“老木，你今儿倒是高兴！说说，你和那猫咋又玩那好了？”余小乔一把薅起老木，吊在空中，横横问道。
    老木竟有些难为情，“上次可能是误会，那泡泡还挺有意思！”
    “有意思？猫——有意思？你脑袋没进水吧！”余小乔拍了两下狗头，奇道。
    老木傻傻重复笑道：“嗯，挺有意思的猫！”
    “莫非是只穿越的猫，还能说人话？”余小乔满脸困惑。
    老木一双狗眼乌黑发亮，眨巴眨巴，“奥，那倒不会……但还是很可爱。”
    “连狗子都要恋爱了！还是猫狗恋……哎，老木，你这算杂交，还是乱伦？”余小乔望着老木有些陶醉的表情，轻轻摇头，淡淡叹道。
    突然想起一个抖音视频，狗狗每天坐公交几十公里，竟是为看自己的狗女友。
    秋意渐退，初冬浅寒。
    三轮选拔，过关斩将。
    伴读之人，终定穆王府穆青阳、安国公府安煜、相府余楚婉、太傅府肖青黛，钦天监方府方芷翎，户部尚书褚府褚采薇。
    令人吃惊的是，余小乔赫然在列。
    且，皇后钦定。
    相府两女入选，一时风头无两，议论纷纷。
    余小乔甚是烦闷，亦隐隐不安。
    越风光无限，越险象环生。
    两月后，各国使臣至皓京。
    ……
    “我化风行万里，飞过千山找寻你，你却似一轮月，高挂在遥远天际……”
    小度闪着蓝光，飘出优美歌曲。
    “何须千山找寻，看我化风行万里！”李凌琰翻窗而入，窝进太师椅。
    余小乔空攥双拳，抓狂道：“大白天也翻窗！”
    李凌琰又跳窗而出，轻叩屋门“当当当”。
    余小乔“哎”了声，无奈起身，打开屋门。
    “交办之事，妥！”李凌琰移步进屋。
    余小乔抓住李凌琰胳膊，兴奋道：“真的？太好了！”
    余小乔心中狂喜，蹦跳起来，张大嘴“啊啊”叫喊。
    “不至于、不至于，就跳个舞？”李凌琰眉眼泛笑，却打趣道。
    余小乔脸上漾笑，拱手谢道：“至于，当然至于，楚婉指它打翻身仗呢！多谢，三殿下。”
    余小乔笑问：“那日，妙音坊之事查了吗？”
    “查了，是二哥突来兴致，拉太子安煜去的。”李凌琰唇角荡出一抹温柔的笑。
    余小乔托腮思索，笑吟吟问：“拉太子，还是安煜？”
    “那可不知，安煜来找太子，二哥恰巧也在。”李凌琰缓缓道。
    余小乔紧眉深思，手不由攥紧。
    “你干嘛？神叨叨的。”李凌琰笑道。
    余小乔“奥”了声，自语：“不是撞神，是见鬼！”
    心中暗忖：庄思眉，二皇子……莫非做了她手中刀？妹妹倒要看看，庄姐姐……你们葫芦里卖何药？
    “对了，三日后宫宴，皇上钦点你！”李凌琰吃着瓜子，来了一句。
    五雷轰顶，炸在心头！
    余小乔“嗯”了声，问道：“什么？”
    “三日后宫宴，你出席，皇上钦点！”李凌琰一字一句道。
    余小乔脑袋拧成麻花，瘫坐如泥，抱头猛捶，近乎崩溃道：“为何要搞我？”
    “没烧啊，说什么胡话，又不是头回进宫！”李凌琰伸手摸她额头，诧异道。
    “能一样嘛！一个求生，一个赴死。上次公审站那儿就行，这回是啥？宫宴！各国使臣、皇子公主齐聚，穿、站、行、坐、说、吃……规矩大如天，我这……乡下野路子，赴宴如同赴死！oh，god！who bless me！”
    余小乔似离水之鱼，嘴巴一张一合，大口喘气！
    李凌琰“哈哈”大笑，轻弹她脑门，谐谑道：“你这般，我顿感浑身舒爽！哈哈哈！”
    余小乔捶记空拳到他胸口，头耷拉着，待李凌琰阔步而出，都未抬一下。
    李凌琰坐进马车，笑意顿散，脸色转时凝重肃厉，冲着驾车的丹朱道：“派人跟着二哥，细查庄思眉，尤看二人是否暗中联系？”
    ……
    “婉儿，好消息，跳舞之事定了！”余小乔强撑笑意。
    余楚婉又惊又喜，“真的？姐姐，我好紧张！”
    余小乔深点头，莞尔一笑：“不紧张，一定可以的！来，姐姐陪你练！”
    余楚婉“嗯”一声，认真练起。
    余小乔远望她，眼噙笑意，心却发慌。
    宫宴？宫规？宫仪？
    想起这些，余小乔脑仁绞痛！
    次日，清晨。
    锣声又响。
    余小乔眼未睁，薅余楚霄塞入被子，一通狂揍。
    余小乔抚了抚乱发，正要下床，但见二太太端坐屋中。
    余小乔倒吸口凉气，整整衣衫，略行一礼，结巴道：“姨娘……早安！”
    二太太无奈地抿了抿嘴，肃声道：“速洗漱妆扮，特请人教你宫中礼仪，我在堂厅等。”
    二太太起身离开。
    余小乔微微一怔，忙跑盥洗室，以秋风扫落叶之势，收拾完毕，奔向堂厅。
    一脚不稳，险些跌倒，步摇直直掉落。
    余小乔擦擦额头，余光偷瞄，拾起步摇，斜插发上。
    起身端立。
    老嬷嬷瞥眼余小乔，唇角噙着不屑。
    “这位是李嬷嬷，尚仪局老人”二太太轻咳两声，手帕轻捂口鼻，以掩尴尬，朗声道。
    余小乔绞尽脑汁回想，上次进宫前教的行礼姿势，双手交叠于前，欠身行礼道：“李嬷嬷安！”
    二太太同李嬷嬷小声嘀咕几句后，轻声道：“大小姐请您费心”，说着，塞了一沓银票，便离开。
    李嬷嬷首先教——站。
    “腿并拢，腰挺直，背不能弯，脖颈稍垂，头微埋三分。双手虚扣于腰，但不能实贴碰触。胳膊支起，左右同高，切不能懒散搭着。”
    余小乔努力站直，只是……
    腿并拢时，腰未挺直。腰挺直后，背又僵皱。背舒展了，脖颈硬梗。
    两个时辰，额头汗珠、密麻滴落，前心后背、汗渍浸透，手掌心亦尽是汗。
    李嬷嬷累地坐一旁饮茶，轻声道：“余大小姐，够久了，歇会儿吧！”
    余小乔擦擦汗，移步案前灌了一大口水，“您歇，我不累，再练会儿”。
    “不对！不对！宫廷茶仪甚是讲究，坐、取、端、品，一举一动十分严苛。来，我给你演示一遍。”李嬷嬷忍不住批评。
    说罢，拖身上前，演示着。
    余小乔累得气喘吁吁，仍认真看，比划学着。
    此时，李嬷嬷唇角不屑尽祛，竟生出同情，觉得乡野长大，未见世面，基本茶仪，竟一点儿不知。