上写满了恨其不幸，怒其不争。
    洛伦发出一声轻笑：“那就是你的事情了，我不管你是去求邓布利多校长，还是去求麦格副校长，恳求他们施舍也好，与他们友善讨论也好，总之你每个月要弄到不少于多比的工钱，不然我知道多比买了新衣服新袜子，而你没有，那你只能在梦里再见你的主人了。”
    闪闪沉默不语，眼睛里重新盈起泪水，一股一股地顺着脸颊流到脏兮兮裙子上。
    看着哭都不敢哭出声的小精灵，哈利和罗恩对视一眼，在对方目光里找到了相同的感触，总觉得这人是欺压迫害家养小精灵的反派角色，听听那台词，什么胁迫勒索……
    “对了，如果下次我再看见你的裙子脏兮兮的，那也算约定失效。”
    洛伦轻飘飘的说过一句，拉着赫敏起身朝厨房外走了，丝毫没有再跟她多聊的意思。
    哈利和罗恩默默抓起托盘里剩下的小饼干跟上，感觉更像反派角色了。
    小麦和多比看了闪闪一眼，一个眼神是怜悯与同情，一个是兴奋和祝福。
    临到门口的时候，小精灵又围拢过来，热情地塞给他们许多奶油蛋糕和馅饼……
    小麦和多比把几人送出门外的时候，多比试探着问：“哈利·波特，多比有时候可以来看你吗，先生？”
    “当然可以。”
    多比顿时眉开眼笑。
    小麦也偷偷瞄向摩根先生，心动，但是又害怕摩根先生也让他跟多比一样，领工钱、放假、购物……那一定会被其他小精灵当做耻辱的。
    洛伦看得好笑，随手敲歪了他头顶的小毡帽：“周五晚上来找我，有别的事情吩咐你做。”
    小麦扶着帽子咧开嘴笑起来，重重地点点头。
    ……
    从地下楼梯出来，城堡已经过了熄灯的时刻，一楼费尔奇先生的管理员办公室熄了灯，大概是跟洛丽丝夫人巡逻去了。但夜游的四人已经不是当初一年级的小巫师了，有充足夜游经验的他们慢慢悠悠地往回走。
    “洛伦，你怎么让她见到克劳奇？”哈利咽下嘴里的馅饼问道。
    “我知道，因为争霸赛！”罗恩举起右手的奶油蛋糕，解释道，“争霸赛会有四所其他国家的学校参与进来，克劳奇先生身为国际事务合作司的司长，肯定是赛事组委会成员之一。”
    他咬了一口奶油蛋糕，含糊不清地问：“我有另外一个问题，为什么你要让闪闪学多比？”
    赫敏的目光也看向洛伦，跟布巴吉教授商讨将近一年了，结合洛伦提出的条件，她心底隐隐有所猜测。
    “因为自由和欲望是诱人堕落的苹果，一旦品尝到它的滋味，就再也停不下来了。”
    空旷宽阔的走廊里，洛伦的声音很轻很轻。
    ……
    接下来的几天里，城堡进行了彻底的打扫，那些金属盔甲被擦得锃光瓦亮，活动的时候也不再嘎吱嘎吱响了，大部分人物画像也进行了修复翻新。
    霍格沃兹走廊上的画像最年轻的也已经几十年了，上面覆盖了一层厚重的油垢氧化物，所以大部分颜色看起都是灰蒙蒙的。每晚熄灯以后，小精灵们都会小心翼翼用柔软的草叶地蘸取魔药，涂在画像表面，从肖像人物身上刮下来一层油污。
    那些被擦洗的人物对此十分不满，缩着身子坐在画框里，闷闷不乐地嘟哝着，每次一摸到身上新露出的粉色嫩肉就疼得呲牙咧嘴。
    “就不能只抛光我的盔甲和骑枪吗？”卡多根爵士这样叫嚷着。
    十月底，秋风和寒潮一起抵达霍格沃兹，被窝以外的世界都变得冷漠了，小巫师们一天中最困难的时刻变成了起床。
    星期五早晨，小巫师们惊讶地发现礼堂一夜之间被装饰一新，墙上吹刮着四条巨大的条幅，红色丝绸上是威武的金色狮子，黄色丝绸上是黑獾，蓝色丝绸上是古铜色雄鹰，绿色丝绸上是银色蟒蛇。
    看见四条丝绸上面的巨型霍格沃兹饰章，睡眼惺忪的小巫师们瞬间清醒过来，兴高采烈地讨论着其他三所学校和争霸赛的情报。
    “还记得我在伊法魔尼上学的亲戚吗，他告诉我伊法魔尼原来是最封闭最保守的学校，但是美利坚那地方的麻瓜太多了，纯血巫师很快就被融合了。”
    “德姆斯特朗有正式的黑魔法课程，尺度比穆迪教授还大！”
    “据说布斯巴顿女生比男生多，还都很漂亮！”
    “……”
    “麦格教授始终不肯透露勇士是怎么选拔的……”乔治充满怨气的叫嚷着，“她只会叫我闭上嘴巴，专心给我的浣熊变形！”
    “你们还没有放弃吗，要知道勇士的死亡率比海格的炸尾螺还高呢？”
    安吉莉娜打了一个哈欠，开学前很长一段时间她都在纠结接过球队该如何管理，应该如何度过没有伍德的日子……谁知道魁地奇比赛竟然取消了，安吉莉娜非常惆怅。
    弗雷德摆了摆手：“想一想吧，安吉莉娜，裁判团不会让我们出事的，我可不相信邓布利多会眼看着他可爱的学生们死。”
    “……”
    听着到处都是热闹的讨论声，哈利狠狠舀了一大勺炒鸡蛋，郁闷地塞进嘴里。
    洛伦、赫敏默默吃早餐，一声不吭。
    攒了一肚子话想说的罗恩，正憋得难受，他实在忍不住了：“你们说那三所学校会怎么来霍格沃兹，飞天扫帚还是幻影显形？”
    “不知道，”哈利叹了一口气，语气幽怨，“我可能永远也不会知道了吧，毕竟在所有人都提前下课的时候，只有我会留在阴森恐怖的地下教室……
    “我怎么会知道呢，我得留堂整理装着腐蚀性液体的坩埚，我得清洗可能有毒的勺子。
    “这都怪我自己，因为那天我在看告示的时候附和了一句话……”
    罗恩听得浑身起鸡皮疙瘩，连忙搓了搓手背皮肤：“好了好了，我留下帮你整理器材好吧？”
    “哈，我们动作快点说不定能赶上。”哈利顿时欢快地笑起来，“他们肯定不会幻影显形过来，霍格沃兹范围内禁止幻影显形，或许是乘车呢，我曾经做过骑士公交车……”
    洛伦和赫敏深深地低着头，专心吃早餐。
    他们想看热闹，不想被抓壮丁。