“噼里啪啦……”
    “噼里啪啦……”
    大明万历四十七年腊月初一，经过近一个月的筹划准备，随着鞭炮清脆的爆裂声和悠扬的鼓乐声，杨林开设的第一家新式银庄开业了。这家银庄名曰“平阳”，取平阳府之名，意为本地之意。地处平阳府城中的繁华之地。
    现今已临近年关，大街上满是各地来此采办年货的客商。空气中弥漫着各种小吃的香味。只见骡马大车川流不息，百姓摩肩接踵，街道两旁设摊的小贩们使劲吆喝着，叫买叫卖声不绝于耳。
    平阳银庄占地近一亩，莅临主街，面南背北，典型的一座明式砖瓦结构的二层楼。由此向东不到二里便是府衙；向北一里便是市集；向南不远是青楼酒家聚集之处；向西是平阳驻军之所。
    平阳银庄开业的鞭炮一响，立刻引得许多路过的百姓商贾上前围观。只见门前两旁分列着十几名清秀丫鬟，统一着大红的襦裙，肩上斜跨红底黄字的绶带，上书八个楷字——平阳银庄，家乡银庄。又见白玉石阶上铺着鲜红的地毯，上面站着一帮十六七岁的少年。为首一名少年身高近六尺，内穿白色深衣，外罩紫色棉斗篷，面貌俊朗，神采奕奕，面带微笑。与身后的几位少年不断的向前来道贺的亲戚朋友作揖见礼。
    一路人见状向身旁的人问道：“老兄，这英俊少年是谁啊？”
    那旁人用眼白了白他道：“看你是外地人，有此疑问也是正常。告诉你，那是洪洞县杨家庄的杨家四少爷，叫杨林。在辽东为国捐躯的杨汝达杨将军知道不？杨林就是他的四儿子。旁边那几个少年都是他的兄弟。要说起这四少爷，就一句话，除暴安良！看到台阶下才来的那四个公子哥没有？头一个是原太原府台大人的孙子；第二个是现今平阳府典史的儿子；第三个是现在主薄的侄子；最后一个是府衙李捕头的儿子。在我们平阳城，管他们叫“平阳四霸”，仗着有权有势还会点拳脚功夫，平日里那都是横着走的主儿，什么缺德事都干。但他们只要一见到杨家四少爷，全都跟老鼠见到猫一样，大气都不敢出一下。知道为什么不？让人家四少爷给打服了、打怕了。受到“四霸”欺负的百姓只要找到四少爷诉冤，那比官府还管用。剩下那些什么地痞流氓、无赖混混更不用提，见到四少爷口里都得叫声爷，有多远跑多远。生怕四少爷查他们干什么缺德事没有。如果要是有，嘿嘿，一顿暴打是免不了的，没半个月一个月的别想下床。”
    “哦，没想到这四少爷竟然如此仗义。”路人闻言道：“看这架势，这平阳银庄投入的本钱可不小啊。现在年景一年不如一年，再加上官府各种税款，万一收不回来本就赔大了。”
    “这你就不知道了。平阳银庄，听听这名字多大气。比那些什么平安票号、康顺钱庄、福禄票号听着顺耳不知多少倍。看到我手里这张纸没有？这是平阳银庄发的叫什么什么宣传单。上边把利钱和能办的事写的一清二楚。而且人家承诺三年至五年之内要把分号开到全国各地，还提出什么汇通天下的口号。就是说以后不论是出远门还是行商做买卖，只要有平阳银庄分号在的地方，你只要拿着人家的票号就可以提出现银。这样既方便又安全。看你也是买卖人，应该明白其中的道理吧。”
    那旁人嗤了一声接着道：“至于官府那边，听说人家四少爷给府衙各位大人，甚至山西布政司的各位大人入了红利在里边。你说，官府再缺钱，大人们总不能向有自己红利的银庄伸手吧？税收也就是意思意思得了。至于赔本，那是天大的笑话。先不说杨家有多少钱，就是各位大人也不能让平阳银庄亏本啊。否则哪来的红利分啊？听说，四少爷以几豪的利钱为大人们放款，就等于向大人们白送钱一样。而且还按什么盈利额的百分之一抽红。你算算，一百两银子拿一两的红利，那么一千两、一万两甚至十万两呢？因此府台大人已经给各县的大人们去信了，明令要保护平阳银庄的生意。官府名下的银钱都由平阳银庄打理，你看就这一项，平阳银庄一年得赚多少钱？以后人家按照这个套路再把分号开遍全国，乖乖，那赚得钱恐怕要没数了。平阳银庄赚的钱越多，大人们分的红利越多，还怕亏本？”
    “哎呀，好巧妙的行商手段”，路人听完倒吸一口凉气道：“我以前怎么没想到这些呢？不行，我回去也学着这么做一下。”
    “哼！”那旁人闻言不屑的道：“老兄，你学人家四少爷学不了。先不论人家本钱投入有多大。人家现在的身份可是忠烈之后，府衙的各位大人都给点面子。而且四少爷已经把平阳银庄在平阳地界今后五年的经营权已经买下来了。知道什么是经营权不？说实话我这也是听人说的，听这词多新鲜，但真管用。经营权就是在整个平阳，平阳银庄所有生意的方式和方法别人不得效仿，具体详细到掌柜、账房、伙计、丫鬟的穿着打扮、言行举止、店面模样、薪酬工钱、红利分配等等等，只要是平阳银庄的东西和生意，不论是看得见还是看不见的，一概受官府保护。也就是说，只要在平阳地界，你要学人家的样子做银庄买卖，那就等着吃官司吧！据说府衙已经和平阳银庄签了经营权的公文了，朱红的官印可是盖在上边了。你若不信，尽可以去试试。实话告诉你老兄，听说人家四少爷还准备把整个山西的经营权买下来，今后在山西做钱庄票号的生意可不容易喽。”
    “嗯！？好厉害的手段啊！”路人闻言脸都青了。心说这个四少爷年龄不大，行商的本领太厉害了。不说别的手段，仅一个五年经营权，就彻底把官府拉到了自己这一边。再看这平阳银庄掌柜伙计几乎一样的衣着，几乎一致的礼节，柜台里一水的年轻丫鬟，他明白了，山西各地的票号银庄生意，今后必受到平阳银庄强大的冲击和压力。
    果然，仅仅过了十多天，也就是腊月十四和十五两天，平阳银庄大同分号、洪洞分号、太原分号相继开业。开业的时候各地衙门都派了人恭贺，并以公文告示的形式宣布了平阳银庄拥有本地经营权的事情，严令同业银庄钱铺不得以任何形式模仿其生意。
    “哎呀柱子，你轻点轻点。我的后腰本来就痛得不行，你轻点按，否则我要散架了……”
    望着呲牙咧嘴的杨林，柱子一边增加手上的力道一边坏笑着道：“少爷，郎中先生说了，你这腰酸背痛和浑身无力是体感风寒、疲劳过度、血液不畅所致。若不好生按摩，恐要生出其他疾患。所以莫怪小的心狠，不能不听先生的嘱咐。你忍着点……”
    “哎呀，你个天杀的狗柱子……，你轻点啊……”
    正在杨林被柱子按摩的鬼哭狼嚎的时候，杨燕儿端着一盆热水进来了，见状急忙放下水盆，一把将柱子推到一旁，怒斥道：“哥，你在干什么！？没听到四少爷直喊疼吗？你看看，少爷的后背都被你按紫了。你这是在治病吗？我看跟杀人差不多。等回到洪洞县家中，我非告诉爹不可。”
    “嘿嘿，妹子莫急。我这是在按郎中先生的嘱咐为少爷舒筋活血。我这不是希望少爷快点好起来吗，所以这一着急，手下力道大了些。”
    “狗柱子，你说的好听。你是平日里被本少爷管得严，心中不满已久。所以趁我现在略有小疾，行动不便，存心报复。小子，你等着……”杨林爬在炕上，一边说着一边想翻身换个姿势。但轻轻一动，全身便酸痛不已，仿佛散了架一般，痛得他直冒虚汗。
    杨燕儿见状急忙将一块手巾放到水盆中浸湿了，然后拧干为杨林轻轻擦去头上的虚汗，道：“少爷别乱动。咱们甭理他。今后就让奴婢来为少爷你揉背。这么细致的活，我二哥这个笨手笨脚的家伙那能做的好。”
    杨林点了点头，嗅着杨燕儿身上散发出来的丝丝清香道：“燕儿，那就有劳你了。其实我这也不算什么大病，只不过连日来事务繁多琐碎，疲劳过度罢了。”
    “少爷，伺候你的起居本就是奴婢分内之事。何来有劳一说？不是奴婢说你。你也太不注意自己的身子骨了。自老爷和大少爷二少爷的丧事之后，你就一直没闲着。先是守孝，后是为了完成老爷的遗愿出书，然后又忙着开设银庄。不仅亲自教那些掌柜伙计丫鬟怎么打理生意账款、待人接物，还要和我爹他们去疏通官府。三天一小宴，五天一大席。每日里睡的晚起的早，再好的身子骨也经不起这样的折腾啊。就说这回来太原开设银庄，有五少爷和万学少爷两个人就够了。你不放心，偏要来。结果事情办成了你也病倒了。这要是让老妇人和两位少奶奶知道了，还不知道急成什么样呢。”杨燕儿一边说着一边将双手放入怀中捂了会，接着又放到嘴边哈了几口气，感到手不凉了才轻轻为杨林揉起背来。
    “没事，燕儿。你别担心，我这身子壮实着呢。也不是什么大病，养两天就好了。不过我是真急啊，时间不多了。算算日子，你爹他们应该到家了吧。这半年多来真辛苦他了。”杨林微叹了一口气又道：“还有，也不知你大哥领人第二次去广东福建能不能找到那些愿意来山西的西夷技师。希望他们一切顺利。”
    杨燕儿闻言惊诧道：“少爷，你怎么那么喜欢那些西夷技师？我爹说，那些人没什么真本事。只是会一些奇技淫巧。不懂礼仪教化，只知颂神传教、经商逐利。还有你让我大哥上次从番商手里买来的那些叫什么番薯、玉米的种子，佃户们谁都没有种过，更没人愿意种。说官府收税是不会收这些东西的，种了也是白种。”
    杨林闻言长叹一声道：“燕儿，有些事情现在一时半会还说不清楚。但你要相信我，西夷技师和那些番邦种子绝对不是我们所说的那样不堪。有朝一日，他们会证明自己的。”
    “嗯，我想只要是少爷你看好的事情，那就绝对没错。以少爷的聪明才智，我相信没有什么事情办不到。”
    “千万别这么说，我也……哎呦，慢点。方才有些按疼了……”
    “啊，让奴婢快看看，那按疼了？”杨燕儿一听杨林喊疼，立刻慌了手脚，急忙俯下身子仔细察看。
    “这儿这儿……”杨林用手指着背道。
    旁边一直没吭声的柱子见状心中暗喜，趁着杨林与杨燕儿聊的热乎劲，猫起腰蹑起脚尖，大气都不敢出一下，悄悄的退到房门前，然后以极快的速度闪出门外，将房门轻轻掩合后方长出一口气。心说现在天色将晚，又飘降大雪。这种天气最适合男女独处，只要四少爷今晚把妹妹办了，那么自己这个当哥哥的就完成了一桩心事。柱子大喜之下，寻思自己也该找个女子独处独处了。不禁便想到了离这里不远的那座红香楼。他想及此处，兴冲冲的抬脚向大门走去，不想刚转过墙角，便迎面撞到一人身上。
    “柱子，有鬼追你啊！走路怎么不看着点儿？”这一声喊犹如晴空霹雳一般响亮，震得周围的屋檐嗡嗡直响。
    柱子被撞的晕头转向，闻言定睛一看，正是杨雷和于万学两人从外回来。急忙摆手道：“五少爷五祖宗，求您小点声。”说罢向杨林的居室那边看了看，近乎哀求的道：“四少爷刚睡下，你这一嗓子能把城墙震塌喽。”
    “哦，四哥睡了？虽然身体有病，但这才酉时初刻（17点），四哥怎么睡得这么早？”杨雷降低声音狐疑的问道。
    “五少爷，你不是不知道。四少爷这大半年以来就一直没好好休息过。现在偶感风寒，不好好休息怎么成。所以小的我也是费尽口舌才劝四少爷睡下。”柱子心说，现在可不能让你们两个家伙进去搅了我妹子的好事，否则那还有这样好的机会。
    “嗯，也好。四哥既然睡下了，那我俩也不进去看他了。等明日再把帐薄给他过目。”杨雷点点头，转向于万学道：“兄弟，既然四哥休息了。天色也不算太晚，咱们出去转转怎么样？”
    于万学一听就乐了，道：“好啊。来太原都十几天了，除了咱们的银庄，别的地方还真没去过。四哥总让咱们低调行事，怕城内同行因为经营权的事情找咱们事端。我呸！我还真不怕那些鸟人搞什么歪门邪道。在大明的天下还没王法了呢？五哥，你说去哪。今晚一切由小弟做东。”
    “嘘，小点儿声。别把四哥惊醒了，否则咱们就出不去了。”杨雷瞟了瞟杨林居室那边，见没什么动静，便压低声音接着道：“咱们就出去转转，尝尝太原府当地都有什么好酒美食。这几天没喝酒，我这嘴里都快淡出鸟来了。”
    “哈哈，好主意。我也是一样，这些天吃饭没酒，嘴里实在没什么滋味。”一提到酒，于万学的眼里直冒绿光，点头附和道。
    柱子一听杨雷和于万学要出去逛街，而且还要喝酒，脸立刻就变色了，急道：“两位少爷，不是，两位祖宗啊。你们出去转转没什么，可要是喝酒，若是让四少爷知道了就麻烦了。他可是特意嘱咐过这个事儿。未及冠之前，你们兄弟中任何人都不得饮酒。”
    杨雷闻言不愿意了，用眼一瞪柱子道：“他奶奶个熊地！你不说我们不说，还有谁知道这事儿？再说了，四哥不让我们喝酒，那他和方叔还有我舅舅、姑父、姐夫他们，宴请那些衙门里的大人们那回不喝酒？他就及冠了？他过了年虚岁才十七。还不让我们喝酒，这是那家的道理？”
    “不是，现在家里是四少爷主事，一切事情都由他决断，四少爷他喝酒不是要办正事嘛，迫不得已啊。那次喝酒回来不是折腾的哇哇大吐，这次得病也是跟连赴了几次酒宴有关。所以四少爷也是好心，怕损坏你们的身体，所以他才不让你们喝酒。”柱子苦着脸替杨林辩解道。
    “五哥，别跟他罗嗦了。咱们就是尝尝鲜，也不多喝，就是四哥知道了也不能说啥。走！”于万学极不耐烦的催促杨雷道。
    “对，咱们就是尝尝鲜，也不多喝。怕啥！”杨雷眉毛一挑，又看着柱子道：“你也跟我们一起去。要不我们前脚刚走，你小子后脚就得去四哥那里告密。”
    “啊？”柱子一听就懵了，忙道：“五少爷，这可使不得呀！四少爷和我爹若是知道我暗中饮酒，我就没命了。两位少爷……”
    “少啰嗦，走！”于万学不待柱子把话讲完，双臂一较劲，抓住他的后衣领就将他拎了起来。那架势就仿佛老鹰抓小鸡似的轻松。随后与杨雷俩人大步流星的奔出门外。看门的门房见状不敢查问，只将门窗关死，不再露头。