陌生的钟声。
    在睡梦中的我这样想着。尽管依然很困，被钟声吵醒之后，却怎么也睡不着。
    想着怎么起床和季米特里奥斯商讨君士坦丁堡大学的拨款事宜，我挣扎着起身。
    咚。
    额头狠狠磕在了床头柱上，然后我裹着绣花被咕噜咕噜滚下了床。
    诶？绣花被？
    “什么情况？表哥的新把戏？季米特里奥斯，你再这样我可生气了……”
    呢喃的声音有些沙哑浑浊，但这并非关键所在，我伸手摸着沉重的喉咙，触碰到坚硬的鼓起。
    嗯哼？
    不见了。
    陌生的棉布衣物之下，一马平川延伸到直到腹部，令我想起色雷斯的平原。
    我的兔子们，不见了！
    而且，在更加下方，有什么多余的东西，正在呼之欲出。
    小心翼翼的把手探下去，心脏砰砰直跳，全身的汗毛都随着手的动作竖了起来。
    这个，难道说，是，天堂的钥匙？
    ………………
    …………
    ……
    指尖传来陌生的触感，我几乎吓得失去了意识。
    谁啊这个男的！
    陌生的盥洗台上，一面锃亮的玻璃镜中，倒映出未曾见过的容颜。
    被汗水浸透的长发乌黑发亮，浓厚的眉毛像是黑墨，映衬着清澈的褐色眼眸。白皙的皮肤似乎从未被风雨摧残过，但却并未给人软弱或是阴柔的感觉，反而有一种锐气从面相之中透出。
    似乎听到屋里的动静，一个侍从推开门，带着室外冬季的寒气一起进来：“万岁，您起了吗？”
    “Π??θαμπopo?σeαut?ναe?ναi”
    满脸恭谨的侍从神色变得有些惊慌：“？？？”
    “万岁，您的话奴才没听清……”
    很显然，他说的是一种我不知道的语言，但不知为何，我能准确的明白他的意思。
    比如说，他口中的万岁，是至尊者的意思。
    他对我一直恭恭敬敬，而且我注意到，他的面部没有胡渣，这并非是清理得足够干净，结合他软弱的语气，步态，我迅速在心中得出了结论。
    此人，是一名被阉割的宦官。
    数名似乎比他的地位更低的内侍走进门，开始服侍我梳洗，我一边被动接受，一边暗中观察他们。
    啊，多么文明的国度，我巴不得手底下为我服役，为我纳税的男人多一点，这些人却急急忙忙的把这么多壮劳力阉割。
    在伺候我换上繁复的正装，并解决了尿意之后，那个最早进来的内侍问我：“万岁，要叫光禄寺传膳吗？”
    光禄寺，不明白的词呢。膳的意思我倒是明白，意为天子的饮食，天子，大概就是指圣子吧，所以这个国家是在早上受领圣体？
    我点点头，笨拙的用这种奇怪的语言命令道：“传，传膳吧。”
    内侍把命令朝门外喊道：“传膳！”
    门外，在我视线看不到的地方，也有一个人重复了一遍：“传膳！”
    继而，在更远处，像是回音一般的：“传——膳——”
    不多时，丰盛的早餐摆到了我寝室的桌上，宦官们早已掌灯，伴随着晨光，将一桌散发着诱人香气的菜肴映衬得油光闪闪。
    我的肚子，不争气的叫了起来。
    “快！万岁要刀子！”
    “快点！万岁要叉子！去吧红夷进贡的刀叉都取来！”
    “万岁……万岁要红酒，这，这是何物啊……”
    酒足饭饱之后，我放下酒杯，在记忆中，这种由名为鹤年堂的酒馆出售的酒似乎利于健康，不过依然不能多饮。
    因为很贵。
    接下来，我该做什么呢？
    “今日，安排的，有？”
    我捂住头，不……
    话刚从嘴里冒出去，我就后悔了，因为这个句子根本不符合语法和规范，即便是装作没睡醒都不可能蒙混过去的！
    那些内侍肯定会认为我是弱智。
    我必须想办法练习这门语言，再难也不可能比拉丁语更加困难吧。
    “万岁，您……您应当去御门听政了。”
    内侍似乎没有注意到我的语病，而是提醒了我今天需要做的事情。
    于是我在内侍的伺候之下，离开了起居的房屋，这时我才注意到，我所处的这座宫殿，比君士坦丁堡大皇宫还要大，至少要大出三倍。
    在震惊之中，内侍把我引到一座巨大的宫门前，上面写着三个充满气势的象形字。
    皇极门。
    意为巴塞留斯统治人民和疆域的法则。
    在门后，摆着一张临时设立的椅子，我知道，那是我的座椅，便毫不犹豫的坐下了，在我的面前，一群穿着统一制服的中老年人正毕恭毕敬的等着我。
    这里还是在宫殿内，而他们脸上都有胡子，显然并非宦官，能进出皇宫的，应该只有这个国家的高级官员。
    我注意到，他们的衣服都是丝绸制成的，而且按照不同的等级，似乎绣着不同的动物。
    其中的一位官员，胸前绣着一只阿非利加才有的长颈鹿。
    丝绸，类似鞑靼人的样貌，巨大的宫殿区，我明白了。
    这里是……远东的赛里斯帝国，马可波罗所说的契丹。
    圣母玛利亚，为什么我会到这种地方来？
    那些官员跪倒在地，并不是像欧洲一样的单膝下跪，而是两个膝盖都接触地面，如同祈祷一般。
    理所当然的，他们说的话我很难理解。我聆听许久才明白，似乎是有几个官员指控我的大内侍以职务之便，迫害帝国的人民和其他官员。
    我的大内侍的名字，意为忠诚者，精明能干者，他在前任巴塞留斯统治期间，依仗巴塞留斯的信任为非作歹，让这些官员非常不满。
    可是，我该怎么做，我不清楚我的权力是否稳固，如果我只是一个傀儡皇帝，那么这些官员的请求我也爱莫能助。
    他们要我表态，可是我并不明白究竟是怎么回事，我需要更多信息，让事态更加明朗，才能做出决定。
    于是我支支吾吾的，以旁人看来十分可笑的拙劣表演，试图从官员们口中得到更多消息。
    尽管周围设置了挡风的屏风，露天跪在地上的官员因为天气寒冷，双手都缩在衣袖里，我只能让他们起来，并告诉他们，明天起，御前会议将改在室内进行。
    随后，我得到了一些信息。
    首先，我的前任巴塞留斯，也就是我的哥哥，在我之前曾经执政了七年，在此期间，他沉迷于制作木工艺品，而无心管理政务。
    所以帝国的大权，交由大内侍魏，忠诚贤明者。他是一个没有受过教育的宦官，不仅有着自己的庞大派系，而且我的间谍机构“宫殿东侧机构”也处于他的控制之下。
    好在，我的另一个情报机构，“身着华服的近卫军”，依然效忠于我。
    那么问题很简单了。
    我静静地听完了官员们的汇报，并简单的了解了帝国的其他情况。帝国内部深受旱灾的危害，一些农民发动了起义，数千人的叛军正在把战火不断蔓延。那几个行省的总督已经与叛军的领导者“国王二世”进行了接触，将其招募为帝国的地方部队，预计，这场叛乱应该能很快平定。
    我们的保护国，高丽，在今年年初被一个游牧部落建州入侵，我们在当地的一位将军率领了一支援军前往与建州交战，那些野蛮的游牧民杀死了我的将军，并且在当地屠杀劫掠。
    随后，高丽被迫签订了条约，并断绝与我们的外交关系，但就在不久之前，一位高丽的特使被秘密派遣到帝国的北方首都。
    从官员们口中，我已经得到了想要的信息。
    建州，慢慢咀嚼着这个音节，我闻到了土耳其人的气息。