再度回到破败不堪的君士坦丁堡，我总觉得有种陌生感，不知为什么，老是觉得狄奥多西广场附近应该有一座足以容纳五万人的大集市，被清理过的威尼斯人租界区则是一处专精于香料的市场。
    此外，满是瓦砾的大皇宫，按说也要比我现在所见的富丽堂皇得多，带着高帽子的耶尼切里军团，就在这个位置喝汤。
    “巴塞丽莎，您要尝尝吗？新鲜的海鸥汤。”
    伊万举着汤勺，向我打着招呼，一股鲜香味从大锅中弥漫开来。
    对对对，他们喝汤的勺子就是这个样式的！
    我眉头直跳，把奇怪的记忆驱离大脑：“伊万，你从树上摔下来的伤还没好，就到处溜达，不怕落下病根吗？”
    “巴西尔长官给我们病号准备了营养丰富的医生香肠，我现在已经完全好了！不信我给你表演个胸口碎砂锅！”
    慢着！慢着！你把老娘的锅放下！
    败家玩意！那锅可比你们这些灰牲口值钱多了！
    鉴于他手上有人质，我只得和颜悦色的安抚绑匪：“你旧伤初愈，就不要干重活了，把锅放下，这半个月就整点班排战术课，指导那些新来的犊子们基础科目。”
    “好的巴塞丽莎，不过要教些什么呢？”
    “你就教点队列纪律，火铳射击，短兵格斗，掘壕扎营啥的就行了。”
    伊万用油腻腻的汤勺挠挠头：“那，第二天学什么？”
    啥？
    这么多科目，只需要一天就教完了？
    我突然理解为什么灰牲口的新兵营伤亡率那么高了，本国的步兵训练机制存在着严重的问题！罗马，危矣！
    “不不不，巴塞丽莎，您可能误会了，伊万我在来君堡之前，就和瓦西里叔叔学过这些。瓦西里叔叔说了，一个什么都不会的罗斯人，比猪猡还不值钱，根本不值得运过黑海。所以我们都是在敖德萨和赫尔松，接受了至少三个月的民兵训练之后，才被装上船的。”
    瓦西里大叔送来的牲口通常年纪不大，吃苦耐劳，没想到还经过充分训练，一个人头只卖我十个杜卡特这么便宜，果然父亲从原产地进口武德的策略没有错。
    那些希腊民兵就不行了，君堡的民兵不仅工资要日结，天气太热或太冷还会成批的请假，还经常干着干着人跑了，得找遍全城的窑子酒馆，把跑路的老哥抓回来。
    大兄弟，签了这张文书，你就是我的人了，想退役？你长得这么美就不要想得那么美了，先给我白干三年再说？
    再说了，我也不是真让你白干嘛，轮训的时候也有补贴，每次只训练不到半个月，为什么还对服兵役这么不满？要是奥斯曼的铁骑踏在金牛广场上，你们想当兵还当不了呢，统统都得给苏丹当包衣去。
    不对，就是包衣，那还一堆人抢着当呢，我看呐，多半只能当个贱民，给包衣和抬了旗的老爷们当牛做马。
    君堡的大街上比往日冷清了许多，虽说穆拉德带着兵去了多瑙河前线，城外只有一千多留守的二线部队，可终究是战时，指不定哪天就传来十字军被击溃的消息，然后奥斯曼大军又一次兵临城下。
    趁着伊万沉迷在新兵训练计划中时，我悄悄端起大锅，在仆人掩护下猫腰离开了现场，转身进了大竞技场旁边的狄奥多西地下宫殿。
    几个实权人物早已在地宫中等候多时了，我去了趟黑海拜孔雀天使，没想到问题不仅没有解决，反而变得越来越多，已经到了火烧屁股，必须尽快开会解决的程度了。
    现在城里的物价已经开始暴涨，而不动产的价格则稳中有进的下跌，靠近圣罗曼努斯之门的地区，房价已经跌成了负数。
    乔治忧心忡忡的把几组数字报给我，现在第三区的粮店里，一个海佩伦只够买两海摩底大麦，这样的价格早已超过往年的最高价，再持续几天，城里很多贫民就会断顿。
    我咬咬牙：“先前我们不是屯了好几仓的面粉吗？全抛售吧，按往年的价格卖给平民，记住每个人要限购。”
    乔治深深吸了口气：“康丝坦斯，那是为君堡守城准备的战略储备，而且我们的进货价，加上买驴拉磨的钱，这是在赔本卖！”
    所以说你还是太年轻，我戳了戳纸上的亏损额度：“要算政治账嘛，奥斯曼人没来，城里先饿死了人，咱们阵脚就先乱了，到时候还怎么守城？你看看这两天能不能派几条船去一趟卡法收购点粮食，我们的桨帆船留在金角湾发挥不了什么作用，穆拉德在北边的舰队也没多少船，如果能突破封锁运回粮食，胜利的筹码还能多几枚。”
    我的财政总管没有接过话茬，只是默默看着我。
    差点忘了，去卡法买食物需要钱，而钱在君堡属于稀罕物件。
    “这样，你去圣索菲亚教堂打个条子，给牧首圣库，借两千杜卡特出来，再去找犹太人借一千杜卡特，君堡完了他们也跑不了，拿着这钱去买麦子。顺路买点牛皮羊皮回来，兴许用得上。”
    听完我的指示，乔治急了：“这不合流程啊，要找圣库借钱，需要宗教办和祠祭清吏司签字，犹太人那边九出十三归的低息贷款要好几个礼拜才能批，高息贷款我又没权借，就算要借，我们也没足够的抵押物啊。”
    “签字的事情我来办，至于那些犹太人嘛，你就和他们说，塞萨洛尼基被攻破之后，城里剩余的犹太人人口不到原来的一半。如果君堡被攻陷，他们也可以赌一赌自己在不在剩下的一半里。”
    解决了货款问题，乔治又抛出下一个困难：“好的巴塞丽莎，不过三千杜卡特能买许多大麦，至少需要七八条桨帆船才能运回来。”
    我看了一眼卢卡斯，他左右手各抓着一只白水煮海鸥，嘴里还叼着一只，全无海军大公的威仪：“啊姆？啊姆啊姆？”
    “你的两婕妤四昭仪先划拨给乔治，没意见吧？战损了赔你个新的。”
    他翻了个白眼，脸上写满了不信。
    也是，我还欠着他十七条大加莱外加三十三面帆，在他眼里我的信用早已破产了不知道多少回。
    呵呵，至少那面帆的账我兑现了，比季米特里奥斯那厮回回赖账不知高到哪里。
    他像连珠炮一样吐出一串骨头：“再买一批大麦，是不是还要多买几头驴来磨粉？”
    乔治噼里啪啦打了几下算盘：“不，船队回程时多带点民版灰牲口，比驴便宜。”
    “？？？”
    “民用的灰牲口在君堡要交税，驴不交税。”
    “？？？”
    一直没说话的季米特里奥斯坐不住了：“你怎么能这样呢？”
    “罗斯人也信圣母玛利亚。”
    “也是我们的弟兄姊妹。”
    “怎么能当成驴来用呢？这是对人力资源的极大浪费！”
    “所以这些灰牲口能不能多选些年轻漂亮的女性？我有……大用场！”
    “要屁股大好生养肤白貌美的。”
    亲爱的表哥，如果你再在这种严肃的场合宣扬你的君堡人口倍增计划，我就让你下半辈子当一头骟马。
    “咳咳咳，康丝坦斯，我聪明美丽的妹妹，你知道你表哥在大事上从不马虎！女性可以训练成护士和仆人，需要的补给和工资也少于男性，对于拮据的帝国财政来说，是非常合适的选择，而且您只要让我便宜行事，我相信很多识大体的罗斯女人会因为对我的爱慕，死心塌地的赖在君堡不走。”
    如果你不怕苦主们提着斧头找上门来，又对自己脑壳的硬度有信心，我不介意你发挥宫廷种马的本职技能，为我招揽些罗斯女人作为忠诚的帝国臣民。
    哪位统治者会拒绝打白工的劳动力呢？
    从兜里掏出一个煮过的鸡蛋，在桌上敲碎，慢条斯理的剥开，我环顾四周：“除了粮草问题，还有什么问题吗？”
    我的内阁成员相互交换了个眼神，最后目光汇聚到我身上，卢卡斯摸了摸鼻子，放轻声音，低声道：“别的都是小问题，可以想办法解决，我们真正担心的，还是你。”
    啥？
    我按住开始跳舞的眉毛：“担心我投鞑？你们的想象力正是丰富，我看起来像是那种会给穆拉德磕头的人吗？”
    “你上月不还磕过头……不对，你背负的压力太大了，你最近一直魂不守舍的，我们很担心你啊，康丝坦斯。”
    好吧，我觉得我有必要解释一下，免得高层人心涣散，队伍就不好带了。
    于是我在腹中斟酌了一下字句：“其实是这样的，半年前……”
    我编了个离奇的故事，用三句话总结一下：
    六个月前，罗马帝国的皇帝，康丝坦斯·巴列奥略，在继位之初，遇到了孔雀天使显灵世间。
    孔雀天使会在危难时刻给予建议，让康丝坦斯逢凶化吉。
    但这位皇帝需要不停地苦修才能与圣灵接触，而包括斋戒、冥想、祷告在内的一系列苦修，又会让皇帝身心俱疲，所以才显得无精打采。
    “苦修？”
    我点点头。
    “斋戒？”
    我点点头。
    “那你现在在吃什么？”
    “煮鸡蛋，伊比利亚火腿，奶油炖鳟鱼，葡萄汁，柠檬乳酪蛋糕，烤羊排。”
    卢卡斯目无表情的看着我变戏法一样放到桌上，又迅速被我吃完的食物：“你觉得，我们君堡人民政府会相信你的鬼话吗？”
    信不信由你，难道我说我和赛里斯皇帝交换了身体，而他是个活了一百五十岁的老怪物，你就会相信了？
    啊，对了，这件事必须写下来，给那个大猪蹄子。