一间精巧小室，四周挂了绘着锦绣山水的壁障，一道漆嵌百宝屏风将室内横作两面，说话的人便坐在屏风外的桌案边。
    那是个白净青年，穿了长袍，头戴幞头，文文弱弱。看上去像个满口四书五经的书生，而不是混迹在酒楼的线人。
    方才与他交谈的人似乎已经离开，屋内只有他手握一杯茶，含笑望着来人。
    不知何处燃了香，馥郁香气氤氲开来，于静室之中浮沉。
    甘佛手，加了茉莉与茶芽，能使人清心静气。
    可惜清不了泠琅的心，更静不了她的气。
    她笑了一声：“苍耳子，你找死？”
    她慢慢走到桌前：“你要紫玉壶，我便二话不说给你寻来。你说暂时没有消息，我便耐心等待，仅是隔十日来催促罢了……”
    “你现在告诉我，那东西找到了，而且要给别人？”她在笑，但看上去又不是像在笑。
    苍耳子忙放下杯盏，高举双手，以示诚意：“我也不想，可规矩便是规矩，这先来后到的道理，你初次问我的时候我便讲明。”
    “但我如今费了钱财，更费了心力，难道这三个月的时间就这么打水漂了？”
    “我也无法，那人比你先问，如今又找上门来，于情于理都该是他的……”
    “我不认。”
    “姑娘，”苍耳子试探道，“……不如你愿赌服输？”
    泠琅不再废话，她一掌拍在他面前的栎木圆桌上。
    砰的一声响，苍耳子立即噤声，战战兢兢地把她看着。
    泠琅却不看他，也不说话，布巾覆盖了她的面容，只露出一双星子般的眼，来淡淡注视着桌面。
    木桌纹丝不动，毫发未损。
    当然不会这么简单。
    下一刻，桌上爆发出一点脆响，有温热液体慢慢流淌开来，漫过光滑深色木面，滴落到铺在地上的锦纹绒毯中，没有一丝声。
    桌上只余一小堆碎瓷片，片刻前，它还是一只完整的杯子，被苍耳子握在手中。
    泠琅指了指那堆碎片：“你不想像它一样。”
    苍耳子点点头：“不想。”
    泠琅说：“那就少耍点无聊把戏，别以为我不知道，紫玉壶早就被你转手。”
    她一屁股坐在另一条椅子上，面对面道：“想把我挤出局？可以，紫玉壶还我——还得了吗？”
    苍耳子只有苦笑了。
    泠琅最后补上一句：“看来我从前太好说话，给你留下了些错误印象，以为我很容易打发？”
    苍耳子的笑容便更苦涩了些。
    “姑娘，不是我不愿，更不是我特意刁难，但规矩便是规矩。我只是楼中一区区算账的，哪儿能做的了这些主……”
    见对方又有抬掌的架势，他脖子一缩，忙又找补道：“但是！但是也并非绝无回转余地！”
    他清了清嗓子，飞快地说：“这个消息给你，也不是不可以。”
    “哦？”泠琅挑了挑眉，“给我？那你说的另一人呢？”
    苍耳子讨好道：“也给他。”
    泠琅简直要被气笑：“你在说什么胡话？”
    苍耳子摇头叹息：“要怪只怪，姑娘你要找的东西实在是稀奇，我们查来查去，最后竟是绕不开……”
    他咳嗽一声，伸出手指了指天，才继续道：“如此一来，更是困难重重，我们将线索推到不可再推，现下已经是极限了。”
    泠琅听出他话中深意：“意思是，你现下打探的消息也不算特别明朗？”
    苍耳子坦然点头，一副你今天就是打死我也只能这样的意味。
    泠琅却没有恼火，她皱着眉，望着桌上狼藉茶水，陷入了沉思。
    她并不怀疑苍耳子有所夸张，因为她为了寻那东西花了多少力气，撞过多少南墙，是最清楚不过的。
    那的确是一个谜题，这个谜题抛给世上任何一人，他都会冥思苦想，不得其解。
    究竟有没有一把武器，或是一种手法，可以将一个已立在世间巅峰的人无声无息地杀死，而不留下一丝一毫的挣扎痕迹？
    泠琅思考这个问题思考了太久，也回顾了太多遍，多到时至今日，她都还记得那个黄昏是怎样美丽，晚风又是怎样吹拂。
    十三岁的她是怎样地告别了伙伴，一蹦一跳地回到家中，推开那道吱呀作响的木门，满心想着给阿爹看今天采的石榴。
    然后——
    鲜红饱满的果实洒落一地，在夕阳余晖的晕染下，如红玛瑙一般晶莹璀璨。
    有颗滚到一只手边上。
    那只手大而宽厚，曾经笨拙地为她梳发扎辫，也能从锅中舀出鲜辣热汤，更教导她如何握住刀柄，如何挥砍地精准而不费力气。
    但如今，它只能躺在地面上，连同着它的主人一起。五指微微张着，像是想抓住什么，却只有空乏。
    她颤抖着，视线朝上，看到那张熟悉温厚的容颜，也看到插在他胸口上的那柄匕首。
    大约四寸，柄上嵌着白玉，雕了连绵花纹，像云朵，又像水波。
    她之所以知道得这么清楚，是因为下一刻，这柄匕首便缓慢消失了。
    后来她花了无数个日夜去回想，去揣摩关于那个黄昏的所有细节，尤其是这把诡异的匕首。
    如碎冰溶解，泥块入水，这柄精巧的、插在人身体之中的、或许还十分锋利的匕首，就这么一点点消失了。
    咬牙不顾从前受到过的告诫，她迟疑了半瞬，终于扑上去的时候，只触到了属于玉石的一点冰凉。
    这柄杀器，她从前没见过，如今也就这么凭空不见了。
    好似它从未来过。
    但它留下的伤口还在，深而致命，精准到好似练习过千百次，狠厉地夺走了伤者的呼吸与脉搏，让他变成一具冰凉的尸体。
    女孩跌坐在满地石榴子中，橙黄色的夕阳热烈而温柔地将她包裹，但她从来没感觉这么冷过。
    阿爹死了，未留下只言片语，早上还给她煮了最爱的汤饼，叮嘱她不要太贪玩，而晚上回来，便是这个样子。
    他双眼紧闭，甚至不需要她帮他合上。
    是的，他说过世事凶险，如果有那么一天，她无需为他做任何事。
    “有时候，你若特意避开水流，它反而会自己找上你，”那时他微笑着说，“所以阿琅，无需躲避。只要刀还在，尽可以迎着它向上走。”
    “那个时候，不必管我，我教给过你很多东西，你也晓得世上有层出不穷的手段……不必为我装殓收尸，更无需立碑立坟，阿琅只需看一眼，便可离开，什么都别碰，什么也不用做。”
    她却不满地反驳：“可是阿爹才说，只要刀还在便无需躲避，我为什么要走？”
    对方笑着抚上她的头：“因为这是我的水流，不是你的。”
    他的话最终还是应验了。
    天下第一刀者淹没在自己的洪流中，而他唯一的女儿强忍着呜咽，转身离开，她没有触碰他早已冰凉的身体。
    刀者李如海，死在塞上某不知名小镇，那是他隐居后的第十三年。
    在他生前，世上能称得上“刀者”二字的，仅他一人而已，其他刀客充其量只能叫用刀的。
    在他死后，世上少了刀者，却多了个刀一般锋锐寒凉的灵魂。
    他那把绝世名刀最终下落不明，再也没人听说过。
    从十三到十八，当初那个踉跄奔出院落的女孩，已经不再只会哽咽流泪。
    她费了很多心思，去寻求关于那柄匕首的消息。大约四寸，柄上嵌着白玉，雕了连绵花纹，像云朵，又像水波。
    十分诡谲奇特，会自我消失不见。
    去年夏天，某个暴雨如注的夜晚，她找到了一个人。
    一个奄奄一息的人，伤口多到将全身衣衫都浸透，喉咙被破开，说话只有呵呵的气声。
    她用那把曾经扬名天下的刀，指着地上勉强称之为人的人形。
    “把你知道的都说了，我会给你一个痛快。”
    那人说了，他说，是光。
    光照耀在房间里，所以匕首消失了。
    她又问，那是什么东西？
    对方脖颈中的伤口喷出血沫，但他还没有死，所以他仍旧在尽力回答她。
    正好一声惊雷，连天地都为之撼动的巨响，巨响之中，她没听清他的话音。
    春秋……最后一个字是什么？弹、潭、还是坛？
    但已经无法追问，因为那人看上去要死了。
    她问出最后一个问题：“你是在何处见到？”
    在风雨飘摇声中，她听见他说，泾川侯府。
    这就是她此刻在这里的原因。
    这就是她穿梭在风雨中，不断结识又别离，最终来到一处华美精致的宅院，日夜扮演另一个角色的原因。
    它曾出现在泾川侯府，它有可能属于府上任何一人，所以她步履薄冰，绝不允许自己懈怠一瞬。
    无论是憨傻单纯的小丫鬟，还是威严尊贵的侯夫人，甚至是守马厩扫门厅的小厮、与侯府联系颇为密切的道观住持。
    一张面具戴得密不透风，连她自己都快以为从来没有什么血海深仇，她不过是个来西京讨生活，恰巧嫁入侯府的寒门孤女罢了。
    但无论如何，这条路已经走到这里，即使疲惫，也绝无回头余地。
    只需尽数斩断，笔直向前。
    这是她的信条。
    “好，”泠琅听见自己说，“告诉我，它现在在哪里？”
    苍耳子讶异道：“这么快就决定了？先说好，同样的消息我也会告知那人，届时……”
    “届时，他不会有任何机会。”泠琅接过这句话。
    这一夜不算长，但当她再次站到侯府后门落着杏花的巷子里时，却觉得好像过了很久很久。
    因为今夜她久违地回忆到了一些事，人在沉浸过去的时候，总会觉得现世的时光太过漫长，漫长到难以熬到天亮。
    天的确还未亮，空气被晨露气息润透，草丛中已经有虫声依稀可闻。泠琅于夜色中慢慢走着，走过长廊，走出竹林，肩膀被露水打湿了一点。
    听着沙沙竹叶声，她看见竹丛背后，漂浮着淡淡雾气的池面。
    以及雾气中，隐隐约约的人影。
    那人站在池边，萧条孤寂的样子，她隔着雾气凝望他的同时，他也看到了她。
    似乎迟疑了一瞬，那人试探地道：“夫人？”