“当得当得，你家小乔大新第一”李凌琰眉头骤到一起，突地想到，“他早知咱们会找他，为何还先找小乔？”
    “做给人看的，他得让遥楚戎看到，被逼念在一片亲情找的咱们，要不那三座矿也飞不回他口袋，亦须让遥氏族人看看，他——可通天，只是低调，从未彰显。”姒文命倒了杯茶，缓缓啜起。
    “那——他对小乔？”李凌琰不放心道。
    姒文命拍拍他肩膀，“这，许是他满盘棋中，最不愿踏出的一步。小乔，在他心中分量不轻。”
    姒文命想起昨日笛中那抹凄苦，瞬时懂了这一步的艰难与无奈。
    强大之路，亦是不断舍弃之路，傲气、美好、珍惜……一一割舍，换来一点点的权、势、成功……
    李凌琰瞧着他，唇角勾起玩味，“莫怕，你若被抛弃，我张开怀抱接你！”说着，伸开双臂欲搂姒文命入怀。
    姒文命白他一眼，离开厅堂，去找余小乔。
    余小乔正举着一封信，发呆。
    姒文命抚着她头，柔声问道：“怎么了？”
    余小乔将信递与姒文命，“楚霄给小墨来信，说——祖母近日至皓京，贵客同行，着父亲准备两处独立院落，打算长住……男女不知，身份不晓，只说原是认识我的，祖母可喜欢了……说是惊喜。”
    姒文命自身后拥她入怀，轻吻下她颌角，“祖母来是好事，紧张？”
    余小乔拽过他的手把玩，“可不，全无原主记忆，祖母……还有那认识我，噢，原主的神秘贵客……哎！”
    姒文命不禁唇畔漾笑，“我的小乔聪慧，任怎样老太，皆能搞定。况，有人曾吹……男女通吃，老少皆宜？贵客，更不用愁，有我在前，何惧？”
    余小乔往姒文命怀中缩了缩，握住他的手按在心口：“不知为何，这儿不安稳。”
    “不怕，我在。”姒文命声暖如阳，温柔地握起她的手。
    嗯，见招拆招！
    “下午去褚家，一块？”姒文命转移话题。
    余小乔立时笑应：“好！”
    ……
    午后，余小乔扮成小厮，随李凌琰与姒文命去褚家。
    路上，余小乔一直掀着车帘看风景，祖母与莫名男子带来的不安，早散至九霄云外。
    穿过几条繁华街道，马车在一高门阔院前停下，褚英杰携一众家小，恭候在门口。
    余小乔一眼认出直往众人身后藏的管家，就是灵犀客栈第一次撞到的那个老男人，亦是他带官兵捉她入大狱。
    可见，褚英杰亦算精明，第一时间打探姒家粮行，又攀靠官府、背靠大树。可终是，满腔小聪明，却无大智慧……
    此行并不顺利，褚家虽面上一躬到底，却对平抑粮价之事，尤其是与遥家联手，没半分商量余地。
    姒文命与李凌琰，倒不见一丝失落。
    回去马车上，余小乔奇道：“他们两家，有何恩怨？”
    “遥家与褚家，原是南方平分秋色的两大氏族，遥楚戎把权那十年，褚家甚至一度超过遥家，成为第一大商族。然遥翼掌权后，内治遥楚戎、外斗褚英杰。二十岁毛头小子，愣将四十有三老江湖打得满地找牙。几年功夫，褚家商业版图迅速缩水，大部分生意不是关门，就是被遥家吞并。如今，只剩粮行勉强撑局面。”姒文命娓娓道来。
    余小乔不禁对遥翼多了份欣赏，抿着嘴道：“难怪褚英杰一提遥翼，就咬牙切齿，恨得牙根疼。”
    “他若再看不清形势，逞一时义气，怕这粮行亦守不住！”李凌琰略有同情道。
    姒文命亦摇头，“没办法，若智慧撑不起野心，就只能任人宰割。他日凄凉，一眼可见。”
    人类，虽已迁至群落、城市，但弱肉强食的丛林法则，仍是最基本生存逻辑。
    得多强，才将荆棘丛生的路，走出万丈光芒。
    好难！
    “没办法，该讲的都讲了。一眼看穿生命本质的人，和一辈子看不透生命本质的人，必——不同。执念，有时一钱不值！空抱仇恨，只会跌入更万劫不复的深渊！”余小乔眸中闪过一丝伤感。
    姒文命与李凌琰同时看向她，她却歪头望向窗外。
    那日后，姒文命与李凌琰又去了褚家两趟，“动之以情、晓之以理”无用，“胁之以害，诱之以利”无用，掰开揉碎地讲，亦入不得半耳，仇恨已全然堵塞他的心……
    委曲求全，大智慧、大坚韧，不是谁都懂，更不是谁都做得到。
    也许，褚英杰认为玉碎不改白，竹焚不毁节，更值得坚守。可留得青山在、不怕没柴烧都不明白的人，如何歌之、颂之。
    项羽若肯过江东，何来人杰成鬼雄！
    李凌琰与姒文命商议，终未采取之前的策略，查税封店、逼其就犯。给了褚英杰，最大的尊重。
    他们未说通褚英杰，遥翼却说通了全部小粮商，亦未要李凌琰允诺的五百万两银子，自己承担了遥家粮行与各小粮行高价进米的亏空。
    不足半月，遥翼风卷残叶之势，平了江宁粮价，灭了褚家粮行，一跃为江宁第一大粮行。皇上特旨褒奖，遥咚咚亦获旨特赦。
    遥家，自此成为南方风头无两的商门顶户。
    遥翼，在家族地位，得到前所未有的巩固与尊崇。
    ……
    夕阳余晖中，掠过一线条雅致的马车倒影。
    偶有晚霞透过起伏的窗帘，照到李墨尘脸上，亦化不开紧锁的眉宇，“遥翼？此等人物，何时同余小乔攀上交情……令人头疼的女人！”
    “赈银回京，案子告破，粮价回落……偌大功勋，这回三皇子怕是风头无两，哼！”叶风亦鼓着锁成一团的眉头，愤愤不平道。
    “确实风头无两，再给他烧上一把火，圆他十万八千梦。”李墨尘凝在脸上的沉重，终扯出一道口子，露出笑意。
    叶风抿抿唇角，“咱也不算太亏，浑水捞到条死鱼，若用好，他日必化腐朽为神奇。”
    “告诉他，沉住气，早晚有用武之地。”李墨尘微阖双眼，手指轻点着眉心。
    叶风突地从喉咙溢出几分落井下石的笑，“太子倒是急坏，每日进进出出好些人。哈哈，怕是首尾难顾！”
    “太子一向蠢狂，难成大气！只三弟……竟追回赈银、却不深查，平了粮价、倒不深究，尤其那一手敲山震虎，轻松收了江南众官八百多万贪墨银子，好手段！”李墨尘眉角扬起一抹复杂。
    叶风唇角弯起，“爷，这未必尽是好事，收了那多人银子，背后不得多少记恨呢。”
    李墨尘冷哼一声，“你倒进步，这恨——微不足道。眼下最紧要的，是岳清云等人的审讯，交与谁呢？”