比剑大会仍然照常进行,离三甲选出之日，还有三天。
    如泠琅所料，在层云寺派人放话来的后一日,看台上空了一半。
    那些唯恐惹祸上身的看客作鸟兽散,剩下的要么是自负武功不畏祸端的江湖人,要么是巴不得更热闹些的投机客。
    他们散落在会场各处，交头接耳,神色诡秘，好似一个个都晓得些个中秘辛般。
    明净峰众弟子仍旧坚守着，部分年轻弟子面上能看出些许不安之色。顾掌门一日未醒，众人便一日惴惴,虽有陈长老坐镇，但始终差了真正的定海神针。
    就连上场比剑的,都打得保守温吞，只怕一不留神伤及自身，远不如前两日拳拳到肉的精彩。
    苏沉鹤却除外，他依旧是那副懒散模样,眼睛半睁不睁,剑柄要提不提，打了个呵欠站定，眼下还有点渴睡的青。
    开战的锣声一响,少年却形似鬼魅,在对手还在愕然愣神的当下瞅准空门而来，剑光一闪，便是兵器触地哐啷之声。
    于是鸣锣又响,负责裁判局势的长老高呼：“苏沉鹤——胜——”
    距离锣鼓第一次被敲响,不过三个吐息的时间而已。
    台下适时传来掌声,泠琅亦微笑抚掌，她冲身边的江琮低语：“如何？”
    江琮喝了口茶，说：“甚好。”
    泠琅犹自回味：“方才那招擒云摘霞，颇有些剑随心动之味。”
    江琮放下杯盏，说：“不错。”
    泠琅赞叹道：“一年不见，沉鹤的剑意又高了不止一层，不得不说，我都有些嫉妒了。”
    江琮眺望高台，说：“是啊。”
    泠琅感慨：“你也嫉妒？嗯，他是写意潇洒，你是朴拙无华。虽然他比划起来是比你漂亮不少，但也莫要气馁，你们不是一个路数的。”
    江琮没有说话。
    泠琅凑上去：“我这可是在夸你……剑是极易耍得漂亮花哨的武器，而你却一点没有，如此独一无二，难道不好？”
    江琮望着高台上那个一跃而出的身影：“你的朋友走了。”
    泠琅回过头，这才发现苏沉鹤已经径直离开，没有像往常一般趁着比赛来同她说话。
    “他怎得不来寻你？”江琮淡淡问询。
    “或许决赛在即，层云寺昨天又来了一出，明净峰便管束得愈发严格了罢，”泠琅朝看台努努嘴，“诺，一个参赛者都没有。”
    少女语气悠然，神色轻松，没有半点被爽约的不悦，像是笃定对方不会莫名不来。
    江琮看了一眼便移开视线，他说：“苏少侠倒是像能夺个三甲的。”
    果然，她眉眼间又添上点骄傲：“那是自然。”
    如他们所言，翌日大象台，仍是那声熟悉的“苏沉鹤——胜——”
    少年朝众人抱拳，马尾在日光下跳跃摇。，在离开前，他朝泠琅这边遥遥一望，偷偷眨了下眼。
    泠琅笑起来，她对身边人说：“我就说嘛。”
    江琮却没接这句：“我得了消息，空明已经到咸城。”
    泠琅收起笑容：“看来他这次是非上山不可了……他带了多少人？”
    “他带在身边的不过几十，但在昨日，灵源镇镇上已经来了数百名僧侣。”
    “什么？那些人不会……”
    “没有，他们或是住店借宿，或是找地方支帐，当地人不晓得层云寺的名声，只道是哪里云游来的众僧，都热情款待了，未听说有什么冲突事件。”
    “难道明净峰的人不知此事？”
    泠琅看向高位上端坐着的陈长老，只见他面上隐隐有郁色，眼下青黑明显，一看便是焦灼思虑之态。
    层云寺的人大张旗鼓地来了，兵临城下，这上面难道一无所知，还只晓得比剑？
    晚些时候，泠琅终于等来了陈长老登台发言。
    “诸位——比剑大会至此，前十名侠士已经选出，他们分别是何轻、肖诗雨、苏沉鹤——”
    念完一串名单，陈长老清了清喉咙，竟然又开始冗长官腔。
    泠琅简直叹为观止，都什么时候了，在座所有人都晓得明天有大事发生。您老还在这点评各位选手，分析本次比赛意义，展望剑宗未来呢？
    直至最后，陈长老才风轻云淡地提了句：“这段时日有传言，不过无稽之谈……某些鸡鸣狗盗之徒，妄图扰乱人心，好坐收渔利，诸位都是有胆有识的，可别被诓骗了去。”
    说着，他抬手朝四周抱拳：“若有侠士心中害怕，自行离去便是。若有想观看明日赠谱仪式的，鄙宗万分欢迎。”
    言毕，他长袖一甩，纵身而跃，一个“行云踪”缥缈潇洒，转瞬便消失在众人视线中。
    会场便又是一阵议论，泠琅细品着方才陈长老的眼神，总觉得有些说不清道不明的滋味。
    他这是胸有成竹，笃定顾掌门会如约而来，还是绝路之前的自暴自弃、破罐破摔？
    泠琅当然希望是前者。
    当晚，她向江琮又确认了一遍：“顾掌门还未醒？”
    江琮低声：“还没有，杜凌绝仍把守在屋内，帐里并无动静。”
    “九夏还没回来？”
    “是的，估算着最迟明日。”
    “明日？黄花菜都凉了，这般效率，倒是仆随其主。”
    江琮破天荒没有还嘴，更没有露出中看的笑容，说些不中听的话。他面无表情，一语不发，好像甘心认了这句“仆随其主”。
    泠琅等不到回应，心中竟空落落地：“你怎得不反驳？”
    江琮反问：“我若反驳，有用吗？”
    泠琅说：“没用，但至少可以解解闷。大事在即，我心里发慌，嘴上得说点什么才好受。”
    江琮依旧神色平静：“如此。”
    泠琅见他三棍子都打不出个屁的模样，心里却愈发痒，想着要如何骚扰折腾他，还未开口——
    对方起身，往门外行去。
    她愕然：“这么晚了，你去哪儿？”
    “去吩咐点事。”
    “人家都睡了，定要这时候去？从前半夜在白鹭楼碰见你还觉得可怜，真是屠恶之人终成罪恶……”
    青年似乎在门边踉跄了一下，最后还是头也不回地走入暗色之中。
    翌日。
    晴朗和煦，一碧如洗，是个万里无云的好天。
    适合远足，适合郊游，适合同好友相约饮茶谈天，而不是同一排光头面面相觑。
    泠琅真的没想到，他们不仅不请自来，而且来得比主人都早。
    这十八名僧人一字排开，□□着上身，露出遒劲古铜的肌肉，脖子上挂着核桃大的佛珠，个个圆润乌黑。
    今日日光太盛，落到他们光溜溜的头皮上，竟反射出耀眼强光，叫泠琅险些睁不开眼。
    她问江琮：“这是在闹哪出？”
    江琮还没回答，台上为首的僧人竟主动报幕了。
    “诸位施主！贫僧自层云寺而来，奉主持空明大师之名，为明净峰今日盛会表演助兴——”
    陈长老立在一边，显然未预料到眼前这一幕，他怒道：“贵寺不请自来，言之凿凿说表演，是把我明净峰置于何地？”
    僧人置若罔闻，他大喝一声，右臂往空中一挥，拳风烈烈，竟有破空之声！
    而他身后一众僧人迅速合拢，一个搭着一个，不过转眼，便搭成一座四层的人塔。皆怒目圆睁，肌肉遒劲，同庙里的罗汉像十分肖似。
    台下有人大叫了声好，接着掌声如雷，陈长老面色几经变幻，终究还是忿然坐回原处。
    台上，十八罗汉还在表演，时而挥拳呼喝，时而连做三十个后空翻。甚至搭成人塔四处移动，在大象台边缘做出一些险之又险的动作，引得台下阵阵惊呼。
    泠琅看呆了，不得不说，层云寺僧人的表演是比集市里的大石碎胸口好看不止一倍。
    可是，可是瞧着他们熟稔自然的模样，瞧不出半点杀气，难道真是来献艺，没有包藏祸心？
    有看官激动之余，掏出碎银往台上扔去，有僧人一把接住，泰然自若地收进裤袋中。
    泠琅大开眼界，这群臭名昭著的邪僧，日后若混不下去，随便找个集市呆上半天，定能赚个盆满钵满。
    正想着，先前为首的僧人忽然一把扯开颈上佛珠，乌黑硕大的木珠霎时间弹跳而出，在台上散落开来。
    难道是什么暗器？终于见真章了？
    泠琅心中一惊，腹中运气，已经做好拔腿便逃的准备。谁料下一瞬，那佛珠噼里啪啦炸开，每一颗里面都迸出五彩纸屑，喜气洋洋，好似过年。
    直到僧人们下台，找了块地方坐定，陈长老又上台打了番圆场，甚至决赛都进行到一半了——
    泠琅都不敢相信，这所谓表演，还真只是表演。
    她一把抓住身边人的手臂，无视对方的骤然僵硬，压低声音道：“我觉得他们必定不怀好意，那佛珠能藏纸屑，定也能藏点毒针毒虫。”
    江琮过了片刻才开口：“夫人愣神两刻钟，便得出这种结论？”
    泠琅说：“我的结论难道没有见地？”
    江琮垂下眼，不动声色拂开了她的手。
    他轻声道：“他们就是想要这般效果……十八个□□脚了得，配合无间，佛珠能当暗器，赤手空拳也威慑力十足。”
    泠琅恍然大悟：“他们是来展现实力的？”
    “夫人难道没发觉，自他们登台以来，又有好些人悄悄离开了么？”
    泠琅环顾四周，确信了他的话。
    层云寺这是装模作样地赶人走，把那些有维护支持明净峰之意的路人吓跑，只留想浑水摸鱼分杯羹的胆大之徒。
    而高台之上，几轮比拼结束，只剩下最后五人。
    这五人将同时展开竞争，只要淘汰出两人，剩下三名便是此次大会的胜利者。随着陈长老的呼喊，五人依次登台。
    “安成林，何轻，苏沉鹤……苏沉鹤？”
    无人回应。
    泠琅慢慢坐直了身体。
    因为赛制，苏沉鹤此前一直名列第一，能直接参与最后五人的争夺赛，所以今日他一直没有露面。
    陈长老又呼喊了两声，台下人声纷纷，皆好奇张望，不知这个名列前茅的年轻人为何突然消失不见了。