科林斯是摩里亚专制公，安德洛尼卡亲王的行在，也是抵抗北方奥斯曼入侵的一线，聚集着大量的军队，而为了供养军队，周围的田地也全都被开垦成屯田，由专制公分给各个农兵家庭。二哥也很注重商业对财政的好处，科林斯城边聚集了大量的商铺，每年都能为他的军队提供很多赋税。
    这里还不够富有，不如塞萨洛尼基繁华，地理条件也及不上君堡来的优越，岁入在支付必要的军费和财政支出后并没有太多结余，而奥斯曼的骑兵刚一出现在雅典公国，二哥好不容易积存的钱财就全都变成了军备物资。
    但这样也好，如果科林斯真的是富庶之地，该死的威尼斯人早就来抢地了。
    “我把大部分本可以用于扩大再生产的资金都用来投资军备了。”二哥如是说道，他指着到城外来迎接他的士兵们，每个士兵都面黄肌瘦，疲惫不堪，但都洋溢着真诚的笑容。
    这是雇佣兵们脸上永远看不到的笑容，包括罗斯人卫队和热那亚弩手在内，总是一副死了亲妈的脸，训练像死了亲妈，打仗像死了亲妈。
    农兵制度下的士兵，为了保卫自己的家园亲人可以奋不顾身，远比拿钱卖命的佣兵要靠谱得多。
    只是这样的士兵一来只会效忠于当地的分封领主，二来也被束缚在了土地上，难以用于长期的对外战争，否则会耽搁农事，不仅要加一笔补偿庄稼歉收的钱，外出作战的农兵也会变得和佣兵没什么区别，一样贪生怕死。
    但那是长远的事情，我们现在需要考虑怎么度过这一关。
    我的罗斯人卫队和城防营是君堡的精锐，哪怕和奥斯曼的正规军团对阵也不落下风，只是他们人数太少了。而这些农兵虽然人多，战意也很高昂，但只靠农闲时期组织训练的部队在作战技术上很欠缺，纪律性和野战能力上很值得怀疑。而且因为人数高达四千，动员之后连军粮供应都成问题，更不必说他们的武器装备，都是破铜烂铁。
    我一直很想建立一座大兵工厂，便宜、高效、大量的制造一切军需，现在什么东西都要从意大利和土耳其进口，火炮是伦巴第的，弓弩是热那亚的，战马都是蒙古和安纳托利亚的，连随军牧师的圣经都是德意志产的手抄本。
    唉，赛里斯的书为什么就那么便宜呢……
    火药的舂制不是一时半会能做完的，作为一种危险的炼金术产物，这玩意稍不留神就会爆炸。赛里斯在去年就发生过一次毁灭性的火药制造厂爆炸，炸飞了一整个街区，死伤数以万计，我可不希望这样的事情发生在科林斯。
    所以工匠的挑选和培训都由我一手主导，必须是政治上政治可靠，做事心细如发，两手稳当的可靠之人，才能教授他们火药制作的方法。
    果不其然，这样的人一个都没有，大概翻遍整个摩里亚能找出两个半，这世界上靠谱的希腊人都在历年的战争中死绝了。
    那就只能退而求其次，找一些做事沉稳的希腊和罗斯士兵，把火药舂制工艺分解成不同的步骤，交给不同的人去做。最关键的混合原料比例这一步，完全由我在密室中进行，为了防止配方走漏，我不得不浪费大量的木炭。
    至于加水捣药五万下，这种粗活怎么可以交给女孩子做呢？更何况统治者是有特权的，谁让我们生活在一个黑暗的时代呢……
    “我是巴塞丽莎，罗马帝国皇帝，命令你去捣药。”
    “我是摩里亚专制公，生于紫室者，命令你去捣药。”
    “我是海军大公，金角湾舰队的指挥官，命令你去捣药。”
    “我是卢卡斯公爵的副手，帝国千夫长，命令你去捣药。”
    “喵，喵。”
    命令层层下压，最终落到了几个士兵身上，他们愁眉苦脸的在暗室中抱着木舂不断劳作，而酬劳只是晚饭可以不用吃马肉。
    火药制成颗粒化很耗费人力，但我又不敢用畜力或是水力机械来代劳，那样太危险了。而且为了防止火药被引爆，舂制过程中需要不断加水——最理想的是加烈酒，但烈酒实在是太贵了——湿漉漉的火药颗粒要放在室内经过漫长的时间才能干燥。
    可想而知，这样的火药产量十分低下。
    去附近村镇搜刮的军需官带着两辆橇车返回了科林斯，这种没有车轮，靠滑木在地上拖行的车因为不需要造车轮，制作很方便，在穷地方很受欢迎。只是拖拽起来很费力，要是装的东西太多，靠人力很难拖动，好在军需官并没有带回来太多收获，两辆车都只能说是装了个半满。
    “陶罐的数目还是太少了。”军需官抱怨道，他把一个盛盐巴用的罐子交到我手上，“巴塞丽莎，镇民们听说您要施展炼金术，都没收我们罐子的钱，只是符合您需求的陶罐很少，装酒和水的器皿都太大了，而且上面的开口很大，如果盛装火药，恐怕不能好好密封。”
    我端详着遍布裂纹的陶罐，上面装饰着一对赤裸的男女画像，粗糙的手感告诉我，这样的罐子在赛里斯只值几文钱：“要是我们有足够多的黏土和陶匠，就能自己烧制罐子了。”
    军需官继续向我诉苦：“巴塞丽莎，我们的人手都用于加固城墙了，城外的陶窑荒废了很久，修整需要时间，开采黏土和收集燃料都不是几天内能准备好的，要烧制那么多陶罐，有很大的难度。”
    我摸了摸下巴，妄图揪下两根不存在的胡须，每次和文渊阁里的阁老们讨价还价时我便是这样的习惯：“为什么会人手不足？农兵都用于翻修城墙了，可以再发动其他的农民啊，这科林斯周围难道就只有四千壮丁？”
    “巴塞丽莎，现在是四旬节，信众们要节食守斋，而且在周三、周五和主日都不能工作。”
    ……喂，西帕希骑兵的军营离我们只有十里路不到诶。
    当然不能用虔信、迂腐来解释斋戒和休息这种行为。除了宗教上的意义之外，贫困而缺少食物的农民需要靠节食才能撑过饥饿的岁月，在庄稼收获之前，他们一天只能吃一顿饭，如果没有教义来约束肚皮空瘪的农民，他们在收割麦子之前就会把所有存粮都吃光。
    吃不饱饭，自然就不能干重活，只能从事一些不需要太多体力的手工活，这些休息日反而是佃农从繁重的赋役中获得宝贵喘息时机，要是穷人不去教堂参与弥撒的话，地主和官吏还不知要如何往死里役使他们呢。
    唯独在农忙的时候，他们可以吃上饱饭，不然没有力气从事繁重的田间劳作，即便如此，这样穷苦的日子也没有尽头。换成是我，可能早就落草为寇，乃至揭竿而起了。
    但农民们不识字，也没有见识，更不懂得如何造反，再苦再累，神父们也总会用经文来安抚他们，安安饿殍，方可进天堂——‘富人要进入天堂，比肥美的骆驼活着穿过巴塞丽莎的厨房还要难。’
    这不过是用看不见的枷锁代替镣铐的奴隶制。
    制约可用人力的因素是钱和粮食，钱在缺少商人，无处购买商品的时候没有太大的意义，换言之，小小的陶罐无法准备妥当，完全是因为我们不能供应足够的粮食。
    希腊的土地很贫瘠，所以在古典时代，我们的先贤就要扬帆起航，靠买东买西赚取差价来养活自己。当地中海不再是罗马帝国的内海之后，贫困很快就降临在这个民族的头上，尽管每个人都在挣扎着求生，但内忧外患总会让好不容易积累的财富化为尘埃。
    科林斯曾经是伯罗奔尼撒半岛上最富裕的城镇之一，而现在我们连喂饱当地的军民都做不到。
    安德洛尼卡质疑我的决定：“调拨人力去修复陶窑？你所说的新式武器是不是真的那么好用，还说不一定，我们不能把宝贵的资源都押在你的火药罐子上。一个火药罐换算下来的成本太高了，这样做我的财政很快就会破产，继续这样动员的话，粮仓里的库存可能都撑不到今年冬天。”
    二哥的农兵不是全年服役的，即使在战时，只要没有爆发真正的战斗，那么农兵就要轮流回家从事农事。
    奥斯曼人的骑兵再可怕，也只有五千多人，而且攻城可不能靠骑兵，如果被这么点骑兵牵制住，导致饥荒爆发，那就太可笑了。
    所以穆拉德在想什么？塞萨洛尼基都没打下来，就想两线作战，进攻摩里亚？
    我抱着装填满火药的陶罐，对二哥问道：“那些突厥人没派使者来过吗？”
    安德洛尼卡轻咳两声：“几天前来过一个无名小卒，声称塞萨洛尼基已经被苏丹征服，要求我们为苏丹的军队提供给养，并交纳供金。”
    “你同意了？”
    “扯淡，塞萨洛尼基有钱得很，威尼斯人哪有那么容易放弃，要是穆拉德真的打下了塞萨洛尼基，那威尼斯的舰队早就撤走了，奥斯曼人大可以坐着船大摇大摆前来，怎么会只有骑兵呢？”
    军队聚集在一处，很容易吃光当地村庄所能提供的给养，所以这支骑兵大概是前来要求雅典、优卑亚和摩里亚交出补给品的武装征粮队。
    唔，我记得负责巴尔干地区的色萨利地区总督，就是图拉罕·贝格本人。
    这支骑兵多半就是图拉罕的直属部队，因为靠近自身的封地，后勤压力不大，又有足够强的机动力，围城战也派不上用场，才被遣到这里来获取军粮的吧。
    奥斯曼帝国一切都以军功为根本，他分润不到攻下塞萨洛尼基的功劳，该不会是想在科林斯独走干一票吧？
    这个疯子，就算是骑兵，也敢拿来攻城。