“鲸卿，来了！”
    “鲸卿！”
    “鲸卿！”
    “……”
    几处早读的学堂连在一处，秦钟将雨伞落于至善学堂门外檐下的木架上。
    稍整衣衫，便是拎着书箱行入学堂。
    其内，一个个三尺有余的烛台上，火油充盈，光芒照耀，由烛台分布零散，至善学堂皆被昏黄色的火光照耀。
    一处处烛光交织，尤为明亮。
    大小约百平上下的至善学堂内，已经有一二十人在了，都在各自的书案前看书、读书。
    洪亮之音不绝，之乎者也夹杂其中，先贤的道理内蕴，读之，思考之，有所得之。
    觉有人看过来，更有打招呼的。
    “润焕兄！”
    “顺谷兄！”
    “晋臣兄！”
    “羽宣兄！”
    “……”
    “早！”
    “你们还是比我先到。”
    秦钟行至往日里自己所在的书案之地，将书箱放下，拱手先后一礼。
    打招呼之人，都是上舍的学员，一些人去岁在南成庄都有见过，是以，相熟起来并不难。
    而且，称之为兄，非敬称，而是一个个年岁真的比自己大，自己的年岁在书院里或许不是最小的。
    却……上舍之内，绝对是最小的。
    其余上舍之人，年岁最小的是十三岁，其余大都是十五六以上的，还有几位年岁更长的童生学员。
    “哈哈，我等也是刚到。”
    “今儿可是正月二十八了，按照书院的惯例，待会用过早饭后，就要开始考试了。”
    “考完试后，再有几日，上舍里，过半人便要走了。”
    坐在秦钟身前的一人回首低语说着话，其人形貌寻常，说不上俊朗清逸，却一双眼睛很明亮。
    与之相见，会第一眼注意到。
    个头不算高。
    身着学员统一的青衫，笑语不绝，将今儿的一件事提醒着，顺而，叹语说道另外一件事。
    “的确要考试了，却也习惯了，去岁都考了那么多。”
    “倒是上舍要走那么多人，多有遗憾。”
    “我来上舍还没有半个月呢，许多学员都没有很熟悉，却……，着实可惜。”
    此人名晁盘！字润焕！
    年十五，非顺天府直接管辖的大兴、宛平，而是顺天府和直隶一同管辖的城南永清县之地之人。
    体态不为胖硕和消瘦，自己曾有切脉，很精神的一个小伙子，擅长书法，经义文章也不错。
    私下里话语很多，很活泼的一人。
    因家境寻常，故而常有说道，待以后乡试有成，定要收下千顷良田于名下。
    为人还是不错的，因至善学堂坐的很近，也是熟悉。
    晁盘所言，自己也都明白。
    白石书院，一月三考！
    逢八就考。
    上次考试就是正月十八，自己入学是正月十七，直接赶上，也是因那次考试不错，直入上舍。
    如今正月二十八，都到月底了，自然也要考试。
    上舍的考试还是相当重要的，主要奖励多多。
    一月三考，按照书院的规矩，再加上三舍学员数量不一，上舍之地人少，只取录前三名。
    其余内舍、外舍取录前十名。
    上舍之地，凡每一次考试位列前三者，第一名记录三分，第二名记录两分，第三名记录三分。
    上舍、内舍、外舍法子一样。
    一个月下来，三次考试积分最多之人排列次序，分数最高者为第一名。
    奖励一千文，配上上舍学员本就有的一千文，一个月就有两千文了。
    将近二两银子了。
    而在外做工的普通人，一个人能够拿到二两银子的都屈指可数，何况，书院管吃管住。
    秦钟感慨。
    书中自有黄金屋啊，这是来上学的？
    不！
    这是来赚钱的。
    据自己所知，上舍之内有家境贫寒的，偶有得到那些补助，都会积攒起来，贴补家用。
    毕竟，书院里面不花钱。
    这也是没谁了。
    除了钱财的奖励，还有文房之物的奖励，还有布匹、粮米的奖励，如果不要那些，也可折算成钱财。
    还有一些其它难以猜测的奖励。
    尤其，三舍之地的奖励都不一样，听晁盘说过，还有数次的奖励是问道山长，更为难得了。
    是以，上舍每一次考试，一位位上舍学员都很是期待。
    秦钟也是期待，因为正月十八的那次考试，自己在所有的上舍学员中，位列第三名。
    好家伙！
    算是记录了一分，如果今儿的考试再入前三，也可有奖励了。
    至于晁盘所说的这次考试之后，上舍之地学员离去大半，也是清楚。
    前日！
    礼部便是下发了举业文书，下发大楚一十八省的，快马加鞭下发的。
    白石书院就在京城外面，直接就收到消息了。
    而顺天府也直接下发更为具体的考试讯息，县试的时间都有了，定在二月二十四开始！
    算起来，连一个月都没有了。
    自己所属大兴，大兴便是那日考试，顺天府之地其它县也是如此。
    也是为此，上舍的学员要离去一大半。
    因为，那些学员要提前从书院离去，前往各自的县域，准备即将到来的县试。
    原因更简单，考试根据户籍来的，户籍在哪里，就在哪里考试！
    白石书院的学员很多很多，来至大兴、宛平的只有很小一部分，其余都是各县之地，还有直隶、山东、河南之地的学员。
    那些人要提前半个月以上回去，正月二十八考试之后，待结果出来，学员离去。
    晁盘也要离去，他是永清人，要在永清那里考试。
    “哈哈，鲸卿你今儿考试估计也不会差。”
    “而我们上舍前十之人，不出意外，都是可以被取中生员的。”
    “你……，还真是。”
    “接下来一别，上舍的一些学员可能就很难见到你了，你举业顺利，取中生员，就不和我们一处学了。”
    晁盘钦羡不已。
    鲸卿！
    去岁就认识了，书院遭逢大雨，被山石泥土冲垮，书院之人前往南成庄暂住。
    鲸卿！
    秦钟！
    南成庄之时，对他更为了解了，鲸卿的身份在书院也非秘密，鲸卿如今可是陛下亲自封授的二等子爵。
    京城里的百草厅也是鲸卿的。
    除了南成庄外，还有几个庄子也是鲸卿的。
    每一岁都有数不清的银子。
    尤其，鲸卿身上还有其它的官职，还是太医院的太医，还是恒王府的人。
    啧啧。
    自己其实不太明白为何鲸卿要来这里读书，直接入国子监多省事，或者，凭借爵位直接做官了。
    何必来凑科举的热闹？
    但……对于鲸卿自己是佩服的，有爵位有银子也就罢了，关键……学业还极好。
    正月十八的考试，直接位列上舍第三。
    若是老童生也就罢了。
    鲸卿才多大？
    十一岁？
    位列第三，按照上舍的惯例，前十都有很大机会取中，前五不说十拿九稳，起码也是十拿八稳。
    鲸卿今岁要一举取中秀才？
    自己呢？
    自己在书院读书四年了，上舍近三十人中，每一次也就十多名，距离前十有些距离。
    也就意味着自己想要直接取中不太稳妥。
    鲸卿这样的人，在自己看来就是完美的，也是自己闲暇畅想的，奈何，人和人不一样。
    “润焕兄，童试未有结果，一切难料。”
    秦钟摇摇头。
    对于一次取中，自己有信心，然而，终究只是信心。
    “我相信鲸卿你可以一次取中。”
    晁盘亦是摇摇头。
    “哈哈，果然一次取中，到时候，我请上舍同窗一起城中吃酒。”
    “也从花满楼请来花魁小娘子亲自弹琴奏乐助兴。”
    秦钟莞尔。
    “鲸卿！”
    “这我可就记下了。”
    “若是我考试不顺利，怕是三四月份就要回书院了，到时候等你的结果。”
    晁盘深深颔首。
    去岁，自己入上舍，名次很是靠后，便是没有回去参加考试，回去也是无用。
    历经一年，进益不少，位列十多名，完全可以试试的。
    “润焕兄，一切未定，当有信心。”
    “说不得今年你们永清之地的考试之人不多，机会就大了。”
    “若是考试之题很熟悉，直接就成了。”
    秦钟拱手一礼。
    举业考试是靠实力，却也有运气的存在。
    万一考试时候遇到的题目平日里做过类似的，就占便宜了。
    万一考试的时候，参考之人很少，录取可能就加大了。
    万一写的一手好字被考官欣赏了，再加上文章不差，也可被取中。
    ……
    谁也说不准。
    固有子不语怪力乱神，但……有些事情就是挺玄妙。
    “鲸卿妙语。”
    “希冀如此。”
    “鲸卿，不叨扰了！”
    晁盘也有那种期盼，以自己在上舍之地的排名，运气好一些，取中不是不可能。
    感此，心意盎然，如今距离考试还有一段时间，万一再进步一些，就成了。
    一礼落下，归于原位，开始读书。
    “……”
    秦钟也是不在闲谈，大早上起来是说笑的？
    是读书的！
    自书箱里取出一本先贤朱子的《孟子集注》，翻到折叠的书页，靠近烛火之光。
    “君子之德，风也。”
    “小人之德，草也。”
    “草尚之风必偃，是在世子。”
    “好、为，皆去声，复，扶又反，歠，川悦反，不我足，谓不以我满足其意也。”
    “然者，然其不我足之言，不可他求者，言当责之于己，冢宰，六卿之长也。”
    “……”
    秦钟话语平和，静静的读着一段段文字，温故而知新，可以为师矣，这些文章早就会背了。
    读之，有崭新感受。
    再有山长、学长、经长的不断诠释所悟，它山之石可以攻玉，更有妙处。
    一部《春秋》！
    一部《易道》！
    青园先生都读了数十年了。
    自己还差得远！