“我记得我并没有打你的脑子。”艾尔海森说。
    观看这场竞技的人本来并不多，然而在一下下极具节奏声中，吸引了不少战士的目光。
    调律师满意地鼓掌。
    他扭头示意艾尔海森跟上：“很好，只需最后一步的调试。”
    他严肃地告诫：“仅拥有力量是不够的，即使你佩戴最锋利的宝剑和盔甲，也不一定能经过最后的试炼。”
    艾尔海森顺着他的话问：“什么试炼？”
    “一个相当复杂，难以攻克的问题。”调律师领着他去往许多战士的汇聚之处。
    那群战士挥舞着拳头，裸露的健硕身躯上布满象征勋章的伤疤，等待调律师的到来。
    “那便是——”
    “ 如何捕获一只纯水精灵？”
    *
    黄金之城的君主崇尚音乐和智慧，而战士往往出身于野蛮的部落。
    他们对调律师的教诲昏昏欲睡。
    “要捕获到一只纯水精灵。”调律师讲着，“首先要洞察她们的习性，洞悉她们的破绽。”
    不少人露出痛苦的表情，在短暂休息的间隙，纷纷交谈着。
    “废什么话啊，不能直接动手吗？”
    “拳头才是硬道理！”
    “我来就是为了报酬，可不是来听什么讲课。”
    艾尔海森在其中道：“有时拳头的威力不怎么重要。”
    这群崇尚力量的战士顿时向他投来不赞同的目光，然而纷纷又认出他是之前竞技场上的那个——
    “打人很痛的灰头发！”
    “打架跟弹琴一样的绿披风！”
    艾尔海森挑眉：“看来不需要做自我介绍了。”
    “除开拳头，我们还可以适时运用火药的力量。”
    “别开玩笑了。”其中一个年长一点的战士说，“那些大炮的制作都由贵族他们接手了，卖的价格老高！可不是我们这帮人负担得起的。”
    “是吗？真可惜。”艾尔海森看了他们一眼，“我听说远处有个名叫埃雷莫里卡的部落，火药和武器，都是随意使用的。”
    战士们的眼神中流露出明显的动摇。
    垄断可不是维持经济市场的好办法。高层的权利当然可以用于牟利，但至于插手军事所用的力量……
    看来这个国家，已经无药可救。
    艾尔海森说：“以及，我有一个配方。只需要寻找到几个原料。”
    *
    围剿纯水精灵的日期就在今天。
    这段时日，调律师觉得这帮临时聚起来的战士变得好说话了许多。
    他操心着调配灵露的事宜，倒也没太关注他们，下达一条追猎的指令，便高坐于马车，专心他未尽的研究。
    这是一处茂密的树林。
    林叶遮掩的山洞里，十星慕待在小水潭，无聊地戳着一朵含苞待放的七色花朵。
    最近，她才突然领悟了欣赏美的能力。
    于是无比期盼着一朵花开。
    散落的阳光映照下来，她隐隐嗅到风雨欲来的气息。
    前几天好友才跟她打赌赢了，终于把她说动出去转转，又忧心忡忡地告诫她最近务必小心，有人在追猎她们的同族。
    “不过小伊发誓说她将守护我……哎呀还怪感动的。”好友说，“她简直就是我的纯水骑士。你也跟我一起走吧？这附近好危险的。”
    “等这朵花开了。”十星慕回答，“应该不急的。你先去，我就跟来。”
    没想到这么快。
    十星慕在立刻逃走和缩在水潭里躲之间纠结了一下，还是没有出去。
    她安静地蜷缩在水底，仰望那朵花苞的倒影。
    金黄的日光将那朵花染上一层很薄的金色，它轻微地抖动了一下。
    啊，它要盛开了。
    十星慕终于还是忍不住，悄悄探了个头脑袋。
    只是一点点的水声和波纹，不会惹人注意的。
    静谧的山洞，七色的花瓣再度小小地抖动，随后轻柔地绽开，叶片垂坠下来。十星慕忍不住抬手，想要凝固住它此时的时间——
    一根海蓝色的锁链应声捆绑住她的脖子。
    因为一朵盛开的花而不慎落网的纯水精灵就这样轻易地被抓住。
    狩猎的人无声无息地出现在水潭的后方，似乎笃定了她必会出现。
    冷淡的气声紧贴在她的后脖颈，她被捆住，转不过头。
    “抱歉，但附近有人在看。”
    好像是个好人？
    十星慕眨了眨眼。
    “你见过鲜血吗？”那人又问。
    十星慕不明所以，但还是诚实地摇头：“那是受伤后才会流出的液体吧？诞生到现在，我还没有受过伤。”
    她不满道：“要不是你偷袭，而我只想看花，你绝对抓不到我。”
    蓬松的发丝随着她的动作扫过艾尔海森的指尖，露出一截雪白纤细的脖颈。锁链发出当啷的碰撞声。
    他想起深渊通道里那斑驳的血迹。
    如果她已经付出了代价，做出了牺牲，但依然什么都不会留下的话。
    那他会倾斜这个天平，书写他认为的结局。
    艾尔海森取下一段翡翠绿的绸缎，绕住她的眼睛。
    世界变得一片漆黑，从来没有被绑住的经历，十星慕有些不安的焦躁。
    白皙精致的脸庞倒映出粼粼波光，她露出有些茫然无措的神情，然而眼睛被蒙得很紧，仿佛波涛汹涌上，一片独行的小舟。