年纪小的宫女壮着胆子回答道：“回万岁的话，奴婢上回吃饭，是前天中午，领班分给奴婢半个馍馍……”
    刚说完，就被另一个宫女狠狠瞪了一眼，把剩下的话都咽了下去。
    我微微叹了口气，两个宫女吓得连忙低下脑袋，生怕我责怪。
    宫女被收入宫，实质上是很痛苦的一件事，赛里斯的皇室会用国家机器的力量，于全国范围内遴选秀女，劳民伤财不说，选进宫中的秀女也让民间战战兢兢。
    宫女没有薪水，且宫里等级森严，衣食简陋，稍有差池，就要受罚。平日不得出宫探亲不说，连书信都不能传递，以免传出宫闱秘闻，年老了也不能归家，病了也只能等死，非常可怜。此事我也听说过，只是整顿内廷的事情急不得，故而也没放在心上，我是个大善人，最见不得这种事，所以也禁止其他人在我面前提起宫女的悲惨，免得揪心。
    理论上，宫女们之中最优秀的，会成为嫔妃，带着整个家庭一步登天，但这个希望太渺茫了，而且大猪蹄子和我都没有在女人身上浪费时间的意愿，所以实际上进宫不过是成为奴隶。
    皇宫中下人的日子如此难过，民间自然也不愿意送自家女儿进宫，为了躲避这项类似初夜权的义务，许多良家在女儿十二三岁就安排成亲，即便如此，现在皇宫中依然有九千多名宫女。
    民间传说，宫中宫女用的脂粉钱一年都要四十万两银子，这当然是胡说，一人一年擦掉四十两银子，当皇帝家开金矿的么？不过赛里斯的宫廷流行浓妆艳抹，连大猪蹄子这个正牌赛里斯人都看不下去，说宫女两腮抹得通红，看着宛似女鬼。
    本来我是无所谓的，不过脂粉钱开支确实不小，周后是天生丽质，哪怕不施粉黛也是绝色佳人，光是看着她的样子我都能吃三碗饭，所以我也号召宫中向周后学习，减少脂粉的使用，名为淡妆素雅，实际上是买不起化妆品。
    比化妆品更贵的是衣食，皇帝一人再怎么吃山珍海味，穿绫罗绸缎，也用不了许多，倒是几万人的宫廷吃穿用度靡费无穷，所以采购布匹和食材一直是笔糊涂账。我虽然和上林苑、光禄寺斗智斗勇，砍了不少虚假报账，终究还是会波及到正常的采购，有些人的好处被动了，自己会侵占不属于自己的份。
    本来还以为我的动作不算大，内廷的宦官还不至于让宫中的仆人饿肚子，没想到现在就遇到了两个险些被饿死在皇宫里的宫女。
    我问那两个宫女：“你们可是得罪了领班？为何不吃饭？”
    宫女犹豫了片刻，咬牙答道：“奴婢不饿。”
    是想包庇饿你肚子那人，免得惹麻烦吧？
    “你领班是谁，上司又是何人？所属哪一司？如实回答，否则便是欺君之罪，要满门抄斩。”
    宫女们没有办法，只得将自己所属上报，原来是坤宁宫的宫女，也是被皇后抓壮丁抓去的，皇后突发奇想的差事苦的很，各宫的宫女们谁都不愿意干，最后都推出人缘最差的宫女去交差。
    原本二人就过得贫苦，今年以来不知何故，她们分到的粥菜愈来愈少，连衣袄中的棉花也比往年的分量轻，就连给皇后织布发下来的金圆券，也被领班借故，半骗半抢的夺走，回到住处，却又被告知饭菜没有她们的份。
    记下她们领班的名字之后，我决定日后展开调查，不过机会难得，我还是打算听她们诉诉苦。如果连一个屋檐下的惨叫声都置之不理，还有什么资格统治万民？
    我也不顾龙袍会弄脏，索性盘腿坐在瓷砖上，柔声问道：“尔等，可有冤屈？”
    宫女丁氏，杜氏，一个十七岁，一个二十岁，入宫都已经超过五年。丁氏家中是江南的农民，杜氏则是杭州的落魄士族，没有钱打点关系，才被选秀的太监强抢入宫，她们在宫中举目无亲，是同一批入宫，又算半个同乡，平日倒也相互扶持。
    只是两人性子都倔，入宫前不识几个字，没被儒家经典毒害，所以在宫里备受排挤，所以这次才被踢出来去给皇后干活。
    要知道在宫里干活是没有钱拿的，全靠上司们的赏赐，或是钻营，或是设法从公款中捞钱，经手公款岂是这些底层宫女能落到的肥缺？何况我用双账法开始整治各衙门的账目之后，除非精通财务和复查机制，否则在我面前玩弄数字，唯有上绞架这一个下场，只可惜许多对外账目终究不能完全实行双账制，还有许多漏洞可钻，还需要再接再厉。
    这丁氏和杜氏进宫五年，很想念家人，就用自己好不容易攒下来的积蓄，托付一名负责出宫采办的太监，请他代笔，为二人往家里送一份家书。没过多久，两名宫女家里就送来了回信，丁氏的老母亲重病，杜氏的弟弟得罪了当地的大官，被抓进了衙门，都喊她们要钱。
    不得已之下，二人不得不起早贪黑的干活，所有脏累的事情都担下来，只求能攒够一笔钱，寄回家里去救急。
    丁氏母亲的病久不见好，杜氏的弟弟据说被打断了腿，两人寄回去的钱全无作用，家里一味地要她们再多寄些回来。
    我静静地听完她们的难处，问道：“所以你们的金圆券，究竟是怎么被抢走的？”
    丁氏拭去眼角的水渍：“奴婢恳请领班，希望能多伺候皇后，以求几个银钱的赏赐，好救我的母亲，但领班却说奴婢手笨，吃得又多，愿意用制钱换奴婢的金圆券，奴婢便答应人，用一张金圆券换了十文……”
    这也太黑了，那金圆券的购买力，可是按一张三十文的标准制定的，这直接砍一半啊。
    我摸了摸下巴，大猪蹄子的胡茬在提醒我多管闲事：“这么说，你的领班是拿金圆券领了你的三餐咯？”
    宫女杜氏答道：“想来应是如此，皇后的小灶是尚膳监设的，放在宫外，一张金圆券的饭菜能值一百文。”
    你大爷，又……又算得便宜了！
    丁氏抽泣一声：“奴婢两日吃一顿，饿得头昏眼花，所以才织坏了皇后娘娘的锦缎，被罚在此提铃。”
    我把碍事的胡渣揪掉，这闲事我管定了：“你们托付书信的那名太监是谁？朕听着不对，当有隐情，家中送来的书信你们可留在手上？”
    宫女们从贴身的口袋中取出细心包好的纸张，颤抖着交到我手上：“那位公公是司设监的陈公公，专管宫中雨具采办……”
    我接过带有余温的信纸，这纸质不像是江南产的，已经猜到了五六分：“左右，将那名太监喊来当面对质。”
    不多时，那名太监就被喊到乾清宫中，只告诉他有事要问，而我早已让那两名宫女躲在屏风后。
    我先闲聊了几句，与这名太监说了一通空话，最后话锋一转：“近来民间多讹传宫中琐事，朕算来算去，应该是出宫采办的公公们碎嘴。尔近来可曾在宫外乱传？”
    太监磕头道：“皇爷，小的不曾啊，小的哪敢？”
    “最近可有宫女托你写信？”
    “小的……”
    我加重了语气：“可有？”
    太监仰起脑袋，有些犹豫的看了我一眼：“有，有的，田贵妃宫中的许姐姐，张太后宫中的赵氏，都曾托小的给家里送口信。”
    “你可知罪？”
    太监不断磕头：“小的知罪，小的知罪，宫里不让宫外人传递书信，可思乡乃人之常情……”
    皇室为防止泄露禁内之事，严禁宫外人为宫女传递书信，论罪当处死，只是王朝衰弱的时候，这样的法律不会有人认真遵守。
    我轻轻踢了他一脚，把他踹翻：“你怀中何物？”
    不等他回答，左右的禁军早已上来，把他衣襟里藏着的账本书信都掏了出来，交到我手上。
    将信纸与太监的账本两相对照之后，我板着脸问道：“你可认识宫女丁氏、杜氏？为何这二人家中寄来的书信，字迹与你竟一模一样？”
    禁军们一番痛打之后，太监才吐露实情，原来第一次送信到江南后，邻居念在二女苦，各自写信回北京，丁氏全家就因瘟疫暴毙，而杜氏父母为土匪所杀，小弟也被斩断两股，不能耕种，活活饿毙。
    这太监贪图宫女的积蓄，就编造了两位宫女家中的窘境，借机骗取积蓄，一来二往，又知道她们不识字，也不认识其他门路，便一次次伪造书信，把她们积累的钱财全数吞没。
    我让开两步，任由两名宫女自屏风后跌跌撞撞跑出，扑上去拳打脚踢，那太监被挠的满脸是花，只敢抱头蜷腿，也不反抗。
    饿了两天，又听闻家中剧变，再用剩余的力气把太监打了一顿之后，两名宫女连站起来的力气都没了，几乎昏过去，我又照头踢了那太监一脚：“狗奴才，竟敢在天子脚下吃绝户，你可有什么话要狡辩？”
    宫女的花拳绣腿不过是挠痒痒，我这一脚似乎力气大了点，踹掉了他好几颗牙，这太监鼻青脸肿的哭，也不顾鼻涕眼泪：“皇爷爷，皇爷饶命，小的一时鬼迷了心窍，小的愿赔，小的作两倍价赔，小的还给两位姐姐家人出烧埋银……”
    我弯下腰，对他说道：“朕非弑杀之人，你也罪不至死，给你两个选择，一是去南海子净军，明年送你去杀鞑子，二是刺字发配台湾屯田，你自己选一个吧。”
    根据九州风云的图上作业推演，净军惩戒营的三年生存概率是百分之四十五，而台湾的四个殖民地，到上个月为止，已经病死逃亡了五分之一的人。
    “净军，小的愿意去净军……”
    其实你选哪个都一样啦，我朝禁军卫挥了挥手：“把这人拖出去，明日捆送南苑充军。”