嗷，为什么我的牢房里多了个王子？
    是来政治避难的？
    这我很能理解，比方说在威尼斯社区的隔壁，就住着一位奥斯曼的王子，他虽然没什么钱，手下养着几百个突厥人，天天在城里提着猎鹰乱逛，喝酒不给钱、调戏俏寡妇、抢老乡猪肉，坏事做绝。
    谁让他有个有权有势的亲戚呢？
    对，既然是奥斯曼王子，他家的有钱亲戚自然就是穆拉德，就好像赛里斯的亲王都有个江洋大盗亲戚，这个江洋大盗又正好是赛里斯的皇帝，有皇帝撑腰，什么破事都干得出来。
    穆拉德每年寄给这位亲戚两千杜卡特的年金，这苏丹头顶生疮脚底流脓，坏透了，每次使臣送钱来的时候都要我去做见证，金币当着我的面一把把的在天平上过秤。
    这不仅是为了炫富，还是为了夸耀奥斯曼帝国的财力，给我这个君堡知府压力。
    此外，伊庇鲁斯，巴尔干诸国，安纳托利亚的埃米尔国，他们国内的贵族若是斗争失败，都会跑到君堡来寻求政治避难。对此我们从来不管，反正只要按时交税，遵守城里的法律，我们欢迎任何人来君堡，反正他们的政敌也没本事杀穿奥斯曼人的国土来君堡要人。
    也不知道图什么，就因为城里猪肉便宜？
    可是这个希腊人王子，好像不是来政治避难的，倒像是被绑票绑来的，大猪蹄子嫌看管麻烦，素来不留活口，怎的今回转了性，屠户改行当猪倌了？
    我让人调出君士坦丁堡锦衣卫北镇抚司的档案，细细品鉴起来，开始为手上的肉票估算价格，之前处理的都是财物，这收赎金我还是头回玩。
    档案需要用昂贵的纸，这倒不是问题，不过圣索菲亚大教堂底下有个诏狱，终究见不得光，哪怕片纸只字传出去也会震撼东欧一整年。所以这座诏狱实行无纸化办公，不重要的资料都由狱卒记在脑中，关押何人，罪名为何，准备几时成仙，都由狱卒口口相传，每月都要清理档案碎片，一月一结。
    当然错漏百出，最后还是要我每月听取一次汇总的资料，存放在记忆宫殿里。
    如果我出门超过一个月，错过了数据库定时备份的机会，那就会……
    “你是说，按照你们内部的记录，这个牢房关押的应该是一头驴，罪行是在凯旋式上当着巴塞丽莎的面拉屎，侮辱元老院的威仪，怀疑是奥斯曼人资助的反政府武装？”
    狱卒点点头。
    我接着问：“你说这头驴还试图给我的鱼塘纵火？”
    狱卒点点头。
    我揪着他的衣领，居然把他拎了起来：“你烧一个我看看，能烧得起来，猪皮帽子以后给你戴。”
    狱卒吓得瑟瑟发抖：“巴塞丽莎，档案里真是这么记的！”
    就知道这办法不靠谱，是谁啊，是谁说要搞无纸化的！
    丢下狱卒，我怒气冲冲的说道：“调底档来。”
    诏狱的事情不能形诸文字，但不代表不能将口头的文字保存下来。
    一张挂在木架上的绳网被送到了密室中，接着火把和采光口照进来的光芒，可以看到绳索被染成了五颜六色。
    这就是罗马从几百年前传承下来的结绳记事法，狱卒拿不同材质，不同颜色的绳索，打成不同的绳结，用于表述常见的词汇，不同的狱卒掌握不同的含义，没有人可以熟悉所有的含义。
    即使是我，面对一些陈年旧账也要请教老一辈才能弄懂含义。
    端起油灯走到绳网面前，我眯起眼睛，解读着绳网的奥秘。
    乍一看，还真是和这狱卒说的一模一样，可我发现其中一条绳没有捋顺，重新调整之后，含义大变。
    “第十二号犯人，奥斯曼人间谍，放火焚烧牲口棚，借机刺探火炮工坊。”
    “工坊的驴受惊，跑进了巴塞丽莎的鱼塘，点燃了旁边——”
    “凯旋式上清理的牛粪堆。”
    我就知道这帮狱卒不学无术，编绳结的时候编串行了。
    因为粗大的绳索不便于存放和查阅，黑牢有专人把绳索的内容打成织锦，最后变成一副从父辈、祖辈时就流淌下来的长卷。
    轻轻抚摸着这些细绳编织的纹路，时间在它粗糙的手感上流动，捻转，回绕，返回，联结，这就是时间，这就是东帝国的拷打史，这就是刁民的血泪史。
    把思绪从编织物中抽出，我对狱卒下令道：“好了，和我说说这个希腊王子是怎么回事。”
    “这个人叫姓阿莱克休斯……”
    你等会儿，哪有人姓这种姓的？
    揉了揉脑壳，我问道：“阁下和火炮工坊的乌尔班是同乡吧？你是匈牙利人？”
    “对，他和我一块儿来的，我没他的手艺，只能在牢里干点活，换口饭吃。”
    这就难怪了，匈牙利人姓在前面，兴许是把这人父亲的名字当成了姓。
    “……所以说他爹是阿莱克休斯·梅加斯·科穆宁？”
    狱卒拼命点头。
    大猪蹄子怎么尽给我惹麻烦！
    科穆宁家乃是帝国正溯，虽说巴塞留斯，兵强马壮者为之，他们家又偏居一隅，特拉布宗在君堡光复后就改国号，自称特拉比松帝国，不与我家相争。可是科穆宁家也非一心向着本朝，不然为何既不内附君堡，又自称什么帝国，只在口头上奉我家为主，一钱一兵也不肯上缴到君堡。
    百年前，方圆不过几百里的特拉布宗帝国还结结实实打过一场内战，一派倒向君堡，另一派不同意，就掐了起来，掐到最后，还是热那亚人和威尼斯人拿到了好处，占据了许多修道院和城堡，还逼迫科穆宁家签了不平等的贸易条约，特拉布宗的国力一落千丈。
    好在他们本就没什么国力，倒也落不到哪里去，他们家原先就在本都山脉里坐吃山空，来自高加索和黑海的商路与贸易不仅带来了财富，也让土库曼人、突厥人嗅到了黄金的气息，每年撷取到的财富十有八九都要用于修筑城堡，雇佣军队。
    那些意大利商人拿到了商税和土地，就要承担起协助防御的义务，否则自己的经营就要便宜了突厥人，要我说还不如不拿，应该控制海关，收买官员，支配当地贸易，使用经济手段来收割当地的财富，这可比自己去收税和防御高效多了。
    毕竟这些所谓的意大利人根本就不是西帝国的后裔，实际上都是伦巴第蛮子，怎么可能高效管理一个讲希腊语，信正教会的国家？
    这些天来我一直很不甘心，我在君堡兢兢业业，就只维持了局面不坏，怎么大猪蹄子出去游山玩水两个月，帝国就多了两个行省？
    这特拉布宗我要定了！
    而这个约翰就是突破口，他妄图谋杀自己父亲，给自己升官的行为我虽然也很不齿，可作为统治者，我们不论对错，只论利弊，倘若我有得赚，哪怕他杀了自己亲妈又如何，我照样会和他合作。
    我决定见一见这个大孝子。
    狱卒带着我在地宫中穿行，远处不断传来犯人不堪拷打和幽闭的哀嚎，随着我们深入，空气愈发污浊。
    最后，狱卒把我带到一个单间，推开门，两个全副武装的卫兵先一步进入牢房——自从“我”活活打残了一个威尼斯囚犯之后，北镇抚司升级了安保措施。
    我以为我会看到——
    一个穷凶极恶的暴徒/痛哭流涕的软柿子/在墙上写满圣经语句并神神叨叨的狂信徒/满身伤痕依然不服的硬汉。
    不算大的牢房中，一个年轻人正坐在椅子上，用餐勺大口挖着碗里的饭菜。
    埃及进口的稻米，用水煮熟后做成的米饭，样子和我在赛里斯常吃的一个样。
    猪肉排裹上蛋汁、面包屑，在油中炸至金黄，淋着酱汁。
    边上还有两个荷包蛋。
    我不禁破口大骂：“哪个混蛋给犯人吃这么好的！我平日吃的都没这么好！”
    年轻人吸了吸鼻子，原本要滴进碗里，给饭菜增色的鼻涕被他吸了回去：“嚷嚷什么呢，我明天就要砍头了，这顿是断头饭，你要砍头你也能吃。”
    砍头？
    狱卒提醒道：“这不是您的命令吗，让我们把他脑袋砍下来，给科穆宁家送过去。”
    大猪蹄子你会不会做生意？挟尸要价能要几个钱？
    我扶住额头：“谁，谁要砍你头，你杀你爹妈，是你家事，我管不着，只算你纵兵劫掠帝国运输船队的罪行，我会写信让你父亲支付一笔赎金，让你早点回家团聚。”
    香脆的猪排在他嘴里嚼得嘎吱响，却丝毫不影响他说话：“我回了特拉布宗，最好也是软禁到老死的下场，那样的日子有什么意思，您不如给我个痛快。”
    杀了你太便宜你了，你知道光这两个荷包蛋就多贵吗？你自己死不要紧，还要捎上我的鸡蛋？
    我瞪了狱卒一眼，君堡不比赛里斯，哪请得起什么断头饭，这种东方陋习以后一概不准。
    见我不说话，约翰·梅加斯·科穆宁在袖子上抹了把鼻涕：“不如这样，我用整个特拉布宗为赎金，赎我自己出狱如何？只要陛下助我夺得大权，我愿奉君堡为主，称臣纳贡。”
    你这种恶人，祸害自己父母不说，还想祸害特拉布宗的父老？
    我可是一切希腊人的皇帝，怎么可能……
    “同意。”
    “来人，给公子换个干净的房间，哎呀，这么阴冷潮湿的地方会感冒的，你看公子都流鼻涕了，快给他擦擦，之后送瓶香料酒来给约翰公子暖暖身子，先带他去洗个澡，愣着干嘛，赶紧的，可得好吃好住照顾着！”