“嘶……我，我还偷了大爷爷家的东西。”棒梗龇牙咧嘴地坦白。
    “软骨头！”贾老太太低声嘀咕了一句。
    “下次再有人打棒梗，你去替他挨揍！如果因此被抓进牢房，你也去替他坐牢！”秦淮茹愤慨不已，几乎想要效仿秦斐然，给这个婆婆一顿教训。
    “切，唬谁呢？棒梗这么小，偷点东西也就是小孩过家家一样，警察才不会管呢，还说什么抓去坐牢，当我傻啊！”贾老太太捂着脸，满脸鄙夷地瞪着秦淮茹。
    仿佛自己戳穿了秦淮茹的谎言，得意非凡。“你，你就等着瞧吧！”秦淮茹气得不行，索性将鸡蛋丢给棒梗自己敷脸，转身去做饭去了。毕竟，小当和小槐花也等着吃饭呢。
    “大孙子，你放心，你妈妈那是吓唬你的，没事的。”贾老太太仍旧固执己见，接过棒梗手中的鸡蛋，在自己脸上滚了几圈，疼得直皱眉，然后继续帮棒梗敷脸。
    慈母多败儿，固然不假。然而遇到个拎不清、不靠谱的姥姥或奶奶，那就更加糟糕了。
    “老二，今天去买菜的时候听说菜价马上要涨了，可能以后从产地运进来的菜就难办了。”何雨柱回来时，秦斐然正陪着两位师傅喝酒聊天。“嗯，我明天再去寻找其他渠道。”秦斐然略一愣神，显然他也明白：当前蔬菜产量偏低，加之铁路运输受阻，
    城市对蔬菜和粮食的需求又十分庞大，大部分物资都需要通过铁路运输才能缓解供应紧张的问题。
    若铁路运输环节出现状况，物价波动将首当其冲，城市里的蔬菜和粮食供应尤为明显。对于偌大的红星轧钢厂而言，没有充足的粮草补给是万万不行的。
    秦斐然心里琢磨着，是否可以找个地方试行温室种植蔬菜，以免受制于那些即将冒出头的“权贵人士”。然而目前时机尚未成熟，暂且先在一个月后下乡收购一批蔬菜，以备不时之需。
    “对了，你下午教训棒梗那小子了吧？”何雨柱在归家途中被邻居拉住攀谈起来。“没错，他自己撞上来的。”见何雨柱并无责怪之意，秦斐然如实回答。“那家伙，确实让人看着不太顺眼。”何雨柱洗净双手坐下说。“嘿，大哥，你也这么觉得？难得啊！”秦斐然对何雨柱的想法感到惊讶。“刚刚回来时和老周聊了几句，他说看那小子脸色不对劲……”何雨柱略带尴尬地提到了老周。“没想到老周还会观人相面呢！”这让秦斐然颇感意外，但也表示赞同。
    习惯了厂长的工作节奏后，秦斐然的生活再度步入规律化轨道。每当冉秋叶下午有课时，他都会提前离开工厂去接她一同漫步街头，而后找个小馆子吃个便饭、看场电影，享受的是那份情调。虽然馆子里的菜肴比不上秦斐然亲自下厨，但关键在于与谁共餐。这也成为冉秋叶的一种期待，每逢下午有课，她都会精心打扮一番。
    尽管冉爸爸对秦斐然提议冉秋叶换工作到工厂有些不满，但他也明白这对小夫妻晚上总会出去消遣一会儿，压马路、逛逛街。终究，他对冉秋叶的教养有信心，相信他们不会做出出格的事，更何况他看出秦斐然是个有责任感的人。
    秦斐然提前离开了办公室，哼着二十一世纪的流行曲调，骑着自行车来到冉秋叶学校的门口。眼看还没放学，便在大门一侧的阴凉处坐在石头上等待，顺便纳凉。
    正当他思索着自己的生财之道时，耳边传来熟悉的声音，还有人在谈论他的名字。不过，这声音听起来似乎有些模糊，仿佛隔了一层迷雾。
    “……我跟你说，自从秦斐然当上红星轧钢厂的厂长之后，整个人都变了，有点飘。整天趾高气扬的，看到哪个工人不顺眼就想法设法打压人家。”
    “真的吗？”这是冉秋叶的声音，秦斐然刚要起身，又决定继续听下去，倒要看看这位阎埠贵阎老师到底会说些什么。
    “可不是嘛，我家那小子，就因为在上次选厂长投票时没投他，现在已经被整到医院去了，工资还扣了不少。”
    “居然被打进医院？”
    冉秋叶颇感意外，她觉得秦斐然并非那般行事之人。
    “没错，昨天才刚出院，在家静养呢，连上班都不行。”冉秋叶附和道。
    “看样子病得不轻啊。”冉秋叶表示理解。
    “还有呢，他现在仗着自己当了厂长，把我们那个大院，整个四合院都快变成他的地盘了。我以前是三大爷吧，还有个二大爷，结果无缘无故就被他给架空了，不论什么事，都是他一手遮天。”
    “真是不懂得尊重长辈爱护幼小。”冉秋叶皱眉，秦斐然则鼻翼微动，显然对这位老者的所作所为感到不满。
    “可不是嘛，还不止这些，硬逼着我去给大院的孩子们上课，教他们写字，只要是院子里的人，只要有心学习，都可以来，连一点报酬都没有给我。”
    “这其实也是好事，作为老师，咱们本就该普及文化知识嘛。”冉秋叶点头赞同，三大爷听后懊悔不已，暗想当初应有所保留。
    “另外一件事，我大儿媳的妹妹在红星轧钢厂做广播员，她说这个秦斐然自从当上副厂长，就开始沾花惹草，打扮得人模狗样，经常找那些年轻女工谈工作，每次还耗时很久，谁知道他到底在搞什么鬼。”
    阎埠贵边说边留意冉秋叶的表情变化，见她明显露出愠色。
    “所以，我是怕你被他骗了，那个秦斐然，并不是个正经角色，你得多加小心呐。”
    “好，阎老师，谢谢你的提醒！”冉秋叶认真地点点头。
    “哪里，我只是恰好遇见你，把这些事情告诉你，没别的意思。”阎埠贵扶了扶眼镜。
    “哎，阎老师，你等的人来了吗？”这时，另一位老师走过来搭话。
    “啊，哦，是……”
    阎埠贵赶忙掩饰，但那位老师似乎并不关心，骑车离开了现场。
    “呵呵，凑巧，凑巧，我说的事情你好好考虑一下哈。”
    “嗯，我会的！”冉秋叶突然抬眼向前一望，面露笑容，“你怎么在这儿？”
    “我在这儿已经等了快四十分钟了，刚才听到阎老师说得津津有味，就没打扰你们。”秦斐然笑眯眯地看着冉秋叶，又瞥向一脸尴尬、神色黯然的图醒匮。
    “顺便问一下，你们学校门口如果有人打架的话，会有人管吗？”
    “你想干什么，秦斐然，这是学校……”阎埠贵一听顿时焦急起来，他听说棒梗被打得很惨，自己的儿子和刘光天也都没能幸免，此刻生怕自己也会遭殃。
    “不行，不能在学校打架！”冉秋叶也立刻明白了秦斐然的意思。
    “好嘞，我不动手。”秦斐然笑着说，然后转向阎埠贵，“阎老师，先告辞了！”
    “我们要去哪儿？”秦斐然回头问道。
    “嘻嘻，随你安排，先吃饭，再看电影，最后回家！”冉秋叶眯眼伸了个懒腰，满心期待地说。
    “方才阎老师的话……”“阎老师说什么不重要，反正我只在乎你，走吧。”
    冉秋叶利落打断秦斐然的话语，径直坐上了秦斐然的自行车后座。
    “好样的，真机灵！”
    秦斐然回应着，转头瞥了阎埠贵一眼，嘴角挂着一丝冷笑，稳稳跨上自行车离开了。
    阎埠贵听闻冉秋叶的话，差点趔趄，自觉白费口舌。
    面对秦斐然凌厉的眼神，阎埠贵满脸紧张，匆匆蹬车离去，像是怕秦斐然反悔追上来教训他一顿。
    “你们厂里是不是真的有很多年轻女工？”冉秋叶随意问起。
    “没错，确实很多，都说男女搭配干活不累嘛，有那么多女工在旁，气氛活跃又有趣。”
    秦斐然认真解答。
    “那有没有女工对你有意思啊？”冉秋叶依旧漫不经心地问道。
    然而这一次，秦斐然敏锐察觉到话中的一丝醋意，嘴角不禁勾勒出一抹微笑。
    “你看看我！”
    秦斐然突然停在冉秋叶面前，摆出一个酷炫的姿态。“嗯？怎么了这是？”冉秋叶一脸困惑。
    “你看我是不是很帅嘛！”“噗嗤……你这家伙！”冉秋叶忍不住笑出声来。
    “难道我不帅吗？每天都有许多女工排队找我聊天，探讨工作事宜，有时候还聊得挺久的呢。”
    秦斐然说得一本正经，不过越认真，冉秋叶越是难以置信。
    尽管如此，秦斐然所说也并非全然虚构，正如于海棠常常来找他，一待就是很长时间。
    “哈哈，你就臭美吧，人家估计是看到你恶心才以为你帅！”
    冉秋叶掩嘴大笑起来。
    “是吗？那我明天得去求证一下。”“嘻嘻，哈哈。”
    女人对于自己喜欢的男人与其他女人有所牵扯时，往往会产生醋意。
    就像此刻的冉秋叶一样，虽然阎埠贵提了很多事，但她最关心的还是这件事，其余的事情，她倒是显得无动于衷。
    其实，冉秋叶心底也认为此事不实，只是觉得不能掉以轻心。
    接下来，两人相依相伴，度过了一个晚上畅谈的时光。当秦斐然把冉秋叶送到家门口时，自己推车准备离开。“我什么时候能去你们厂里上班呀？”冉秋叶忽然喊道。
    “等老刘过两天退休了，你就可以过来，记得要立刻来报道，不然那些女工总找我怎么办！”
    “臭美！”冉秋叶笑着进了家门。
    秦斐然心里明白，阎埠贵此举虽无意，却无形中促使冉秋叶对来红星轧钢厂的态度由被动转为主动。
    看来，她在乎自己的程度远超想象。
    满载甜蜜的笑容和温暖的心跳，秦斐然骑车回家。刚进四合院，就发现阎埠贵家黑漆漆一片，仿佛已早早入睡。
    他哪里料到，阎埠贵其实惧怕秦斐然的报复，早早熄灯装睡以避其锋芒。
    然而，秦斐然并没有去找他的打算。
    毕竟，对于阎埠贵，清算的机会多得是，无需急于一时。\"大哥在哪儿？\"秦斐然踏入家门，只见何雨水独自在家。“大哥被抓到派出所去了。”何雨水一开口便泪如雨下。
    “为何？究竟怎么回事？”秦斐然一听急了，深知何雨柱向来安分守己，怎会落得被派出所抓走的地步。
    “我……我不知道，大哥让我回家给工人们热点剩饭对付一下，等你回来。”何雨水抽泣着讲述经过。“你先在这儿，我去派出所！”秦斐然旋即冲出家门，火速赶往派出所。
    “你们这事儿，需要单位领导来处理，否则手续繁琐，赶紧通知你们领导，不然今晚都甭想回去。”一位公安对何雨柱和另外三四名男子说，其中竟然有刘海中，其他三人捂着肚子。
    秦斐然停车步入现场，一眼看出事态不简单。“你是谁？找陈队吗？陈队！”这个年轻的公安颇为机灵，没等秦斐然开口，就已察言观色地叫来了陈队。“哎呀，是你啊，何兄弟，又怎么了这是？”
    派出所和医院都不是常人乐意涉足之地，若非必要，谁也不愿踏足。
    “我也是刚回家发现我哥不在，所以来看看，具体发生了什么事，我还真不清楚。”秦斐然摇头回应，目光转向何雨柱。
    “就是今儿个……”“大哥，你说吧！”秦斐然打断正要解释的刘海中，示意何雨柱述说。毕竟，实情往往更为可信。
    陈队对此并未介意，既然秦斐然主张让何雨柱说明情况，他乐得做个顺水人情。“晚饭时分，食堂基本没什么人了，刘海中他们几个过来吃饭。吃到一半，突然都说肚子疼，说是食堂饭菜有问题，把他们的肚子吃坏了，我是食堂负责人，自然难逃干系，就出去理论，结果争执不下，最后报了警，所以就到了这里。”秦斐然轻描淡写地叙述着，满脸无奈之色。
    “就你们几个肚子疼？”秦斐然直接面向几人追问。“嗯，是的，疼得厉害。”
    “我之前还好好的，吃完饭才开始疼。”“现在还疼呢！”“刘师傅你没事吧？”
    秦斐然转头看向刘海中。
    “我只吃了馒头，没吃菜，所以没事，现在我是来给他们作证的。”刘海中点头确认道。
    “这么说，你们认定就是食堂的饭菜出了问题？之前就餐的人都没事，唯独你们仨出了状况？”
    秦斐然逐一为三人诊脉，心中已然洞悉一切。三人默默点头。“也有可能是，在其他人身上，并没有碰巧吃到那个有问题的菜品。”刘海中略一迟疑，迅速给出了解释。
    “确实有这种可能性。那你们准备如何应对呢？”秦斐然看向三人，见他们面露犹豫，又注意到刘海中正欲开口，遂径直转头面向陈队长。
    “陈队，对于这类事件，通常应由哪一方来进行处理呢？”
    陈队思索片刻后回应：“一般来说，先由工厂自行解决；如果工厂无力解决，受害人要求我们介入，我们会进行调查，若情况真实无误，可能需要采取拘留措施。”
    “嗯，我看这次的情况确实如此。那么，何雨柱作为食堂主任，应当承担相应责任。”
    “至于你们三位，尽管可能是食用了问题菜品，但仍需经过查证，我们必须配合公安部门调查，同时刘海中刘师傅作为关键证人，也要积极协助调查。”
    “所以，你们几人在接下来的日子里暂且不要上班，待帮助陈队彻底解决此事后再恢复工作，期间工资我会按日扣除，并且全勤奖一并取消，一切都按照公司规章制度执行。”
    “如果最终查明确实是食堂菜品出现问题，何雨柱作为食堂主任，该承担拘留或判刑的责任就应当承担。”
    “陈队，你觉得这样处理合适吗？”秦斐然与陈队交换了一个眼神，陈队立即回应道：“可以，就这么办。你们几位放心，在这里也不会让你们饿肚子，在事情查明之前，每人每天提供三餐，有稀饭和窝窝头供应，每顿饭按市场价格收费，先交一个星期的费用吧。小王，你来收一下钱，给几位办理相关手续。”
    “明白，队长！”小王迅速取出纸笔，坐定，“手续马上办理！”秦斐然目光转向刘海中，“刘海中师傅，既然您是关键证人，不妨做个榜样，先来缴费吧。”
    碍于彼此的职位，他们只能压抑内心的不悦，继续聆听对方的言语。
    “那么，小赖，你去火锅店预订个位子，晚上我们就到那里用餐。”
    大领导也想体验一下，这四九城的火锅究竟有何独特魅力，竟能引得众人趋之若鹜，甚至愿意排队等待品尝。
    “遵命！”
    小赖作为大领导的新任秘书，主要负责协助处理一些应酬事务，并无什么特别重大的职责。
    棒梗对此场景感到难以忍受，只好留下大领导一行人尽享美食，
    “提起火锅啊，我曾在川渝之地品尝过一次，没想到四九城也有这般美味，今晚定要细细品味一番！”
    “没错，晚上你们就能亲口尝到了，我们也跟着沾沾光，享受一下吧！”
    领导们在包厢中谈笑风生，预备晚上去光顾火锅店，这让棒梗心中更是憋闷不已。
    “你怎么出来了，不在领导面前好好表现？”“不去！”
    “孩子，闹什么别扭呢？多结识几位领导，拓宽人脉，对咱家店面的生意也有好处啊！”
    “他们晚上要去火锅店吃，我在那杵着做什么？太扫兴了。”
    “那是领导的自由选择，你看火锅店生意如此火爆，想去品尝也是情理之中。要是我们自家生意也能这般红火，哪还会愁没客人上门？”
    “那又怎么样？早晚有一天我会超过秦斐然！”棒梗脸色阴沉，立在收银台前，心中的不满如烈火般燃烧。
    秦淮茹看不过去，将棒梗推向后厨，自己则上前招呼客人，毕竟他在前面接待，可能会把客人都吓跑了。
    秦斐然此刻还在外奔波，寻找合适的厂房，浑然不知晚上会有大领导造访火锅店。
    近几日他一心扑在筹备服装厂和电器厂上，虽然电器厂规模中等即可，但服装厂起码需要找个大点的地方。
    然而，短时间内同时找两个厂房确实不易，急不来。秦斐然在外头忙碌了大半天却无所收获，决定先回来看看火锅店的经营状况。
    路过棒梗饭店时，店里零星坐着几桌客人，全靠傻柱的厨艺勉强维持着生意。
    “这家餐馆味道是不错，就是价格实在太高，比起火锅店的实在，真是差远了。”
    “可不是嘛，就四个菜就要二十多块钱，分量还少，这不是明摆着宰客吗？
    “火锅店菜品丰富，关键口味绝佳，吃了还想吃，这家店以后是不会再来了。”
    刚从棒梗饭店出来的食客们议论纷纷，直言不会再来第二次。
    秦斐然只是在一旁听着，对于棒梗这种经营理念，即便有顾客上门，恐怕也难有回头客。
    通常来说，能在外面下馆子的人，非富即贵，或是家庭条件较好的人家。
    而普通百姓，一个月的工资往往只够买这一顿饭菜，怎舍得花在这上面？
    夜幕降临，几辆汽车稳稳停在火锅店门前，大领导等人相继走出，此时秦斐然恰好站在门口，正巧目睹了这一幕。
    尽管年岁已高，满头华发，满脸皱纹，秦斐然还是立刻认出了他。
    “生意真是红火啊，走，今天我要体验一下，这四九城的火锅，究竟有何独特之处。”
    大领导面带笑容地走过来，身后跟随着一群随行人员，缓步踏入店内。
    小赖秘书早已提前一步通知于莉，客人已至，便引领着众人前往楼上的包间。
    秦斐然继续在店门口热情迎客，由于生意火爆，排队的人络绎不绝，无法即刻享用的食客，他都礼貌地劝回。
    楼上包厢内，菜肴已然备齐，大领导一行人开始品尝。“这味道确实非同凡响啊，比起京城那些名店也毫不逊色。”