翌日,晨。
    临近池水和树林的小院，正是一天中最清凉的时候，晨风淡淡吹拂，带来林中湿润的露水气息。
    站在这样的院落中,会觉得世上惬意也不过如此了。
    邓如铁此时就是这般感觉。
    他昨夜喝了不少酒,藏了两年的雁来红,浓烈，顺滑，是他的最爱。这酒原本在冬天喝最好，但昨夜他心血来潮,发现在夏天的晚上饮用也别有滋味。
    他酒量一般，这么喝会醉,但醉或不醉，他并无太多所谓。他看见那个女孩还好端端地站在岸边，没有缺胳膊少腿,也没神情悲戚如丧考妣，那就很值得喝上几杯。
    昨夜的杯盘狼藉已经被收拾干净，眼前又是一个崭新的、叫人舒适的院子。
    邓如铁站在院落中间,持着那把“玉树临风”折扇。
    折扇摊开，右手腕一甩,它便呼啸着旋转而出，刺破薄薄晨雾，往小楼旁边某株竹子斜斜飞去。
    飞过去,又飞了回来，它稳稳地落回邓如铁手中的时候,扇面上多了一片竹叶。
    邓如铁将竹叶抖落,接着再次将折扇甩了出去。
    不过两息时间,它又带回来一片竹叶，新鲜微润，完完整整。
    如果你仔细看，会发现他脚边其实落了很多竹叶。
    如果你看得更仔细，会发现那棵竹子和周遭其他同类有很大不同，它枝叶明显更稀疏，明明在盛夏，却有着深秋般的凋零萧瑟。
    如果其他竹子是丰茂美丽的雄鸡，那它便是拔了毛准备下锅的倒霉鬼。
    邓如铁没有可怜这株倒霉鬼的心思，他重复着这个动作，心里在想其他的事。
    他想他的朋友，那个狡猾自私的女人，她一生都在为自己而活，恣意反叛到了极处。
    绝不会毫无缘故地做事，出手必定要看见回报。倘若有无辜者被残害在她眼前，她愿意相救，也只能是因为那人承诺会给予金银酬谢。
    有委托找上她，也要先收下九成订金，才愿意去跑一趟。
    九成，天底下除了她没人敢开这个口，但她是乌有手伶舟辞，所以有的是主顾上门。
    这个女人，自私到了极点，冷酷到了极点，直到那一天，她说她收了个徒弟。
    “嗜肉老人，你听说过吗？”
    邓如铁自然听说过，那是前朝十分有名的一对夫妻，用刀，性情极其古怪残暴，有吃掉败者身上一块肉的习惯，于是被称之为嗜肉老人。
    但他们已经销声匿迹很久，有人说是被刀者收拾过，或许死了，或许废了武功，总之不会再入世。
    伶舟辞却说，他们不仅没死，还隐居起来活得好好的。
    “我上个月从西南经过，发现他们的踪迹，住在一间农舍里，瞧着慈眉善目，没有半点当年叱咤风云的影子。”
    “当时在下雨，我想找个地方落脚，却发现有人走进了他们的小院，那是个女孩儿，背着把刀，看上去还没满十五。”
    “我看着嗜肉老人从灶房出来，往汤盏里添了什么东西，我很好奇，是什么得使他们在隐姓埋名的时候，对一个过路女孩出手？”
    “如果因为有利可图，那就正好，因为我会收下他们所图的利，我不喜欢下雨，在下雨的时候抢别人东西倒还可以。”
    “所以我在树上呆了三天，其间不断听到里面传来殴打声和叫骂，那女孩坚持了很久，嗜肉老人最后都快没了信心……我听他们说，在雨落尽前，她若再不开口，那就把她杀掉。”
    “雨落尽前，事情发生了一点变化……只有一个人从屋子里走了出来。”
    “那个女孩儿在雨里站了很久，我也观察了她很久。我很喜欢她当时的眼神，那么大的雨都掩盖不住的眼神，我不必形容，你应该会懂。”
    邓如铁的确懂她未说出口的形容，让他不懂的是另一件事。
    “所以你就把她带走了？”他问，“一个举目无亲的孤女，她能给你多少银子？”
    伶舟辞喝了一口酒“我在那里停留三日，结果什么都没捞着，这怎么行？至少让我带点东西离开。”
    邓如铁便笑着摇头，他为那个女孩的命运捏了把汗，因为伶舟辞绝对不是什么良善的师父，他衷心祝愿女孩可以活得更久一点。
    或者干脆逃出去也可以，第一次听伶舟辞为一个人说这么多话，让他十分不习惯。
    更让他不习惯的在后面。
    那是两年之后，伶舟辞来找他，她当时一身轻松，好似遇上了什么喜事。
    他以为她做成了一笔大生意，或者杀了个很难缠的对手，但伶舟辞说，她把探云三变教给了那个徒弟。
    邓如铁几乎捏不住酒杯，他怀疑自己听错“探云三变？”
    伶舟辞说“她杀了红石刀，于是我教会了她。”
    “一个红石刀便能换来探云三变，早知道我也去把他找出来杀了。”
    “哈哈，你可不是我的徒弟，就算杀了黑石刀白石刀也没用。”
    这样的谈话后来又上演了几次，邓如铁慢慢意识到，一件奇妙的事情发生了——
    伶舟辞竟然愿意，在一件迟迟不会获得回报的事上面，持续地、乐此不疲地付出。
    这太稀罕了，她甚至连赌钱都不愿意尝试，为此时常嘲笑输得精光的自己，她不会做不稳妥的事情。
    无视规则，蔑视律条，行事只凭自己心意——是否有利可图，就是她唯一的心意。
    这样的人，怎么会收徒，倾囊相授言传身教之类的成语，放在她身上实在太过滑稽。
    后来，他见到了那个女孩。
    她的确聪明，极富灵气，做事也够狠，无论是对别人还是对自己。
    他看见她手臂和脖子上的伤痕，他对伶舟辞说“她看上去不会一直听你摆布，今后她很有可能会离开。”
    伶舟辞说“你以为我看不出？但我不会让那一天到来的。”
    于是邓如铁知道，如果女孩真的要走，那她的师父大概会毫不留情了杀掉她。
    但他想错了。
    女孩成功离开了，差点被杀掉的人是伶舟辞。
    深刻可怖的伤口，从左肩延伸到心口，离真正的致命，只差半寸。
    邓如铁说“我早就说她不会一直听你的话。”
    伶舟辞却在笑，她喃喃自语“我很清楚她的刀有多准确，在那种情况下，她没有杀死我，只是因为她不想。”
    邓如铁简直不可思议“你觉得这是件值得高兴的事？”
    “为什么不？”伶舟辞反问，“她能对我挥刀，证明我没有错看人，她留了余地，证明我已经成功了一半。”
    邓如铁沉默。
    伶舟辞慢慢地笑“待她在江湖上成名那日，天下人都会知道，她是我的徒弟。”
    “她不会不认。”她轻声。
    事已至此，邓如铁已经不知道她这笔账是亏还是赚，女孩儿一走了之，音讯全无。未等到扬名江湖那天，就已经殒命中途也说不定。
    但她却全须全尾地站在水边，说身上受了伤，但邓如铁看得出来，同她过去遭受的那些，简直不值一提。
    她还成了婚，这更让他意外，为此喝一点酒，也没什么不可以。
    如果伶舟辞知道这个消息，应该会很高兴，但他不知道是否应该告知她。也许等所谓扬名江湖那日到来，她自己听说，会更好。
    竹叶已经落了薄薄一层。
    折扇已经挥出去四百九十八次，再落两片竹叶，他今天的练习就算是完成。
    在挥第四百九十九次的时候，邓如铁听到左侧传来声音，像是有人踩着湿润泥土往这边靠近。
    于是，最后一次挥扇，从右手换成左手，他看也不看，扇柄如利箭一般激射而出——
    轻微的、衣袖拂动的声响。
    来人徒手接住了那柄扇，她走近，将折扇归还到邓如铁手中。
    邓如铁看着她“探云三变练得愈发好了。”
    女孩儿微微一笑，很坦然地应下了这句夸赞“邓前辈。”
    邓如铁说“你那个丈夫呢？”
    “他在外面路上等我。”
    “你们要走了？”
    “是的。”
    “他瞧着不像表面那么良善，气脉也有些奇异，他真的不会武？”
    “不会。”
    “呵呵，你就算说假话，我也辨认不出，罢了，罢了。”
    泠琅笑起来“既然知道我会说假话，您又何必来问？”
    邓如铁叹了口气“你这丫头……为何传信给我？不怕我当时便告知你师父？”
    “您不会的。”
    “你说对了，我的确没有。所以我现在想问，你约我来此到底为何？”
    “是想同你说一点话，打听一点事。”
    “说来听听。”
    “您收过一个叫傅彬的弟子，可还记得？”
    “好像是有这么个人，似乎有什么显贵身份，遮遮掩掩地不肯说明，资质勉强，学得一般。”
    “他今年四月的时候死了。”
    “哦？”
    “被卷入了一些争斗，是不得不死。”
    “那很遗憾，可惜我弟子太多，听着并没有什么感觉。”
    泠琅微笑着说“至于那个身份，的确非常显贵……您日后若来京城，倒是可以借此出入些不得了的地方。”
    邓如铁深深地看着她，并没有说话。
    泠琅轻声“至于我想问的……您知不知道有一柄剑，注入内力挥动时，剑身会有月光般的色泽？”
    邓如铁说“我对剑研究不多，这话问你师父倒是可以，她向来喜欢钻研百家兵器，尤其是这么玄乎的。”
    泠琅唔了一声“那就拜托您了。”
    邓如铁笑了“你不怕我说漏嘴？”
    泠琅也望着他笑，眼睛和唇角都弯着，是一种在长辈面前才会做出的乖巧。
    她甜蜜地说“哪有师傅会一直怪徒弟的呢？”
    这话其实很不对，师傅很有可能跟徒弟老死不相往来，但投机者不会对现成的诱惑退避三舍。
    凭她对伶舟辞的了解，必定是这样。
    泠琅走出院子的时候，日头已经渐渐升高了，晨雾散去，雁落山一片触手可及的青翠。
    有人牵着一匹马，站在一棵高大的黄角树下等她。
    黄角树上开了很多花，整条小路上都萦绕着它们的芬芳，泠琅慢慢走过去，在香味最浓的时候，站到了青年跟前。
    江琮说“讲完了？”
    “嗯。”
    “走吧。”
    泠琅一手按在马鞍上，腰一挺，便轻松翻了上去。
    江琮站在旁边看着她“腰上伤口如何了？”
    泠琅诚实回答“有时还会疼。”
    江琮说“保险起见，还是尽量不要随便动作，回京之后再用点其他药。”
    他翻身上马，稳稳地坐在她身后，手臂绕过来拉缰绳的时候，动作很像一个拥抱。
    泠琅知道，他们得保持着这个莫名其妙的拥抱一路回京，因为眼下只有一匹马。就算多了一匹，她也骑不得。
    这样没什么不好，既不用自己驭马，还能自自在在地坐在前头。有骑马之乐，而无骑马之累，泠琅觉得没什么不好。
    唯一的不好，就是江琮说话的时候，她看不见他的表情。
    轻声提醒的“夫人，不要乱动。”
    紧张警惕的“你的手在做什么？”
    低哑无奈的“……都说了不要乱动了，听话。”
    到了最后，他用一只手臂把她锢在怀里，连带着她不安分的双手，一齐动弹不得。
    泠琅说“摸一下怎么了？你昨晚还不是摸了我的。”
    江琮的声音从她头顶传来，颇有些为自己争辩的意思“当时是你要我帮忙，而且我也没有这般……”
    “这般是哪般？”泠琅挣扎着又把手探下去，“是这样吗？”
    骤然一声吸气，她倚靠着的胸膛起伏着。恼火到最后，他竟然笑了起来。
    “真的要这样吗？夫人，”他贴在她耳边咬牙，“你的伤还没好全。”
    泠琅就收回了手，心中暗骂江琮小气，不就是也碰了下腿，她还没感觉到什么东西呢。
    从雁落山快马加鞭返回京城，不过五天而已。
    路上都是晴朗天气，既无风雨，也无阴云，这五天的路程便又短作四天。夏日临近尾声的时候，泠琅终于又站在城南巨杨门之外。
    而绿袖三冬他们也在她旁边，众人竟晚了一天才抵达，江琮等人都到齐后，才重新坐上马车，施施然进城。
    一副无事发生的模样。
    泠琅还发现马车上装了些滁州当地的特产干货，好似这一趟真只是回夫人娘家祭坟，没有明净比剑，也没有客栈惊魂。
    车厢内，她望着江琮说“我觉得你这套流程好自然，老实说，你是不是本就经常瞒着侯夫人出来偷鸡摸狗？”
    江琮倚着窗闭目养神“是啊，就同夫人一样，偷鸡摸狗，无恶不作。”
    他最近总是这样，坦然应下那些挤兑之语，换了种方式较劲，弄得泠琅心痒痒，却不知再如何下手。
    再去多说几句，他也顶多望着她温和地笑，柔声道夫人说得对。
    嘶，真是，如何都不得劲，怎样都不对味。
    只有在她存了坏心思去扯他衣裳时，他才会像从前那般咬牙切齿，且怒且言。
    一边胡思乱想，一边穿过大街小巷，侯府在城东，要过去还得有一会儿。摇摇晃晃，车轮辚辚，泠琅迷迷糊糊地，竟然在到地方之前睡了过去。
    她只睡了一会儿，也醒得很快，因为脸颊感受到了一点凉意。
    睁开眼，看见江琮正收回手，他平静地说“该下车了。”
    该下车了，直接唤醒她便好，干嘛要摸她的脸啊？
    泠琅没空计较这个，因为她有更重要的事要准备。暌违多日，泾川侯世子夫人李泠琅，又要粉墨登场了——
    素手纤纤，轻掀车帘，少女提着精致繁复的裙角，小心翼翼地步下马车。她似乎有些不惯西京的燥热，先是微蹙了眉头环顾四周，才往台阶上看去。
    “母亲！”
    望见门口立着的妇人，她又惊又喜，当即盈盈下拜。被一把扶住后，又亲亲密密地扶上对方的手臂，做足了思念长辈的孝悌之态。
    侯夫人看见泠琅，说的第一句便是“好孩子，怎么瞧着瘦了？”
    江琮没觉得她哪里瘦了，闻言却从容应下“是儿的不是。”
    侯夫人说“这个倒不用你说。”
    江琮早已习惯，他微笑着陪从于一侧，跟着一同跨进大门。
    侯夫人转头对泠琅轻言细语“路上可还舒适？回来走的陆路，定是憋闷了，得好生休息几天。”
    泠琅笑道“沿路都是好景致，何来憋闷之有？分别一个多月，母亲身体可好？”
    “好得很，今晨才在院里耍了一套枪。”
    “儿还未见过母亲用枪，向来必定威风凛凛，神采飞扬。”
    “呵呵，现在不行了，人要服老。”
    “母亲正当壮年，岂能言老？儿此行去了杭州，见一老妪在路边上耍连环剑，出手如风，真乃奇人也。”
    “杭州连环剑？听起来，倒像是杜家的东西，你碰见的或许真是位高人。”
    泠琅笑意盈盈“是吗？儿见识不够，只瞧着厉害，不晓得出处呢。”
    侯夫人轻咳一声，摆出一副短话长说的架势“这杜家连环剑，的确很有说法，那是前朝的事了……”
    泠琅脚步轻快，一副认真聆听的模样，时而配合着惊讶出声，时而露出敬佩感叹之色，将一个“见识不够”的听众之角演绎到了十分。
    江琮站在旁边似笑非笑地看着她，二人偶尔有眼神的交汇，皆是心照不宣地对视片刻后，又悄然移开。
    侯夫人在滔滔不绝之际，也敏感地察觉到了不同。
    这趟滁州之行，果真让他们感情更上一层楼了？
    于是晚宴上，侯夫人左看右看，终于提出建议——
    “天气眼看着要转凉，熹园在秋天最为寒冷，冬天有暖泉地龙还要好些。不若你们搬作一处？”