七郎当晚没来。
    第二天白日里隋淼倒是来了一趟，送来整筐时令鲜果，葡萄，石榴，甜瓜，枇杷。
    当天傍晚，应小满洗净了鲜果子，蜡烛灯笼点得小院里亮堂堂的，桌布铺开，鲜果子和家常热菜摆了整桌，领着阿织在小院里等人。
    等来等去，等到华灯初上，却还是只来了隋淼。
    这回送来一小瓶新酿的葡萄酒。
    “七郎公务缠身。”
    隋淼略过细节，只简略道，“死了个不该死的人。死在了不该死的地方。此人是关键证人，意外身亡牵扯进了十一郎。”
    “七郎昨夜急召入宫，御前应对，今早回家换一身衣裳，又急匆匆入宫。只来得及托小的把肉铺招牌字幅带来，再和应小娘子说声对不住。对了，这瓶葡萄酒是昨日宫里赐下的，带给应小娘子做赔礼。”
    “七郎说，应家和晏家关联的京城旧事查出少许眉目了。等他手上这桩急务了结，尽快赶来，当面详述。”
    应小满原地发了会儿怔，才点点头，从隋淼手里接过御赐的稀罕葡萄酒。
    所以，七郎今晚不来了？
    她从前磕磕绊绊读过几篇诗文，“葡萄美酒夜光杯”这句记得清楚。
    随葡萄酒送来一盏罕见的琉璃夜光杯，八角杯身几乎透明无色，底座刻莲花。朱红色的葡萄酒倾倒入透明琉璃杯里，香气弥漫整个院子。
    她不甚有兴致地倒了半杯，先呈给阿娘，再往阿织嘴里塞一颗葡萄。
    “……这啥味道。”义母这辈子头一回喝葡萄酒，口味喝不惯，呛得死去活来，喝一口再不肯喝。
    应小满自打吃过酸中带甜的樱桃，对酸里带甜的酒味倒不那么排斥，接过琉璃杯，自己抿了一口酸酸甜甜的葡萄酒。
    “七哥好久没来了。”阿织嚼着甜葡萄，扳着小手算日子，“一天，两天，四天……”
    “三天。”应小满更正，“说好的三天，没来。”
    “哦。”阿织继续念，“一天，两天，三天……”
    应小满拿筷子拨了拨香气扑鼻的炖羊肉，挑一块塞阿织嘴巴里，总算把小丫头反复数日子的声音给堵上了。
    灯火亮堂的小院安静下去。只有她自己心里不安稳。
    一遍又一遍，心里忍不住嘀咕着：
    ——说好的三天后过来呢？
    ——说好的一起商量报仇大计呢？
    第33章
    应小满打开随葡萄酒送来的信封。
    信封里装一幅上好的宣纸, 纸上写“应家羊肉铺”五个大字，字迹遒劲带锋，七郎果然写得一笔极好的字。
    拉开院门时，隋淼还在门外等回复。
    “七郎问应小娘子, 写得字可满意？若不满意的话, 他再写几幅也无妨的。”
    “字很好, 不必改了。”应小满抿着唇问, “七郎很忙么？长乐巷这么近，昨日公务缠身，不能抽空过来, 前两日也不得空，只托你送东西？”
    “七郎最近都不在家中，接连几日睡在官廨。”
    隋淼低头禀道：“七郎这次险些遇害，家中有人暗中通风报信, 但朝堂之敌才是欲治七郎于死地的幕后黑手。上回七郎过来七举人巷, 被人暗中盯梢尾随, 盯梢的两人被当场擒获。短短一两日，却又出了重要人证暴死之事。最近七郎不轻易前来应小娘子这处, 也有保护之意。”
    应小满点点头。她明白隋淼说的是实话, 也明白七郎保护她的心意。
    但或许刚才喝了两杯葡萄酒, 有点上头的缘故, 心底有股热气往上涌。
    她已经很久没见七郎, 很久没和他说话了。
    阿娘说，等七郎来，问一下沈家的事他如何想的。她自己最近也琢磨出许多关于报仇动手的新念头, 打算和他细细商量。
    ——说好的三天内过来呢？
    ——自己不来，派人三番两趟地送东西。把她当做小阿织, 脑袋瓜子里只惦记着吃吗？
    目送隋淼快步离去，应小满表面上没说什么，关上门，随手揪下一串十来颗葡萄，递给阿织。阿织蹦蹦跳跳去洗葡萄。
    说好的三日爽了约，却又时刻惦记着给她送时令鲜果，遣隋淼登门当面对她解释。
    心里有个小人说，该体谅他；却有另一个小人跳出来说，不痛快。
    正好阿织洗好了葡萄，跑过来踮脚捧起瓷碗，“阿姐也吃！七哥送的葡萄好甜，又大又甜！”
    应小满弯腰含住阿织递过来的葡萄，嚼了嚼，满嘴清香。
    堆了整盘的时令鲜果子，红石榴剖开，甜瓜切成瓣，诱人的果香弥漫小院。
    母女仨围坐在桂花树下，应小满取过琉璃杯，又给自己倒了杯葡萄酒。
    “七郎是不是说好今天来，结果人没来？送来这许多贵价果子，稀罕葡萄酒，也没说定明天来不来。”
    “他在咱们这处赁下四个月的东厢房，却没正经住几晚。晚上到底要给他留门呢，还是不给他留门……”义母边剥石榴边絮絮地念叨着。
    应小满抿了抿唇。唇线弧度抿成一条直线。
    葡萄酒上头，喝得有点晕晕乎乎的。
    借着冲上头顶的那股酒劲，她砰地放下酒杯。
    “家里现成的羊肉，铺子门面也准备妥当。娘，明早肉铺子便开张罢。”
    义母停下动作，吃惊道，“这么快？不需要再准备准备？铺子上头的匾还没做……”
    “肉铺子有没有匾无所谓，有肉就行。出摊罢。”
    *
    话糙理不糙，应小满脱口而出的话说得其实很对。
    肉铺不需要气派的匾额，有肉卖就成。
    清晨时分卸下门板，铁钩子挂起新鲜羊肉，一串千响红炮仗拿长杆子挂在迎风高处，噼里啪啦鞭炮声响彻邻里小巷，应家羊肉铺便开张了。
    “开业惠卖上等肥羊肉一斤百文。肉臊子一斤百二十文。羊下水一斤二十文。买三斤肉送羊大骨一根。”
    应小满把满头如云乌发拿布帕子扎起，小巧耳垂上只坠一对银玉兰耳坠，对好奇围拢询价的主顾们利落报价，随手一刀切下，拿油纸包拢，递给头单生意主顾，“一斤羊肉整。”
    头单主顾是个家住附近的中年妇人，惊道，“小娘子，你未过秤！哪有嘴里报一斤便算一斤的道理。” 不肯伸手接肉。
    应小满耐心地放下斩肉刀，提过杆秤，把油纸包扔上秤盘。
    秤头在十六两刻度处齐平，显示称重一斤肉整，半分不多，半分不少。
    “切肉斤两多少，我手下有数。婶子多来几次便知道了。”应小满把油纸包又递过去，妇人大感惊奇，和相熟的邻居们热络议论起来。
    因为头天开张的缘故，附近住家们都议论说肉馒头老店边上，有个美貌小娘子开了家羊肉铺，几户主妇专程来买个新鲜。
    应小满切肉包肉，义母收钱找钱，如此做下三五单买卖，主顾们惊奇地发现，这肉铺小娘子下手切肉，压根不必过秤，一刀下去，斤两奇准！
    主顾们啧啧称奇。京城人好热闹，越罕见的事传得越快，消息顿时一传十，十传百地在附近传了出去。
    新开张的应家羊肉铺门面前排起人龙。
    不少都是风闻起了好奇心的乡邻婶子，过来“三两”，“二两”地买肉。无论要多少斤两，应小满都是一刀。
    天还未过午，准备好的二十斤羊肉便卖个精光。
    “承蒙惠顾生意，明早再来。”义母不住地和主顾们打招呼。
    天气渐渐热了，应小满额头沁出一层薄薄的晶莹细汗，阿织小手掂一块浸井水的凉帕子，踮脚给阿姐擦汗。
    义母关上门板，坐在桌子边上数铜板。
    二十斤肉半天卖光，还卖出不少肉臊子、羊下水，只今天的收入，就超过了三贯！
    义母又惊又喜，数钱的手都隐约发颤：“肉铺子生意……原来如此好做的么！整羊一只三贯钱，我们半天就回了本，家里还有十斤羊肉……小满，小满！一起算算，咱们能赚多少！”
    应小满一口气喝完整杯凉茶， “京城的肉铺子生意确实好做。明天把剩下的羊肉卖完，一斤羊肉卖百文，十斤千文 ……”
    她盘算了半日，“娘，刨去店面赁金，卖一只整羊，净赚半贯绰绰有余。”
    钱财仿佛从天而降砸在头上，义母抱着新入帐的沉甸甸的几千文钱，如坠云中，简直不敢往下想。
    “咱家两天卖一只整羊，一个月下来卖十五只，岂不是能赚到……七八贯这么多？！”
    “我这就去找羊商那老头，继续跟他买羊。”
    应小满抱起装满铜钱的竹篮子，“娘别急着把铜钱串成贯。就这么抱给老头看，告诉他这是我家肉铺开张半天的进账，看他还卖不卖羊给我。”
    卖。当然卖！
    只要肉铺生意好，不砸了坐商的整羊招牌，哪有放着生意不做的道理。
    六贯钱撒出去，应小满这天踩着漫天彩霞回家时，牵回两只哞哞叫的肥羊，一左一右拴在桂花树下。
    义母在屋里咳嗽。
    阿织蹦蹦跳跳地跑出来迎接，如实跟应小满说，“婶娘下午一直这样。咳咳咳，咳咳咳。婶娘还叫我不要跟你说。”
    应小满抬手摸了摸小脑袋，递过路上买的两块芝麻糖，“那就悄悄地跟我说。”
    “嗯！”阿织捧着芝麻糖，蹲去肥羊面前瞧新鲜去了。
    应小满侧身望向东厢房的方向。
    屋门半掩着。
    七郎喜欢在屋子里放置小物件，路边盛开的一簇小花，河边拣来的漂亮鹅卵石，心情好时随手画的一幅小画，形状别致的树叶子做成的书签……
    搬家时都搬过来了。
    搬家那天七郎收拾东厢房，小物件放在案头窗边，现今依然在原处。
    说来给付了四个月的赁金，其实搬家当天，人深夜便走了。细算起来，一夜也未住满。
    晚饭过后，应小满心情低落地铺开黑布，取来刀具，用一套新买的磨喝乐[1]把阿织哄去屋里玩儿。
    趁阿织不在，在晚霞漫天的夕阳余晖里，一刀下去，宰了只羊。
    刀太快，连叫声都没有。
    义母在屋里躺着，忍着一声接一声的咳嗽，出来想帮手。应小满把老娘赶回屋里休息。